三人按照皮质地图碎片的指引，在迷宫般的廊道中小心穿行。

　　他们提高了警惕，避开了几处能量波动明显异常的区域和零星游荡的奇异生物。

　　克劳发现，这地图虽然简略，但上面标注的路径似乎确实能绕开一些已知的陷阱节点和死胡同，这让他对地图的来历和指向的目的地多了几分期待。

　　经过近一个小时的谨慎跋涉，他们终于抵达了皮质碎片上标记的区域。

　　眼前是一条异常宽阔的环形廊道，廊顶极高，隐没在上方柔和但来源不明的微光里。

　　廊道中已有不少身影，分散在各处。

　　有的三三两两聚在一起低声交谈，交换着情报或物资；有的独自靠在墙边休息，恢复精神力；更多的人则保持着警惕，目光不时扫过入口和新来者。

　　“都是我们学院的人，看来是这里没错。”雷蒙目光在人群中快速扫视，脸上露出一丝放松，“不过……我们领队好像还没到。”

　　克劳也在快速扫视人群。

　　他没有立刻看到斯特凡的身影，只看到一些面熟或陌生的学徒，其中纯白和漆黑之塔的人明显姿态更从容些，而灰烬之塔的高级学徒大多沉默地待在边缘位置。

　　就在克劳犹豫要不要找个面善的人问问时，一个熟悉的声音从侧面传来：

　　“克劳。”

　　克劳转头，只见玛戈从一旁走了出来。

　　她脸上带着点风尘仆仆的疲惫，但眼神依旧明亮锐利。

　　“玛戈女士。”克劳点头示意。

　　玛戈的目光在克劳身上快速掠过，又饶有兴致地看向他身旁的雷蒙和艾莉娅，嘴角勾起一个淡淡的、略带调侃的弧度：

　　“看来你这趟没白跑，还跟漆黑之塔的朋友们混熟了？不介绍一下？”

　　雷蒙和艾莉娅闻言，都看向玛戈，眼神里带着询问。

　　“这位是玛戈女士，我在灰烬之塔的育种导师。”克劳简单介绍。

　　听到只是灰烬之塔的导师，雷蒙和艾莉娅的神色微微变化，那是一种介于礼貌和某种居高临下之间的微妙态度。

　　雷蒙主动开口，语气带着一种程式化的尊重：“玛戈女士。我是雷蒙，这位是艾莉娅，我们来自漆黑之塔。刚才在探索时与克劳先生偶遇。”

　　艾莉娅只是微微点了点头，目光很快移开，似乎对与一位灰烬之塔的导师过多交谈兴趣不大。

　　玛戈似乎对两人的态度并不意外，她灰蓝色的眼睛在雷蒙身上停了一瞬，语气平淡：“漆黑之塔的年轻人……这次进来目标不小吧？看来你们领队还没找过来？”

　　“还在等。”雷蒙的回答简短而保留，显然不打算多说。

　　这时，艾莉娅忽然眼睛一亮，指着廊道另一侧几个刚刚走进来的漆黑身影，欣喜地低声道：“看！是我们的领队！”

　　雷蒙见状，对克劳点了点头，语气恢复了之前的平和与客气：“克劳先生，这次合作很顺利，希望以后还有机会。”

　　他又对玛戈礼节性地点了下头，然后便和艾莉娅一起，快步走向漆黑之塔的队伍中，将克劳和玛戈留在了原地。

　　克劳看着他们离开，然后转向玛戈。

　　玛戈等那两人走远了些，才抬手指向廊道深处一个相对僻静的角落，那里光线似乎更集中一些，几个纯白袍服的身影格外醒目。

　　“斯特凡大人在那边，似乎刚到不久。”

　　克劳顺着她指的方向望去，果然看到斯特凡站在那里，身边跟着两名气息沉凝的纯白之塔高级学徒。

　　他们正神色凝重地商讨着什么，对周围的喧闹充耳不闻。

　　克劳对玛戈道了别，便转身朝着斯特凡所在的方向走去。

　　他能感觉到玛戈的目光在背后停留了一瞬，然后移开，大概又去忙她自己的事了。

　　他穿过人群，很快来到斯特凡面前。

　　斯特凡似乎刚好结束了交谈，将目光移开，落在了克劳身上。

　　他的眼眸平静无波，仿佛对克劳能出现在这里、甚至看起来状态尚可这件事，没有丝毫意外。

　　他目光在克劳身上快速扫过，然后淡淡开口，声音里听不出任何情绪：

　　“归队。简述情况。”

　　克劳知道，面对斯特凡，只需要最直接有效的信息。

　　他略一整理思绪，开始汇报事情的经过。

　　斯特凡安静听完，脸上没有任何表情变化，只是几不可察地微微颔首。

　　“第六层的随机传送机制，确实在我们的预料之外。想必第一巫师学院的情况应该同样类似。”

　　他停顿了一下，语气依旧平淡，但内容却让克劳心中一凛。

　　“但这并非唯一的变数。根据现有观测数据分析，第六层的底层规则与空间结构，与下五层存在明显差异，其复杂性可能远超预计。我们目前掌握的，恐怕只是冰山一角。”

　　他话锋一转，似乎多看了克劳一眼：“不过我倒是没想到，你这么快就跟漆黑之塔的人交上朋友了。”

　　“听说漆黑之塔是实力至上，”克劳斟酌着开口，“可雷蒙和艾莉娅给我的感觉，似乎没那么……难以相处。”

　　“实力至上没错，但这个‘实力’，不单指你的境界，他们更看重的，是‘以后能到什么程度’。一个二十岁的高级学徒，和一个靠时间硬堆到同样水平的百岁老头，在漆黑之塔眼里，分量完全不一样。”

　　“他们认可的，或许不是你现在的实力，而是你未来可能达到的高度。当然，这认可目前很廉价，随时可能因你的停滞或失败而收回。”

　　原来如此。难怪态度会那样因人而异……

　　“明白了。”克劳点头。

　　“去那边休息，恢复状态。”斯特凡指向一处相对安静的角落，那里有几个灰烬之塔的学徒正在冥想。

　　“距离第六层门户稳定关闭，预计还有相当长的时间，等待下一步指示。”

　　“是。”克劳不再多言，转身走向斯特凡指示的区域。

　　他需要时间消化刚才的战斗经验，恢复精神力。

　　看着克劳走远，一直安静站在斯特凡身旁的高级学徒，用很低的声音问：

　　“领队，请恕我多嘴。那个克劳天赋是不错，但……似乎不至于让您这样特别关注？”

　　斯特凡的眼睛还看着克劳离开的方向，脸上没什么表情。

　　过了一会儿，他才开口，声音平静：“灰烬之塔里只有一位正式巫师，有资格让我额外关照某个学徒的，也只有他了。”

　　年长随从眼神一闪，立刻明白了，低声道：“您是说是凯恩巫师大人的意思？”

　　那位高级学徒得到答案后，也不再多问。

　　有些事，知道是谁的意思就够了，不用深究。

　　凯恩巫师是灰烬之塔目前唯一的正式巫师，自己和斯特凡曾经从他那里学到不少东西。

　　如果是那位大人的安排，那就说得通了。