主巢溶洞内，刺眼的岩浆湖不知疲倦地翻滚着，气泡碎裂时发出沉闷的咕噜声，将大片大片的硫磺毒气送向穹顶。

　　萨恩的意识是在一阵异常平稳且富有节奏的起伏中，逐渐从深沉的梦乡里苏醒过来的。

　　这绝对是他自破壳以来，睡得最为安稳、最为香甜、甚至连一个梦都没有做过的一觉。

　　这是一种从未体验过的奇妙感觉。

　　没有冰冷刺骨的黑曜石地板，没有半夜灌进洞穴的凛冽寒风。他的身下是一片散发着源源不断温暖热流的宽阔床榻。

　　那些热流犹如实质般顺着他的鳞片缝隙钻进体内，舒服得让他忍不住发出了一阵类似大型猫科动物般的呼噜声。

　　萨恩惬意地伸展了一下稚嫩的双翼，锋利的爪尖下意识地在身下那块坚硬且布满奇异纹路的“床板”上轻轻挠了挠。

　　“嗯？”

　　他突然感觉到身下的“大床”正在以一种极其平稳的节奏，进行着缓慢而巨大的起伏。

　　伴随着这种起伏的，还有一阵阵犹如远古闷雷般沉重呼吸声。

　　萨恩那双金色的竖瞳猛地睁开，迷蒙的睡意在看清周围环境的瞬间，被一股直冲脑门的惊悚彻底驱散。

　　映入眼帘的，是一片犹如暗红钢铁铸造而成的宏伟山脉。

　　那些足有水桶大小的巨大鳞片层层叠叠，每一片边缘都带着饱经沧桑的粗糙划痕，以及隐隐流转的火元素光晕。

　　萨恩僵硬地转过头，顺着这片“山脉”的走势向前看去——那是两根犹如遮天巨幕般耸立在脊背两侧的巨大翼骨，以及一颗被粗壮双翼半掩着的，足以一口吞下一整头成年地行龙的恐怖头颅。

　　他，萨恩·阿什卡隆，昨天晚上因为在父亲身上寻找所谓的“监控标记”耗尽了体力，竟然不知不觉地在这头凶名赫赫的红龙暴君背上，结结实实地睡了一整夜！

　　“咕咚。”

　　萨恩艰难地咽了一口唾沫。

　　没有任何犹豫，他屏住呼吸，轻手轻脚地收拢双翼，像是生怕惊醒了一座随时会喷发的活火山，四肢并用地顺着那宽阔的脊背缓缓向下滑动。

　　落地的那一刻，他立刻进入了潜行状态，顺着岩浆湖边缘的阴影，一溜烟地飞出了龙巢。

　　直到彻底离开了那令人窒息的威压范围，稳稳地落在清晨微凉的洞口边缘，萨恩才敢大口大口地喘息。

　　他那颗属于雏龙的幼小心脏正在胸腔里疯狂地跳动，仿佛要直接撞碎肋骨蹦出来。

　　他心惊胆战地回过头，看向岩浆湖的中央。

　　溶洞深处，卡瑟克斯依然保持着昨晚那个舒展的趴卧姿势。他那震耳欲聋的鼾声依旧规律地回荡着，根本没有半点要醒来的迹象。

　　萨恩擦了擦额头上并不存在的冷汗，长长地吐出一口浊气。但在恐惧褪去之后，一种难以言喻的奇妙感觉突然涌遍了他的全身。

　　他闭上眼睛，仔细感受了一下体内的状况，眼中顿时显出几分的错愕与狂喜。

　　太充盈了！

　　他体内那颗原本还略显暗淡的火属性龙晶，此刻竟然散发着前所未有的明亮光泽。原本需要他每天刻意去引导才会吸收游离火元素的魔力回路，此刻像是被某种高纯度的能量强行拓宽了一圈。

　　他甚至能感觉到，自己刚刚长出来的那些鳞片，硬度都提升了一个微小的档次。

　　“这简直……就像是泡在液态的火元素精华里睡了一觉。”

　　萨恩回味着刚才那种源源不断的温暖感，立刻明白了其中的缘由。

　　卡瑟克斯作为一头处于鼎盛时期的成年红龙，体内的火元素已经庞大到了溢出的地步。

　　当萨恩趴在他背上入睡时，那些自然散发出来的精纯能量，便无意识地顺着同源的血脉，滋养了萨恩这具稚嫩的雏龙身躯。

　　更让萨恩感到不可思议的是，整整一个晚上，卡瑟克斯竟然一次都没有翻过身！

　　回想起一个月前，塔拉莎在睡梦中一个自然而然的随意翻身，差点把他直接压成龙肉肉饼的惨痛经历。

　　这位看似残暴，动辄用死亡威胁他们的暴君父亲，在睡相上竟然出奇的斯文和克制。

　　“或许，他并不是完全没有察觉到我睡在他背上……”

