天色未明，寨子里还笼罩在一片湿冷的、灰蒙蒙的晨雾中，我们就被粗暴的呵斥声和枪托杵地的闷响惊醒了。看守换成了两个陌生的面孔，神情冷漠，眼神里带着不加掩饰的凶悍和不耐烦。他们用我们听不懂的方言吆喝着，枪口指向棚子外，示意我们立刻出去。

　　没有食物，没有水，只有冰冷的命令。我们从冰冷潮湿的草堆上爬起来，身体的每一处关节都在呻吟，因寒冷和僵直而动作迟缓。阿明被直接拽了起来，趔趄着差点摔倒。老王和老陈费力地将依旧昏迷、但呼吸似乎比昨夜稍微平稳了一丝的小刘架起。小刘的脸色依旧蜡黄，额头滚烫，但胸口起伏的节奏不再那么急促得吓人，这大概是高烧在身体极度虚弱下的一种“缓和”，绝非好转的迹象。

　　走出棚子，清冷的、带着浓重湿气和草木腐烂气息的空气扑面而来，让人精神微微一振，随即便是更深的寒意。寨子里静悄悄的，大多数木屋还黑着，只有中央那栋大木屋和几处篝火余烬旁有人影晃动。疤脸男人、监工和年轻男人已经等在那里，旁边是那个生病的老人。老人被一件破旧的、不知从哪找来的毯子裹着，靠坐在一个简陋的竹制担架上（更像是用两根竹竿和一些藤蔓临时绑扎的），脸色在晨雾中显得更加灰败，但眼睛是睁开的，浑浊的目光缓缓扫过我们，没有任何情绪，又缓缓闭上，似乎连睁眼的力气都是一种奢侈。

　　疤脸男人脸色比昨晚更加阴沉，那道疤痕在晨雾中泛着青白，眼神里充满了压抑的怒火和一种被逼到墙角的困兽般的焦躁。监工则显得心神不宁，不时瞥一眼中央木屋的方向，又看看我们，手指神经质地摩挲着枪管。只有年轻男人还算平静，默默地将几个同样破烂的包袱（里面似乎装着他们仅剩的物资）背在身上，又检查了一下那支老旧的步枪。

　　独眼首领“灰鼠”没有出现。只有昨晚门口的一个守卫走过来，面无表情地递给疤脸男人一个小布包，沉甸甸的，似乎装着硬物（可能是弹药，也可能是部分“交易”所得），又指了指寨门方向，用生硬的通用语说了两个字：“快走。”

　　这是毫不掩饰的逐客令。疤脸男人接过布包，掂了掂，脸色更加难看，但他没说什么，只是朝地上啐了一口浓痰，然后朝我们一挥手，从牙缝里挤出两个字：“跟上！”

　　我们被驱赶着，走出了这个只待了不到一天、却感觉无比漫长的匪寨。寨门在我们身后缓缓关闭，那沉闷的声响，似乎隔绝了一个世界。我们没有回头，也无力回头。前方，是更浓的晨雾，是蜿蜒向下、隐没在湿滑林间的小径，是未知的、吉凶未卜的前路。

　　队伍沉默地行进。疤脸男人打头，监工押后，年轻男人和另一个昨晚没见过的、同样瘦削但眼神凶狠的匪徒（看来是灰鼠“派”来“护送”一段的）一左一右，夹着我们走在中间。生病的老人被放在简易担架上，由年轻男人和那个新来的匪徒抬着。我们四人则互相搀扶，深一脚浅一脚地跟在后面。

　　这一次的行进，与之前又有不同。疤脸男人似乎急于远离这个寨子，走得飞快，专挑陡峭难行、但相对隐蔽的捷径。他不再像之前那样刻意掩盖踪迹，反而有种破罐子破摔的急躁。抬着老人的年轻男人和新匪徒显然不满，低声抱怨着，但被疤脸男人凶狠的眼神瞪了回去。

　　空气中的紧张感几乎凝成实质。我们不知道昨晚具体发生了什么，但灰鼠最后的冷漠和疤脸男人的愤怒，都说明交易并不愉快，甚至可能埋下了隐患。而那个生病的老人，似乎成了某种关键，让疤脸男人不得不带着这个“累赘”，也让灰鼠急于将他们扫地出门。

　　我们沉默地跟着，将所有的力气都用在了跟上队伍和保持清醒上。小刘的体重依旧是沉重的负担，轮流背负让我们本就透支的体力雪上加霜。阿明机械地迈着步子，眼神空洞，像一具行尸走肉。老王和老陈咬着牙，额头上青筋暴起，汗水混着晨雾，从鬓角不断滴落。

　　晨雾渐渐散去，林间光线亮了一些，但依旧阴沉。我们沿着一条被溪水冲刷出来的、布满湿滑卵石的干涸河道向下走了很久，水声逐渐清晰、变大。转过一个突出的山崖，眼前豁然开朗，一条宽阔、浑浊、水流湍急的大河横亘在面前。河水奔腾咆哮，卷起黄色的浪花，冲刷着两岸陡峭的、布满乱石的河岸。这就是我们昨天差点葬身其间的河流的上游，水面更宽，水流更急，看起来更加凶险。

　　河边一处相对平缓的河滩上，散落着几块巨大的、被水流磨圆了的岩石，岩石后面，拴着两条简陋的、用粗大原木掏空制成的独木舟，随着水波轻轻摇晃。舟旁，或站或坐着七八个人，都带着武器，穿着和寨子里那些人差不多的破烂衣衫，看到我们出现，纷纷站了起来，目光齐刷刷地投了过来，带着审视和警惕。

