从岳麓山到长沙县衙，平日里不过半个时辰的路程。可这日，周玉莲带着大牛走了整整一个时辰，还没望见衙门的影。

　　街已经全乱了。

　　太平街口，几间米铺、绸缎庄被砸开了门，碎木、布匹、白米散了一地，混着泥水，被无数只脚踩踏成污浊的浆糊。街心垒起了简陋的街垒——门板、箩筐、破车，甚至还有一口倒扣的大水缸。几十个穿短褂的汉子守在后面，手里拿着扁担、菜刀、棍棒，眼神既亢奋又惶恐。更远处，巡抚衙门方向传来阵阵呐喊，像潮水拍岸，中间夹杂着零星而尖锐的枪响。

　　“周姐姐，咱们……绕道吧？”大牛脸色发白，下意识护在周玉莲身前。他虽只有十六岁，可这几个月跟着师父学手艺、干力气活，身板结实了不少，此刻像一堵矮墙。

　　“绕不了。”周玉莲咬牙，从药篮里翻出一块白布，用炭条匆匆写了“医”字，系在竹篮提手上，“跟紧我，低头走，莫要东张西望，莫要与人争执。”

　　她深吸一口气，踏入这片混乱。脚下的青石板被踩得油腻滑溜，空气里弥漫着烟尘、汗臭、还有一丝若有若无的血腥味。路过一处被砸的洋货店时，她看见橱窗玻璃碎了一地，里面那些精巧的西洋钟、玻璃器皿、洋布，或被抢走，或摔得粉碎。一个穿西装、戴金丝眼镜的中年人瘫坐在店门口，脸上有淤青，眼镜碎了一边，茫然地望着满地狼藉，嘴里喃喃：“完了……全完了……”

　　“洋人的走狗！”有人啐了一口。

　　周玉莲加快脚步。转过一个街角，迎面撞上一队巡防营的兵勇。领头的把总提着刀，满脸横肉，看见她篮上的“医”字，厉声喝道：“站住！干什么的？！”

　　“民女是郎中，去县衙大牢给囚犯诊病。”周玉莲稳住心神，从怀中摸出药铺的执照——那是她爹留下的，盖着官府的朱红大印。

　　把总凑近看了看，又上下打量她，目光在她脸上停留片刻，忽然咧嘴笑了：“小娘子长得倒水灵。这兵荒马乱的，看什么囚犯？不如跟爷回营，给弟兄们瞧瞧‘病’？”

　　几个兵勇哄笑起来。大牛涨红了脸，攥紧拳头就要上前，被周玉莲一把拉住。她抬起头，直视那把总，声音不大，却清晰：“军爷，民女奉的是岳麓书院陈斋长之命。陈斋长与巡抚大人、知县大人皆有旧。您若耽搁了，上头问起来，怕是不好交代。”

　　陈斋长的名头果然有用。那把总笑容一僵，悻悻地挥挥手：“走走走！晦气！”

　　两人逃也似的离开。走出老远，大牛才喘着粗气道：“周姐姐，你、你真厉害……”

　　“不是厉害，是没退路。”周玉莲抹了把额上的冷汗，手心全是湿的。她想起黄卫青还在大牢里，不知是否安全，心头又是一紧。

　　又绕过两条街，县衙终于出现在眼前。衙门紧闭，两尊石狮子沉默地蹲在石阶下，其中一尊的脑袋缺了半边，露出灰白的石茬——不知是何时留下的伤。门楼上“长沙县署”的匾额斜挂着，一角脱落，在风中吱呀作响。衙门口空无一人，只有几个衙役缩在门洞里，探头探脑，神色慌张。

　　“周姑娘？”一个熟悉的声音从侧面传来。是王班头，他换了身便服，蹲在衙墙角的阴凉处，手里拿着个旱烟袋，却没点。

　　“王班头，”周玉莲快步上前，“卫青他……”

　　“在里面，暂时没事。”王班头起身，四下看看，压低声音，“但情况不妙。知县大人一早就被巡抚衙门叫去了，说是商议‘弹压乱民’的事。衙门里现在群龙无首，柳家那边……可能会趁乱下手。”