　　萨恩的脑海中闪过这个念头，嘴角的弧度不由得加深了几分。看来，以后如果有机会，应该多去这位红龙老爹的背上蹭蹭睡。

　　这可比自己苦哈哈地吸收空气中那些稀薄的元素要快上百倍。

　　带着意外收获的好心情，萨恩迎着初升的东曦，展翅向着山脚下的环形岩谷滑翔而去。属于他的领地，还有一堆烂摊子等着他去处理。

　　当他降落在自己那个熟悉的营地入口时，映入眼帘的景象让他不由得停下了脚步。

　　整个营地静悄悄的，没有往日那种狗头人叽叽喳喳的嘈杂声，只弥漫着一股浓烈的汗酸味和泥土的腥气。

　　在通往地下金矿的隐蔽入口周围，横七竖八地躺着上百个狗头人。他们连回到自己简陋窝棚的力气都没有了，手里还死死地攥着已经被磨平了尖端的铁镐，就这么以各种扭曲的姿势瘫倒在满是碎石的地上和装载矿石的木板车上，发出一阵阵虚弱的鼾声。

　　首领吱嘎更是夸张，他抱着一块没来得及熔炼的粗糙金矿石，半个身子埋在土堆里，嘴里的舌头吐得老长，看起来就像是一具风干了几个月的干尸。

　　萨恩清楚地看到，许多狗头人的双手已经血肉模糊，原本尖锐的爪子被坚硬的金矿岩层生生磨平；他们那层保护身体的细小鳞片因为长时间缺乏保养和过度劳累，已经失去了光泽，大片地脱落，露出下面干瘪斑驳的皮肤。

　　看着这群仿佛随时会猝死的劳动力，萨恩微微挑了挑眉。

　　过去的一个月里，为了凑齐那笔天文数字般的寿礼，萨恩对这群狗头人下达了堪称地狱级别的开采命令。

　　每天除了吃饭和短暂的睡眠，他们几乎所有的时间都泡在那个闷热、缺氧且随时可能发生塌方的地下矿坑里。

　　如果不是萨恩每天从塔拉莎爪中顺来的魔兽肉，加上大量的地下泉水保证了他们拥有充足的食物和干净的水源。

　　光靠其他眷属们的自给自足，以狗头人那孱弱的体质，这上百个眷属起码得累死一大半。

　　但即便是这样，他们也已经被彻底榨干了最后一丝体力。

　　在恶龙的价值观里，眷属就是消耗品，死了再招募一批就是了。

　　但对于萨恩来说，这群狗头人不仅见证了他的第一个秘密，更是他亲手调教出来的、忠诚度经过考验的初级班底。

　　现在正是百废待兴的时候，把他们活活累死，显然不符合长远的利益。

　　萨恩走到吱嘎的身边，用爪尖轻轻拨了拨这个忠诚狗腿子的脑袋。

　　吱嘎勉强睁开了一道眼缝，看到是萨恩，吓得立刻就要挣扎着爬起来下跪：“主……主人！吱嘎没偷懒……吱嘎还能挖……”

　　萨恩伸出尾巴尖轻轻挑住吱嘎的下巴，阻止了他那过于谦卑的动作。

　　“行了，别跪了，留着点力气呼吸吧。”萨恩没好气地打断了他，声音虽然严厉，但却没有往日那种催命的压迫感：

　　“你们过去一个月的表现，我都看在眼里。你们完成了不可能完成的任务，不仅保住了我的命，也证明了你们的价值。地下那条矿脉剩下的也不多了，给你们放七天假。这七天里，随便你们是睡觉、打架还是去抓地鼠，只要不出这个营地的范围，都不用来向我汇报。”

　　听到“放假”这个词，吱嘎那并不发达的大脑足足迟疑了三秒钟才反应过来。

　　“赞美您！伟大、仁慈、慷慨的萨恩主人！”

　　“睡吧，好好休息。未来的日子里，我还需要你们为我征服更多的财富和领土。”萨恩摸了摸他光秃秃的脑袋。

　　如果不是实在没有力气，吱嘎现在绝对会跳起来亲吻萨恩的尾巴。他用尽最后的力气磕了个头，然后眼睛一闭，一秒钟不到，再次发出了均匀的呼噜声。

　　萨恩又叫来眷属中的另外几个头目，严肃地吩咐道：

　　“这七天，任何人不许给他们安排多余的活计。直到他们把身上的伤养好，把磨平的爪子重新长出来为止！期间每天给狗头人的肉食和淡水供应翻倍，还有，谁要是敢打扰他们休息，我就把他扔进岩浆湖里去喂火蜥蜴！”

