六月二十四日，午后。

　　信浓国，佐久郡，小田井原周边山林。

　　“这把老骨头……终究还是到了要散架的时候吗？”

　　山本重国在大雨中发出一声几不可闻的低喃，声音混着喉头涌上的血腥味，沙哑得如同砂纸磨过铁锈。

　　雨水打在他残破的护项上，冰冷地渗入具足，与温热的鲜血搅在一起。

　　那件主公重金赐下的「南蛮胴」，此刻已看不出原本幽冷的乌光。

　　一体成型的精钢胸板上，密布着十数道深逾半寸的凿痕，左胸处甚至有两三个恐怖的凹坑——那是被武田军的铁炮在极近距离击中留下的嵌痕。

　　若非这块铁壁死死挡住了致命的铅弹与突刺，他这庞大的身躯早就在小田井原被捅成了马蜂窝。

　　“义秀大人……重国无能，没能守住小田井原，更没能当好主公的盾……咳咳。”

　　重国抹去脸庞的雨滴，低声道：“这雨，下得真不是时候，仿佛……咳…要把这场败仗的羞耻，一并冲进地狱里去。”

　　他能感觉到自己的生机正在随着泥泞中的血迹一同流逝。

　　左眼被血糊住了，看出去的世界是一片模糊的暗红；腹部的绞痛每一次都在提醒他，肠脏或许已经受创。

　　但他不能倒下，至少在确认主公义持平安渡过千曲川之前，阎罗大王还不能收走他的命。

　　雨还在下，混着血水的泥泞让每一步都沉重如铅。

　　此刻，他拄着一把从死尸上捡来的卷刃太刀，像一头濒死的孤狼，踉跄地在密林中穿行。

　　他的具足碎裂，左眼被凝固的血痂封住，腹部的伤口虽然经过简单包扎，但随着每一次剧烈的呼吸，鲜血仍不断渗出，染红了身下的草叶。

　　“主公……走了吗……”

　　重国靠在一棵冷杉树干上，意识有些模糊。

　　他最后的记忆，是看着主公义持在自己的掩护下冲向千曲川。

　　突然，一阵窸窸窣窣的声音从四周的灌木丛中传来。

　　不是正规军整齐的脚步声，而是某种更杂乱、更贪婪的声响。

　　“嘿嘿……这里有一个大的。”

　　“看那具足上的金漆，是大将！一定是个大将！”

　　“杀了他！脑袋能换赏钱，具足能换米！”

　　重国猛地睁开独眼。

　　出现在他周围的，不是武田家的赤备，而是十几个衣衫褴褛的农民。

　　他们手中拿着削尖的竹枪、锄头，甚至是镰刀，眼中闪烁着野兽般贪婪的光芒。

　　这就是战国时代最令人胆寒的「落武者狩」。

　　平日里温顺的百姓，在战败者面前会变成最残忍的猎人，剥去武士的铠甲，割下头颅去领赏，甚至连兜裆布都不会放过。

　　“滚开！杂碎！”

　　重国怒吼一声，挥刀逼退一名试图靠近的农夫。

　　但他的虚弱被对方看在眼里。

　　“他快不行了！大家一起上！”

　　一名农夫将手中的镰刀掷出，精准地勾住了重国受伤的小腿。

　　重国身形一晃，单膝跪地。

　　“死吧！”

　　三四杆竹枪同时刺来，带着泥土的腥气，直指他的咽喉与胸口。

　　重国绝望地闭上眼，没想到纵横沙场一世，最后竟要死在这些锄头之下。

　　“噗！噗！噗！”

　　预想中的剧痛没有传来，耳边反而响起了利刃切入血肉的闷响。

　　重国惊讶地睁开眼。

　　只见几枚漆黑的手里剑精准地钉在那些农夫的咽喉上。

　　紧接着，一道黑影如鬼魅般从树冠落下，手中苦无翻飞，顷刻间便收割了剩下几人的性命。

　　动作干净利落，没有一丝多余。

　　那人转过身，拉下面罩，露出一张苍白且满是汗水的普通面孔。

　　“山本大人，您这副模样，若是让一番队的那帮小子看见了，怕是要笑掉大牙。”

　　“藤……藤林？！”

