西门子接着从红木盒里取出另一颗矿物。

　　刚玉，硬度为九。

　　它也是红宝石的原石，西门子把刚玉按在钢锭表面，手指一用力，连手腕都在发抖。刚玉瞬间在钢锭的表面留下了边缘锐利而肉眼可见的划痕。

　　理查德看着那道划痕，倒没有觉得失望。

　　这并不是最终的成品，他们在兰多尔所做的是高碳铬镍生铁，它的硬度不到九很正常，世界上没有几种金属的硬度能到九。

　　西门子把刚玉放回盒子里，从卡扣上取下一颗淡黄色、像一小块被太阳晒干了的蜂蜜似的矿石。

　　那是黄玉，硬度为八。

　　西门子攥着它，转身看了理查德一眼：“你可能想把耳朵捂住。”

　　理查德点点头，伸出双手压在耳廓上，不留一丝缝隙，世界瞬间安静了，只留下风机的震动通过骨骼传导进耳。

　　西门子把黄玉按在钢锭表面。

　　他吸了一口气，从身体的方向往远处推，用整个手臂的力量。

　　刺耳的高频尖啸瞬间炸响。

　　吱！！！

　　那道声音即使在轰鸣的车间里，在鼓风机的低吼和炉膛的嘶鸣中，依然清晰得让人想蹲下来。

　　西门子的眉毛拧在一起，嘴唇抿成了一条线。

　　黄玉从钢锭的一端划到了另一端，尖啸持续了大约两秒才停下。

　　理查德放下手，声音没有对他的耳膜造成太大伤害。

　　西门子把手里的黄玉换成放大镜，凑近了瞧那道划痕。

　　他的头微微左偏了一下，把放大镜的角度在煤气灯的光线下反复调整。

　　理查德耐心地等着，可西门子一直没有说话，连料台旁的工人们也拄着铁铲，一动不动。

　　他们的目光都聚在西门子的手上，还有那块钢锭。

　　“怎么样？”理查德终于忍不住问，“西门子先生，成了吗？”

　　西门子把放大镜从眼前移开，开口说道：“去取煤气灯来。”

　　理查德一愣，然后转身跑向车间的另一头。

　　很快，他拎着一盏煤气灯跑回来，把它放在工作台上，灯罩转向西门子的方向。

　　火光当即照亮了钢锭，把那些肉眼几乎不可见的纹路照得纤毫毕现。

　　西门子再次把放大镜调整了一下角度，终于，光线在划痕的边缘折射，一道亮晶晶的光带出现在了钢锭凹凸的表面。

　　他撤下放大镜，直起腰。

　　“恭喜。”他说，“它的硬度符合你的估算。”

　　理查德长出了一口气，吐出了肺里的紧张与不安。

　　他的手在工作台上撑了一下，稳住自己。

　　硬度达标。

　　这证明自家的成分控制得相当准确，铬和镍的比例在一个合适的范围内。

　　不过现在只成了一半，这些高碳铬镍生铁，虽然极其坚硬，但外强中干，脆度同样很高，抡起一把大锤就能轻易敲碎，更别提经历炮火的洗礼了。

　　它们还要和蒙茅斯正在生产的低碳钢结合，只有把这两种东西放在一起，在精炼炉里脱碳去杂，按照五比一的量，铬和镍才能均匀地分布在铁素体的晶粒之间，既不会让它变脆，也不会消失失效。

　　他们才能真正得到那个既硬又韧、可以被锻造成炮管的超级合金。

　　工人们看着理查德终于放松下来的样子，纷纷咧开了嘴，有人用拳头在胸口捶了一下，有人转过身，看着炉口，好像是在确认那炉钢水是不是还在那里。

　　理查德从口袋里掏出怀表，弹开表盖，不到四点。

　　忽然他想了起来，今天是平安夜。

　　虽然两年之后，法律才正式规定圣诞节为法定安息日，但在这个日子里，绝大多数工厂和作坊都会默契地放假休息。

　　只是平安夜并不是假日，工人们通常要完成一整天的劳作，才有时间去买些晚餐所需的鹅肉或者布丁。

　　他把怀表合上塞回口袋，看着西门子。

　　西门子正举着那块黄玉，在光线下反复地确认它有没有在刚才那次测试中崩出一个缺口。

　　“我觉得，”理查德说，“今天的活干得差不多了，您说呢？”

　　西门子的动作停了下来，他明白了理查德话里的意思，于是把黄玉放回红木盒里，回头面对那些工人。

　　“今天就先这样吧。”西门子提高了音量，“把收尾工作做好，你们就可以走了。”

　　“另外，”他说，“今天的工钱翻倍。回去陪你们的家人吧！”

　　工人们惊讶地抬起头，生怕是自己听错了。

　　然后欢呼声此起彼伏。

　　人们摘下帽子，在头顶挥了一下，然后迅速地低下头，手上的动作都轻快了起来。

　　西门子走到理查德身边，两个人并排站着。

　　一个年轻工人从料台旁跑过去，差点被地上的铁锹绊了一下，踉跄了一步，回头不好意思地笑了一下，继续跑。

　　西门子笑着摇了摇头。

　　“我们成功了吗？”西门子问。

　　“快了。”理查德看向那块样品，“只要斯旺西的低碳钢一到，我们的新合金就会震撼整个世界。”

　　西门子浅笑着从口袋里掏出那个小本子，翻开纸页，上面密密麻麻地记录着他在过去几个小时里观察到的炉温、鼓风量、料球配比、出钢时间。

　　“这里面也少不了你的功劳。”西门子把小本子合上，塞回口袋，“你给了我很多灵感，我不会忘记的。”

　　“您过奖了，要是没有您的炉子，我这些都是空想。”理查德谦逊地回道。

　　西门摸着下巴，望向理查德，仿佛在思索着什么。

　　“你想不想和我一起经营钢厂？”西门子忽然说，“我们做合伙人。”

　　“如果……你愿意教我的话。”理查德有些惊讶。

　　他懂的化学和冶金知识都是书本上学到的，但他不懂蓄热炉结构，或是每一个阀门的功效，那些只有西门子这样的顶级工程师才明白。

　　西门子笑着伸出手：“是我要向你学，布莱恩先生。”

　　理查德连忙接过他的手。

　　他们郑重地摇了两下，然后彼此松开。

　　“那就先这样吧。”理查德把手插回口袋里，“我得回家好好泡个澡了，这一身汗真要命。”

　　“当然，我也得回去陪我的家人了。”西门子笑出了声，把红木盒夹在腋下，“圣诞快乐，布莱恩先生。”

　　“圣诞快乐，西门子先生。”