七月二十一，天刚蒙蒙亮，沈鹤洲便出了安化门。
那张纸条他翻来覆去看了大半宿。“西市，康拂沙，三日之内。”字迹端正，笔力沉稳，绝非寻常人随手写的。三日，从昨夜算起，他只剩两天多一点的时间。纸条是谁塞的？为什么要提醒他？这些问题暂时没有答案，但康拂沙这个名字，他必须尽快找到。
西市在长安城西北角，与东市遥遥相对。东市卖的是本国货物，丝绸绢帛、茶叶瓷器，来来往往的多是官宦商贾。西市则不同——这里是万国商旅汇聚之地，波斯人、粟特人、大食人、天竺人，操着各种口音的汉话，在狭窄的街巷里穿行。空气中混杂着孜然、乳香和烤羊肉的气味，骆驼的嘶鸣声从远处传来，偶尔夹杂着几声胡乐。
沈鹤洲穿过西市北门，沿着主街往南走。他穿着不良人的皂色短衫，腰间别着铁尺，在这胡汉杂处的街面上并不显眼。西市的早市已经热闹起来，两旁的店铺陆续卸下门板，伙计们用带着浓重口音的汉话吆喝着招揽生意。
他在街口一家胡饼铺前停下，要了两张胡饼，一边吃一边向铺子里的老汉打听。老汉是个粟特人，在长安住了三十多年，汉话说得还算流利，只是“之乎者也”分不太清。
“康拂沙？”老汉用油乎乎的手擦了擦围裙，眼睛眯了起来，“你问康大官人？他可是西市的大人物，金玉坊的东家，做了二十年的珠宝香料生意。波斯来的珍珠、于阗的玉、天竺的檀香，都经他的手。西市的胡商，十个有八个跟他打过交道。”
沈鹤洲又问：“康拂沙最近可有什么异常？跟什么人结过怨没有？”
老汉想了想，摇了摇头：“康大官人做生意讲规矩，从不短斤少两，在西市人缘好得很。不过……”他压低了声音，“最近几日，康大官人好像在忙着卖东西。前天我亲眼看见他跟一个汉人商人谈价钱，把铺子里好几箱香料都盘出去了。这可不像是他平时的做派。”
沈鹤洲心中一动。一个做了二十年大买卖的胡商头面人物，突然开始变卖家产——这说明什么？说明他已经嗅到了危险的味道。
谢过老汉，沈鹤洲继续往南走。沿途他又向几个胡商打听康拂沙的情况，得到的信息大同小异：康拂沙，粟特人，昭武九姓康国人氏，开元初年来到长安，在西市盘下一间铺面，取名“金玉坊”，经营珠宝香料。此人精明能干，为人豪爽，在胡商中颇有威望，连汉人官府也要给他几分面子。
金玉坊在西市中段，门面不大，但门楣上悬着一块鎏金匾额，在晨光中泛着暗沉的光泽。沈鹤洲到的时候，铺子的门板只卸了一半，里面光线昏暗。他推门进去，一股沉香和樟脑的气味扑面而来。
铺子里空无一人。
沈鹤洲站在门口，让眼睛适应了昏暗的光线，才慢慢往里走。金玉坊的格局和普通珠宝铺子差不多：迎面是一排玻璃柜，里面陈列着各式珠宝玉器；左手边是香料区，一排排檀木匣子整齐地码在架子上；右手边是账房，挂着半旧的门帘。
但他很快发现了不对劲的地方。
柜子里的珠宝被人翻动过。几只原本应该放在丝绒衬垫上的玉镯歪歪斜斜地搁在角落，一个装红宝石的匣子敞着盖子，里面的宝石不翼而飞。香料架上的匣子也被打开过，有些甚至倒扣在地上，散发出浓烈的香料气味。
这不是康拂沙变卖家产的手法。变卖家产是交易，有来有往，有商有量。这里的样子分明是有人在做搜查——粗暴的、急切的搜查。
沈鹤洲蹲下身，仔细查看柜台底部的结构。他注意到柜台正面板下方有一条极细的缝隙，不仔细看根本发现不了。他用铁尺轻轻撬了撬，一块暗板应声弹开，露出一个巴掌大的暗格。
暗格里躺着一本薄薄的账册，封面是羊皮，用粟特文和汉文双语写着“金玉坊进出账目”。
搜查的人显然不知道这个暗格的存在。沈鹤洲取出账册，借着门口的光线翻看。账册记录的是金玉坊近几年的大笔交易，多数是珠宝和香料的进出货。他一页一页地翻过去，忽然在一处停住了。
账册上用朱笔圈出了一行字：“开元十二年，渭南田庄，购地三百亩，银一千五百两。”
渭南田庄？一个西市的珠宝商人，为什么要跑到渭南去买三百亩地？一千五百两银子，可不是一笔小数目。沈鹤洲将这一页折了个角，把账册贴身收好。