　　周玉莲心中一沉：“柳家要做什么？”

　　“不清楚。但晌午时，柳家的管家来过，塞了银子，说要‘探监’。”王班头吐了口唾沫，“我推说上头有令，非常时期不许探视。可我看那管家的眼神……不善。周姑娘，你要进去，得趁早。我当值到申时，申时一过，换班的是柳家打点过的人。”

　　“多谢王班头！”周玉莲从袖中摸出二两碎银，塞过去，“一点心意，给弟兄们买茶喝。”

　　王班头推辞两下，收了，叹道：“黄师傅是好人，我晓得。可这世道……唉，你们快进去吧。记着，最多半个时辰，久了恐生变故。”

　　他掏出钥匙，开了侧门。周玉莲带着大牛闪身进去，厚重的木门在身后“吱呀”关上，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了天光。

　　一、大牢深处（1911年五月·县衙大牢）

　　大牢里比上次来时更阴森。也许是心理作用，也许是外面乱世的反衬，那长年不散的霉味、潮气、血腥味，此刻浓得化不开。甬道两旁的油灯只点了寥寥几盏，昏黄的光勉强照亮脚下湿滑的石阶。更深处的牢房隐在黑暗里，偶尔传来几声压抑的咳嗽，或铁链拖地的哗啦声，像鬼魂的低语。

　　王班头领着二人来到最里间。牢房里，黄卫青靠墙坐着，双目微闭，似在养神。几日不见，他更瘦了，颧骨突出，眼窝深陷，脸色在油灯下泛着不正常的青白。木枷已取下，但手腕上还戴着铁镣，粗重的铁环将皮肉磨破了，结了暗红的血痂。

　　“卫青！”周玉莲扑到栅栏前。

　　黄卫青睁开眼，看见是她，眼中闪过一丝光亮，随即又黯下去。“玉莲……你怎么来了？外面这么乱，太危险了……”

　　“我不来，谁给你送药？”周玉莲从药篮里取出食盒、水壶，还有一小包药材，“大牛，把东西递进去。”

　　大牛接过，手却抖得厉害——他第一次见师父这副模样。那个在书院里手把手教他使斧、在工地上沉稳指挥的师父，此刻像个囚徒，不，就是个囚徒。

　　“师父……”少年声音哽咽。

　　“哭什么，我还没死。”黄卫青勉强笑笑，接过食盒。里面是还温热的米饭，上面盖着腊肉、炒蛋，还有一小碟腌菜。他吃了两口，忽然剧烈咳嗽起来，捂着嘴，背脊颤抖。等咳停了，掌心一抹暗红。

　　“你又咳血了！”周玉莲脸色大变，“让我看看！”

　　“老毛病，不碍事。”黄卫青摆摆手，却还是伸过手腕。周玉莲三指搭脉，眉头越皱越紧。脉象浮滑无力，时断时续，是心血耗竭、元气大伤之兆。更奇的是，那脉里隐隐有股阴寒之气游走，像条毒蛇，在啃噬他的生机。

　　“你这病……不寻常。”她盯着他，“卫青，你实话告诉我，是不是……那咒的反噬？”

　　黄卫青沉默。许久，缓缓点头：“下咒时便知会有反噬。只是没想到……来得这么快，这么凶。”他摊开手，掌心那抹血迹在昏暗光线下，红得刺眼。“玉莲，我怕是……撑不了多久了。”

　　“胡说！”周玉莲眼泪滚下来，“我一定会治好你！一定会救你出去！陈老在想办法，胡家的事也在查，总会有转机……”

　　“胡家……”黄卫青眼神一黯，“老赵回来了，是么？”

　　周玉莲将胡家灭门、发现认罪木牌的事说了。黄卫青听完，闭上眼，两行清泪无声滑落。“是我害了他们……胡师傅，还有他一家老小……这债，越欠越多了。”

　　“不是你的错！”周玉莲抓住他的手，那手冰凉，“是柳家！是柳世昌丧尽天良！卫青，你得活着，活着才能赎罪，活着才能看着柳家遭报应！”

