第五个月的第三天，陆归尘将最后一粒灰白晶体吸收完毕。
丹田中的气旋已经从绿豆大小膨胀到了鸽卵大小，色泽从最初的灰白变成了淡金带青，旋转的速度也快了一倍有余。每一次周天运转，气旋中都会渗出一丝金色的气丝，顺着骨脉流遍全身。那些气丝渗入骨骼后，骨头表面便会浮现出极其淡的金色纹路——不是涂在骨面上的，而是长在骨面里的，像是骨头本身的纹理被镀上了一层暗金。
他把包袱收好。柴刀插在腰侧刀鞘里——那刀鞘是他用灰骨兔皮缝的，针脚歪歪扭扭，但够结实。骨令挂在脖子上，贴着胸口。玉坠也挂在脖子上，挨着骨令。两颗遗物在他心口碰撞，发出细微的嗒嗒声，像两颗心脏在隔着皮肉对话。米袋已经空了，最后一把青骨米他煮成了粥，喝完之后把陶碗洗干净塞进包袱里。草药还剩一小捆，粗盐还剩小半罐，骨针和麻线卷在一起，占不了多少地方。
他将石屋打扫了一遍——不是给下一个流浪者留个好住处，而是抹掉所有自己生活过的痕迹。篝火余烬被他铲起来撒进了乱石堆，石床上的干草被他抱到远处分散扔掉，墙上刻的周天路线图被他用石头磨平。他不是怕有人追来，只是习惯了。藏住自己，藏到谁也找不到的地方。这是母亲教他的第一课，也是唯一一课。
走出石屋时天刚蒙蒙亮。荒域的天亮得比万骨城晚——因为东边被死城的血雾遮住了大半，日光要穿透那层血雾才能洒到荒域地面上，等落到他脚边时，已经从金色变成了病恹恹的青灰色。他踩着自己的影子朝北方走去。
从乱石岗到死城边缘，要走两天。第一天是灰白荒原，地势平坦，视野开阔，除了风大之外没有什么致命的危险。但越是平的地方越容易被盯上——荒原上没有遮挡物，任何人都能在很远的地方看见他，他也能在很远的地方看见任何人。这一整天他遇到了两拨散修。第一拨是三个壮汉，远远看见他的身形就拔刀往这边跑。陆归尘没有给他们机会，立刻改道往西侧一片乱石堆跑去，借着石头的掩护绕了一个大弯，甩掉了。第二拨是两个年轻人，一男一女，看着像被某宗门驱逐的落难师兄妹。他们倒没有拿刀追他，只是警惕地站在原地，等他从视野里消失。陆归尘礼貌性地朝他们点了点头，然后加快脚步离开。在荒域，善意和恶意一样危险。
日落时分他找到一块天然形成的骨石岩壁。岩壁高约三丈，通体灰白，表面布满了蜂窝状的孔洞——那是千万年来被地煞潮汐反复冲刷侵蚀形成的。骨石质地极硬，寻常刀剑砍上去只能留下浅浅的白印。更妙的是骨石含有极微量的煞气残渣，能够遮蔽活人的气血气味，让骨兽无法通过嗅觉追踪。他钻进岩壁根部一个半人高的孔洞里，抱着柴刀蜷缩着入睡。
第二天清晨醒来，天还没亮透。骨令在胸口又开始发热，且比上次更加明显，不再只是温热，而是真的发烫——隔着衣物都能看到一层薄薄的热气从胸口升起。他取出骨令放在掌心，骨令表面那扇骨门图案比前一天更加清晰了，门框两侧的手掌印微微凹陷下去，似乎在邀请他按上去。
他凝视那两枚掌印，手指微微动了一下，但他没有按下去。他不确定按下去会发生什么，但他确定不应该在旷野里试。他把骨令重新挂回脖子，它依然在发烫，像是急不可耐地催促他继续向北走。
第二天中午，地势开始变化。平坦的荒原渐渐隆起，形成一道道低矮的骨石山脊，山脊之间是干涸的河谷，河床上铺满了碎骨片和枯骨枝。空气越来越冷，不是冬天的冷，是阴气重到一定程度的冷——寒气不是从外面渗进皮肤的，而是从骨头里往外冒。
