悠扬的魔法钟声宣告着下午课程的结束。元素之塔的厚重橡木门被推开，学生们如同被释放的溪流般涌出。

　　女生们提着精致的小包，三三两两结伴走向学院内那些被魔法花卉点缀的精致花园，空气中很快飘来隐约的笑语和茶点香气。

　　大部分男生则显得随意许多，有的勾肩搭背嬉笑打闹着走向训练场或集市，有的则被几位热情助教分发的小册子吸引，讨论着放学后开放的各类兴趣课——从基础炼金术到稀有魔法生物辨识，不一而足。

　　顾星明独自一人，脚步不紧不慢地融入这放学的洪流。他没有固定的同伴，也无意去凑热闹。穿过主楼拱廊时，一阵有节奏的、带着灼热气息的金属敲击声吸引了他的注意。声音来自一条稍显僻静的侧廊尽头，一间敞着门的工坊。

　　门楣上挂着一块古朴的木牌，刻着一个正在挥锤锻造的矮人侧影，下方是龙飞凤舞的通用语：“赫菲斯托斯之锤”——一家兵器工坊。

　　顾星明脚步顿了顿，鬼使神差地走了进去。与预想的昏暗杂乱不同，工坊内部宽敞明亮，墙壁上挂满了各式各样的武器：闪烁着寒光的双手巨剑、雕饰繁复的细刺剑、厚重如门板的塔盾、轻盈迅捷的弯刀……空气里弥漫着金属、皮革、油脂和一种奇特的、仿佛固化了的火焰气息。

　　“下午好，年轻人！欢迎来到赫菲斯托斯之锤！”一个浑厚爽朗的声音响起。

　　一个身材魁梧、围着厚实皮围裙、胡子像钢刷般浓密的老铁匠从熔炉旁转过身。

　　他古铜色的脸庞被炉火映得发亮，一双眼睛却锐利如鹰隼，瞬间就锁定了顾星明学院服上的徽章，“哦？艾瑞斯的新生？有眼光！来看看我们最新到的北境寒铁打造的破甲剑？”

　　老铁匠热情地介绍着，唾沫横飞，从维京风格的双手战斧讲到精灵工艺的迅捷短匕。

　　顾星明的目光扫过琳琅满目的武器，最终停在了角落一个相对简约的展柜上。那里陈列的武器，线条流畅而内敛，与他血脉深处某种记忆隐隐共鸣。

　　“小伙子，眼光不错！”老铁匠敏锐地捕捉到了顾星明的视线，大步走来，脸上笑容更盛，带着一丝了然，“看这气质……东方来的？”他一边说着，一边用力拉开那个展柜的厚重玻璃门，发出沉闷的滑动声。

　　刹那间，一片迥异于西式武器的光华展现在顾星明眼前。修长笔直、寒光凛冽的唐横刀；刃长柄长、气势雄浑的陌刀。

　　古朴典雅、刚柔并济的汉剑；形制轻盈、适合舞动的太极剑；还有剑身修窄、剑尖锋锐的青萍剑……每一把都静静地躺在特制的绒布上，散发着独特的历史沉淀与锋芒。

　　一股难以言喻的情绪瞬间攫住了顾星明。踏入艾瑞斯以来，广场上熙攘的人群、教室里迥异的魔法体系、甚至食堂里陌生的饮食，都在无声地提醒着他与这里的距离。

　　此刻，这些来自遥远故土的冷兵器，如同沉默的乡音，猝不及防地撞进了他的心湖，激起一圈圈涟漪。

　　他第一次如此清晰地感受到“离家万里”这四个字的分量，一种混合着亲切与酸涩的思乡之情悄然弥漫。

　　他下意识地伸出手，指尖触碰到一把唐横刀冰冷光滑的刀鞘。入手微沉，木质温润，铜装素雅，与他记忆中父亲擦拭猎刀时的景象重叠。

　　他缓缓将刀抽出半截，雪亮的刀身在工坊魔法灯光下反射出流水般的光泽，刃口凝练着一点摄人心魄的寒芒。

　　“老板，”顾星明抬起头，声音比平时低沉了些许，“这把横刀，多少学分？”

　　老铁匠的目光立刻落在顾星明胸前的艾瑞斯徽章上。

　　那枚黄金徽章看似简洁，但一条细微的横向刻痕内，正有微光流淌，勾勒出几个难以一眼辨识的符文数字——这正是顾星明当前的学分。

　　这个设计巧妙地隐藏了具体分数，避免了学生间因学分差距产生的直接攀比或歧视。

　　老铁匠眯着眼，似乎在辨识那微光流转的数字，片刻后，他爽朗地一拍大腿：“哈哈，够！小伙子学分不错嘛，刚入学就能负担得起！这把‘秋水’配得上你！”他显然对顾星明的实力有了新的评估。

