“他们要查，就让他们查。”顾停舟缓声道，“先不碰镖行正门，去看封口的人从哪里进的。”
废仓里静了一瞬，门外火把在雪地里晃出的细响格外清楚。沈照雪立刻听懂了他的意思。镇守府既然能同时封几路镖行，外头那层快差不过是摆出来的手，真正的封口点，必然落在那些先一步被通知、先一步开门、先一步把账册翻出来的人身上。
“你是要反着追。”她低声道。
“不是追人。”顾停舟道，“是追封口的路。”
执笔人眼角一跳，目光扫过门外被火照出的影子，沉声道：“周砚秋一旦下令，镖行、驿口、文牍房三边会同时动。你们若要反追，就得先知道谁去过哪一家，什么时候去，带了什么话。”
“这正是要问你的。”沈照雪道，“你既熟旧封仓，也熟后渠，必然知道废仓这一带平日是谁在走手。镇守府封口不是临时起意，既然能摸到这里，就一定有人把路先递出去。”
执笔人沉默片刻，终于道：“废仓平日只过两种东西，一是驿站退回来的废券，二是镖行不敢明递的退货票。真正往这边送消息的人不多，能进这条线的，通常都是镖行里负责押手印和验货票的老人。”
“老人？”顾停舟问。
“对，不一定年纪大，但一定手稳、嘴严、知道旧规矩。”执笔人道，“广安镖的葛六，临河镖的许账房，北槐镖的老蔡，这三个人都碰得到这条线。”
封牧皱眉：“可他们现在都在被查封的镖行里，外头快差一压，他们未必还能走得动。”
“所以要快。”沈照雪目光落到窗缝外，“他们封的不是正门，是活口。只要一处有人先开口，后头就能顺着问出其他两家。”
顾停舟听到“活口”两个字，心里微微一沉。他比谁都清楚，镇守府封口，最先动的从来不是尸，而是能说话的人。死人不会反口，活人却会被逼着改说法。顾家旧案里，最要紧的从来不是一具尸身，而是那几个本该在场、却被拆散的证人。
“废仓后头还有什么路？”他问执笔人。
“有一条旧运水巷，能绕到昌远镖后墙。”执笔人道，“昌远镖今晚也在被查。若你们要找封口的头一手，得先看他们从哪边进去。通常这种同时查封，先去的未必是最大的一家，而是最能开口的一家。”
沈照雪立刻接道：“最能开口的，往往不是掌柜，是账房。账房知道货票、路签、退货、押金，也知道谁在半夜来改过册。”
顾停舟点头：“那就先去临河镖。”
执笔人看了他一眼：“为什么不是广安镖？”
“因为临河镖离北岔驿最近。”顾停舟道，“北岔驿是尾续上第一次把顾家镖路推进西风口的地方。能把这条线扯过去的人，手里一定握着驿口退回的货票。临河镖若替北岔驿送过退货，今晚第一个被翻的，应该就是它。”
沈照雪将袖中薄纸重新折好，塞回夹层，随后低声道：“临河镖的老蔡，前些年曾替北岔驿送过一批退签。我在总格式旁页上见过他的手押，笔角有旧裂纹，说明他不是新补上去的。他若还活着，可能是今晚最容易被逼出来的证人。”
“活着的证人。”顾停舟重复了一遍，眸色更冷，“那就先保住他。”
门外忽然一阵骚动，有人高声喝道：“里头若有废仓看守，立刻开门！”
紧跟着，是木头被刀背敲击的闷响。那声音不急，却足够硬，像每一下都敲在这间废仓最后一点侥幸上。又有人压着声道：“周主事有令，凡与路签房接过手的地方，先搜纸，再搜人。见账册者立刻带回，见证人者先堵嘴。”
“他们真是冲着人来的。”封牧脸色发白。
沈照雪却已转头看向执笔人：“旧运水巷从这里出，路上会不会有你的人？”