　　正说着，甬道那头传来杂沓的脚步声，还夹杂着骂骂咧咧。王班头脸色一变：“不好，是换班的人来了！周姑娘，你们得快走！”

　　话音刚落，三个衙役摇摇晃晃走过来。为首的是个刀疤脸，敞着怀，露出胸前一撮黑毛，手里拎着串钥匙，叮当作响。看见王班头，咧嘴笑道：“老王，还没走呢？哟，这谁啊？牢里还让带娘们儿？”

　　“李头儿，”王班头赔笑，“这是给黄师傅诊病的郎中，陈斋长吩咐的，马上就走。”

　　“陈斋长？”刀疤脸嗤笑，“陈老头儿现在自身难保！外头都反了天了，他还管得着牢里？”他凑近栅栏，眯眼打量周玉莲，“小娘子模样不赖。黄师傅，你艳福不浅啊，坐牢还有相好的来送温暖。”

　　黄卫青缓缓起身，挡在周玉莲身前，目光平静地看着刀疤脸：“李头儿，有话对我说，莫要为难她。”

　　“为难？”刀疤脸哈哈大笑，“黄师傅，你还当自己是个人物呢？柳老爷放了话，要好好‘关照’你。你说，我是先打断你一条腿，还是先划花你这小相好的脸？”

　　他身后两个衙役狞笑着上前。大牛怒吼一声，就要扑上去，被周玉莲死死拉住。这地方，动手只有死路一条。

　　“李头儿，”黄卫青忽然开口，声音低沉，“你印堂发黑，眉间有赤纹，是血光之兆。左肩三寸处，可有一处旧伤，每逢阴雨天便疼如针扎？”

　　刀疤脸笑容一僵：“你、你怎么知道？”

　　“我不但知道，”黄卫青盯着他，眼中似有幽光流转，“我还知道，那伤是刀伤，三年前腊月二十三，你在城西赌坊与人争执，被人从背后捅的。捅你的人左眉有颗黑痣，对不对？”

　　刀疤脸脸色骤变，手下意识捂住左肩。那伤，那日子，那人的特征……分毫不差！“你、你……”

　　“我还知道，”黄卫青继续道，声音像从很远的地方传来，“你家中老母病重在床，妻子与人私通，儿子不学无术，整日赌博。李头儿，你说，这是不是报应？”

　　“闭嘴！”刀疤脸暴喝，眼中却闪过恐惧。这些事，他从未对人言，这囚犯如何得知？难道真如传言所说，他会妖法？

　　“今日你若动我，或动我的人，”黄卫青一字一句，“我保证，你活不过三日。你信，还是不信？”

　　空气凝固了。油灯的火苗跳动，在几人脸上投下扭曲的影子。刀疤脸死死盯着黄卫青，想从那双深陷的眼窝里看出虚实。可他只看到一片深不见底的黑暗，像口古井，要将他吞没。

　　许久，他啐了一口，转身就走：“晦气！我们走！”

　　三个衙役匆匆离去，脚步声慌乱。王班头松了口气，擦擦额头的汗：“黄师傅，您真是……神了。”

　　黄卫青却踉跄一步，扶住栅栏才站稳。刚才那番“震慑”，耗去了他仅存的心力。他脸色惨白如纸，额上渗出细密的冷汗。

　　“卫青！”周玉莲急道。

　　“没事……”黄卫青摆摆手，对王班头道，“王班头，劳烦你带玉莲和大牛出去。今日之恩，黄某铭记。”

　　“黄师傅客气。”王班头拱手，对周玉莲道，“周姑娘，走吧。再不走，真走不了了。”

　　周玉莲深深看了黄卫青一眼，那一眼，有千言万语。最终，她咬牙转身，跟着王班头离开。走出牢门时，她回头，看见黄卫青靠在栅栏上，对她笑了笑，笑容疲惫，却温暖。

　　那笑容，成了她往后无数个噩梦与挣扎中，唯一的亮光。

　　二、听涛园夜惊（1911年五月·听涛园）

　　柳世昌坐在听涛园正堂的太师椅上，手里把玩着两个铁核桃。核桃转得飞快，发出“咔咔”的摩擦声，在寂静的夜里格外刺耳。堂中只点了一盏孤灯，灯焰如豆，将他佝偻的身影投在身后巨大的“福”字屏风上，像个蜷缩的鬼影。