他爬上一道山脊的脊顶，第一次近距离看到了万骨死城的全貌。那是一座黑色的巨城，城墙高达百丈，墙体由一种他从未见过的黑色骨石砌成，通体无窗，只有数十座削尖的骨塔刺破天际。幽冥血雾从城内溢出，沿着城墙缓缓流淌下来，像巨兽嘴里流出的涎水，在城墙根部堆积成一片浓得化不开的血色沼泽。城墙上方隐约可见巨大的骷髅浮雕——每一颗骷髅都有房屋大小，眼窟中燃烧着幽绿魂火，即便在正午日光下也不熄灭。
骨令在他胸口烫得几乎要灼伤皮肤。
他按住骨令，站在山脊上俯瞰脚下的死城外围。城墙外有三里宽的死亡地带——没有任何植被，没有任何活物，地面上铺满了白骨。那些白骨层层叠叠，新的压着旧的，旧的压在更旧的上面。最表层的骨头还带着暗红色的血迹和未完全腐烂的筋腱，看起来像是近十年内死去的修士。往下一层的骨头已经完全脱肉，白森森的骨面上布满了齿痕和爪痕。再往下就什么都看不清了，骨头与泥土混为一体，变成了灰褐色的化石。
三里死亡地带之后，便是那道著名的骷髅巨门。门高三十丈，宽二十丈，由两块完整的巨型骷髅头骨对拼而成。门缝紧闭，缝隙中不断渗出血雾。巨门两侧各立着一排太古骨甲守卫——十二尊高达五丈的人形骨甲，手持骨矛、骨盾、骨锤、骨剑，站在原地一动不动，盔甲上蒙着厚厚的灰尘和已经干涸发黑的血渍。它们看起来像是一座座没有生命的雕塑，但只要有人靠近巨门十丈以内，它们眼窟中的魂火就会同时亮起。
陆归尘看着那些骨甲守卫，目光从它们身上一件一件地扫过去。骨矛、骨盾、骨锤、骨剑——每一件兵器上都刻着与骨令相同的纹路，那些纹路他看了一个多月，太熟了。熟到闭着眼睛都能描出来。
“非陆氏血脉，不得入城。”他想起老疯子在城门口说过的话。老疯子说的话毫无来由，但他就是信。因为老疯子是唯一一个活着从这座城里退出来的人。
他沿山脊下行，花了将近一个时辰才穿过三里白骨地带。脚踩在白骨上咔嚓咔嚓作响，骨头碎片在脚下塌陷，不时会踩到还没有完全腐烂的尸体，脚底会陷入柔软发臭的腐肉里，拔出来时鞋底沾满了黑色脓血。他面无表情地继续走，走到巨门前十丈处站定。
十二尊骨甲守卫的眼窟同时亮起幽绿魂火。离他最近的一尊持矛守卫缓缓转过头，颈椎处的骨节发出干涩刺耳的嘎吱声。它的魂火对准了陆归尘，魂火跳动了一下，一道低沉、空洞、没有任何情感波动的声音从它空荡荡的胸腔里响起：“来人，报上血脉。”
陆归尘站直了身体，抬起头看着那张比他整个人还要高的骷髅面孔，声音平稳：“陆氏旁支四房，陆归尘。”
骨甲守卫沉默了。沉默的时间不算长也不算短——大约十息。然后它的魂火猛然跳动了一下，声音变得更加低沉，带着某种让人骨头都发麻的压迫感：“陆氏血脉……黄阶凡骨……不符入城资格。”它顿了顿，“驱逐。”
骨矛横扫而来。
陆归尘已经提前做出了反应。他在骨甲守卫魂火跳动的瞬间就已经开始后撤——不是因为听到了“驱逐”二字，而是他感觉到脚下的骨地在震动。十二尊骨甲守卫的魂火全部亮起，十二道目光同时锁定了他，那股威压不是一个十二岁少年能够承受的。他的身体比大脑更先做出了判断——撤。
