问道工署挂牌后的第三夜，临川北门来了一名风尘极重的女修。

　　一袭黑衣。

　　腰悬短刀。

　　肩头还带着没彻底化开的咸白潮霜。

　　守门弟子起初只觉这人气息冷得厉害，像一路都在赶，并未想太多。

　　直到对方把兜帽微微一掀，露出那双极冷极亮的眼，守门弟子才猛地一惊，连忙拱手。

　　“叶前辈！”

　　来人正是叶凌霜。

　　自北境秘窟一别后，她已有许久未曾回中州。

　　只偶有书信传来，说自己在东海与沿海诸域之间游走，查海修、古族与海中妖脉动向。

　　陆沉先前便知道她多半在找什么。

　　却没料到她会在这个时候，突然直接回到临川。

　　而且一回来，连问候都未来得及多说。

　　只留下四个字。

　　“出大事了。”

　　问道工署后院偏室中，宁璃、周明与林晚秋都在。

　　叶凌霜取下披风时，衣角甚至还能抖下极细的白盐与沙屑。

　　显然这一路真是半点没歇。

　　她先喝了整整一盏清水，才缓缓开口。

　　“东海最近不对。”

　　“不是寻常海潮，不是单纯海修争地。”

　　“是古族、蛟脉和几股海中旧势力正在暗里狠狠干重新结线。”

　　“而且这线，不只是海里。”

　　“我在沿海两座边城都看见了和玄冥商路有过往来的影子。”

　　这话一落，屋里几人神色都沉了。

　　叶凌霜不是会拿风闻当大事的人。

　　她既然一路急赶回来，只能说明这消息不是三言两语的捕风捉影。

　　陆沉没有打断，只让她继续。

　　叶凌霜抬手，在桌上摊开一张极旧的海图。

　　图边多处被海水浸过，又被她用灵力狠狠干压干，边缘都有些发硬。

　　她指向东海北沿外一片被无数潮纹与乱礁圈出的海域。

　　“这里，海心裂带。”

　　“三个月前开始，附近海修频繁失踪。”

　　“先是小队。”

　　“后来连两支专做深海采珠的老船也没回来。”

　　“最初大家都以为是潮变。”

　　“可我后来追进去看，发现不是。”

　　“那地方有阵痕。”

　　“极老，也极怪，不像现在海修惯用的海禁。”

　　“反倒有点像上古古族在海底立门时会用的那种‘藏潮阵骨’。”

　　陆沉听到这里，眼底已一点点沉了下去。

　　古族。

　　海底阵骨。

　　再加玄冥商路隐影。

　　这几个词放在一起，便绝不只是一场海修小乱那么简单。

　　而更关键的是，叶凌霜接下来又压低声音补了一句：

　　“我还在一处废旧海祠里，见到了与你北境第三卷残图上极像的一角纹痕。”

　　这一下，林晚秋都下意识吸了口气。

　　因为她虽未亲历北境秘窟。

　　却知道《万物本源诀》第三卷便是从那种极难辨认的古纹里一步步找出来的。

　　如今东海竟又现了相似纹痕。

　　那意味着什么，几乎已不用多说。

　　叶凌霜看向陆沉，眼神一如既往地冷，却藏着极深的认真。

　　“我不敢说那一定就是第四卷。”

　　“可至少说明，东海这条线，你早晚得去。”

　　“而且不能太晚。”

　　周明皱紧眉头。

　　“可中州这边刚把新制推开，工署也才立。”

　　“你这时候若走，后头……”

　　他说到一半，便自己停住了。

　　因为他突然意识到，陆沉白日里刚问过宁璃的那句“若我离开一段时间，这里能不能先稳住”，怕根本就不是随口一问。

　　他或许早已在心里，隐约准备着下一步了。

　　叶凌霜这时才第一次把目光移向宁璃与林晚秋。

　　“我不是来催你们现在就动。”

　　“我是来告诉你们，东海那边的门，已经在响了。”

　　“而且响得很急。”

　　“古族里还有一个名字，这几个月我听见了不止一次。”

　　“古玄。”

　　这两个字落下时，屋里竟莫名更静。

　　谁都不认识。

　　可偏偏只听名字，便已让人本能地觉得不轻。

　　叶凌霜淡淡道：

　　“有人说他是古族这一代最锋的天骄。”

　　“也有人说，海心裂带那边现在真正能压住各路古脉与海修旧势的，就是他。”

　　“真假我没全见着。”

　　“但这个名字，你最好先记住。”

　　陆沉沉默片刻，终是点了点头。

　　“记住了。”