　　萨恩摇了摇头，走到营地深处属于自己的那块相对干净的岩石上，趴下身子，开始闭目养神，梳理体内的魔力。

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　　在接下来的几天里，环形岩谷的营地陷入了宁静。除了偶尔巡逻的卫兵发出的脚步声，整个营地几乎听不到任何杂音。

　　绝大部分的生物都在疯狂地补觉，仿佛要把这一个月来透支的生命力全部睡回来。

　　这样的宁静持续了整整五天。

　　在第五天的傍晚，山谷的另一侧终于传来了巨大的动静。

　　“饿死本龙了！肉呢！我那些该死的猪猡眷属都死哪去了？”

　　伴随着一阵地动山摇的脚步声，拉瓦壮硕的身躯从他那个简陋的洞穴里冲了出来。

　　他那双因为充分休息而恢复了神采的眼睛四处乱瞟，然后一把抓起营地角落里半只已经有些发臭的野猪尸体，连骨头带肉一起嚼碎咽了下去。

　　没过多久，在另一个方向的悬崖边缘，也传来了一阵高亢而尖锐的龙吟。

　　米拉也迈着优雅的步伐走了出来。

　　经过这五天的深度睡眠，她那因为过度焦虑而变得暗淡的鳞片，再次焕发出了红龙特有的耀眼光泽。

　　重获新生的喜悦，直到此刻才真切地降临在他们身上。不用每天为了活命而疯狂奔波，不用在噩梦中被卡瑟克斯生吞，这种感觉简直比拥有一座宝库还要美妙。

　　当两头雏龙吃饱喝足，彻底恢复了往日的活力后，他们不约而同地飞向了萨恩所在的环形岩谷。

　　看到萨恩正趴在不远处看着他们，两龙立刻凑了过来。

　　“老大，那两个老疯子没再找麻烦吧？”拉瓦一边剔着牙，一边心有余悸地往山顶的方向看了一眼。

　　“他们很满意，暂时不会有吃我们的胃口了。”萨恩站起身，抖了抖身上的灰尘：“既然你们都醒了，而且精力充沛。那么，我们是时候谈谈接下来的事情了。”

　　米拉和拉瓦立刻竖起了耳鳍。经过那场生日宴会，萨恩在他们心中的地位已经发生了质的改变，彻底成为了三个雏龙中的主心骨。

　　“虽然上次教了你们一些统御课，但还没来得及实践多久，我们就开始去凑钱了。如今，你们的营地应该也快维持不下去了吧？”

　　米拉尴尬一笑，拉瓦也不好意思地低头欣赏地板，用爪子画了一个圈圈。

　　萨恩说的太委婉了，他们的营地现在应该叫分崩离析才对。

　　最初的一百人已经没了大半，剩下的都只是残兵败将。

　　“既然我们已经从以前的竞争关系转为了合作关系，我觉得我们可以将三个营地合并起来？”萨恩在拉瓦的圈圈旁边又画了两个圈：“米拉，你的手下大多是耐活的兽人和脑子不灵光的食人魔。拉瓦，你和我的人差不多，都是从黑齿兵营外围里挑出来的地精和大地精。”

　　“之前为了搜集财宝，我们各自为战勉强够用。但现在危机暂时解除了，我们如果想在余烬山脉真正站稳脚跟，就不能再像一盘散沙。”

　　萨恩抬起头，目光灼灼地看着他们：“我提议整合所有的眷属资源，重新编队分工，建立一个真正具备防御和扩张能力的要塞。”

　　米拉稍微分析分析了一下其中的利弊。

　　她那个营地里到处都是兽人随意排泄的粪便和食人魔吃剩下的骨头，臭气熏天，她早就受够了。

　　如果合并到萨恩这个地形易守难攻，并打理得井井有条的环形岩谷里，不仅居住环境能得到极大的改善，安全性也会成倍增加。

　　“我同意。”米拉没有任何犹豫：“那些食人魔蠢得像猪一样，合并之后，正好让你的地精去管教他们。”

　　“我也没意见，合并起来我们能更好地学习你的统御术。”拉瓦更是举起双翼赞成。

　　在这一个月的生死压迫下，他们对萨恩的领导能力已经达到了盲目的信任。

　　合并营地的提议就这么顺理成章地达成了。