　　宅子静得可怕。自从少爷死后，夫人疯癫，下人跑的跑、死的死，如今偌大的园子，只剩下几个签了死契的老仆，战战兢兢地守着。白日里还好，一到夜里，那寂静便有了质感，像粘稠的墨汁，从每个角落渗出来，包裹着一切。

　　更可怕的是那些“声音”。

　　起初只是隐约的哭泣，细细的，像从井底传来。后来是脚步声，夜里在空荡的游廊上响起，由远及近，又由远及近，可出去看，什么都没有。再后来，是争吵声——许多人在吵，声音尖利，却听不清吵什么，像隔着一层厚厚的牛皮。

　　今夜，声音又来了。不是哭泣，不是脚步，是……笑声。女人的笑声，娇媚，却空洞，在正堂的梁间回荡。

　　“嘻嘻……柳老爷……您来呀……”

　　柳世昌浑身汗毛倒竖。他猛地站起，厉声道：“谁？！谁在装神弄鬼？！”

　　笑声停了。一片死寂。接着，是“吱呀”一声——正堂那扇新换的雕花隔扇门，无风自开！门外是黑黢黢的庭院，月光被乌云遮住，只有廊下几盏白灯笼，在夜风中晃荡，像招魂的幡。

　　一个白影，飘了进来。

　　不，不是飘，是走。但那走姿极怪，脚不沾地，裙摆不动，像被一根无形的线提着。白影越来越近，柳世昌看清了——是个女人，穿着前朝的服饰，头发披散，面色青白，正是他死去多年的母亲！

　　“娘……”柳世昌腿一软，瘫坐在地。

　　“昌儿……”白影开口，声音飘忽，带着水汽，“你好狠的心……害死我孙儿……害得柳家绝后……我在下面，好冷……好冷啊……”

　　“不、不是我！”柳世昌嘶声辩解，“是黄卫青！是那妖人下咒！”

　　“咒？”白影冷笑，忽然抬手，指向正堂东边那根主梁，“你看……那是什么？”

　　柳世昌顺指望去。昏黄的灯光下，主梁东端的榫卯处，不知何时渗出了一滩暗红的液体，正顺着梁身缓缓流淌，滴在地上，“嗒、嗒、嗒”，像计时，又像流血。

　　“那、那是……”

　　“那是你柳家的血！”白影厉声道，“你作恶多端，报应来了！绝户咒已发，柳家一门，鸡犬不留！鸡犬不留——！”

　　最后一声凄厉如鬼嚎，震得梁上灰尘簌簌落下。白影猛地扑来，柳世昌惨叫一声，眼前一黑，昏死过去。

　　再醒来时，天已微亮。他躺在冰冷的地砖上，浑身冷汗，像从水里捞出来。正堂空空如也，门关得好好的，梁上也没有血迹。仿佛昨夜一切，只是场噩梦。

　　可他知道不是。因为他的裤裆湿了，骚臭扑鼻——他吓得失禁了。

　　“来人……来人！”他嘶声喊道。

　　许久，老管家才颤巍巍进来，看见他这副模样，吓了一跳：“老、老爷，您这是……”

　　“备轿！去开福寺！请慧明法师！快！”柳世昌挣扎着站起，眼中是濒死的恐惧，“这宅子……这宅子不能住了！有鬼！有鬼啊！”

　　半个时辰后，柳世昌的轿子匆匆出了听涛园。他不知，就在他离去后不久，西厢房那堵新砌的山墙，“咔嚓”一声，裂开了一道尺余长的缝隙。缝隙不偏不倚，正对墙基下埋“破财咒”的位置。墙灰簌簌落下，露出里面新填的、还未干透的灰浆。