　　叶凌霜说完这些，才像终于把一路压着的那口气微微放下一些。

　　宁璃递给她一盏新热的药茶，忍不住看了她一眼。

　　这女人向来冷，也不爱多说。

　　可今夜那句“不能太晚”，却实在太重。

　　宁璃心里明白，她多半是在海上真看见了某些极险、也极难等的东西。

　　否则依叶凌霜的性子，不会连歇都不歇，便一路杀回中州。

　　夜色更深些时，众人散去。

　　只有叶凌霜与陆沉还留在偏室。

　　她靠在窗边，看着院中那块新挂的“问道工署”匾，忽然淡淡道：

　　“你这边，倒是比我想的走得更远。”

　　陆沉道：

　　“你那边，也比我想的来得更快。”

　　两人都没有笑。

　　因为他们都知道，这不是一场久别重逢里该说的闲话。

　　而是两条各自在不同地方狠狠干往前撞出来的路，终于又在更大的风浪前，重新碰在了一起。

　　可在众人散去前，叶凌霜还是又多留了一样东西。

　　一只极薄的海贝片。

　　贝片不大，内侧却被人用极细极细的刀痕刻了数道几乎不规则的潮线。

　　若不细看，甚至会以为只是海风常年磨出来的天然纹。

　　“这是我在海心裂带外围一处废船骨里捡到的。”

　　叶凌霜把它推到陆沉面前。

　　“当时船里什么值钱东西都没剩，只这一片被人藏在最里层木缝。”

　　“我本来也没太在意。”

　　“可后来再看海祠里那道残纹，越看越觉得它们像同一路东西。”

　　陆沉接过贝片，指尖才一触上去，目光便微微一凝。

　　因为那上头极细的潮线确实不是乱刻。

　　它们虽被磨得极淡，却隐约带着一种和第三卷残纹近似的“顺势藏门”之意。

　　只是比海图上的那一道更零碎。

　　像是有人来不及留下完整指引，只能在最小最薄的一片壳上，狠狠干匆匆刻下几笔能让后人顺着继续追的痕。

　　叶凌霜看见陆沉神色，便知自己这趟没白赶。

　　“所以我才说不能太晚。”

　　“那地方不止在动。”

　　“还像已经有人先进去过，甚至可能在里头出过事。”

　　这一句，比先前所有海修、古族、潮变之类的话都更直接。

　　因为它意味着第四卷线索不是“也许将来去还能看见”的死物。

　　而是一条正在被别人、被乱潮、被古族和时间一并狠狠干往前推着走的活线。

　　活线最值钱。

　　也最怕慢。

　　陆沉没有立刻问更多。

　　反倒先让叶凌霜把这一路上见过的人和势，一处处再说清。

　　哪几家海修最先开始封港。

　　哪几条本该平稳的沿海商路忽然多了古族旧印。

　　又是哪两处边城，在她离开前已经开始有人低声议论“海里有大族要重新上岸”。

　　这些东西看似散。

　　可陆沉越听，眉心便越沉。

　　因为它们说明，东海那边并不是单独有一个可能藏着第四卷的秘地在慢慢浮出来。

　　而是整片海域的势都在动。

　　而一旦大势先动，残卷所在之处往往便会更快被人盯上。

　　叶凌霜说到最后，甚至罕见地停了停，才补了一句：

　　“我回来的路上，还碰见两拨专门找海图旧纹的人。”

　　“一拨像古族外线。”

　　“另一拨，我没看清底。”

　　“但手法不像海修，更不像散人。”

　　这句话，又让偏室里的气压沉了一截。

　　因为它意味着，盯上那条线的，怕不止一方。

　　第四卷若真在东海，后头那场争，恐怕从现在就已经在海面以下先狠狠干卷起来了。

　　这一夜叶凌霜难得没有立刻离开偏室。

　　她只是坐在窗边，慢慢把一路上换过的海图、口供和沿海几座边城的潮时记号一一理出来。

　　陆沉看着那些记号，忽然便想起她这些年始终是这样。

　　话不多。

　　可一旦真认定某条线值命，便会独自一人沿着那条最冷最险的地方狠狠干查到尽头。

　　也正因如此，她今日带回来的这份东海消息，才比任何道听途说都更重。

　　因为这是叶凌霜一路拿自己去海里撞出来的实。

　　而陆沉也正是在看着那一桌海图、旧纹、贝片与边城潮时记号时，第一次真正感觉到，中州这段日子里所有关于“工署能不能先立住”“新制能不能先自己转起来”的问题，已经不再只是为了眼前。

　　它们同时也是在替自己争后头东海那一趟最值钱的底气。

　　若问道工署还只是离了他便乱的工坊。

　　若中州新制还只是离了临川便转不动的一场热闹。

　　那他即便此刻知道第四卷线索在动，也不可能真正放心往海里去。

　　可正因为这一切都已在慢慢长骨，叶凌霜今夜带回来的这条东海活线，才终于不再只是一个遥远到只能先压在心底的名字。

　　而开始成了他后头真的可以往前去接的一段路。

　　这一点，比重逢本身更沉。

　　也比任何一句久别寒暄都更值命。