北镇抚司位于内城帽儿胡同，离皇宫也就五里，这里也被称作北衙门，此时司内全员，都走得匆忙，而作为镇抚使的裴守正，忙得焦头烂额。
这时一位带刀差役走了进来，拱手道：“大人，司外来了两人，说是您的朋友。”
“朋友？”裴守正心中烦闷，挥手道：“不见。”
“他说在秋水湖，你们见过一面。”
秋水湖？
裴守正一愣，那时候在桌上的，无一不是修道之人，难不成是那三位中的一个来找我了？
“赶紧请进来！”
“是！”
陈元进来时，裴守正已经在堂外等着，看到来者，他连忙上前作揖：“陈仙长驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
陈仙长？
王子安怔怔看向陈元，没想到救他的，居然是一位修道之人。
陈元还了一礼：“裴大人客气，冒昧来访，打扰了。”
“哪里哪里。”裴守正请陈元上座，目光落在他身后的王子安身上，打量了片刻，忽然神色一凝，“这位是……”
王子安回过神，上前一步，作揖道：“在下王子安，草字安之，见过裴大人。”
裴守正盯着他看了几息，忽然一拍额头，声音里带着几分难以置信：“王子安？十一年前的当朝状元？”
王子安低下头，“正是罪人。”
裴守正见对方没了以前的意气风发，不过也是，十年大牢，任谁都会变得落魄。
“还是太年轻，太冲动了，那年殿试，你的策论《论治国安邦策》我读过，写得很好，陛下亲擢为状元，授翰林院修撰。多少人一辈子都爬不到的位子，你十六岁就拿到了，可惜……”
“可惜我写了一篇檄文？”
裴守正点头，“你的《讨时局檄》，写得正确，但也得罪了包括陛下在内的所有官员，你没立即处死，已经算陛下开恩了。”
那篇檄文他也读过，通篇痛陈朝廷弊端，官员贪腐，百姓困苦，地方受灾官员无动于衷，朝廷与妖族暗通款曲，甚至直指几位皇子结党营私。
文章写得太好了，好到每一个字都像刀子戳在大靖的脊梁骨上。
这十年间，王子安居然没被毒死，属实奇怪。
“前几日，陛下私下传召，还问过你的情况。”裴守正叹气道：“可是有堂上衮衮诸公在，你这辈子注定无法入仕了。”
“无妨。”王子安语气轻松，“这十年我也想清楚了，想要在吃人的朝堂上活下来，要么蝇营狗苟，要么和光同尘，二者我都做不来。”
“想明白就好。”裴守正转向陈元，目光中带着询问。
陈元端起差役送来的茶，不紧不慢地喝了一口，“如此大才，闲置不用，是大靖的损失。”
裴守正立马知道他的意思，沉吟片刻，说道：“我身边正缺一个书启师爷，专管文书起草奏章，但没官身。子安若不嫌弃，暂且留下帮我。”
王子安愣了一下，看向陈元，后者微微颔首。他深吸一口气，朝裴守正深深作了一揖：“多谢大人，小子愿意。”
裴守正摆了摆手，看向陈元，“陈仙长来得正好，我这里有一桩案子，棘手得很，正愁无人可商量。”
陈元端茶的手微微一顿：“什么案子？”
“大武公主失踪案。”
裴守正从案上那堆卷宗里抽出一份，摊在桌上。
“大武的十公主，名叫钟灵秀，是大武皇帝最疼爱的女儿。按照约定，她本应来大靖与九皇子和亲。”裴守正顿了顿，“大约半个月前，她在襄城的四方酒楼，就是鸿胪寺专门接待外宾的地方失踪了。”
“有线索了吗？”
“没有，这案子奇怪得很，行空院的老玄师都查不出一点痕迹，仿佛小公主就这样凭空消失了。”裴守正的手指在卷宗上点了点，“那天晚上她回到了四方酒楼的房间，第二天早上就不见了。门窗完好，没有打斗痕迹，负责守卫的御庭卫高手，没有一个察觉到异常。
御庭卫高手中，还有一些行空院的玄师，都懂点望气之术，他们确认那天晚上回来的确实是钟灵秀本人，身上皇气十足，不会看错。”
陈元看向王子安，后者思索了片刻：“有没有可能是被人用术法掳走的？”
“查过了，没有一点术法留下的痕迹。就像她自己走出去的，但所有守卫都没有看到她出去。”裴守正叹了口气，“大武那边得知消息，震怒之下，发兵攻破了饮马川，如今大武铁骑已经越过边境，铁壁防线吃紧，朝廷正在调兵增援。”
陈元沉默了片刻：“所以他们出兵，表面上是为公主讨公道，实际上是借着这个机会试探大靖的边防？”
“正是。”裴守正点头，“但公主失踪的事也是实打实的。大武那边派了使者来施压，说如果在十日内找不到公主，要么开战，要么大靖赔给他们一台星仪。”
“星仪？”王子安问。
“一种可以观测国运的器具。”裴守正压低声音，“整个大靖只有两台，是镇国之宝，绝不能给。”
陈元沉吟道：“这案子现在归你管？”
裴守正苦笑，“陛下说北镇抚司掌一省刑名，公主是在襄城失踪，自然归我们查。可这案子过于离奇，不似凡人之手，我让犬子带人查了几天，一点头绪都没有。”
他顿了顿，看向陈元，目光里带着几分恳求：“陈仙长，您神通广大，可否……”
陈元看向王子安，“你怎么看？”
王子安走到案前，拿起那卷卷宗翻看了几页，又放下。
“大人，我想先看看案发现场。”
裴守正正要说话，陈元已经站起身：“让他试试。”
他犹豫了一下，点了点头：“好，我让人带他去。”
陈元留下，王子安背起竹箱跟在差役身后。
两人出了北镇抚司，巷口已经有一辆马车等着了。赶车的是个年轻差役，说是裴大人安排的。
王子安上了车，马车沿着内城的大街往南走，穿过几道街巷，来到鸿胪寺所在的区域。
四方酒楼是一栋七层的建筑，飞檐斗拱，气派非凡。此时酒楼已经被封锁，门口站着几个带刀的御庭卫。
裴问常正守在门口，见马车停下，走下一位青年，那差役上前说了几句，裴问常上前拱手道：“在下裴问常。”
“王子安。”