　　而厨房方向，那股焦糊味更浓了。早起烧水的丫鬟尖叫着跑出来——灶膛里，新盘的灶眼一夜之间裂成了蛛网状，裂缝里渗出黑红的黏液，像腐烂的血肉。

　　四咒齐发，柳家的败亡，已入倒计时。

　　三、书院藏书楼（1911年五月·岳麓山）

　　陈斋长一夜未眠。

　　老人坐在藏书楼二楼的窗前，望着山下长沙城的方向。那里，几处火光还未熄灭，黑烟在黎明前的天空勾勒出狰狞的轮廓。枪声稀疏了些，可呐喊声、哭号声，顺着山风隐隐传来，像大地在呻吟。

　　他手中握着那枚钥匙——周玉莲交给他保管的《鲁班书》下册的钥匙。钥匙是铜的，很小，很旧，齿都已磨平了，可见常被摩挲。他想起黄卫青将书交给周玉莲时留下的绝笔，想起那孩子在书院这一年多的点滴：修缮屋舍时的专注，教授徒弟时的耐心，对待匠人时的宽厚，还有……眼底深处那抹挥之不去的阴郁与疲惫。

　　“卫青啊卫青，你究竟……背负了什么？”老人喃喃自语。

　　“斋长。”一个声音在身后响起。是三指，他端着一碗热粥，轻手轻脚放在桌上，“您一夜没睡，喝点粥吧。”

　　陈斋长回头，看见少年眼中满是血丝，显然也没睡好。“你们也没睡？”

　　“睡不着。”三指低声道，“担心师父，也担心周姐姐和大牛哥。斋长，师父他……能回来么？”

　　“能。”陈斋长说得斩钉截铁，不知是在安慰少年，还是在说服自己，“黄师傅吉人天相，定能逢凶化吉。你们要好生学手艺，莫要辜负他一片苦心。”

　　三指重重点头，退下了。陈斋长端起粥碗，粥是白米熬的，加了红枣，熬得稀烂，适合老人吃。可他吃了两口，便没了胃口。

　　他起身，在藏书楼里慢慢踱步。楼是黄卫青带人重修的，梁柱换了新木，墙壁重新粉刷，地砖铺得平整。可不知为何，今夜这楼里，总有一股若有若无的阴寒之气，在书架间游走。尤其是东墙那排书架——正是林文澜说藏了革命书报的地方。

　　陈斋长走到那排书架前。书架是老旧的红木打的，共五层，摆满了经史子集。他依着林文澜所说，找到第三排，伸手在书架底部摸索。果然，有一块木板是活动的。他轻轻一推，木板滑开，露出一个狭长的暗格。

　　暗格里，整整齐齐码着一叠书报。最上面是几本《民报》《新民丛报》，纸张已泛黄，边角卷起。下面是一些手抄的小册子，字迹潦草，标题触目惊心：《革命军》《猛回头》《警世钟》。还有几封信，信封上盖着海外邮戳，寄信人署名“孙文”“黄兴”。

　　陈斋长的手微微颤抖。他是旧式文人，读的是圣贤书，信的是忠君爱国。可这些文字里流淌的炽热与决绝，那种要掀翻这腐朽天地的气魄，让他心惊，也让他……隐隐有丝悸动。

　　这世道，确实该变了。

　　他正要将书报放回，忽然，最底下露出一角暗黄色的油布。他抽出，打开，里面不是书报，而是一卷用丝线捆扎的羊皮纸。纸很旧，边缘已脆，展开，上面用朱砂绘着一幅复杂的地图——是岳麓山的山脉走向图，与黄卫青那幅《岳麓山文脉图》有几分相似，可更古老，标注更玄奥。而在藏书楼的位置，特别画了一个红圈，旁有小字：