他在铺子里又转了一圈，没有发现其他有价值的线索。搜查的人显然比他先到一步，而且目的明确——他们在找什么东西。但他们没有找到，或者说，他们找到的东西不在金玉坊里。
沈鹤洲离开金玉坊，沿着西市南段继续走。日头渐渐升高，街上的人多了起来。胡商们用各自的母语和汉话讨价还价，驼铃声、叫卖声、胡琴声交织在一起，喧嚣而热闹。一个穿着红色纱裙的胡姬在路边的酒肆前跳起了胡旋舞，裙裾飞扬如一团火焰，引来一群人围观喝彩。
沈鹤洲无心欣赏。他在想一个问题：搜查金玉坊的人是谁？是官府的人，还是和纸条有关的那股势力？如果是后者，那他们比他更早一步盯上了康拂沙。三日之期，也许不是他的期限，而是那股势力给康拂沙设下的死线。
他穿过一条窄巷，忽然听到前方传来一阵嘈杂的声响。巷子尽头是一座两层的木楼，门楣上挂着一块黑漆金字匾额——“胜通坊”。门口站着两个膀大腰圆的汉子，正在驱赶一个醉醺醺的赌客。
沈鹤洲认出了其中一个汉子的脸。
那是他在万年县衙外见过的那个人——和刘铁嘴密谈的瘦高男子。只是此刻那人换了一身靛蓝色的圆领袍，头上戴着一顶黑色幞头，手里摇着一把折扇，一副纨绔子弟的做派。他正站在胜通坊的门槛上，笑吟吟地和一个穿胡服的胖子说话。
柳青衣。
沈鹤洲在巷口站了一会儿，观察着胜通坊的动静。这是一家赌场，而且规模不小。门口进进出出的人形形色色：有穿着绫罗的富商，有腰挎横刀的军汉，也有几个面容粗犷的胡人。柳青衣站在门口，对每一个进出的人都点头致意，嘴里说着什么，不时发出爽朗的笑声。
沈鹤洲压了压帽檐，走了过去。
柳青衣一眼就看见了他，折扇一收，笑道：“哟，这不是沈兄弟吗？怎么，你也来碰碰运气？”
沈鹤洲打量着他。近距离看，柳青衣比上次在县衙外见到时更加从容。他的五官端正，眉眼间带着一股精明气，嘴角微微上扬，仿佛随时都在盘算什么。
“柳掌柜好生意。”沈鹤洲拱了拱手。
柳青衣哈哈一笑：“什么掌柜，不过是替人看场子罢了。沈兄弟，进来坐坐？喝杯茶？我这儿的茶虽然比不上东市的名楼，但胜在实在。”
沈鹤洲本想拒绝，但转念一想，柳青衣既然主动搭话，不如借机试探。他点了点头，跟着柳青衣走进了胜通坊。
赌场里烟雾缭绕，骰子声、吆喝声此起彼伏。柳青衣引着他穿过大堂，上了二楼，进了一间清净的雅室。雅室里摆着一张红木方桌，桌上放着一套茶具，窗外正对着西市的主街，可以看见来来往往的行人。
柳青衣亲手沏了一壶茶，推了一杯给沈鹤洲，自己端起另一杯，慢悠悠地喝了一口。
“沈兄弟，”他放下茶杯，似笑非笑地看着沈鹤洲，“你今日来西市，不会是专门来喝茶的吧？”
沈鹤洲没有绕弯子：“我来找一个叫康拂沙的人。”
柳青衣的眼睛微微眯了一下，随即恢复了笑容：“康大官人？金玉坊的东家？你找他做什么？”
“公事。”沈鹤洲说。
“公事？”柳青衣重复了一遍，语气里带着一丝玩味，“什么公事？万年县不良人的公事？沈兄弟，你不过是个小小的不良人，康拂沙可是西市有头有脸的人物。你确定你管得了？”
沈鹤洲盯着他：“柳掌柜对康拂沙很了解？”
“谈不上了解，”柳青衣摇了摇折扇，“西市就这么大，谁不认识谁？康拂沙做了二十年买卖，在西市的人脉比我广得多。不过……”他顿了顿，压低了声音，“最近康大官人好像遇到了些麻烦。具体什么麻烦，我也不太清楚。只是听说有人在找他——不是找他做生意的那种找。”
沈鹤洲心中一凛。柳青衣知道得比他表现出来的要多得多。
“柳掌柜消息灵通。”沈鹤洲说。
“干我们这行的，消息不灵通早就饿死了。”柳青衣笑了笑，忽然话锋一转，“沈兄弟，我给你讲个故事。从前有个人，生在一个小地方，家里穷得叮当响。后来他到了长安，发现这城里到处都是机会，也到处都是陷阱。他拼命往上爬，爬了二十年，终于在西站稳了脚跟。结果有一天，他忽然发现——自己这二十年的努力，不过是别人棋盘上的一步棋。”
他说完，看着沈鹤洲的眼睛，一字一句道：“有些人生来就是棋子。区别只在于，有的棋子知道自己是什么，有的不知道。”