但骨矛太快了。那是一尊五丈高的太古骨甲守卫，它的骨矛比它的身高还要长，矛刃宽如门板，横扫的速度肉眼根本捕捉不到。陆归尘只看到一道灰白的残影掠过，然后他的胸口就像被一座山砸中了。骨矛的矛杆击中了他的右胸——不是矛刃，是矛杆。骨卫没有用刀刃攻击他，只是用矛杆将他拍飞。但这已经够了。陆归尘的身体像断线的风筝一样被砸飞了出去，在空中翻了七八个圈，后背重重地撞在一块突起的骨石上。撞击的瞬间他听到自己后背传来一连串细密的噼啪声——那是肋骨骨裂的声音。
他摔在地上，满口都是血腥味。右胸被矛杆击中的地方，皮肤没有破，但皮下已经淤积了一大片青黑色的血肿。肋骨至少裂了三根。碎骨茬刺进肺叶边缘，每吸一口气都像是有人在用钝刀刮他的胸腔内壁。他趴在地上剧烈地咳，咳出来的全是血沫。他艰难地翻过身仰面朝天躺着，看着头顶灰蒙蒙的天空喘气。骨令掉落在三步之外的血泥里，骨面朝上，上面那扇门的图案还在安静地亮着微光。
骨甲守卫没有追杀。它们只是站在原地，魂火冷冷地注视着地上那个半死不活的小不点。对它们来说，驱逐入城资格不符的闯入者是程序，不是仇恨。程序完成了，就不会多出一分力气。
陆归尘在地上躺了整整一刻钟，然后用手撑住地面，慢慢地、一寸一寸地撑起上半身，侧过身体，用膝盖和手肘撑地往骨令的方向爬。三步距离，他爬了将近一炷香的时间，每一次挪动手肘都牵动肋骨裂口，他的额头全是冷汗，嘴唇白得没有一丝血色。爬到骨令旁边，他伸手去捡，指尖刚碰到骨令边缘，骨令又发出一声短促的嗡鸣。这一次不是指路，不是召唤，是失落的嗡鸣——像一个孩子在委屈地追问“为什么”？
陆归尘将骨令按回胸口压在玉坠旁边，闭上了眼睛。他在等——等身体里那个东西再次被愤怒激活。他被陆玄钧踩断小腿时，那个东西动了一下。他在测骨碑上被判定为凡骨时，那个东西动了一下。他在宗祠里被嫡脉子弟一口一个废物骂了整整三天时，那个东西动了一下。每一次被侮辱、被伤害、被剥夺，那个东西都会动一下。虽然每一次都只是微微地、轻轻地动一下，然后重新被封印压回去，但它会动。
可这一次，什么都没有。没有怒吼，没有冲动，没有那道熟悉的低沉轰鸣。那个被封印裹了十二年的东西在他骨头深处安静地蜷缩着，不为所动。不是因为它不在乎这次羞辱，而是因为它知道真正的反击不是现在——不是在这里，不是在十二尊骨甲守卫面前，不是在满口血沫奄奄一息的时候。它在等，他也在等，等一个真正的时机。
陆归尘收回按在胸口的手，重新按住地面，一点一点地撑起整个身体。他站起来的时候身体晃了三晃，左腿支撑不住了，身体的全部重量都压在右腿上，膝盖在发抖。但他还是站了起来。他看着巨门前那十二尊骨甲守卫的背影，眼神平静得可怕——不是少年人的赌气，不是被羞辱后的愤怒，而是一种冷到了骨髓里的平静。他将每一个骨卫的站位、兵器、朝向都记在心里，然后转身一瘸一拐地沿原路走回去。三里白骨地带，一天一夜的荒原，然后回到乱石岗的石屋。他会回来的。不是以黄阶凡骨的身份，不是以陆氏弃子的身份。他会找到进入这扇门的办法。
