当天夜里。

　　义持与政虎等诸将在幕帐内反覆推演，先后尝试了动用「金掘众」挖掘暗道破坏城垣、构筑高耸的「筑山井楼」居高压制，甚至暗中派忍众潜入试图调略策反。

　　然而，这些在其他城池无往不利的战术，在北条氏康那滴水不漏的防御体系与神出鬼没的风魔众反制下，皆如泥牛入海，无功而返。

　　随后的数日里，联军又不死心地发动了数次强攻，但小田原城如同一块咬不动的生铁，将关东诸侯的狂热一点点磨成了绝望。

　　随着战事拖入五月下旬，关东特有的梅雨前奏悄然而至。

　　当天夜里，相模湾的海风送来了今年的第一场梅雨。

　　然而没人想到，这场雨一下，便是整整半个月。

　　“滴答……滴答……”

　　冰冷的雨水顺着阵笠的边沿滴落，砸在茂吉早已泡得发白的脚背上。

　　他蹲在泥泞及膝的壕沟里，麻木地咀嚼着今天配发的口粮——一块混着草籽、硬得像石头般的杂粮饭团。

　　在他身边，几名新兵正痛苦地抠挖着具足内侧。

　　连日的高温湿热，让他们的皮肤长满了红色的疹子与霉斑，抓破后流出的黄水散发着一股难闻的腐臭味。

　　茂吉没有去管身上的疹子，他只是死死用油布护着怀里的铁炮。

　　空气中那股仿佛能拧出水来的湿气，早已让火药结成了硬块。

　　他知道，如果现在北条军冲出来，这根铁管连个响都发不出来。

　　茂吉抬起头，越过泥泞的拒马，望向远方。

　　雨幕之中，小田原城宛如一头吃饱喝足的巨兽，静静地趴在海岸线上。

　　城墙上什至隐约能看见北条军撑着油纸伞，有说有笑地换哨。

　　饥饿、潮湿、毫无进展的战局。

　　这种看不见敌人的消耗，正在一点一滴地抽干这十万大军的骨血。

　　入夜，联军本阵。

　　帐外的雨水顺着阵幕的缝隙渗入，让大帐内的空气弥漫着一股混杂了汗酸、霉味与甲胄铁锈的腥气。

　　战火虽然暂时被雨水浇熄，但另一场火正在大帐中无声地延烧。

　　这已是本周第五次评定，帐内的气氛一次比一次焦躁、沉闷。

　　“管领大人！”里见义尧将濡湿的袖口向后一甩，打破了死寂。

　　“本家的水军在海上遭到了北条与今川水军的联合夹击，损失惨重！若陆上再无进展，我里见家绝不能在海上继续孤军送死！”

　　“陆上？陆上拿什么打？靠饿着肚子的农兵去啃城墙吗？”

　　下野的佐野昌纲将一只从阵中带来的空木碗重重磕在案几上，目光越过跳动的烛火，直刺次席的吉良义持。

　　“说好的吉良家调度供给，现在每名足轻一天的定量已经缩减了三成！将士们碗里的糙米连汤水都熬不浓，拿什么去卖命？”

　　佐竹义昭更是不冷不热地补了一句，语气四平八稳：“当初吉良殿下主动揽下统筹粮秣的大权，本家念在吉良家治下富庶、调度有方，才放心交办。”

　　“可如今呢？后方粮道屡遭风魔众侵扰，补给迟迟不到。”

　　“吉良殿下，若这调度职责仅是个虚名，导致本家儿郎饿着肚子打仗，这股怨气，恐怕只能算在吉良家的头上吧？”

　　这番话犹如一块投入死水中的巨石，瞬间引起了席间不少关东大名的低声附和。

　　他们根本不关心吉良家在漫长补给线上对抗风魔忍者的艰辛，他们只在乎自己的损失。

　　或者说，他们正试图将久攻不下的挫败感与恐惧，名正言顺地转嫁给这个来自信浓的过江龙。

　　就在这群情激愤之时，帐帘被猛地掀开。

　　沼田佑光带着一身冰冷的雨水大步走入，他径直走到义持身侧，压低声音汇报：“主公，神川大人从武藏传来急报，北条家的风魔众趁夜雨潜入，又烧毁了我们在河越附近的一处中转粮仓。”