　　重国惊愕地看着眼前的人，吉良家忍众头目，藤林正保。

　　但他看起来比重国好不到哪去，左臂呈现不自然的扭曲，显然断了，胸口的忍装也被利刃划开，渗着黑血。

　　“你也没死？”重国挣扎着站起来。

　　“托主公的福，那晚有个怪和尚路过救了我一把。”藤林正保苦笑一声，上前搀扶住重国。

　　“不过，这条命也只剩半条了。”

　　两人互相搀扶着，在暴雨中艰难地向北转移。

　　躲进一处隐蔽的山洞后，藤林正保点燃了一小堆无烟的干柴，随即从怀中掏出随身携带的忍药与干净布条，开始熟练地为重国处理伤口。

　　当藤林用温水小心翼翼地洗去重国左半边脸上凝固的血痂时，他的动作微微一顿。

　　“别费劲了。”

　　重国疼得倒吸了一口凉气，仅存的右眼死死盯着跳动的火苗，“那里头已经感觉不到光了。”

　　藤林正保仔细查探了一番那道劈开眉骨、伤及眼球的恐怖创口。

　　身为对人体构造与野战急救研究极深的伊贺头领，他心中瞬间有了定论。

　　“眼球已经破裂，伤及了根本。”

　　藤林将特制的止血金创药均匀地洒在伤口上，用布条将重国的左眼连同额头死死缠住，语气平静：“我现在只能用秘药帮你止血防腐，保住你的命，但这只左眼……天照大神也救不回来了。”

　　“以后，山本大人看人，只能偏着头了。”

　　重国咬牙忍着剧痛，冷哼了一声：“只要右眼还能看见主公的旗帜，一只眼也足够杀人了。”

　　短暂的处理过后，藤林正保找了个位置盘腿坐下，他看了一眼自己沾满鲜血的右手，并未用水囊冲洗，而是习惯性地抓起一把山洞地上的湿泥，熟练且用力地在掌心与指缝间搓揉起来。

　　湿润的泥土迅速吸附了血水，将那股刺鼻的铁锈味彻底掩盖。

　　一旁缓过劲的重国喘着粗气，一把抓住藤林那沾着泥污的手腕：“藤林，既然你活着，为什么不把情报传出去？若是早知道出浦清种那厮背叛，主公也不会……”

　　“我试过了。”藤林正保的眼神阴鸷。

　　“但风魔小太郎把所有的路都封死了，我的部下……全死光了。”

　　“现在不是说这个的时候。”藤林从怀里掏出一块干硬的饼递给重国。

　　“山本大人，我们得去府中城。”

　　“去府中？”

　　山本重国猛地推开干粮，激动言道：“主公去了海津城！义宗殿下还在那里！我要去海津！就算只剩一口气，我也要死在主公前面！”

　　“你去了能做什么？！”

　　藤林正保一把按住激动的重国，厉声喝道：“你这条腿还能骑马吗？你这只手还能提枪吗？你现在去海津，除了给武田信玄多送一颗首级，毫无意义！”

　　“那我们就这么逃回去？！”重国怒吼，右眼眼泪混着泥土流下。

　　“不是逃。”藤林正保深吸一口气，眼中闪过一丝冷静的光芒。

　　“出浦清种叛变，意味着北信浓的情报网全烂了！山内大人和老家督在府中城对此一无所知！如果没人回去报信，武田的透波众可以轻易地渗透进伊那郡，刺杀留守的重臣，甚至打开城门！”

　　“山本大人，您的命是主公用五千人的血换回来的！您必须活着回到府中，帮老家督镇住场面！”

　　重国愣住了。

　　他看着藤林正保那双充满血丝的眼睛，终于冷静了下来。

　　“你说得对……但我不能就这么回去。”

　　重国握紧了拳头：“我是旗本大将，主公在死地，我却在后方养伤，这比杀了我还难受。”

　　他沉吟片刻，抬起头：“藤林，你回府中报信，我去善光寺。”

　　“善光寺？”

　　“那里有僧兵，有信浓最庞大的寺社势力！武田信玄虽然狂妄，但他不敢轻易动善光寺。”重国眼中闪过一丝精光。

　　“我要去那里，借兵！哪怕借不到兵，我也要在那里竖起吉良家的旗帜，让北信浓的国人知道，我们还没死绝！”

　　藤林正保看着这位倔强的老将，最终点了点头。

　　“好！我护送您到千曲川边，然后分头行动。”