　　“好，我要了。”顾星明没有犹豫。这把刀，他想要。

　　“痛快！”老铁匠手脚麻利地将横刀归鞘，用一个朴素的鲨鱼皮刀套装好。

　　接着，他转身在柜台下摸索了一阵，掏出一个小小的、深蓝色丝绒袋子，上面用银线绣着一个小小的空间符文阵。

　　“拿着，小伙子！”他把刀袋和小袋子一起推到顾星明面前，“看你顺眼，额外送你个基础款的魔法储物袋！

　　虽然比不上你们这些天才自己开辟的随身空间那么大，但放几样随身家伙足够了。以后有什么好材料想打造兵器，记得还来找老巴尔！”

　　顾星明接过刀袋和储物袋，入手微凉。他心念微动，尝试着将精神探入储物袋。里面是一个大约一立方米见方的稳定空间。

　　他将装有横刀的刀袋放入其中，心念再动，储物袋便化作一道微光融入他体内，如同收起那支M1加兰德步枪一般。

　　但感觉截然不同——步枪是直接分解成灵力粒子回归本源，而这储物袋更像是一个附着在体表的微型空间锚点，里面的物品依旧保持着实体状态。

　　只要他愿意，随时可以像“取出”步枪一样，用意念将这横刀从储物袋的空间中“抽”出来。

　　“多谢。”顾星明真心实意地道谢。这份额外的赠礼解决了携带问题。

　　“甭客气！好好用！”老巴尔挥了挥沾着煤灰的大手，“记住，刀是有灵的，别让它蒙尘！”

　　顾星明点点头，将这份叮嘱记在心里。他再次向老巴尔颔首致意，转身走出了赫菲斯托斯之锤。

　　傍晚的夕阳为宏伟的学院建筑镀上了一层温暖的金边。顾星明没有立刻回宿舍，也没有去射击场。他下意识地走向一片较为僻静、靠近实战演练场边缘的小树林。

　　林间空地上，他停下脚步。四周寂静无人，只有风吹过树叶的沙沙声。他心念微动，那柄名为“秋水”的唐横刀瞬间出现在他手中——不是凭空灵力凝聚，而是实实在在地从魔法储物袋的空间里被“取出”。熟悉的重量，冰冷的触感，刀柄贴合着手掌的弧度。

　　他缓缓拔刀出鞘。清越的刀鸣在林间响起，雪亮的刀身映照着夕阳最后一抹余晖，仿佛一泓秋水被点燃。

　　没有施展任何魔法，他只是凭着记忆深处对“刀”的模糊理解，手腕轻转，对着身前虚空，做了一个最基础的斜撩动作。

　　刀光一闪而逝，干净利落。一片被微风带落的树叶，无声无息地在刀锋掠过处断成两半，悠悠飘落。

　　顾星明看着飘落的树叶，又低头凝视着手中寒光流转的横刀，指尖拂过冰冷的刃脊。

　　一股难以言喻的平静感，混杂着淡淡的乡愁，流淌过心间。这把来自故土的刀，此刻握在手中，仿佛在异乡的土地上锚定了一小块属于他的根。

　　他将刀缓缓归鞘，冰冷的刀镡与鞘口发出清脆的“咔嗒”声，如同一个承诺的回响。随后，刀再次消失，被他收入魔法储物袋的空间。

　　他抬起头，望向远处被魔法符文点亮、逐渐热闹起来的学院道路。

　　思乡的情绪被暂时压下，取而代之的是一种沉静的归属感——他在这里有他的路要走，有他的战斗方式要证明。

　　无论是化作流光的步枪，还是藏于异空间的横刀，都是他力量的一部分。

　　夕阳的金辉在艾瑞斯学院蜿蜒的小径上拖出长长的影子，松木的清香与远处魔法花园的甜腻气息在晚风中交织。

　　顾星明结束了在小树林的短暂练刀，将“秋水”收回魔法储物袋，那份冰冷的触感和归鞘的轻响带来的片刻安宁，随着他重新踏上通往宿舍区的石径而渐渐沉淀。

　　他没有选择主干道，而是沿着一条相对僻静、两侧栽满发光蕨类的小径漫步。这里靠近实战演练场的边缘，人迹罕至，只有风吹过蕨叶发出的细微沙沙声。

　　他习惯性地放轻脚步，像在林间潜行，享受着这份远离喧嚣的宁静。

　　突然，一阵急促杂乱的脚步声和压抑的喘息声打破了这份宁静，从前方拐角处传来。顾星明脚步一顿，隐入一丛茂密的发光灌木的阴影中，猎人的本能让他选择了观察而非迎上。

　　只见一队人急匆匆地拐过弯道，朝着元素之塔的方向奔去。领头的是两位神情凝重、穿着艾瑞斯学院深蓝色制服的教员。

　　紧随其后的是四名校医——他们身着醒目的、一尘不染的纯白色医疗制服，两人一组，正吃力地抬着一副担架。

　　担架上，一个穿着一年级学徒法袍的学生蜷缩着，身体不受控制地剧烈抽搐，皮肤呈现出一种不正常的、仿佛被墨水浸染过的青紫色。

　　丝丝缕缕紊乱的黑色气流正从他口鼻和指尖不受控制地逸散出来，发出“滋滋”的轻响，接触到空气后迅速湮灭，留下一股淡淡的、令人作呕的焦糊和硫磺混合的怪味。

　　他的眼睛翻白，喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，看起来痛苦万分。

　　“让开！快！”