沈鹤洲沉默了片刻。他不确定柳青衣这番话是在说康拂沙，还是在说自己，或者两者都是。
“柳掌柜的意思是——康拂沙是棋子？”
柳青衣收起折扇，站起身来，走到窗前，看着楼下的街市：“西市每天来来往往几万人，有几个知道自己为什么来、又要往哪里去？康拂沙也许知道，也许不知道。但我知道一件事——”他转过身，目光落在沈鹤洲身上，“有人比沈兄弟你更早盯上了康拂沙。你最好快一点。”
沈鹤洲霍然起身：“你知道是谁？”
柳青衣摇了摇头，脸上又恢复了那副玩世不恭的笑容：“我要是知道，就不在这儿喝茶了。沈兄弟，喝茶。茶凉了就不好喝了。”
沈鹤洲没有再追问。他知道从柳青衣嘴里撬不出更多东西——这个人精明得像条泥鳅，该说的说，不该说的半个字也不漏。但他透露了一个关键信息：有人在找康拂沙，而且比他更早。
沈鹤洲起身告辞。柳青衣送到门口，忽然叫住了他。
“沈兄弟。”
沈鹤洲回头。
柳青衣从袖中摸出一枚铜钱，在指间翻转了两下，然后抛了过来。沈鹤洲接住一看，是一枚开元通宝，但铜钱上有异常的磨痕——和红袖案中发现的那枚一模一样。
柳青衣笑了笑，转身走进了赌场的喧嚣中。
沈鹤洲攥着那枚铜钱，站在胜通坊门口，心中翻涌着无数疑问。柳青衣到底是什么人？他为什么会有和红袖案一样的铜钱？他知道多少？他到底站在哪一边？
但他没有时间细想。日头已经偏西，他必须在今天找到康拂沙。
他回到西市中段，向周围的商户打听康拂沙的住处。一个卖胡药的波斯人告诉他，康拂沙住在西市西南角的怀德坊，靠近坊墙的一处独院。
沈鹤洲快步往怀德坊走去。暮色渐浓，街上的行人开始稀少。他穿过几条窄巷，终于找到了康拂沙的住处——一座不大的独院，院门是普通的木门，门上挂着一把铜锁。
铜锁没有锁上。
沈鹤洲的心猛地一沉。他伸手推了推院门，门应手而开。
院子里一片狼藉。花盆碎了一地，晾衣绳被扯断，几件胡服散落在地上。屋里的灯没有点，但从敞开的房门里透出一股浓重的血腥气。
沈鹤洲拔出铁尺，快步走进屋内。
屋里的陈设被翻得乱七八糟，桌椅倒了一地，柜子的门大敞着，衣物和杂物散落满地。昏暗的光线中，他看见一个人倒在堂屋正中央。
那是一个中年胡人，穿着一件深蓝色的圆领长袍，头戴黑色毡帽。他的身体仰面朝上，双臂张开，眼睛圆睁，嘴唇微张，仿佛在临死前想要说什么。胸口处的衣襟被撕开，露出苍白的皮肤——上面印着一个鲜红的字。
沈鹤洲蹲下身，借着最后一点天光辨认那个字。
是一个“车”字。
和红袖案一模一样的手法。左手小指被折断，胸口血印一个字，口含铜箔残片。沈鹤洲伸手探了探康拂沙的鼻息——早已没了气息，身体冰凉，血迹已经干涸发黑。死亡时间至少在几个时辰之前。
他来得太晚了。
沈鹤洲缓缓站起身，环顾四周。凶手搜查了整个屋子，和金玉坊的情况一样——目的明确，手段粗暴。但这一次，凶手不仅搜查了屋子，还带走了康拂沙的命。
三日之期。
纸条上说的是三日之内。但凶手显然不打算等三天。他们比他更快，更狠，更果断。他以为自己是赶去救人，结果只是赶去收尸。
沈鹤洲低头看着康拂沙那张死不瞑目的脸。这个在西市经营了二十年的粟特商人，这个胡商中的头面人物，此刻不过是一具冰冷的尸体。和红袖一样，他也是棋盘上的一颗棋子——被摆布，被利用，然后被弃掉。
弃。车。
两枚棋子。两具尸体。两个字。
沈鹤洲攥紧了拳头。他想起柳青衣的话：“有些人生来就是棋子。”也许柳青衣说得对。但他不甘心做一颗棋子。他要找到那个下棋的人。
他从怀中取出那本从金玉坊暗格中找到的账册，翻到折角的那一页，再次看着那行朱笔圈出的字：
开元十二年，渭南田庄，购地三百亩。
康拂沙死了，但这条线索还活着。渭南——也许答案就在那里。
夜色彻底笼罩了怀德坊。远处传来打更人悠长的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
沈鹤洲最后看了一眼康拂沙的尸体，转身走进了长安城的暗夜之中。