执笔人苦笑了一下：“现在没有我的人，只有被周砚秋的人。可若走水巷，能绕到临河镖后墙，不必从正门撞进去。只是后墙那条窄巷，一旦有人守着，便只剩硬闯。”
顾停舟把刀缓缓抽出半寸，刀身寒光一线，映出他眼底那点沉沉冷意：“硬闯也行。只要先见到老蔡。”
他说得平静，却没有半分轻忽。沈照雪看了他一眼，知道他不是要逞强，而是明白今夜若不把一个还活着的证人握在手里，后头几路镖行一旦被各个击破，顾家旧案就会再次被拆成无数个谁也接不回来的碎口。
“我带你们过去。”执笔人道，“但我只能领到巷口，临河镖后墙那两丈，我不能露面。周砚秋的人若认出我，后头所有接头点都会被烧掉。”
“你不用露面。”顾停舟道，“你只要告诉我，临河镖后墙谁最可能守着老蔡。”
执笔人想了想，声音压得更低：“若老蔡真在，守他的多半不是镖行的人，而是镇守府派去的快差。他们会逼老蔡当场认账，认他见过谁，认谁送过退货票，认谁在北岔驿换过名册。因为这种人一旦认了，后头镖行就能被按成串案。”
沈照雪脸色一寒：“他们要借老蔡这张嘴，把几家镖行一起串死。”
“对。”执笔人道，“所以你们要先赶在他开口前见到他。只要他还活着，还有半条命在，周砚秋就不敢立刻下死手。他们封口快，可真要灭一个活证，总得留一点能回填的说辞。”
顾停舟听到这里，神色愈发沉静。他忽然将怀中那册总格式按紧，低声道：“封牧，你留在后头，引开这处查仓的人。别让他们立刻发现仓里少了人。”
封牧一愣：“我一个人？”
“你不是一个人。”顾停舟道，“外头动静已经大了，镇守府封几路镖行，必然有别的镖头赶来打听。你只要在这里拖住他们，让他们以为废仓里还有没清掉的废券，他们就会先翻仓，不会立刻去追水巷。”
封牧咬了咬牙，终于点头：“成。我来拖。”
沈照雪看向他：“你小心。周砚秋的人若认定这里有尾页，不会只搜一遍。”
“我知道。”封牧扯了下嘴角，笑意却很薄，“这回不是卖路，是卖命给你们挡一挡。”
门外敲击声又重了些，那伙快差显然已经等得不耐。外头有人喝道：“最后一遍，开门！”
顾停舟不再迟疑，抬手掀开废仓侧墙一块松木板，露出后头狭窄的运水巷。潮气从黑洞里扑出来，带着一股霉旧木料和积雪化水混出来的腥冷。沈照雪先弯身进去，顾停舟紧随其后，执笔人则在最后压住木板，低声道：“临河镖后墙有一段旧石阶，下去后右转，能看到一处半塌的马槽。老蔡若在，十有八九会被按在那里。”
“若他不在呢？”顾停舟问。
执笔人停了一下，才道：“若不在，就说明周砚秋已经先一步把他挪走了。那你们就别管镖行，先追挪人的车。”
顾停舟记下了。
水巷极窄，只容一人弯腰前行。两侧砖壁湿滑，黑苔贴在脚边，稍一用力便有细碎的水珠顺着砖缝往下淌。前头沈照雪脚步极轻，几乎听不见声响，她一边走，一边用指节在墙上轻轻摸索，像是在辨认旧巷中被人刻意磨掉的记号。
“有印。”她忽然停下，低声道。
顾停舟贴近看去，只见墙角一处极浅的划痕，像刀尖不小心刮出来的痕，可那痕边缘太齐，分明是有人故意留的旧路记号。记号旁还沾着一点发黑的蜡油，说明不久前有人在这里点过灯。
“有人先过。”沈照雪道。
“未必是我们的人。”顾停舟道。
“对。”她顿了顿，声音更冷，“是来过临河镖后墙的人。”
话音未落，前方忽然传来一阵极轻的闷声，像是什么东西被猛地撞上石壁。紧接着，又是一道压低的喝骂，隔得不远，正从巷口前侧传来：“老蔡，你若再不认，周主事的调牌就不是请你回去了。”
