巡查归来。

　　日头已经偏西，天边染着一层橘红色的霞光。

　　方禾随队走回巡查队营地。

　　这一趟平安无事，他心中踏实了不少。

　　藤蔓术入门后，他在巡逻中的表现明显好了许多。

　　遇到小型海兽时，不再只能靠符箓和队友，自己也能出手了。

　　“方兄弟，这次又添一笔贡献点。”

　　韩老三从旁边走过来，脸上带着笑。

　　方禾点头：“托大家的福。”

　　韩老三摆摆手：“你自己的本事，跟别人可没关系。”

　　他压低声音，语气里透着几分羡慕。

　　“你这一月，击杀海兽三次，贡献点攒了不少吧？”

　　“这批新人里，你可是拔尖的。”

　　方禾没有正面回答，只是笑笑。

　　韩老三也不追问，拍了拍他的肩膀。

　　方禾点点头。

　　这一个多月的努力，没有白费。

　　正说着，一名周家护卫走过来。

　　“方禾，护卫队长要见你，跟我来。”

　　方禾心中微微一动。

　　通常只有重要事情才会被队长召见。

　　他跟韩老三打了个招呼，跟随护卫往营地深处走去。

　　韩老三在后面喊了一句：“方兄弟，回来请喝酒。”

　　方禾头也不回地摆了摆手。

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　　穿过坊市外围，护卫带他来到独立院落前。

　　院落不大，隐约可见光晕笼罩，比普通营房要整洁许多。

　　门口站着两名护卫，腰间佩刀。

　　“进去吧，队长在里面等你。”

　　方禾推门而入。

　　院落里种着几株不知名的草木，角落里放着一张石桌和几个石凳。

　　正中是一间简朴的木屋，窗户开着。

　　他走到门前，轻轻敲了两下。

　　“进来。”

　　屋内传来周铁山的声音。

　　方禾推门进入，目光快速扫过四周。

　　屋内陈设简洁，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一张海岸线地图，上面标注着记号。

　　“坐。”

　　周铁山放下笔，抬了抬手。

　　方禾在桌前坐下，挺直腰背。

　　周铁山将文书推到一边，上下打量了他一番。

　　“这段时间你的表现，我都看在眼里。”

　　方禾没有说话，静静听着。

　　“击杀海兽三次，配合稳健，没有贪功冒进。”

　　“藤蔓术入门很快，实战中运用得当。”

　　周铁山的语气平静，但透着认可。

　　“可造之材。”

　　方禾拱手：“多亏队长教导。”

　　周铁山摆了摆手：“你自己的本事，不用谦虚。”

　　他顿了顿，将桌角的布袋和瓷瓶推到方禾面前。

　　“这是周家给你的额外奖励。”

　　方禾微微一愣。

　　额外奖励？

　　他没想到会有这出。

　　“打开看看。”

　　方禾伸手拿起布袋，掂了掂分量，然后打开袋口。

　　里面是十块灵石。

　　他又拿起瓷瓶，拔开塞子。

　　一枚暗红色的丹药，散发着淡淡药香。

　　回气丹。

　　这种丹药他在坊市见过，一枚要两三块灵石。

　　服用后能快速恢复灵力，是战斗中的保命之物。

　　“十块灵石，一枚回气丹。”

　　周铁山的声音平稳。

　　“算是对你这一个月表现的认可。”

　　方禾心中一暖。

　　这是一个不小的收获。

　　十块灵石，加上原有的积蓄，足够他好几个月的修炼开销。

　　回气丹更是实用，战斗中能快速恢复灵力，多一份保命的底牌。

　　他站起身，郑重地拱手道谢。

　　“多谢队长。”

　　周铁山点点头：“这是你应得的。”

　　他示意方禾坐下，语气变得严肃起来。

　　“接下来，有件事要跟你说。”

　　方禾立刻坐直身子，神色认真。

　　“最近海兽活动异常，周家决定加强海岸线巡查。”

　　周铁山的目光变得深沉。

　　“我会安排你参与更深海域的巡逻任务，靠近外海的方向。”

　　方禾心中微微一凛。

　　更深海域，靠近外海的方向。

　　意味着离青鳌岛更远，接近海兽领地，危险也更大。

　　但同时，机会也更多。

　　更强的海兽意味着更丰厚的战利品，更多的贡献点。

　　他略一沉吟，点头道：“是，队长。”

　　周铁山看了他一眼，似乎很满意他的反应。

　　“那里海兽更强，收获也更大。”

　　“危险自然也有，但你应该能应对。”

　　“好好准备，过几天出发。”

　　方禾点头应下：“属下明白。”

　　周铁山端起茶碗，喝了一口，似乎在斟酌什么。

　　方禾正准备告辞，周铁山忽然开口。

　　“对了，有件事。”

　　方禾停下动作，抬头看向他。

　　“你在巡查中有没有发现什么异常？”

　　方禾心中一动。

　　他沉默片刻，开口道：

　　“回队长，海兽的活动确实比以前频繁。”

　　“之前陈船长也说过，海兽迁徙路线不太寻常。”

　　“而且不只是青鳌岛，周边几个岛屿好像都有类似的情况。”

　　周铁山微微点头，目光变得深沉。

　　“周家也在调查这件事。”

　　“初步判断，海兽异常可能有人为因素。”

　　方禾心头一震。

　　人为因素？

　　这验证了他之前的猜测。

　　海兽迁徙、路线异常、聚居地被毁……

　　这些事情串联在一起，似乎有什么势力在背后操控。

　　孙二逃离前那匆忙的背影，也在脑海中一闪而过。

　　但他没有把心中的猜测说出来，只是静静听着。

　　周铁山没有继续说下去，只是看了他一眼。

　　“你先回去吧，不要外传。”

　　“是，队长。”

　　方禾点头，起身告辞。

　　人为因素……海兽异常……

　　这背后，究竟是什么势力？

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　　走出营地，夜色已经完全沉了下来。

　　月亮挂在半空，洒下一层淡淡的银光。

　　路上的行人稀少，偶尔有巡逻的护卫走过，脚步声在夜色中格外清晰。

　　方禾放慢脚步，一边走一边思索。

　　更深海域的任务，意味着更大的风险。

　　他必须做好万全的准备。

　　符箓要补充，丹药要备齐，藤蔓术也要继续练习。

　　这次获得的回气丹，正好可以作为保命底牌。

　　他摸了摸怀中的灵石袋，心中有了计较。

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　　回到灵田区时，茅屋里黑漆漆的，只有月光从窗户照进来。

　　远处灵阵的光芒在夜色中若隐若现，笼罩着整片灵田。

　　方禾点了一盏油灯，在桌前坐下。

　　他将十块灵石和回气丹取出，摆在桌面上。

　　灵石在灯光下泛着柔和的光泽，回气丹散发着淡淡的药香。

　　这一个月的努力，换来了实实在在的回报。

　　物质上的收获是一方面，更重要的是周铁山的认可。

　　这意味着他在周家的眼中已经有了几分分量。

　　以后有更好的机会，可能会优先考虑他。

　　但周铁山的话，却让他无法安心。

　　“人为因素……”