第二天早上，理人被闹钟吵醒。

　　他按掉闹铃，盯着天花板发了好一会儿呆。

　　昨晚那顿饭吃到很晚，回来后反而睡不着了。

　　后来不知道什么时候睡着的，梦里乱七八糟的，醒来全忘了。

　　洗漱，换衣服，出门。

　　高专的清晨有一种说不出的清冷。

　　操场上空无一人，远处教学楼在晨光里投下长长的影子。

　　理人穿过走廊，鞋子踩在地板上发出轻微的声响。

　　七海建人的办公室在教学楼二层最里面。

　　咚！咚！咚！

　　“进来。”

　　理人推开门。

　　七海坐在办公桌后面，面前摊着几份文件，右手边放着一杯已经凉透的咖啡。

　　他抬头看了理人一眼，指了指对面的椅子。

　　“坐。”

　　七海没有马上说话，而是从文件堆里抽出理人的任务报告。

　　“精神病院的任务。”七海的语气和平时一样平淡，“报告我看了，咒灵已祓除，任务目标达成，这部分没问题，但有一件事，我需要确认。”

　　他把报告放下，看着理人。

　　“你是把术式的效果，反向施加在了自己身上？”

　　理人点头。

　　七海沉默了两秒。

　　“这种用法，在咒术界的历史上不是没有先例，但那些先例中，活下来的并不多。”

　　“原因很简单，术式是刻印在肉体上的，它的本质是‘对外释放’。”

　　“刀尖朝外，是用来杀敌的。刀尖朝内......”

　　他停了一秒。

　　“是用来自杀的！”

　　办公室里安静了几秒。

　　“我明白。”理人说。

　　“你未必明白。”

　　七海站起来，走到窗边。

　　晨光照进来，在他肩膀上落下一层浅金色的光。

　　“咒术师的死亡，有一部分不是发生在和咒灵的战斗中，而是发生在‘我以为我能控制’的时刻。”

　　他转过身，看着理人。

　　“你的术式很特别，天赋也很好，但正因如此，你更容易觉得自己可以做到别人做不到的事。”

　　“有时候，自信和自毁之间，只隔着一次失误。”

　　“我不是在否定你的判断，在那个情况下，你的选择可能是当时唯一的解法。但你要记住......”

　　七海的声音顿了一下。

　　“每一次把刀尖对准自己的时候，都要清楚地知道，你是在赌，而赌输的代价，是你的命。”

　　理人沉默了很久。

　　他想起精神病院里，枯朽发动的那一瞬间。

　　咒力从胸口涌出，时间的流速在他体内变得紊乱。

　　那一秒里，他什么都没想。

　　不是因为他足够冷静，而是因为来不及想。

　　如果当时出了差错呢？

　　他不知道。

　　“谢谢，七海先生。”理人站起来，朝七海鞠了一躬。

　　七海点了点头：“走吧，夜蛾校长在等你。”

　　校长室在高专的另一头。

　　七海领着理人穿过走廊，两人一前一后，谁都没说话。

　　经过操场时，理人远远看见虎杖和钉崎在训练。

　　虎杖被钉崎追着打，一边跑一边喊救命。伏黑站在旁边，手里拿着一瓶水，面无表情地看着。

　　理人的脚步慢了一拍。

　　七海也停下来，顺着他的目光看了一眼。

　　“你的同期。”七海说，“以后你会和他们一起出任务。”

　　“……嗯。”

　　理人收回目光，跟上七海的脚步。

　　校长室的门比想象中普通。

　　七海敲了门，里面传来一声低沉的“进来”。

　　他把门推开，示意理人进去。

　　“接下来的考核，由夜蛾校长直接进行，我在外面等你。”

　　理人点头，迈步走了进去。

　　校长室比七海的办公室大一些，但陈设同样简单。

　　靠墙的书架上摆满了文件和书籍，窗台上放着几只半成品的咒骸玩偶。

　　夜蛾正道坐在办公桌后面，低着头，手里拿着一只还未完成的咒骸。

　　理人站在办公桌前等了几秒，房间里只有针线穿过布料的声音。

　　“第二项考核的报告，七海已经给我了。”

　　夜蛾开口了，声音低沉，不紧不慢。

　　他放下咒骸，抬起头看着理人。

　　那双眼睛不像七海那样带着审视，也不像五条悟那样让人捉摸不透，是一种更直接的目光。

　　“现在，回答我一个问题。”

　　“你为什么想成为咒术师？”

　　理人没有立即回答。

　　穿越之前，他在动漫里看过这一幕。

　　虎杖悠仁坐在同样的位置，面对同样的提问，给出了一个让夜蛾满意的答案——“先救更多的人”。

　　那是“正确答案”。

　　只要照着那个方向说，只要说一些关于责任、关于使命、关于不想再看到有人死在自己面前的话，夜蛾大概率会认可。

　　他知道。

　　但，他开不了口。

　　那些话不是假的。

　　责任、使命、不想再看到有人死去，这些都不是假的。

　　但如果把它们包装成一个漂亮答案说出来，那就变成了假的，变成了为了通过考核而精心挑选的措辞。

　　顺平死的时候，他没来得及说任何话。

　　现在他站在这里，面对一个关于“为什么”的提问，他不想用一句漂亮话来糊弄过去。

　　不是为了自己，是为了顺平。

　　“为了变强，保护身边的人。”

　　理人开口了，声音不大，却十分平稳。

　　夜蛾看着他，沉默持续了大约五秒。

　　然后他把咒骸放下，站了起来。

　　他的身高比理人高出不少，站起来后压迫感变得更加明显。

　　“不合格。”

　　夜蛾的语气没有任何变化。

　　“你走吧，我会安排人洗掉你关于咒术的全部记忆，回到普通人的世界，继续过你原来的生活。”

　　理人面色平静。

　　虽然已经提前知道了结果，但当这句话真正落在耳朵里的时候，他的心脏还是猛地收紧了。

　　如果无法加入高专，就意味着他永远失去亲手给顺平报仇的能力。

　　意味着他再也见不到虎杖、伏黑、钉崎。

　　意味着一切到此为止。

　　夜蛾绕过办公桌，朝理人走来。

　　“你给出的答案，任何一个人都能说，‘变强’、‘保护’，这些词语没有任何意义，它们只是你以为自己应该说的话。”

　　“我再问你一次，为什么要成为咒术师？”

　　理人张了张嘴，那些话就在嘴边。

　　关于虎杖的答案，关于“先救更多人”，关于任何一句能够打动夜蛾的说辞。

　　但他闭上了嘴。

　　然后抬起头，看向夜蛾。

　　“您想听的答案，我知道，但我不能说，因为......那不是我的答案。”

　　理人的手指微微收紧。

　　“顺平死的时候，我没来得及和他说最后一句话。他请我看电影，买了一桶爆米花，捏变形了，因为他太紧张了。电影开场前他问我：可乐摔坏了，你不会介意吧？”

　　他的声音顿了一下。

　　“那是我最后一次听他正常说话。”

　　房间里很安静，窗外的光线落在两人之间，灰尘在光柱里缓慢浮动。

　　“所以您问我想成为咒术师的原因，我只有一个答案：变强，保护身边的人。我知道这句话在您听来没有任何意义，但它对我有意义。”

　　“如果我把这句话换成一个更漂亮的答案，那顺平的死就只是一场让我学会说漂亮话的教训。”

　　理人看着夜蛾。

　　“但，他不是。”