顾停舟眼神骤沉。
他们来得刚好。正是最坏的时候，也是最好的时候。
水巷尽头露出一截低矮后墙，墙皮斑驳，积雪贴在砖缝里，像一层擦不去的白灰。后墙下方果然有一处半塌马槽，旁边立着两名披斗篷的快差，手里都按着刀。马槽边坐着个瘦削的中年人，头发灰白，双手被反绑在背后，额角有新鲜的血，整个人却还没完全垮。他一见有人从巷里出来，眼皮猛地一跳，显然认出他们不是镇守府的人。
“老蔡。”沈照雪轻声唤了一句。
那人像被什么猛地拽住，呼吸一滞，竟抬起头来，眼里先是惊，再是死里逃生似的惧。他嘴唇发颤，像想说什么，却又被旁边快差一脚踹得低下头去。
“别动。”顾停舟声音一冷，已握刀上前。
守在马槽边的两名快差这才发觉身后有人，立刻抽刀回身。可他们动作虽快，却快不过顾停舟那一下。他刀未出鞘，先一步横撞在前，硬生生把左侧那人逼得退了半步，右手同时扣住另一人的腕骨，猛地一拧。骨节碎响在雪夜里格外清楚，那人惨叫尚未出口，刀已脱手坠地。
“谁给你们的胆子，在这里逼证人认账？”顾停舟问。
那两名快差脸色大变，其中一人急忙去摸怀中的调牌，显然是要报信。沈照雪一步掠上前，袖中短刃一闪，便将那人指缝里刚抽出的竹牌钉落在地。竹牌啪地一声摔进雪里，上头“周”字还没露全，就被雪水糊了半边。
老蔡看着那块竹牌，脸色瞬间惨白，像终于知道自己被谁卖了。
顾停舟没有再管快差，转身一把扯断老蔡背后的绳结，低声道：“你还能走吗？”
老蔡喘得厉害，喉咙里全是血沫，却死死抓住他袖口，像抓住最后一根能出声的绳：“路……路签……北岔驿……退货票……在我……”
“我知道。”顾停舟压低声音，“你先活着，把话说完。”
老蔡眼里一下涌出几分近乎绝望的亮。他像是憋了太久，终于等到人来听，声音抖得厉害：“临河镖……不是他们要查镖……是要我认那张退票……说北岔驿那趟货是我改了名……可那票不是我改的，是周……周主事的人……”
他说到这里，忽然一阵猛咳，肩背抖得像要散架。顾停舟一手扶住他，一手顺势按在他后颈，避开那股血腥气，沉声道：“别急，慢慢说。谁带你见的周砚秋？”
老蔡喘了两口，眼神却猛地一紧，像终于想起最要命的那一节：“不是周主事亲来……是他身边那个拿墨盒的人。半夜来，穿灰呢，左手三指有墨痕。那人说，只要我照着退票认，临河镖这几年的账就能保住……不认，就先把我写成死在驿上的退货脚夫。”
沈照雪眼神一凛：“拿墨盒的人。”
“是。”老蔡死命点头，“他还带了北岔驿的旧票边，说只要我认，后头几家都能一起压下去。”
顾停舟目光一沉，终于把这张活口和前头那条线彻底扣上。周砚秋要封的不只是镖行，而是这张嘴。一旦老蔡被逼着认了，临河镖、北岔驿、第三驿，连同顾家旧案，都会被重新写成同一种假法。
就在这时，后墙外忽然传来一阵急促脚步，像有人从街口飞奔而来。紧接着，一道冷硬的嗓音隔着雪雾压进来：“临河镖后墙的人听着，周主事有令，证人若还活着，立刻带回。”
顾停舟抬眼望去，只见巷口方向火光一亮，更多的人影正往这边压来。那些人不是寻常快差，脚步更沉，刀更稳，显然是真正来收口的。
沈照雪低声道：“他们来补第二层了。”
顾停舟不答，只把老蔡往自己身后拉了半步，刀鞘终于缓缓退出，寒光一点点浮出。他看着那片越来越近的火色，眼底冷得像北地雪下的石。
“人先带走。”他说，“今晚谁都能丢，老蔡不能丢。”