亚特兰蒂斯帝国首都。

　　一座教堂样式的建筑内，贵族们聚精会神看着台上的表演，有人低声交流。

　　“不愧是一票难求的夜鸮马戏团。”

　　“听说这夜鸮马戏团的演员，都是些无家可归的流民，能讨大家的欢心，实属造化。”

　　“嘘，你可小点声，这夜鸮马戏团不是一般的马戏团。”

　　“听说那老班主福特先生，可以从红布中变出火焰，像吟游诗人口中说的魔法。”

　　“不知道今晚能否有幸见到他的表演。”

　　“看，有驯兽表演。”

　　不知谁喊了一声，所有人的目光都聚焦到了舞台上。

　　舞台上，近四米的雄狮登台，极为灵活地从数十个形状各异的火圈中钻出。

　　一旁的瘦弱粽发少年正吹着哨子，让雄狮做出翻腾，颠球等复杂动作，引得贵族欢呼不断。

　　少年甚至将脑袋伸入雄狮的大嘴中，手上抓着一根粗羽毛，在雄狮的鼻子处不断挑逗。

　　妇人们紧张地拿着丝巾捂住胸口，生怕狮子一个喷嚏，将少年的脑袋一口闷了。

　　“了不起，这狮子大得能轻松扑倒几名骑士扈从，可在这瘦小的家伙面前，却十分听话。”

　　“他好像是一名新人？去年演出时并没有见过，一年时间就能驯狮？开什么玩笑。”

　　“那进步得可真够快的。”

　　少年最终安然无恙，面带微笑鞠躬，牵着雄狮下台。

　　嘭！

　　台上彻底暗了下来。

　　一名手持镶着宝石的指挥杖，身穿燕尾服的独眼老人缓缓走上台，微微颔首，向最前排的贵族们致意。

　　“来了来了。这就是夜鸮马戏团的主人，福特先生。”

　　贵族们纷纷起身，有懵懂的小孩被大人拉起，同样回了个贵族礼仪，表示尊重。

　　“咳咳。”

　　老人不紧不慢道：“诸位，接下来请欣赏，我的拿手把戏。”

　　只见他手上出现五六张红布，布满褶皱的五指展开，轻轻一吹。

　　红布像蒲公英般散落开来。

　　随后变成一团团拳头大小的火焰，围绕着老人飘动，将微暗的舞台映得明亮起来。

　　老人指挥杖轻摆，火焰变成纷飞的蝴蝶，像有生命般轻落在他的肩头上。

　　台下的观众呼吸都屏住了。有的观众甚至不自觉地伸出手，想要抓住那些飞舞的“蝴蝶”。

　　角落处，先前驯狮的粽发少年，看着福特先生的后背，神情复杂。

　　“这一点都不科学。”

　　……

　　一刻钟过后，观众们都沉浸在福特先生的神奇表演中，此刻他正控制火鸟在舞台上展翅。

　　突然，他一个趔趄，回头朝粽发少年看了过来。

　　耳旁响起福特先生的声音，有些虚弱。

　　“好孩子，快，扶我下去。”

　　艾登看到，福特先生的脸苍白的可怕，像一个垂死挣扎的病人。

　　“这是怎么了？”

　　艾登心中一惊，顾不得思考太多，赶紧示意身边的杂技演员们，上台谢幕。

　　演员们纷纷上台鞠躬，少年则趁机将福特先生扶了下去。脚步匆匆，每一步都带着焦急。

　　台下的观众面面相觑。有的观众伸长了脖子，想要看清台上发生了什么。

　　有小孩好奇道：“母亲，表演结束了吗？福特先生还没将火鸟变回去呢。”

　　“应该吧，都谢幕了。”小孩的母亲摸了摸小孩的头，有些不确定地说道。

　　虽然好奇，可观众们还是一批批离去。

　　有一名贵族穿着的白胡子老人，看着空荡的舞台，叹息一声道：“老福特的时日无多了，组织的任务怕是完不成了。”