走出白骨地带时天已经黑了。他在白骨与荒原交界处的一块大石头后面，用柴刀清理出一小块空地，生了一小堆火。火不大，只能勉强驱散荒域入夜后刺骨的寒气，他坐在火堆前脱下破烂的上衣处理伤势。右胸的青黑血肿已经蔓延到了肩膀，后背撞击处肿得老高，皮肤撑得发亮，用手指轻轻一按就疼得眼前发黑。他用柴刀从衣袍下摆割下几条布，蘸着烧温的水擦拭伤口，又从包袱里取出几株干草药嚼碎敷在裂骨处，再用布条一圈一圈缠紧。火光照着他的脸，满脸干涸的血迹和灰尘，看起来像个小乞丐。但他的眼睛不像，那双眼睛沉得像两口枯井。
胸口的玉坠在火光中反射出微弱的青光。他低头看着玉坠。他的右胸被骨矛矛杆击中，肋骨都裂了三根，但他的胸骨没有碎。骨矛的力量足以将一块岩石砸成粉末，砸在他身上却只裂了三根肋骨——这不对。不是骨卫手下留情，骨卫没有手下留情的概念。是玉坠替他扛住了那致命一击。在骨矛杆砸中他右胸的瞬间，他感觉到胸口有一股暖流炸开。骨矛的力量被那股暖流卸掉了大半，剩下的小半才落到了他的肋骨上。如果没有玉坠，那一击会把他的胸腔砸成一团肉泥。
他握着玉坠，拇指摩挲着玉坠表面细密的裂纹。他忽然有一个想法——骨甲守卫用矛杆驱逐他，不是因为手下留情，而是因为矛刃劈下来时玉坠会产生更强的反噬。骨卫不愿触发玉坠的反噬，所以用了威力更小的矛杆攻击。
“你到底是什么？”他低声问玉坠。玉坠当然不会回答。但火光中，玉坠表面一道细细的裂纹在微微发光。不是整个玉坠在发光，是那一道裂纹在发光。他凑近看——那道裂纹不是摔裂的痕迹，而是一道极其细密的骨纹。和骨令上的纹路风格一致，但更精细，更复杂。这道纹路一直藏在玉坠内部，他对着光从不同角度看，纹路便在不同的位置显形。正面、反面、侧面、底面——整枚玉坠内部都嵌满了这种骨纹，重重叠叠，层层包裹。这些骨纹的外形形成了一个中空的球形结构，球心位置有一点点极其微弱的青光。十二年前，他的母亲在这枚玉坠里封了一个球形的禁制。十二年来，这个禁制一直贴着他的心脏沉睡。
他握紧玉坠，将它和骨令一起挂在胸口。他明白了——这枚玉坠的使命不是装饰，不是纪念，是守护。在他体内被封印的那个东西彻底觉醒之前，玉坠会替他扛住所有致命一击。这是母亲留给他的第二件武器——第一件是藏起来的骨相，第二件就是这枚藏在玉坠里的禁制。
他灭了火，裹紧破烂的衣袍，靠在石头背面闭上眼睛。伤口还在疼，骨头裂处还在用钝刀刮他的神经。但他睡得很沉。黑暗中他做了个梦——梦见自己站在一扇很高很大的门前，门的轮廓和骨令上那道纹路一模一样，门框两侧各有一只手印，他走上前将双手按在手印上，门开了。门后不是死城，不是骨狱，不是血雾，门后站着一个女人，青衣青裙，手里握着和他脖子上一模一样的玉坠。她转过头来看他，眼里还是那层化不开的薄雾，但嘴角弯了一下。
“你来了。”她说。
陆归尘在梦里张了张嘴，他有很多话想说。他想问她为什么离开，为什么封住他的骨相，为什么不告诉他真相，为什么留他一个人在荒域。但他什么都没问出口，只是站在原地，安静地看着她。因为他知道这是个梦。梦里的人，回答不了任何问题。
他醒来时天还没亮，眼角有两道干涸的泪痕。他没有去擦，只是坐起身望向北方那片被血雾笼罩的巨城轮廓，重新背好包袱，握紧柴刀，一瘸一拐地朝荒域方向走去。他会回去炼化体内残留的药力、恢复伤势、将修为推到更高更强的境界。他记住自己说过的话——骨碎了可以再长，长不回来就换别人的。凡骨的身躯阎王不收，因为收了他，阎王得还债。