　　“藤林大人的忍众虽然拼死拦截，但防线太长，防不胜防。”

　　“亲政大人说，十万大军每日的消耗过什，若半月内不破局，粮秣补给将全面断绝。”

　　“届时，本家就算有足够的钱货，也买不到这十万人的口粮了。”

　　义持深吸了一口气，缓缓合上了手中的军扇。

　　他接下这统筹之权，本是为了用粮草做缰绳，将这十万人绑在吉良家的战车上。

　　但如今，这条缰绳在梅雨与风魔的消磨下，已然变成了一道勒住自己脖颈的枷锁。

　　坐在主位的上杉政虎看着这些吵闹推诿的将领，原本平放在膝上的双手不自觉地收紧，眼底冷若冰霜。

　　“义持殿下。”

　　政虎沉声开口，声音如金石交击：“粮秣既已见底，可有良策破局？”

　　义持站起身，走到那张巨大的关东地图前。

　　他没有慷慨陈词，只是将手指按在箱根与相模湾的交界处，精准地划出一道死线：“正面难攻，唯有逼氏康出城野战。”

　　“我愿亲率本家军势直插箱根，切断小田原与今川的陆路联系。”

　　他转向里见与佐竹，抛出了战术底牌：“但需要两位大人联合关东残存水军，全面封锁相模湾。”

　　“海陆断绝，小田原便成死地。”

　　此言一出，原本喧闹的大帐内却陷入了一阵死寂的冷场。

　　“不可。”

　　西上野的长野业正缓缓摇头，基于纯粹的兵法提出了反驳：“箱根山道狭隘，骑兵入山易遭伏击，且兵法大忌在于分兵。”

　　“若抽调赤备离开，氏康趁机从小田原倾巢而出直扑本阵，我军首尾难顾。”

　　“长野大人所言极是。”

　　佐竹义昭接过话头，将手中的酒盏轻轻搁在案几上，发出「笃」的一声脆响。

　　他身体前倾，目光灼灼地盯着义持：“里见水军已伤元气，若再倾巢而出，稍有不慎便是全军覆没。”

　　“既然吉良家统筹粮草，又刚接管了江户城的『丰厚底蕴』……理应向南蛮商人或堺町筹措物资。”

　　佐竹义昭看着义持，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“只要粮饷充足，我们这十万人，围也能把北条围死。”

　　这番话引起了不少人的低声附和。

　　义持没有反驳，只是静静地看着这些大名，随后将目光投向一旁的上杉政虎。

　　政虎听罢，看了一眼案上刚送达的信浓急报。

　　“义持殿下，长野大人所言亦有其理。”政虎闭上眼，语气中透着深深的疲惫与厌恶。

　　“分兵之举，风险过大，且武田军在边境已有异动，目前我等当以稳为主。”

　　“分兵一事……容后再议吧。”

　　义持紧紧抓住了腰间「大般若长光」的刀柄，手背青筋暴起，随后又缓缓松开。

　　他转头看向站在身后的上杉义宪，少年的眼神中也闪过一丝愤慨与无奈。

　　义持知道，这场足以破局的评定，再次死在了平庸与算计之中。

　　“评定结束。”

　　深夜，义持掀开帐帘，大步走入雨中。

　　相模湾的海风夹杂着雨水打在脸上，远处小田原城的轮廓在无星无月的黑夜中，宛如一头蛰伏的巨兽。

　　“兄长。”上杉义宪快步跟了出来，少年的眼中满是不甘。

　　义持停下脚步，任由冰冷的雨水冲刷着甲胄。

　　他望向身后那绵延数里、却毫无生气的联军营火。

　　“关东诸侯将这场围城当作筹码，想花着吉良家的钱，舒舒服服地熬退北条。”