　　此处为前明岳麓书院藏经阁旧址，下有密室，乃历代山长藏秘之所。开门之法，以鲁班尺量地砖，逢三进一，左七右四，叩之则启。

　　陈斋长心中一震。他想起书院志里的记载：明末张献忠攻长沙，岳麓书院被焚，藏经阁付之一炬，大量典籍失传。难道……真有密室？历代山长，将最重要的东西藏在了那里？

　　他收起羊皮图，将书报、信件原样放回，推上木板。心却怦怦直跳。这秘密，黄卫青可知？林文澜可知？还是……冥冥之中，自有天意？

　　窗外，天色渐亮。第一缕晨光刺破云层，照在藏书楼檐角的铜铃上，铃身泛起淡淡的金辉。远处，长沙城的喧嚣似乎平息了些，可那平静之下，是更深的暗流汹涌。

　　陈斋长走回窗边，望向县衙方向。玉莲和大牛，该到牢里了吧？卫青此刻如何？柳家又会有什么动作？还有这刚刚发现的密室秘密……

　　千头万绪，如山压来。老人佝偻的背，似乎更弯了。可他握紧了手中那枚铜钥匙，眼中闪过一丝决绝。

　　这书院，这文脉，这一个个鲜活的人，他得守着。哪怕风雨如晦，哪怕大厦将倾。

　　因为他是陈斋长，是岳麓书院最后一任山长。有些担子，至死方休。

　　四、暗夜杀机（1911年五月·县衙大牢）

　　周玉莲和大牛并未离开县城。

　　出了县衙，王班头将他们带到附近一条僻静小巷，那里有他亲戚开的一间小茶馆，如今关门歇业，正好藏身。

　　“周姑娘，你们先在此歇脚。我去打探消息，看看知县大人回来没有，柳家有什么动静。”王班头嘱咐道，“切记，莫要出门。如今街上乱得很，地痞流氓、溃兵散勇，什么都有。”

　　周玉莲谢过，和大牛在茶馆后间安顿下来。屋里简陋，只有一张板床，一张方桌，两条长凳。但比起外面的混乱，这里已是桃源。

　　大牛从井里打了水，周玉莲清洗了黄卫青咳血的手帕。那血迹暗红发黑，不似寻常咳血。她将手帕凑到鼻尖，隐隐闻到一股淡淡的腥甜，混着……铁锈般的阴寒之气。

　　是咒力反噬。而且，已深入肺腑。

　　她坐在床沿，双手捂脸，肩膀微微颤抖。学医多年，她见过太多生死，可从未像此刻这般无力。这病，药石罔效，除非……解咒。可下咒的是黄卫青自己，解咒也需他自己，或道行更高深之人。如今他身陷囹圄，自身难保，去哪里寻高人？

　　“周姐姐，你别哭。”大牛笨拙地递过布巾，“师父……师父一定会好的。他答应过我们，要教我们手艺，要看着我们出师……”

　　周玉莲擦干眼泪，重重点头：“嗯，他会好的。我们……我们得想办法救他出去。”

　　可怎么救？劫狱？他们一介草民，如何对抗官府？等审判？如今时局大乱，知县自身难保，案子不知要拖到何时。而且柳家虎视眈眈，随时可能下黑手……

　　正一筹莫展，门外传来急促的敲门声，三长两短，是王班头约定的暗号。

　　大牛开门，王班头闪身进来，脸色难看至极：“不好了！柳世昌去开福寺请了慧明法师，说要连夜在听涛园办法事，驱邪镇宅！那老和尚有些道行，万一被他看出宅子里的咒术是黄师傅下的……”

　　周玉莲心一沉：“那、那会怎样？”

　　“轻则坐实黄师傅‘妖术害人’的罪名，重则……”王班头压低声音，“柳家可能会买通狱卒，在牢里下手！毕竟现在外面这么乱，死个囚犯，再正常不过！”

　　“他们敢！”大牛怒道。

　　“有什么不敢？”王班头苦笑，“柳世昌如今是狗急跳墙，儿子死了，家宅不宁，生意垮了，他什么事做不出来？我方才在衙门口看见柳家管家又来了，塞了沉甸甸一包银子给今晚当值的狱卒头子刘疤子。那刘疤子是什么人？吃喝嫖赌，无恶不作，有银子就是爹！”

