方禾站在灵田边，望着远处的海岸线。

　　初冬的海风带着几分寒意，吹得衣袍猎猎作响。

　　近来海上的气息越来越不平静。陈船长带来的消息愈发令人不安。

　　二阶海兽群的迁徙路线正在向青鳌岛靠近。

　　一旦它们真的来袭，炼气修士根本无力抵抗。

　　继续留在巡逻队，意味着要直面这份危险。

　　他本是临时征召，并非周家雇员。贡献点已经挣够，理论上随时可以退出。

　　是时候离开了。

　　巡逻队驻地位于青鳌岛东侧，靠近海岸，是一座简陋的院落。

　　院子里堆放着各种武器和杂物，几名巡逻队员正在擦拭装备。方禾的到来并未引起太多注意。

　　他最近因学习炼丹，参与巡逻任务已经少了。

　　韩老三正在院中打磨一把锈迹斑斑的长刀，见方禾走来，抬头笑道：

　　“哟，方老弟，稀客啊。最近怎么不见你人了？”

　　方禾走到他身旁，低声道：“韩哥，我是来告别的。”

　　韩老三手中的动作顿了顿，随即了然地点头。

　　“要退了？”

　　“嗯。”

　　韩老三放下长刀，叹了口气，压低声音道：

　　“明智之举。”

　　他环顾四周，见无人注意，继续道：

　　“你不知道，最近海上的情况越来越不对劲。前几日周护卫队长私下透露，外海已经发现二阶海兽的踪迹了。二阶海兽啊，那可是相当于筑基的实力！咱们这些炼气修士，真要遇上，就是送死。”

　　方禾心中一沉。陈船长的消息果然不虚。

　　韩老三拍了拍方禾的肩膀，感慨道：

　　“方老弟，你比我聪明。我年轻的时候，就知道闷头干活，错过了不少机会。你不一样，会动脑子，又学了炼丹，以后的路宽着呢。”

　　他从怀中摸出一块灰扑扑的石头，递给方禾：

　　“这个给你，算是临别的一点心意。”

　　方禾接过一看，是一块拇指大小的灰石，表面粗糙，看不出有什么特别。

　　“这是？”

　　“敛息石，”

　　韩老三解释道，“能收敛气息，戴上之后别人不容易察觉你的修为。不值什么钱，就是有时候能派上用场。我年轻时候从一具散修尸体上捡的，一直留着没用，给你正合适。”

　　方禾心中微暖。这块石头虽然不起眼，但韩老三保存多年，如今赠予自己，这份情谊不轻。

　　“多谢韩哥。”

　　韩老三摆摆手：“别客气。以后有什么事，在坊市还能见面。你炼丹学成了，我找你买丹药，可要给个优惠。”

　　方禾笑道：“那是自然。”

　　正在此时，林青山从外面巡逻归来。

　　他看到方禾，脚步微顿，随即走上前来。

　　“要退了？”

　　方禾点头。

　　林青山没有多说什么，只是简短地道：“保重。”

　　方禾拱手：“林兄也保重。”

　　两人虽交流不多，但这些日子并肩作战，多少有些默契。林青山是个话少的人，但这句保重，已是难得的情谊。

　　方禾告别众人，离开巡逻队驻地。

　　走出一箭之地，他拿出那块灰石，凝神感知。

　　面板浮现。

　　【检测到可提取历史印记】

　　【物品：敛息石】

　　【历史印记：敛息入门（灰），敛息藏形的基本法门】

　　【是否提取？】

　　方禾心中一喜。果然，韩老三赠予的灰石也能提取词条。

　　他确认提取。

　　【提取成功】

　　【获得词条：敛息入门（灰）】

　　【敛息入门（灰）：可收敛自身灵气波动，隐蔽性+10%】

　　脑海中浮现出一些模糊的感知。

　　如何控制呼吸、如何收敛灵力外溢、如何让自己在人群中不那么显眼……

　　这些并非系统的功法，而是一些零碎的经验，但足以让他的隐蔽能力上一个台阶。

　　方禾将灰石收好，继续向护卫队驻地方向走去。

　　护卫队驻地位于青鳌岛中心，毗邻周家府邸，比巡逻队驻地气派得多。

　　高大的院门，肃穆的守卫，无不彰显着周家的威严。

　　方禾来到办事房前，说明来意。

　　办事员是一名中年男子，面容刻板，翻阅着案卷。

　　“姓名？”

　　“方禾。”

　　“所属？”

　　“临时征召，巡逻队，编号七三。”

　　办事员翻了几页，眉头微皱。

　　“方禾……临时征召……贡献点已足……”

　　他停下笔，抬头看向方禾：

　　“你的退出申请，需要额外审批。”

　　方禾眉头微挑：“额外审批？我听闻临时征召的贡献点凑足后，随时可以退出，为何还需要审批？”

　　办事员面无表情地回答：“这是上面的新规定。最近海兽威胁严重，人手紧张，所有退出申请都要经过周护卫队长亲自核准。”

　　方禾心中生疑。

　　海兽威胁严重？

　　人手紧张？

　　这倒是事实。

　　但新规定这种说辞，他不太相信。

　　危机直觉隐隐发动，脑海中浮现出一丝模糊的警兆。

　　似乎有人在针对他。

　　灵识敏锐配合，他感受到不远处有几道目光投来，带着几分审视的意味。

　　方禾不动声色，问道：“那需要多久？”

　　“不好说。”办事员合上案卷，“你先回去等着，有消息会通知你。”

　　方禾沉默片刻，点头道：“好。”

　　他转身离开办事房，心中却在快速思索。

　　临时征召的散修，理论上贡献点足够就能退出。这是青元宗定下的规矩，周家无权更改。

　　额外审批，显然是有人故意刁难。

　　会是谁？

　　方禾走出护卫队驻地，脑海中浮现出几个可能性。

　　周护卫队长？不太可能。周铁山虽然公事公办，但从不刻意为难底层散修。他没有动机针对自己。

　　周管事？也不可能。周明远对自己还算认可，不会在这等小事上设绊。

　　那会是谁？

　　方禾想起一个人。

　　周晓兰。

　　那个美艳高傲的周家大小姐，曾在药铺嘲讽他散修也配学炼丹。

　　难道是她？

　　方禾摇了摇头，将这个念头压下。

　　没有证据，只是猜测。但他心中已经记下了这笔账。

　　若真是有人故意刁难，他总会查清楚的。

　　方禾离开护卫队驻地，沿着小路往灵田方向走去。

　　天色渐暗，海风带着寒意。

　　他回想起韩老三的话。

　　二阶海兽来了，炼气修士就是炮灰。

　　若不能尽快退出巡逻队，一旦海兽真的来袭，他可能连逃避的机会都没有。

　　必须想办法加快进度。