说到蟾蜍......

　　卢卡斯看到玻璃箱里，有一只蟾蜍正在吞咽一大团苍蝇，口水滴滴答答的，他立即移开了视线。

　　猫头鹰也好、猫也好，各有各的用处，可赖克宝为什么会成为清单中的三大宠物之一？

　　“在几个世纪以前，蟾蜍还是很有用的宠物，那时候巫师入学时会带一大框蟾蜍。”热心的珊迪回答说，“巫师们需要解剖蟾蜍，取走它们身上的魔法材料，比如脑浆、肠子、皮肤什么的熬制魔药。”

　　“同时蟾蜍有强大的耐受能力，是很好的魔咒试验品和魔药试药工具。”

　　卢卡斯的余光注意到那只蟾蜍被珊迪的话吓得抽搐，把苍蝇一股脑儿吐了出来。

　　“可是到了现在，因为禁止虐待动物的法律出台，已经不能再这么干了。所以，没错，现在蟾蜍确实成为了完全过时的宠物，很少有人愿意要它们。”

　　“卢卡斯，你买魔杖花完了所有的钱？没关系，如果你想要的话，我可以送你一只蟾蜍。”

　　卢卡斯连忙谢绝，珊迪哈哈大笑。

　　“嗯，这倒也是，如果有人送我一只蟾蜍，我会立刻想办法把它丢掉。”

　　“哦？你想要看看最聪明的宠物？好，跟我来。”

　　卢卡斯跟着珊迪挤过大大小小的笼子，路过各种窸窣、鸣叫和扑棱翅膀的声音，空气中混杂着干草、羽毛和浓厚的鸟类气味。

　　他们转过弯，来到拐角上一道高大的铁栅栏前，栅栏内传来了好几个沙哑粗粝的声音。

　　“老鼠，很吵，吱吱乱叫，吃掉！”

　　“项链！项链！亮晶晶的！想要……”

　　“羽毛乱了，帮帮我，谢谢。”

　　卢卡斯定睛看去，就见在开阔的室内围场中，一些粗壮的木架子搭成了高低错落的栖息地。几只体型壮硕的黑色大鸟正站在上面，它们的羽毛漆黑如墨，在灯光照耀下泛着亮光。

　　它们足有两英尺高，其中一只扑腾了一下，翼展超过四英尺，站直了身子几乎能够到卢卡斯的大腿根。

　　“这些是渡鸦。”珊迪赞叹地说，“它们很大吧？可以轻易递送很重的包裹。它们还拥有很高的智力，相当于七八岁的儿童。更重要的是，它们拥有很强的语言能力，可以说话！”

　　卢卡斯赞叹不已，他能分辨得出，这些渡鸦并不像麻瓜世界里的同类，如同鹦鹉学舌只能模仿人的声音，它们是真的理解了人类的语言，正在以此对话。

　　这可比麻瓜世界的渡鸦聪明多了。唯一美中不足的，是它们的话语并不流利，只能一个单词一个单词向外蹦。

　　毕竟不是真正的智慧种族——

　　正在这么想着的时候，一个清晰、流利、充满了不耐烦的声音猛地响了起来。

　　“Shut the fuck up， you motherfuckin' birds!”

　　卢卡斯一下子呆住了，他看见在木架子最高处的木屋里，有个小巧的身影跳了出来，那也是一只渡鸦！

　　但它非常小巧，还不到那些正常渡鸦的三分之一大，通体漆黑流光闪动，羽毛紧凑而光滑，一双小眼睛黑得发亮。

　　它很不满地踱着步，对着下面那群大家伙嚷道：“Can't a motherfucker get some sleep? Shit!”

　　下方的渡鸦们立即收拢了翅膀，向它恭恭敬敬低下了头。

　　而小渡鸦十分嫌弃地呸了一声，乌黑的眼睛转向了栅栏外的三人，目光在卢卡斯身上停顿了一下，它跳跃着凑了过来。

　　“Great. Another fuckin' kid！”

　　“What's your name，kid?”

　　卢卡斯靠近了些：“Nice to meet you，I’m Lucas McGregor。”

　　小渡鸦哈哈大笑：“Fuck you！Lucas!”

　　斯普劳特教授的尖顶帽向后仰着，嘴巴长得老大，简直能塞进一个鸡蛋。

　　卢卡斯也瞠目结舌，这只渡鸦……战斗力有点强啊。

　　小渡鸦扭头看向珊迪：“嘿，珊迪，今天中午有什么吃的？别他妈告诉我又是那摊狗屎！”

　　珊迪无奈一笑：“你好佩珀，被你猜中了，还是‘咕咕牌’高级鸟粮。”

　　“你他妈说的是人话吗!”佩珀立即炸毛了，“那玩意儿比修女的×还干！”

　　“哦，梅林啊！”这样生猛的脏话干得斯普劳特教授大惊失色。

　　但佩珀毫不在意，一连串话语像机关枪一样喷了出来。

　　“哈！高级鸟粮，我信你个鸟！”

　　“谷物比例完全失调，籽儿比果子还他妈的多，虫干炸得跟轮胎皮似的，这他妈是哪个欠×的发明出来的？”

　　“还他妈加了该死的甜味剂来掩盖腐败的味道！闻起来就像是浸在臭水沟里的棒棒糖！只配被塞到×眼里！”

　　卢卡斯顿时大为吃惊。

　　不是为了它喷出来的脏话，而是它——

　　为了生存，鸟类的味觉、嗅觉普遍非常迟钝，这样才能吃下包括腐肉在内的各种异味食物，可是现在，这只渡鸦，除了智商和语言能力，似乎还突变出了非常敏感的味觉和嗅觉！

　　他凑近了栅栏：“真了不起，你能品尝出食物的味道？”

　　佩珀骄傲地昂着头，瞥了他一眼：“这不是他妈理所当然的吗，傻×！”

　　斯普劳特教授终于从冲击中缓了过来，她压低声音问：“珊迪，这只渡鸦是怎么回事？”

　　“啊，教授，我们认为它是一只非常特殊的变异体。”珊迪看着正在互动的卢卡斯和佩珀，“它的智慧和人类几乎没有差别，记忆能力、学习能力和语言能力都强得离谱。您也看到了，它轻而易举就成了这群渡鸦里的首领。”

　　“可它这满嘴的脏话？！”

　　“佩珀出生在美国的一个黑人社区，后来才漂洋过海被带到了这里。”珊迪叹了口气，“它的语言习惯就是在那儿养成的。不过……您还别说，有些客人，包括我们店的老板，都觉得它特别酷。”

　　像是为了印证珊迪的话，一个年轻男巫被吸引过来，他听着佩珀出口成脏，忍不住吹了声口哨：“嘿，这小家伙真带劲！”

　　“Go fuck yourself，asshole!”佩珀毫不客气地说。

　　男巫非但没生气，反而大笑起来：“酷！我喜欢它。这只渡鸦怎么卖？”

　　珊迪微笑着报出了价格：“承惠五十加隆，先生。”

　　男巫的笑声戛然而止，脸颊涨得通红，连连咳嗽起来：“五……五十加隆？你有没有搞错？一只顶好的猫头鹰才十几个加隆呀！”