　　周玉莲手脚冰凉。她想起白天在牢里，那个刀疤脸衙役淫邪的眼神，还有黄卫青强撑震慑后的虚弱。若刘疤子真被买通，今夜……

　　“王班头，”她抓住王班头的衣袖，声音发颤，“求你，再帮我一次！带我去牢里，我要守着他！多少钱我都给！”

　　“周姑娘，不是钱的事！”王班头急道，“刘疤子认得你，你去了，是自投罗网！况且现在牢里全是他们的人，你进去就出不来了！”

　　“那我更要进去！”周玉莲眼中是决绝的光，“卫青是为了护我才下的咒，如今他有难，我岂能独活？王班头，你只需带我进牢门，剩下的事，我自己承担！”

　　“你——”

　　“周姐姐，我也去！”大牛挺起胸膛，“我力气大，能保护你和师父！”

　　王班头看着这一对倔强的男女，长叹一声：“罢了，罢了！我老王今日就赌上这条命，陪你们疯一回！但你们得听我安排……”

　　是夜，子时。

　　县衙大牢笼罩在浓重的夜色中。门口只挂着一盏气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮石阶。两个守门的衙役抱着枪，靠在墙根打盹。里面，更深沉的黑暗像张开巨口的兽，等待着吞噬。

　　后墙的排水沟处，一块松动的青砖被悄悄移开。王班头先钻出来，四下张望，确认无人，才朝里招招手。周玉莲和大牛依次钻出，三人贴着墙根，溜到牢房侧面的一个小门——这是狱卒换班、运送污物的便门，平日里少有人走。

　　王班头掏出钥匙，轻轻插入锁孔。“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。三人屏住呼吸，等了片刻，无动静，才推门进去。

　　门后是条狭窄的甬道，堆着些破筐烂桶，气味难闻。王班头示意二人噤声，自己在前面带路，熟门熟路地拐了几个弯，来到一处堆放杂物的小屋。屋里有一道活板门，掀开，下面是通往地下牢房的石阶。

　　“从这儿下去，直通最里间牢房的后墙。墙上有块砖是松的，可以看见里面，也能递东西进去。”王班头低声道，“但你们记住，无论看见什么，听见什么，都不要出声，不要出来！刘疤子他们可能在牢里，也可能在附近。我去前头探探，拖住他们。你们见机行事。”

　　“王班头，大恩不言谢。”周玉莲深深一礼。

　　“别说这些，快进去！”王班头摆摆手，转身没入黑暗。

　　周玉莲和大牛掀开活板门，顺着石阶而下。下面更黑，更冷，空气污浊得让人窒息。走了约莫二十级台阶，到底，是一堵石墙。王班头说得没错，墙上有块砖是松的。大牛用力一推，砖块向内滑开，露出一个碗口大的洞。

　　洞的那边，正是黄卫青的牢房。

　　油灯还亮着，光线昏暗。黄卫青靠墙坐着，闭着眼，似在沉睡。可周玉莲眼尖，看见他双手在微微颤抖，额上有细密的冷汗——他没睡，是在硬撑。

　　忽然，甬道那头传来脚步声，还有说笑声。是刘疤子，带着两个衙役，摇摇晃晃地走过来。刘疤子手里拎着个酒壶，喝得满面红光，边走边骂：“他娘的，外头那些泥腿子造反，害得老子连窑子都逛不成！还得在这鬼地方守夜！”

　　“头儿，柳老爷那银子……可真不少。”一个衙役谄媚道。

　　“放心，有你们的份！”刘疤子走到黄卫青牢门前，踹了栅栏一脚，“哐当”一声巨响，“黄师傅，睡了吗？长夜漫漫，哥们儿来陪你聊聊！”

　　黄卫青睁开眼，目光平静：“刘头儿有何指教？”

　　“指教不敢当。”刘疤子咧嘴笑，露出满口黄牙，“就是柳老爷托我问你句话：那咒，怎么解？”

　　“什么咒？在下不懂。”

　　“还装？”刘疤子啐了一口，“慧明法师在听涛园看了，说宅子里被人下了四道咒，一道比一道毒！黄师傅，你好手段啊！害得柳家少爷惨死，家宅不宁。柳老爷说了，你若肯解咒，他可以饶你一命。若不肯……”他眼中闪过凶光，“这牢里死个囚犯，跟死条狗没区别！”