　　一名教员低吼着，声音带着焦灼。校医们步伐更快了，纯白的衣袂在奔跑中翻飞，与担架上学生身上逸散的诡异黑气形成刺目的对比。他们迅速消失在通往医疗院的另一条岔路。

　　顾星明从阴影中走出，眉头微蹙。魔法失控他见过，入学第一天广场上那个水系学员失控的水球就是例子，但刚才那学生身上的异状——青紫色的皮肤、诡异的黑气。

　　那股令人不安的气味——透着一股远超普通失控的邪异和危险。这不像简单的元素暴走，更像…某种东西在侵蚀他的魔力本源。

　　他继续往前走，没几步，就听见前方凉亭后传来刻意压低的议论声：

　　“…天啊，又是失控！这都第几个了？”一个带着明显惊惧的男声。

　　“嘘！小声点！”另一个声音立刻制止，显得更加紧张，“我听人说…这已经是这个月的第17个了！太邪门了…”

　　“17个？！怎么可能！往年都未必有这么多严重的失控事件…而且你看刚才那样子，根本不像普通的…”

　　“别说了！”第二个声音陡然拔高，带着强烈的警告意味，“你忘了‘他们’的警告了吗？别乱猜！小心祸从口出！”

　　“‘他们’？你是说…那个‘暗蚀教团…’”第一个声音试探着，但那个词刚吐出几个音节，就像被掐住了脖子一样猛地顿住。

　　“闭嘴！”第二个声音几乎是厉声呵斥，带着难以掩饰的恐惧，“那是禁忌！不想被盯上就管好你的嘴！走了走了，晦气！”

　　脚步声匆匆响起，两个穿着二年级制服的男生脸色发白地从凉亭后快步走出，眼神躲闪，仿佛身后有鬼在追，看都没看路过的顾星明一眼，低着头迅速消失在另一条路上。

　　“暗蚀…教团？”顾星明站在原地，脑海中回响着那个被强行掐断的词。禁忌？警告？第17名失控的学生？

　　听起来就不是什么好事。他微微摇头，对这种神神秘秘、语焉不详的议论感到一丝不耐。

　　森林里的法则简单直接，弱肉强食，阴谋诡计远不如利爪尖牙来得实在。他更愿意相信是学院最近教学压力太大，或者某些新生急于求成走了歪路。

　　“无聊的臆测。”他低声自语，将“暗蚀教团”这个听起来就阴森的名词连同刚才那惊悚的一幕抛到脑后。

　　他只想安稳度过这五年，做个低调的后排靠窗小透明，这些学院内部的麻烦事，与他无关。

　　他信步走到宿舍区附近的中央公告牌前。巨大的魔法光板上滚动着各种通知：某炼金大师讲座延期、图书馆新区域开放、某位导师的实践课时间调整……信息繁杂。

　　顾星明习惯性地扫了一眼，目光掠过一条关于“低阶魔法稳定性强化训练班（自愿报名）”的通知时停顿了半秒，联想到刚才的失控事件，但也仅此而已。

　　他并未留意到在光板最下方，一条字体加粗、闪烁着淡淡金光的公告正缓缓滚动而过：

　　【全院通告：四个月后，艾瑞斯魔法学院将举办年度跨年级魔法比试大会！优胜者将获得丰厚学分奖励及进入‘秘境宝库’挑选珍品的机会！报名详情及规则将于下月初公布，请各位学员积极准备，展现风采！——院长办公室】

　　金光闪烁的标题“年度跨年级魔法比试大会”在他视线边缘一闪而逝，并未引起他此刻有些心不在焉的注意。

　　他满脑子想的是回宿舍研究一下那把新得的横刀，以及规划一下明天的课程。这种面向全校、听起来就热闹非凡的大型活动，似乎与他这个追求“不输不赢”的独行者关系不大。

　　顾星明转身离开公告牌，身影融入被魔法灯盏渐次点亮的学院暮色之中。

　　关于第17名失控学员的诡异景象、关于“暗蚀教团”的禁忌低语、以及那条被他错过的、关于四个月后比试的金色公告。

　　都如同投入深潭的石子，在他平静的心湖里激起一圈微不可察的涟漪，随即迅速沉没，仿佛从未发生过。他只知道，这个月因魔法失控被送进医疗院的学生，数量多得不寻常。

　　至于更深的内幕和那个令人不安的名词，他无从得知，也无意深究。他的世界，暂时还局限于自己的课程、武器和那份来自森林的沉静。

　　然而，命运的丝线往往在最不经意的时刻悄然缠绕。他此刻的“不以为然”和错过，或许正为未来的风暴埋下了伏笔。那柄名为“秋水”的横刀静静躺在储物袋中，寒光内敛，尚不知将在何种境遇下出鞘。