万国博览会的消息传回伏道乡，整个村子都沸腾了。
“听说了吗？林公子的北艾在博览会上被皇上亲口夸了！”
“何止夸了！还赏了绸缎和银子呢！”
“外国人都抢着买，咱们的北艾要卖到天竺、波斯去了！”
乡亲们聚在村口的老槐树下，议论纷纷，脸上满是兴奋和自豪。
王虎蹲在自家院子的墙根下，听着外面的喧哗，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
“林越……林越……”他咬牙切齿，把这两个字嚼得咯吱作响。
自从林越穿越过来，王虎的运气就一路走低。先是派人去捣乱被艾草烟熏得灰头土脸，接着设陷阱想害林越反倒摔断了自己的腿，然后去县衙告状又被判了诬告罚了二两银子。
现在倒好，林越不但没垮，反而越做越大，成了朝廷册封的男爵，连皇上都夸他！
“凭什么？他一个穷佃户，凭什么？”王虎一拳砸在墙上，指节渗出血来。
“虎哥，您消消气。”旁边的小喽啰小心翼翼地说，“那林越现在有爵位在身，咱们动不了他啊。”
“动不了？哼。”王虎冷笑一声，“明着动不了，那就来暗的。我就不信，他林越是铁打的！”
他站起身，一瘸一拐地走进屋里。腿伤还没好利索，走路还疼，但这股疼让他对林越的恨意更深了。
“爹！”王虎推开书房的门。
王德发正坐在太师椅上，手里拿着一串佛珠，闭着眼睛，嘴里念念有词。
“爹，您还有心思念佛？林越那小子都要骑到咱们脖子上拉屎了！”王虎气急败坏。
王德发睁开眼睛，不紧不慢地说：“急什么？天塌不下来。”
“怎么不急？他现在是男爵，又有皇上撑腰，连县太爷都让着他三分！再这么下去，整个伏道乡都成他的了！”
王德发放下佛珠，冷笑一声：“男爵又如何？不过是七品小官，芝麻绿豆大。皇上夸他又如何？皇上一年夸多少人？转头就忘了。”
“那咱们怎么办？就这么认栽？”
“认栽？”王德发站起身，走到窗前，看着远处林越家的方向，“我王德发在伏道乡经营了几十年，岂能让一个毛头小子翻了天？”
他转过身，对王虎说：“虎子，你去县城一趟，打听打听林越的北艾卖给了哪些药铺，价格是多少。再去找几个外地商人，问问他们能不能弄到便宜的艾草。”
“爹，您这是要……”
“他要卖北艾，咱们就卖更便宜的艾草。他的艾草贵，咱们的便宜，看老百姓买谁的！”王德发眼中闪过一丝阴狠，“等把他的生意搅黄了，他那个破合作社自然就散了。到时候，那些佃户还得回来给我种地！”
王虎眼睛一亮：“爹，您这招高明！以其人之道还治其人之身！”
“少拍马屁，快去！”
第二天一早，王虎就去了县城。
他先去了回春堂，装作买药的客人，跟伙计套话。
“小哥，你们店里的艾条多少钱一根？”
“普通的一文钱两根，好点的三文钱一根，最好的北艾艾条二十文一根。”伙计答道。
王虎心中暗骂：二十文一根，林越这小子真黑！
他又去了几家药铺，打听下来，林越的北艾艾条价格基本都在十五到二十文之间，比普通艾条贵了好几倍。
“价格高，说明利润高。”王虎盘算着，“要是能弄到便宜的艾草，卖十文一根，肯定能把林越的生意抢过来。”
他找到之前认识的那个外地商人——卖假北艾的货郎，姓马，人称“马快嘴”。
“马老板，好久不见。”王虎拱拱手。
马快嘴正在街边摆摊，看到王虎，先是一愣，然后堆起笑脸：“哎呀，王公子！好久不见，您这腿怎么了？”