　　黄卫青沉默片刻，缓缓道：“咒非我所下，如何能解？刘头儿，我劝你一句，柳家的银子不好拿。拿了，怕是有命拿，没命花。”

　　“吓唬我？”刘疤子狞笑，从腰间抽出根铁尺，“老子倒要看看，是你的嘴硬，还是老子的铁尺硬！开门！”

　　牢门打开，刘疤子提着铁尺走进去，两个衙役堵在门口。周玉莲在墙后看得真切，心提到了嗓子眼，手死死捂住嘴，才没叫出声。

　　“黄师傅，最后问你一遍，”刘疤子举起铁尺，“咒，解不解？”

　　黄卫青抬头看他，眼中无悲无喜，只有一片深沉的疲惫。他忽然笑了，笑容惨淡：“刘头儿，你印堂的黑气，更重了。”

　　刘疤子一愣，随即暴怒：“找死！”铁尺狠狠砸下！

　　就在此时，异变陡生！

　　牢房顶上，那块松动的砖洞里，忽然掉下一小包东西，“啪”地落在刘疤子脚边。刘疤子下意识低头，只见那是个油纸包，散开了，里面是些灰白色的粉末，在油灯光下泛着诡异的光。

　　紧接着，一股难以形容的恶臭弥漫开来！那气味像腐烂的肉，又像沤烂的沼泽，还夹杂着刺鼻的腥甜。刘疤子三人吸入一口，顿时头晕目眩，胃里翻江倒海，“哇”地吐了出来！

　　“什、什么东西……”刘疤子踉跄后退，撞在栅栏上。

　　黄卫青也闻到了那气味，却只是皱了皱眉。他看向墙上的砖洞，洞后，周玉莲的脸一闪而过，眼中满是焦急。是她！她来了！还带了……某种药？

　　“妖、妖法！”一个衙役尖叫，连滚爬爬往外跑。另一个也吓破了胆，跟着逃了。刘疤子想追，可腿软得像面条，连站都站不稳。他惊恐地看了黄卫青一眼，又看看地上那包诡异的粉末，最终嘶声喊道：“有鬼！有鬼啊！”连滚爬爬地逃了。

　　牢房里恢复寂静。恶臭渐渐散去，只剩一地污秽。黄卫青靠在墙上，喘着气，看向砖洞。洞口，周玉莲的脸又出现了，泪流满面。

　　“玉莲……你……”

　　“别说话，省力气。”周玉莲哽咽道，从洞口递进一个小瓷瓶，“这里面是‘还魂丹’，我爹留下的，能吊命。你含一颗在舌下，莫要吞。卫青，撑住，一定要撑住……”

　　黄卫青接过瓷瓶，握在掌心，那微弱的温暖，像寒夜里的火种。“玉莲，听我说。若我死了，你带着孩子们，离开长沙，走得越远越好。那本《鲁班书》，烧了。莫要让后人……重蹈覆辙。”

　　“你不会死！”周玉莲泣不成声，“我一定会救你出去！一定！”

　　墙外传来王班头压低的声音：“周姑娘，快走！刘疤子他们去叫人了！再不走就来不及了！”

　　周玉莲深深看了黄卫青一眼，那一眼，像要将他的模样刻进骨血里。然后，她咬牙，推上砖块，转身，跟着王班头和大牛，消失在黑暗的甬道中。

　　牢房里，黄卫青握着那瓶还魂丹，听着远处传来的嘈杂脚步声、叫骂声，缓缓闭上眼。

　　掌心，那枚“赎罪钱”的裂痕，又深了一分。铜钱的边缘，开始剥落细碎的铜屑，像生命，在一点点流逝。

　　而窗外，1911年的夏夜，漫长而黑暗。远处的长沙城，火光未熄，呐喊未停。这座千年古城，连同其中挣扎的人们，正一起滑向未知的深渊。

　　山雨已来，狂风满楼。

　　能活到天亮的，又有几人？