菜肴很快摆满了整张案几，炙烤的鹿肉泛着金黄色的油光，清蒸的赤鳞鱼卧在碧绿的菜叶上，炖盅里是不知道用什么灵材熬制的汤羹，还有几碟精致的小菜，无一不是色香味俱全，光是闻着那香气，就让人食指大动。
可孙祈看着满桌的珍馐，心中却涌起一股难以言喻的罪恶感，他端起面前的茶杯，借着喝茶的动作压下翻涌的情绪。
“孙长老，尝尝这道炙鹿肉。”厉无咎热情地招呼，“这是从通州运来的踏雪犄鹿，肉质鲜嫩，灵气充沛，最是滋补。”
“掌门客气了。”
孙祈夹了一筷，放入口中，味同嚼蜡。
两人边吃边聊，话题从功法掌鉴聊到巫疆局势，又从巫疆局势聊到修行心得。
厉无咎谈兴甚浓，孙祈却有些心不在焉，只想着如何将话题引到旱灾上。
又过了一盏茶的功夫，他瞅准一个话头，故作不经意地问道：“对了，厉掌门，孙某近日闭关，对外界之事不甚了了，方才来时，听旁人说本地貌似闹了旱灾？”
厉无咎闻言，笑道：“是有这么回事，已经小半年了。”
“哦？”孙祈面露疑惑，“难道没有凡人上山求仙门降雨？”
“自然是有的。”厉无咎夹了一块鹿肉，慢条斯理地嚼着，“还不少，隔三差五就来一批，跪在山门前哭天喊地，扰得弟子们不胜其烦。”
孙祈心中一沉，面上却不动声色：“莫非是这群人心不诚，得罪了贵派？”
厉无咎放下筷子，端起酒杯抿了一口，没有直接回答，慢悠悠道：“孙长老来我方圆堂时日尚短，不知其中关窍，三年前，本地也曾闹过涝灾，连下了一个月的暴雨，江河泛滥，农田被淹，百姓流离失所，当时厉某应百姓所求，出手平息了水患，用的是圣律宗传下的定水印法，一招下去，云开雾散，雨过天晴。”
他说着，脸上露出回忆之色，似乎对当年的作为颇为自得。
孙祈却是听得歪腻，你每季都收取百姓的民脂民膏，到头来竟认为自己对百姓没有任何庇护的责任吗？人家收保护费的黑帮都比你们有职责道德！
但眼下也只顺着对方的话来：“涝灾都能平息，旱灾应当更容易消解才是，降雨之术，练气修士便可施展，何须掌门亲自出手？”
厉无咎摆了摆手，神色变得严肃起来：“孙长老此言差矣，此事与难易无关，而是一个‘威’字。”
“威？”
“不错。”厉无咎放下酒杯，身体微微前倾，“刑不可知，则威不可测，若百姓一求，仙门便应，那么到底谁是仙，谁是凡？长此以往，岂非让凡人以为我等是有求必应的泥塑木雕，可以随意拿捏。”
孙祈怔住了，他设想过很多种可能，比如厉无咎嫌麻烦不想管，又或者单纯没把凡人的死活放在心上，但他万万没想到，对方的理由竟然是“不能惯着凡人”。
因为怕凡人习惯了有求必应，就不再敬畏仙师，所以宁可坐视成千上万的百姓饿死。
这个逻辑在孙祈听来荒谬至极，但联想起穿越到皇崖天后的所见所闻，他又不得不承认，厉无咎的这番话并非个例，很可能是此界修行阶层的共识。
他勉力来劝：“方圆堂不是每季都要收周遭百姓的税款吗？既然享用了民脂民膏，合该……”
“诶，那不是税款，而是供奉，是他们自愿给的。”
厉无咎赶紧出言纠正，旋即又笑道：“不意孙长老竟这般宅心仁厚，也罢，旁人的面子可以不给，孙长老的面子必须给，既然你开了口，厉某明日便安排弟子，择几处重灾区降雨。”
“掌门仁厚，”孙祈故作如常，端起酒杯，“孙某替山下百姓，谢过厉掌门。”
他一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着一丝甘甜，却化不开胸口那股沉甸甸的郁结。
……
夜已深。
孙祈回到豁然居，没有进屋休息，独自站在院中，仰头望着那轮明月，久久不言。
月光清冷，洒在紫源竹上，将竹影拉得修长，夜风拂过，竹叶沙沙作响，像是有人在低声呢喃。
他闭上眼睛，深吸一口气，试图平复激荡的心绪，可白日所见与筵席经历在脑海中交替闪现，令他始终不能释怀，仿佛有一团火在胸口燃烧，即便灌入冰凉的夜风也无法吹灭，平日用以养神的风动竹叶声，此刻听来也颇觉聒噪。
“师父。”
一个轻柔的声音从身后传来。
孙祈睁开眼，转过身，发现徒弟不知何时走到了院中，对方站在月光下，那张精致的面孔被镀上一层银辉，眼中带着几分关切。
“师父面色纡郁，莫非厉掌门不肯降雨？”
姚绯玉小心翼翼的问道。
“不，他答应了。”孙祈摇了摇头，语气平静得连自己都有些惊讶。
“那师父为何不喜反忧？”
孙祈沉默了片刻，觉得自己确实需要找人排解情绪，便将方才筵席上的经历一一道来。
姚绯玉听完，疑惑道：“师父，厉掌门既然不在乎凡人的死活，为何又在意凡人是否敬畏自己？”
“连你都能察觉其中矛盾，可见厉无咎真是虚活了这么多年岁。”
饶是孙祈向来不喜欢说人坏话，此刻也忍不住开口讥讽，以作发泄。
他借机对徒弟教诲道：“凡人要靠神秘性来维持威严，一旦被人看透所谓的富豪权贵与常人无异，即便乞儿找到机会，也能一刀将其攮死，其宣扬的神圣性便会荡然无存。
“但修士不同，我等修士，纳伟力于己身，这一身修为才是真正的倚仗，金丹真人只需将气势一放，谁人敢不敬畏？
“指望什么‘刑不可知则威不可测’来让人敬畏，于修士而言，实属步入歧途！”
姚绯玉静静地听着，眼神微微闪动，开口道：“师父，这位厉掌门不就是因为修为无法精进，金丹无望，才退出圣律宗，到巫疆另起炉灶的？”
孙祈闻言一愣，徒弟这番话并不精辟，反而过于简单了。
厉无咎不正是因为无法内求，所以才格外在意外在之物么。
他沉默良久，却是借人思己，察觉自身心态不对。
若是只将异界视作攫取力量的宝库，就该冷血漠视一切，别对他人惨事感同身受，若是心有不平，则该拔剑入局，涤荡胸中块垒，像现在这般一边同情盘中棋子的遭遇，一边又犹犹豫豫不敢下场，未免可笑。
过了不知多久，孙祈长叹一声，望着夜空中的皎月道：“罢了罢了，不管如何，厉掌门终究还是答应了降雨，我已尽力，自认问心无愧。”
终究，还是没到那份上。