流言刚压下去，韩执事便带着两份任务单来了西坡。

　　“一明一暗。”他把两枚木牌放到桌上，“你自己挑，或者都接。”

　　顾林一看那两块牌子，眼睛都亮了：“什么任务？”

　　韩执事道：“明的，是护送一批从东市转回来的定符纸和药材去外门符库；暗的，是去北岭旧猎道查一处三日前才冒出来的临时阵痕。”

　　周明在旁边立刻道：“两个都接。”

　　陆沉看了他一眼，倒没反对。

　　如今灵泉宗最缺的，恰恰就是这种既能摸线、又能练人、还能顺便筛出谁在借路的任务。

　　于是第一日，众人先走明线。

　　护送的东西不多，两只药箱，一匣定符纸，另有几包外门常用的稳脉粉与止血散。可玄风宗近来盯的，恰恰就是这些最不起眼又最能串起里外的东西。韩执事故意只给了小队五人：陆沉、周明、顾林，再加两名互助队里最稳的外门弟子。

　　“人少，才像真货线。”他说。

　　出东市时一路平静，直到队伍转过北街窄巷，顾林忽然抬手：“停。”

　　巷口风很平，人也不多，可顾林闻见了——一股极淡的灰蜡味，和前些日子灰木牌边缘那一点一模一样。

　　陆沉当即把药箱往墙侧一靠，神识顺巷壁两侧一扫，立刻听见头顶瓦檐下有两道极细的呼吸错开了一瞬。

　　“上面。”

　　周明反应极快，刀都没出鞘，人已借墙一蹬上了半截屋檐。下一刻，两名藏在檐下的灰衣人翻身便逃，不与他们正面交手，而是直冲后巷，显然只是来踩一眼货、认一路人。

　　“别全追。”陆沉喝了一声。

　　他自己则没动脚，只在原地连下两枚细钉，把巷口左右两处最容易借力翻墙的位置先封住半息。那两名灰衣人速度虽快，却因此略滞了那么一线。周明正好借这线追上其中一人，一刀背拍在肩上，直接把人从墙头震落。

　　另一人则被顾林从后巷投来的短刀逼得拐错一步，竟自己撞进了陆沉提前算好的借势角，踉跄摔在了药箱边。

　　两人俱是炼气九层，嘴都很硬。可搜身之后，身上除了一点灰蜡和一张空白提货单，再无他物。

　　“不是来抢货，是来认线。”顾林蹲下看过后道。

　　“那就让他们认个够。”陆沉道。

　　他让两名外门弟子继续原路押货，自己则把那两名灰衣人交给后头跟上的执法堂暗哨。表面看，护送照旧；实际上，第一层眼已经被他们顺手撕掉了。

　　第二个任务更险。

　　北岭旧猎道多年不用，杂草深，石道窄，一侧是断坡，一侧是密林。三日前巡路弟子在那儿发现一片极浅的阵痕，像有人临时起过阵，又迅速扫平。韩执事怀疑是玄风宗在试山路回震。

　　陆沉、周明和顾林到地方时，天色已暮。旧猎道上静得只有风穿草梢的簌簌声，连常见的山雀都不多。

　　陆沉蹲在阵痕边听了片刻，很快便听出那不是单纯的试脉阵，而是一种更偏向“截步”的临时困纹。若有人从这里仓促撤退，这阵会在最后一段路突然起势，把人脚下地势往断坡方向轻轻一带。

　　“像废桥那晚的路数。”周明皱眉。

　　“更细。”陆沉道，“而且不只埋了一处。”

　　顾林一听，脸色立刻沉了。他顺着草里那点极浅的蜡灰气味往前摸，果然在二十步外另一块碎石下又闻见了同样的味。也就是说，对方不是临时试过便走，而是在北岭旧猎道上连做了两层，专等哪天灵泉宗有人从这里追或退，好一口气坑下去。

　　三人于是花了整整一夜，把旧猎道上前后四处险位都查了一遍。查到最后，陆沉甚至在最靠近断坡的那块大石背后，找到了一枚没来得及收走的灰木角。

　　角很小，边缘却有新削痕。

　　“最近才来过。”顾林低声道。

　　周明握刀的手也慢慢收紧：“他们现在是把灵泉宗外头每条可能用得上的路，都先踩熟了。”