　　疤脸男人停下脚步，和那群人中一个看起来像是头目、脸上有一道从眉骨斜拉到嘴角的狰狞刀疤的壮汉低声交谈起来，用的是方言，语速很快，不时指向我们，又指向河对岸。刀疤脸壮汉皱着眉头听着，目光在我们身上扫过，尤其在昏迷的小刘和担架上的老人身上停留了片刻，然后点了点头，指了指那两条独木舟，又伸出几根手指，比划了一个手势。

　　显然，这就是灰鼠安排的“送我们到河边”的人，也可能是疤脸男人联系的、在河这边接应他们的人。而渡河的工具，就是那两条看起来并不结实的独木舟。

　　疤脸男人似乎和刀疤脸壮汉达成了某种协议（或许是付出了代价），转身对我们，用通用语冷硬地说道：“上船。两个人一条，加上划船的。不想喂鱼，就都给我老实点！”

　　独木舟很窄，船舷低矮，在湍急的河水中摇晃得厉害。抬着老人的担架被费力地塞进其中一条舟里，几乎占据了全部空间，年轻男人和那个新匪徒跳了上去，一前一后，拿起了粗糙的木桨。另一条舟上，刀疤脸壮汉指派了两个手下上去，拿起了桨，然后示意我们剩下的人上船。

　　怎么分配成了问题。小刘昏迷不醒，需要人照顾。老王和老陈对视一眼，老王低声道：“我和老陈带着小刘一条船。阿明，你和（指我）一条，照顾好自己。”

　　这是目前看来最合理的安排。我和阿明虽然虚弱，但至少能自己坐稳。老王和老陈可以一起照顾小刘，防止他滑落水中。

　　疤脸男人看了一眼，没反对，只是冷冷补充道：“动作快点！”

　　我们战战兢兢地踏上摇晃的独木舟。冰冷的河水立刻溅湿了裤脚。舟身剧烈晃动，吓得阿明差点尖叫，死死抓住了低矮的船舷。我和他紧挨着坐在舟中间，前面是那个负责划桨的匪徒，后面是另一个持枪警惕盯着我们的匪徒。老王、老陈和小刘上了另一条船，同样被两个匪徒夹在中间。

　　“坐稳了！掉下去可没人捞你们！”前面的匪徒回头，露出一口黄牙，不怀好意地笑了笑，然后用力一撑岸边岩石，独木舟猛地一晃，像离弦之箭般，冲入了湍急的河流。

　　冰冷的河水拍打着船舷，激起混浊的浪花。独木舟在激流中剧烈颠簸、摇晃，像一片无助的树叶。我们死死抓住船舷，手指因为用力而发白，心脏提到了嗓子眼。划船的匪徒显然对这条河很熟悉，喊着号子，奋力划桨，操控着独木舟在翻滚的浪涛和隐藏在水下的礁石间穿行。另一条载着小刘和老人的独木舟跟在后面，同样惊险万分。

　　水流的力量超乎想象，推着小舟飞快地向下游冲去。两岸陡峭的崖壁飞快后退，风声、水声、匪徒的号子声混杂在一起，震耳欲聋。我死死闭着眼睛，不敢看那翻滚的、仿佛随时要将我们吞噬的浊流，只觉得胃里翻江倒海，冰冷的河水不断溅到脸上、身上，带来刺骨的寒意。

　　渡河的过程惊心动魄，但时间并不长。在匪徒娴熟（或者说野蛮）的操控下，两条独木舟有惊无险地冲过了最湍急的河心，斜斜地向着对岸一处相对平缓的河滩靠拢。当粗糙的船底终于摩擦到河滩的卵石，发出刺耳的声响时，我几乎虚脱，浑身都被冰冷的河水溅湿，双手因为过度用力而麻木僵硬。

　　“下船！快！”疤脸男人第一个跳下齐膝深的河水，头也不回地向岸上走去。抬着老人的年轻男人和新匪徒也赶紧跳下水，拖着简易担架往岸上挪。我们互相搀扶着，踉踉跄跄地爬下独木舟，冰冷的河水瞬间淹没了小腿，刺骨的寒意让我们直打哆嗦。

　　对岸，是更加茂密、看起来更加原始的山林。刀疤脸壮汉和他的人没有下船，只是将独木舟重新推入水中，对疤脸男人喊了句什么，然后便调转船头，向着来时的方向划去，很快消失在翻涌的浪涛和蒸腾的水汽中。

　　我们站在陌生的河岸上，浑身湿透，在晨风中瑟瑟发抖。疤脸男人看着远去的独木舟，脸色阴沉得可怕。他转身，目光扫过我们这群狼狈不堪的“累赘”，尤其是在昏迷的小刘和担架上奄奄一息的老人身上停留了片刻，眼神中闪过一丝难以掩饰的烦躁和杀意，但最终被他强行压了下去。

　　“走！”他不再看那奔腾的河水，也不再看对岸那个充满不愉快回忆的匪寨，只是从牙缝里挤出一个字，当先朝着茂密的丛林走去，身影很快被浓密的枝叶吞没。

　　监工和年轻男人连忙跟上。我们互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及更深重的、对前路的茫然和恐惧。渡过了河，摆脱了灰鼠的地盘，但同时也意味着，我们彻底落入了疤脸男人一伙完全的掌控之中。而他们的急躁、他们的愤怒、他们之间那脆弱的平衡以及那个神秘而病重的老人，都像一颗颗不定时的炸弹，埋藏在我们前行的每一步之下。

　　新的阶段开始了。前方，依旧是茫茫林海，依旧是未知的危险，而我们，依旧是别人手中随时可以抛弃的棋子，只是执棋者，似乎也自身难保，步履维艰。我们拖着湿透的、疲惫欲死的身体，再次跟上了疤脸男人的脚步，走向丛林深处，走向那不可知的、仿佛永远没有尽头的北方。