“摔的，不碍事。”王虎摆摆手，“马老板，我找你谈笔生意。”
“什么生意？”
“你上次卖的那种‘北艾’，还能弄到吗？”
马快嘴左右看了看，压低声音：“王公子，您还想要？上次的事……我可差点被官府抓了。”
“这次不一样。”王虎从袖子里掏出一锭银子，在手里掂了掂，“这次不让你卖假货，是让你帮我找便宜的艾草来源。只要能比林越的北艾便宜一半，有多少我要多少。”
马快嘴眼睛盯着那锭银子，咽了口唾沫：“便宜的艾草……有！安阳那边有个大艾草种植户，产量大，价格低。普通艾草只要三文钱一斤，量大还能再便宜。”
“三文钱一斤？”王虎眼睛一亮，“林越的北艾成本至少十几文，这差价太大了！”
“不过王公子，普通艾草的药效比不上北艾，做出来的艾条品质也差一些。”马快嘴提醒道。
“品质差怕什么？老百姓哪懂什么药效？便宜就行！”王虎把银子扔给马快嘴，“这是定金。你去安阳，帮我订一千斤艾草，越快越好！”
“好嘞！”马快嘴接过银子，眉开眼笑。
五天后，一千斤艾草运到了伏道乡。
王虎在自家仓库里堆了满满一屋子，看着那堆绿油油的艾草，嘴角咧到了耳根。
“爹，货到了。一千斤，三文钱一斤，加上运费，总共花了五两银子。”
“五两银子？”王德发皱了皱眉，“有点贵。”
“爹，您算算账。这一千斤艾草，按一斤艾叶做二十根艾条算，能做两万根艾条。每根卖十文钱，就是二百两银子！去掉成本，净赚一百九十五两！”
王德发点点头：“利润确实可观。不过，咱们的艾条卖十文，林越的北艾卖二十文，凭什么老百姓买咱们的？”
“爹，您放心，我早就想好了。”王虎得意地说，“第一，咱们价格便宜，老百姓图便宜。第二，咱们打出‘正宗伏道艾’的旗号，就说跟林越的北艾是一家的。第三，咱们在县城多设几个摊点，方便老百姓购买。”
“你就不怕林越告你？”
“告我？凭什么？”王虎冷笑，“我卖的是普通艾草，又没说自己是北艾。老百姓自己觉得便宜，自己愿意买，关我什么事？”
王德发想了想，觉得有道理：“行，你去办吧。记住，别留把柄。”
“爹，您就瞧好吧！”
第二天，县城的大街小巷突然冒出了好几个艾条摊点。
每个摊点都挂着大大的招牌：“正宗伏道艾，十文一根，买十送一！”
摊主们卖力吆喝：“走过路过不要错过！正宗伏道艾，和艾草男爵家的一样！只要十文钱！十文钱你买不了吃亏，十文钱你买不了上当！”
老百姓一听“艾草男爵”，又看到价格便宜，纷纷围上来购买。
“给我来十根！”
“我要二十根！”
“这个比回春堂的便宜一半啊！”
不到一天，王虎的艾条就卖出了上千根。
消息传到回春堂，李掌柜气得直拍桌子：“无耻！太无耻了！打着林公子的旗号卖劣质艾条，这不是坑人吗？”
他立刻派人去通知林越。
林越正在艾田里查看北艾长势，听到消息后，眉头紧皱。
“王虎……又在搞鬼。”
【警告！检测到市场恶意竞争行为！】
【目标：王虎/王德发。手段：低价倾销劣质艾草制品，冒用“伏道艾”名义，扰乱市场秩序。】
【危险等级：中。若不及时应对，可能导致北艾品牌声誉受损，销售额下降30%-50%。】
【建议：采取法律手段、技术手段或市场手段应对。】
“系统，什么手段最有效？”
【建议一：法律手段。收集证据，向官府举报王虎冒用品牌、销售劣质产品。需耗时3-5天，成功率70%。】