　　义持转过身，指着脚下泥泞不堪的战壕，语气中没有愤怒，只有一种看透大局的荒凉：“但氏康坚壁清野，为的就是让这群人在粮草耗尽时，因为猜忌而自相残杀。”

　　“我们看似是包围者……”义持看着义宪，雨水顺着他的下颚滴落。

　　“实则已被这十万张嘴，死死钉在了这片焦土上。”

　　“义宪，我们才是被囚禁的人。”

　　原本以为能速战速决的奇策被否决，十万大军就这样继续被困在小田原城下。

　　身后，原田秀政快步上前，将油纸伞撑开，替义持挡去了大半的风雨，军师沼田佑光也紧随其后。

　　“主公。”

　　沼田佑光压低了声音，语气中透着无奈：“这帮关东大名自己带的粮草早就吃光了，现在全指望着神川大人从江户城运来的存粮，若再不破局，营里的怨气怕是压不住了。”

　　义持停下脚步，没有说话，只是静静地看着雨幕中，联军各部营地的外围。

　　在那泥泞的荒野上，横七竖八地倒着许多瘦骨嶙峋的身影。

　　他们大多衣不蔽体，在冰冷的雨水中瑟瑟发抖，甚至有几具尸体已经引来了野狗的啃食。

　　“那些是什么人？”义持眉头微皱。

　　原田秀政顺着主公的目光望去，长长地叹了一口气，脸上浮现出一抹不忍。

　　“主公，那些是十万大军南下时，各家大名麾下的农兵『乱取』抓来的武藏、相模百姓。原本是打算围城结束后，卖给随军商人的。”

　　“但如今里见家水军一败，江戶湾被彻底封锁，商人们的船根本出不去。”

　　“再加上营里口粮骤减三成，连足轻都吃不饱，商人们手里也没余粮喂养这些『肉票』了。”

　　秀政指着那些绝望的难民，苦涩地说道：“现在，这些百姓从『财产』变成了消耗军粮的『累赘』。”

　　“那群关东诸侯为了节省军粮，便将他们像丢弃破布一样全数赶出了营地，任由他们在这冷雨中自生自灭。”

　　义持静静地看着那些在泥水与雨幕中绝望挣扎的蝼蚁。

　　在战国的乱世，这不过是司空见惯的残酷风景。

　　但在义持那双深邃的眼眸里，却开始不断闪烁。

　　『关东的大名们只看见了粮食的消耗，却看不见这些人背后牵动的民心。』义持在心底思索。

　　“秀政，佑光。”义持收回目光，语气平淡却透着不容置疑的决断。

　　“去，在我们吉良本阵的外围支起大锅，熬成浓粥。把那些被联军抛弃的百姓，全都给我收拢过来。”

　　“主公？！”

　　沼田佑光大惊失色：“这可是几千张嘴啊！神川大人在那边为了省下每一粒米都快熬白了头，我们江户城的存粮本就捉襟见肘，若平白无故地养着这些异国的流民……”

　　“谁说我要白养他们？”义持眉头一挑，打断了佑光。

　　“给他们一口热粥，告诉他们，吉良家不收奴隶，但吉良家需要推车的『阵夫』。”

　　“让他们替本家搬运辎重、挖壕沟。”

　　沼田佑光与原田秀政浑身一震，瞬间明白了主公的深意。

　　这不仅仅是在解决劳动力问题，这是在用一碗别人不屑一顾的热粥，买断这数千人的命，以及他们对吉良家死心塌地的忠诚！

　　“臣明白了。”

　　佑光与秀政一同俯首。

　　看着两人匆匆离去安排的背影，义持再次望向灰蒙蒙的相模平原。

　　粮草在缩减，人心在涣散。

　　而在远方被群山遮蔽的甲斐国。

　　武田晴信正坐在踯躅崎馆的阴影中，静静注视着信浓的方向。