　　数日后。

　　北信浓，善光寺。

　　这座信浓最古老的古刹，钟声依旧悠扬。

　　山本重国拖着残躯，在僧人的搀扶下，艰难地爬上了石阶。

　　他的出现引起了寺内僧众的一阵骚动——一个浑身血污、如恶鬼般的武将，与这清净佛地格格不入。

　　“住持在哪？我要见住持！”重国嘶吼着。

　　“我是吉良家山本元柳斋重国！还请贵寺出兵救援海津！”

　　“阿弥陀佛。”

　　一声清朗的佛号响起。

　　从大殿的阴影中，走出一位身披黑色袈裟的僧侣。

　　他并非善光寺的住持，但周围的僧兵见了他，竟都下意识地退后一步。

　　那是吉良家的外交僧，亦是临济宗的高僧，雪岩宗定。

　　“山本大人，贫僧等你多时了。”

　　雪岩宗定面色平静，仿佛早已预料到重国的到来。

　　“雪岩大师！”重国仿佛抓住了救命稻草。

　　“快！说服这些和尚，让他们出兵！主公在海津……”

　　“不能出兵。”雪岩冷冷地打断了他。

　　“什么？”重国愣住了。

　　“善光寺的僧兵若是动了，武田信玄就有了烧毁此寺的借口，而且……”

　　雪岩走到重国面前，压低声音道：“凭这些僧兵，挡不住杀红了眼的武田军。”

　　“那怎么办？！就在这看着吗？！”

　　“等。”

　　雪岩从袖中取出一封信，信纸上盖着「毗」字的朱印。

　　“贫僧在得知小田井原战报的第一时间，就已通过轩猿众发出加急密信给越后，政虎大人……不，管领大人已经回信了。”

　　雪岩展开信纸，上面只有一行苍劲的大字：『义理所在，虽千万人吾往矣。』

　　“越后的大军已经动了，我们现在要做的，不是去送死。”雪岩伸出手，轻轻拍了拍重国那宽厚却布满伤痕的肩膀。

　　“山本大人，实际上您来得正是时候。”

　　雪岩压低了声音，语气中透着一股冷冽的现实：“这一年来，贫僧用主公赐下的黄金，虽已暗中买通了善光寺过半的院主，将那偏向武田的别当栗田架空得差不多了。”

　　“但如今主公在小田井原战败的消息传来，这群和尚的心思又开始活络了，正盘算着是不是该向甲斐的武田家摇尾乞怜。”

　　重国咬紧牙关，右眼怒目圆睁：“这群忘恩负义的坊主！”

　　“佛法与黄金，在太平时能买人心；但在这主家新败的节骨眼上，终究缺了一把能抵在他们脖子上的『刀』。”

　　雪岩定定地看着重国，目光锐利如刃：“山本大人，您现在是一头受伤的老虎。死老虎没有价值，但一头藏在暗处、随时准备咬人的伤虎，才能让武田信玄忌惮。”

　　“留在这里。帮贫僧镇住善光寺这群墙头草。”

　　雪岩宗定指着重国那身残破的南蛮胴与满是干涸血迹的面容：“您这张『无双枪』的脸，和这身从修罗场里带出来的血腥味，比贫僧念上万卷经文都管用。”

　　山本重国看着雪岩那双深邃的眼睛，手中的断刀「哐当」一声掉落在地。

　　他转过身，望向南方海津城的方向，那里隐约可见烽火连天。

　　“主公……重国就在这里看着，如果您死了，重国绝不独活。”

　　雪岩宗定看着眼前这位犹如从地狱爬回来的独眼残将，微微点头，随即对着暗处的心腹僧兵低声吩咐道：“去请本寺医术最高明的僧医来后院，若要镇住这善光寺的群狼，还需要一副能站得稳的身躯。”

　　“记住，找口风最紧的人，用上最好的伤药！若走漏了半点风声，贫僧唯你是问。”

　　“哈！”暗处的僧兵双手合十，迅速退下。

　　从那天起，善光寺的后院多了一位瘸腿的扫地僧。

　　他虽然穿着僧袍，左眼戴着一块黑色的皮罩，但那只仅存的右眼里透出的杀气，让所有试图倒向武田的寺社势力不寒而栗。

　　他在等，等那个年轻的主公，再次君临这片土地。