【建议二：技术手段。通过产品对比，让消费者直观感受北艾与普通艾草的差异。耗时1天，成功率85%。】
【建议三：市场手段。降价促销，以价格战应对价格战。耗时1天，成功率60%，但会损害品牌价值。】
林越想了想，决定采用技术手段。
“阿雅，准备一下，明天我们去县城，摆摊做艾灸演示。”
“做演示？做什么演示？”
“让老百姓亲眼看看，北艾和普通艾草的区别。”林越眼中闪过一丝精光，“王虎不是喜欢打广告吗？我就来个现场教学！”
第二天，林越带着阿雅，在县城最热闹的街口摆了个摊位。
摊位上放着两样东西：左边是王虎卖的“十文艾条”，右边是林越的北艾艾条。
摊位上方挂着一块布幡，上面写着：“真假北艾，当场试灸。免费体验，欢迎对比。”
老百姓好奇地围了上来。
“这是干什么的？”
“免费艾灸？真的假的？”
林越站在摊位前，大声说：“各位乡亲，最近有人在县城卖十文钱一根的‘伏道艾’，说是跟我的北艾一样。今天我就让大家亲眼看看，到底一不一样！”
他从左边拿起一根王虎的艾条，点燃，对准一块猪肉熏烤。
艾条燃烧得很旺，但烟很大，颜色发黑，气味刺鼻。猪肉表面很快被熏黑了一块。
“大家看，这种艾条，烟大味呛，火力燥烈，不但不能治病，反而会伤皮肤。”林越把艾条举高，让大家都看到。
然后，他从右边拿起一根北艾艾条，点燃，对准同一块猪肉的另一处熏烤。
艾条燃烧平稳，烟是淡青色的，轻如薄雾，散发着一股清冽的药香。猪肉表面被熏得微微发黄，但没有变黑。
“大家再看，这才是真正的北艾艾条。烟小味香，火力温和，渗透力强。用它艾灸，才能真正治病。”
围观的百姓纷纷点头。
“确实不一样啊！那个烟太大了，闻着就呛。”
“林公子这个艾条闻着就舒服，跟那个完全不一样。”
林越趁热打铁：“各位乡亲，艾灸是用来治病的，不是用来熏蚊子的。贪图便宜买了劣质艾条，不但治不好病，还可能加重病情。我林越做生意，讲的是良心。北艾艾条，品质保证，童叟无欺！”
“说得好！”人群中有人鼓掌。
“林公子，我买十根！”
“我也要五根！”
“我要二十根！”
短短一个时辰，林越就卖出了三百多根艾条。
消息传到王虎耳朵里，他气得脸都绿了。
“林越！你……你居然当众拆我的台！”
王虎带着几个护院，气冲冲地赶到街口，想砸林越的摊位。
但等他到了，发现摊位前围满了人，而且人群中还有几个穿着衙役衣服的官差——是周县令派来维持秩序的。
“王虎，你想干什么？”一个衙役拦住他。
王虎咬了咬牙，不敢硬来，只能灰溜溜地走了。
【支线任务“应对恶意竞争·第一阶段”完成！】
【奖励：积分150点、声望+50、“市场洞察”称号。】
【当前积分：752点。声望：1990点。】
回到家中，王虎把桌子拍得砰砰响。
“林越，你别得意！这次算你赢了，但下次就没这么容易了！”
王德发坐在一旁，慢悠悠地喝茶：“虎子，急什么？一城一地的得失，不算什么。”
“爹，那咱们怎么办？”
“他做演示，咱们也做演示。他卖二十文，咱们就卖八文。他打广告，咱们就打更大的广告。”王德发放下茶杯，“我就不信，老百姓不贪便宜。”
“可是爹，咱们的艾条品质确实不如他的……”
“品质？”王德发冷笑一声，“老百姓懂什么品质？便宜就是硬道理！”