　　……

　　此刻，在练习房中。

　　艾登看着眼前巴掌大小，正不断吐出黑血的青蛙，有些头皮发麻。

　　几秒前，这青蛙分明是坐在椅子上歇息的福特先生。

　　“这见鬼了……”艾登心里一阵忐忑。

　　他穿越来到这中世纪的世界已经大半年了。

　　通过自己的机缘，成为了夜鸮马戏团的顶梁柱。

　　可任凭他想破脑袋，都无法理解福特先生是怎么将火焰动物变出来的，台前幕后可没有任何酒精类的易燃物，也没有机关暗道。

　　现在又变成了一只青蛙……

　　还能不能再离谱一点？

　　“咳咳。”

　　青蛙发出咳嗽声，褪下一层透明蛙皮，顷刻间又变回福特先生的模样。

　　只不过他头发白了一大片，看上去比之前老了不少，也愈发佝偻了起来。

　　“很吃惊，对吗？”

　　福特先生面无表情地抚平燕尾服上的褶皱，像是习以为常了。

　　他将地上的蛙皮捡起，放入口中认真咀嚼了起来，笑着看向艾登，仿佛在吃可口的点心。

　　艾登身体一颤，脸色瞬间变得煞白，嘴唇也不受控制地哆嗦起来：“……”

　　他有一种想跑路的冲动！

　　可双腿像灌了铅一样，难以动弹。

　　“别怕，孩子。”

　　“这是场试验的后遗症，随着我精神力的衰退，会不断折磨我。”

　　“说不定几年后，我就彻底成为了一只青蛙，那是很奇妙的生命感悟，不是吗？”福特先生眼神中带着一丝调侃。

　　艾登咽了口唾沫，无言以对。

　　他相信福特先生是个好人。

　　收拢了许多无家可归的孩子当作杂技演员，能够有衣穿有饭吃，平时也不打不骂。

　　不过眼下出了这种诡异的事，艾登才知道自己对福特先生的了解还是太少了。

　　“福特先生，您说的，我实在是听不懂。”艾登勉强一笑道。

　　福特先生示意艾登坐下，认真道：“孩子，你知道巫师吗？”

　　巫师？

　　艾登心头一震，这个词如同有魔力一般，让他有些浮想联翩。

　　“不知道，这是我第一次听说，福特先生。”艾登老实交待道。

　　“简单来说，巫师是一种更高维度的生物，我先前施展的表演，都是最粗糙的巫师手段。只是一些最简单的控火技巧罢了。”

　　“按理来说，你没资格知道这些。”

　　“不过——”

　　“你的变化出乎意料。仿佛你一夜之间开了窍？就像是变了一个人？”

　　“变得聪明，好学，还十分勤奋。短短半年，就成为我夜鸮马戏团最出色的演员。”

　　说完，福特先生似笑非笑地看着艾登。

　　——死一般的沉默。

　　短短几秒钟，艾登后背就已经被汗液浸湿了，一切显得格外漫长。

　　“被发现了吗？我并不是原主人一事。”

　　艾登心中五味杂陈，正想说些什么掩盖过去。

　　“别紧张，孩子。我在你身上没有察觉到任何巫师手段，一切都只是玩笑话。”

　　“让我说些什么来缓解气氛。我想我们可以达成一项合作。”

　　“在将你收入马戏团时，我为你做过精神力检测，你有0.6的初始精神力。”

　　“天赋稍低，只是勉强达到了成为候补巫师学徒的资格。”

　　“在马戏团里，比你天赋好的孩子还有几人，譬如巴尔、克尔苏，他们的岁数还比你小。”

　　“可你的学习能力，却让我吃惊。说不定未来真的能成为一名巫师。”

　　“对巫师而言，天赋和知识是两架马车，他们不分彼此，并驾而驱。”

　　“我可以将你带到禁林盆地，那是这方大陆培养巫师的孵化皿。如果你能成为一名正式巫师学徒，那将能乘上巫师船，去往另一个世界，属于巫师的世界。”

　　“那是多元位面的中心，是真正的舞台。”

　　说完，福特先生就翘起腿，闭目养神起来，手指有节奏地拍打着。

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