　　陆沉没有应声，只在心里把北街窄巷、北岭旧猎道和先前废桥、云桥台、药道这些点重新连了一遍。

　　越连，他战场上的感觉便越清楚。

　　这些人并不一定每次都想杀人、抢货、取命。

　　他们更多时候在做的，是把地形、脚步、阵势和人会在什么情况下本能怎么动，一点点摸清。等真到大动作那天，他们便能在最要命的那一步，提前把坑放在那里。

　　天亮回宗时，周明忽然说了一句：“以前我只觉得打架是看谁刀快。现在才知道，真正的凶，有时候不在刀上。”

　　“在你还没动手前，对方已经知道你下一步会踩哪。”陆沉道。

　　这话落下时，他自己心里也微微一动。

　　这两场任务下来，他对“势”与“局”的敏感，竟比前些日子又深了半层。不是修为真涨了多少，而是在一次次踩线、追人、听地气和拆临时阵痕里，渐渐摸到了战斗真正的另一面。

　　那不是正面一刀劈下去的快。

　　而是你进场之前，便已先看见整个场子如何在等你动。

　　第一趟险差，是去黑风口接一队误了时辰的采药人。

　　那地方不远，却卡在两道石岭之间，风一起来便容易卷碎石。更麻烦的是，近来有人总爱在那一带试些最下作的小手段，不一定杀人，却最喜欢借地形把人往错路上逼。陆沉随林奕赶到时，果然看见原本该走外侧的三名采药弟子被逼进了一条更窄的崖道，崖上还有新落下的半截引风符灰。

　　若只凭蛮力上去拉人，很可能连救援的人也一起被困。陆沉没有急着冲，而是先蹲在崖口听了片刻风，随即让周明换到左侧大石后，用刀背连续敲了三下岩面。响动一起，崖道里那股被人故意引偏的风果然略微一转。陆沉便趁这一瞬，把三枚示意石抛进另一侧石缝，借着最浅的移势纹把碎石流往空处卸去。

　　短短十几息，那条原本快要封死的小路便让出了半尺余地。采药弟子狼狈地挤出来时，脸色惨白，却一个没折在里头。

　　“你怎么知道他们不是被妖逼进去的？”周明事后还在问。

　　“妖逼路，会留血腥和躁意。”陆沉道，“这里先有的是顺着石缝走的风，说明有人比妖更早在等。”

　　第二趟更险，是去废窑截一个往启元城方向递符的散修。

　　那人修为不高，脚程和藏形却都极快，且最会借废窑、烂墙和旧窑火留下的灰气遮痕。队里两名弟子前脚追进去，后脚便在窑洞里几乎踩中提前布好的陷坑。幸亏陆沉先一步从灰里闻出一丝不该有的焦甜味，硬把人拉了回来。

　　“他不是真想跑。”陆沉站在窑外，望着那条故意留出来的半清脚印，忽然道，“他是在等我们沿这条路追。”

　　林奕立刻会意，转手便把人分成两拨，一拨照旧追那串脚印，一拨跟着陆沉从窑后塌墙绕了过去。果然，真正的递符人根本没往脚印那头走，而是缩在塌窑外一处堆满旧木炭的坑里，等着追兵全进窑洞后再翻墙遁走。

　　周明一刀逼出那散修时，自己都忍不住骂了句阴。那散修最后虽拼着折了一条臂骨逃掉，身上所带的两张风纹递符却被截了下来，也算没白跑这一趟。

　　两场险差走完，陆沉身上并未多添多少伤，整个人的气却比出山前更沉、更收了些。不是因为看过多少血，而是因为他越来越能在真正动手前，先从风、路、灰、脚印和人心里看见凶险要从哪里合过来。

　　林奕回宗后难得多夸了一句：“你如今不是只会拆阵。”

　　陆沉没接，只把两趟路上记下的细节都誊进册里。到了夜里，孟独翻过那两页，沉默良久，忽然道：“明日跟我去碑林。”

　　“你这阵子会看局了。”孟独把册子合上，“可会看局的人，若心里没个稳处，迟早被局带着走。”

　　陆沉抬头，看见师父灯下那张比往常更冷静的脸，便知道这一趟去碑林，怕不是单纯看几块旧石那么简单。

　　这一点一旦摸到，很多以前只能靠本能硬顶的凶险，便开始有了“先一步”的可能。