“嗯……”

　　南北川大概只花了十分钟，就从乌有山上的洋馆宅邸出来，到了下方的城市街道上。

　　看着眼前的街景，南北川浮现了一个不太严峻的问题：

　　“还在洋馆的时候，自己拒绝了那个十六夜灯的西餐……

　　那我的早餐，该怎么解决呢？”

　　淡淡的晨光，正从南北川旁边的公寓楼的缝隙间，斜斜地切下，阳台上的衣物，纹丝不动。

　　稻城市的清晨很安静。安静得能听见远处电车驶过高架桥的、那规律而沉闷的轰鸣。

　　穿着藏青西装的上班族们，快步走过，鞋跟敲击地面的清脆声响，刚一响起，便迅速消散在那持续不断的背景音里。

　　便利店“LAWSON”的灯还亮着，自动门偶尔“叮咚”一声开合。

　　更远处，一个红色的电话亭，正孤零零地立着，玻璃窗上还贴着一张早已泛白褪色的沙滩美女海报。

　　几家小店，垂着卷帘门。

　　此刻唯一显出活气的，是前方路口那家小小的立食荞麦摊。

　　棕色的布帘边缘，正钻出一缕带着酱汤咸香的白汽。

　　袅袅地，融入清冷的空气中。

　　匝叠的电线，将渐亮的天空切割成不规则的块。

　　几只黑色乌鸦落下，在那些电线上顿了顿，又扑棱棱地飞走。

　　整座稻城市，就像是一台才刚刚苏醒的蒸汽机器，在一种缓慢而巨大的节奏中，开始运转。

　　南北川的目光掠过正在门口摆放绿色塑料货箱的蔬果店，又掠过刚刚亮起“营业中”灯牌的面包店。

　　旁边，一家玩具店橱窗内，几个奥特软胶人偶静默地站立着。

　　其中有个红银相间的赛文，肩甲上已经积了薄薄的一层灰。

　　他的视线，最终定定地，落回那缕不断逸出的、温暖的白汽上。

　　嗯，好了。

　　南北川找到了自己的救赎，“自己今天的早餐问题，看来是有地方能够解决了。”

　　他走到摊前，简单道：

　　“我要一份清汤荞麦面，谢谢。”

　　“好嘞，请稍等。”

　　面很快就被摊主端了上来。

　　粗陶碗里，深色的汤汁清亮，荞麦面整齐卧在中央，上面点缀着几片薄薄的鱼板和一小撮翠绿葱花。

　　热气蒸腾之间，带着醇厚的鲣节与酱油香气扑在脸上。

　　南北川安静地吃完，连汤也喝了几口，身体也从内部暖和起来。

　　付完了账，他朝摊主微微颔首，便背起包离开。

　　通往义塾馆的上坡道两旁，栽种着有些年岁的樱树，枝叶蓊郁。

　　空气里弥漫着蓬勃的青春气息，身穿立领制服与水手服的学生们，三三两两，谈笑着涌入那道铸铁大门。

　　南北川也顺势混入了其中，穿过校园前庭，走进了主教学楼。

　　外界的声响倏然被隔绝，取而代之的是走廊里的喧嚷。

　　鞋柜开合的哐当声、学生跑过的脚步声、少年少女们毫无顾忌的谈笑……

　　南北川略停步，目光扫过墙上的楼层示意图，随即走向最近一位正在整理鞋柜的男生。

　　“打扰一下，请问教师办公室在二楼吗？”

　　男生抬起头，打量了他一下，尤其在那身与制服格格不入的白色直裾上停留片刻，然后点头：

　　“啊，对，上楼左转到底就是。”

　　“谢谢了。”

　　南北川转身走向楼梯。

　　草履踏在阶梯上，没有发出与周围皮鞋、运动鞋一样的动静，反而是没有一丝声响。

　　二楼相对安静一些。

　　他沿走廊向左，走到尽头。一扇木门上贴着“教职员室”的牌子。

　　办公室的门虚掩着，里面传来隐约的谈话声。

　　南北川在门前停下，抬手，正准备用指节叩响门板。

　　一位身着米色针织开衫和灰色及膝裙的女性正巧要出来。

　　与南北川打了个照面。

　　对方约莫二十七八岁，褐色长发在脑后挽成一个整洁的低髻，露出光洁的额头。

　　她目光先是掠过那件白色直裾，对这身穿着感到有些惊讶，随即自然地落在他的单肩书包上。

　　那里挂着一块号牌，崭新的金属制学生号牌，班级与姓名清晰可见。

　　“你就是……南北川同学吧？”

　　女教师的目光十分温和，但眼底之中保持着恰当的距离，并不会显得过分热络或随意。

　　这是一种……

　　对转学生的标准态度。

　　好比对待刚刚入学的一年级生，初始状态总是和颜悦色、给予充足的耐心与引导……

　　而等到彼此彻底熟络、了解学生的本质之后，那份温和下不容逾越的严厉才会逐渐显现出来。

　　“是的。”

　　南北川点了点头，补充道：

　　“昨天我没能来报到，是因为我家里临时有些状况，十分抱歉。”

　　“没事，昨天阿尔文先生已经跟我联系过了，情况我都了解了。”

　　阿尔文·布朗宁。就是南北川来到东京之后，常打电话与之汇报情况的那位师兄的名字。

　　“我叫坂本直子，是二年A组的班主任，负责教授国语。”

　　女子声音清晰而平稳，和整个人给人的感觉一样，安定、妥帖。

　　“你的转学手续已经审理完毕，今天起就可以正常上课了。”

　　说着，她微微侧身。

　　坂本直子示意南北川跟上，然后沿着洒满晨光的走廊向前走去。

　　步子不紧不慢，边走边稍稍压低了些声音：

　　“不过，我们这里的课程进度，可能和你之前的学校稍有不同。

　　如果有什么地方觉得吃力的话，还请不要客气，及时告诉我。”

　　“谢谢老师。”

　　南北川跟在她身后半步的距离，能闻到一种类似干净粉笔与淡淡纸张混合的气息。

　　“你不用太紧张。”

　　她在二楼一间挂着“2年A组”牌子的教室门前停下。

　　手搭在门把上，回头对南北川露出了一个更鲜明的、鼓励的笑容：

　　“大家都很期待新同学。进去后简单介绍一下自己就好。”

　　“吱呀——”教室的门，被坂本直子向内拉开。

　　原本室内细碎的交谈声，与挪动座椅的声音，都骤然消失了。

　　坂本直子率先走进去，踏上属于自己的讲台，面向台下的众人。

　　“各位同学，早上好。今天要为大家介绍一位转学生。”

　　“转学生？”轻微的骚动，在教室中如水波般漾开。

　　就在下一秒，几十道目光齐刷刷地越过讲台，投向仍站在门口光影里的那个身影。

　　一个身穿着白色直裾、背着一个黑色单肩书包、面容平静的少年。

　　晨光从走廊的窗户斜斜射进来，将他脚下的地板，照得发亮。

　　“好了，你先进来吧。”

　　在坂本老师示意下，南北川走进教室，出现在那些还不知道接下来会发生什么恐怖之事的学生视线里。

　　他将一双绀青色眼眸，对准那些打量自己的同学，微笑开口：

　　“你们好，我叫南北川。”