从“百锻坊”回到位于枫叶商会后街的小院，日头已近中天。我将路上买的几个肉包子和一包卤味放在厨房简陋的木桌上，倒了碗凉水，慢慢吃着。心思却全然不在食物上，脑海中反复回放着上午的见闻——武魂殿的异动、灰袍执事的诡异、百锻坊的秘密会面、以及那若有若无、与金发青年相关的能量气息。

　　线索零碎，却都指向诺丁城平静水面下涌动的暗流。武魂殿内部显然不平静，似乎有外来力量介入调查什么“失踪”或“异常”。灰袍执事身上的能量残留，百锻坊这个看似普通的铁匠铺……它们之间，是否存在着某种联系？与追杀我的“清道夫”或金发青年，又是什么关系？

　　“系统，调取记录，对比分析灰袍执事身上感应到的‘紊乱净化’能量特征，与数据库记录的‘金发青年（高维灵魂波动个体A）’能量特征的相似度。同时，建立对‘百锻坊’的长期、低强度外围监测任务，重点记录异常人员进出、能量波动及与武魂殿人员接触情况。”

　　“指令确认。特征对比分析中……相似度：31%（能量属性同源概率较高，但强度、纯度差异巨大，疑似同源劣化或受污染版本）。‘百锻坊’监测任务建立。警告：对固定目标进行长期监测将增加暴露风险，建议宿主谨慎。”

　　31%的相似度，结合灰袍执事武魂殿人员的身份，几乎可以断定，他接触过与金发青年同源的力量，或者去过残留那种力量的地方。是同伙？还是调查者？若是调查者，他为何不去武魂殿公开上报，反而鬼鬼祟祟去“百锻坊”这种地方？

　　“百锻坊”是关键。那里要么是金发青年所属势力的秘密联络点，要么就是知晓某些内情、并能提供“帮助”或“封口”的地方。看那灰袍执事出来时的恐惧神色，后者的可能性更大。

　　“看来，得找机会，探一探这‘百锻坊’的底。”我心中思忖。但不能贸然行动。对方能让一个武魂殿执事恐惧，背景绝不简单。我现在的状态，经不起任何意外。

　　下午，我如约去了平安药铺。吴掌柜正在后院翻晒一批新到的药材，看到我进来，笑着招呼：“林小友来了。稍坐，等老朽把这些‘七星藤’摊开，这药材娇贵，见不得太多湿气。”

　　我点点头，在院中的石凳上坐下，看着吴掌柜熟练地劳作。空气中弥漫着新鲜草药特有的清苦气息。阿贵，那个憨厚的少年伙计，正在前堂照看生意。

　　“吴掌柜，晚辈今日前来，一是拜会，二是想向您求购几味药材。”等吴掌柜忙完，我起身说道，同时递上一张昨晚就写好的单子。上面是几种比较常见、但对固本培元、疏通经脉有不错效果的药材，其中主药是“地灵髓”和“百年血参”，辅以“通络草”、“宁神花”等。这些药材不算特别罕见，但品质要求较高，在诺丁城这种地方，也只有平安药铺这类有底蕴的铺子可能备有存货。

　　吴掌柜接过单子，扫了一眼，眼中露出讶色：“地灵髓、百年血参……小友所需，可都是温养经脉、弥补根基的上佳之选。看来小友此次受伤，损及根本不浅啊。”他放下单子，看向我，目光中带着探究，“这些药材，铺子里倒是备有一些，年份和品质也能满足小友要求。只是价格……不菲。以小友与枫叶商会的关系，筹措药资想来不难，但老朽多嘴问一句，小友可需老朽代为配制成丹？如此药效更能发挥，也省去你摸索火候的功夫。”

　　“若能得吴掌柜出手相助，自是求之不得。”我拱手道，“药资方面，晚辈尚有积蓄，不知这些药材，作价几何？”我将装有五十枚金魂币的钱袋放在石桌上。这是周会长给的“安家费”，正好用上。

　　吴掌柜看了看钱袋，又看了看我，摆了摆手：“药材钱暂且不提。叶师姐于我有半师之恩，她既将你托付于我，老朽岂能收你药费？这些药材，便当是老朽赠与小友，助你早日康复。至于配制成丹，不过是举手之劳，三日后，小友来取便是。”

　　“这如何使得？”我连忙推辞。无功不受禄，尤其是面对吴掌柜这样心思玲珑的人物，欠下人情，将来更难厘清。

　　“莫要推辞。”吴掌柜态度坚决，“你既叫我一声掌柜，又得叶师姐看重，便不是外人。何况，老朽观小友在药毒一道上颇有灵性，将来成就或许不可限量。些许药材，结个善缘，老朽还觉得占了便宜呢。”他笑了笑，语气诚恳。

　　话说到这份上，再推辞就显得矫情了。我深吸一口气，郑重行礼：“既如此，晚辈愧领了。吴掌柜厚赠，晚辈铭记于心，日后但有所需，力所能及，绝不推辞。”

　　“好，好。”吴掌柜抚须而笑，显然对我的回答很满意。他收起药方，又道：“配药需些时辰，小友若无事，不妨在此喝杯茶，老朽也有些事情，想向小友打听。”

　　来了。我心中一凛，面上不动声色：“吴掌柜请讲。”

　　吴掌柜引我回到书房，让阿贵泡了壶清茶，然后沉吟片刻，缓缓开口：“小友昨日提及，与枫叶商会同行时，遭遇了毒蛊宗伏击。此事，老朽已从周会长处略知一二。毒蛊宗重现，且手段如此酷烈，非同小可。老朽想知道，以小友观察，此次伏击的毒蛊宗之人，实力如何？行事风格，与传闻中可有不同？还有那‘腐骨毒瘴’……小友似乎对其颇有了解？”

　　果然是为了毒蛊宗。吴掌柜作为资深药师，对用毒宗门格外关注也在情理之中。我将鬼哭峡之战的经过，删去了关于我“混乱影蚀针”的部分，只保留了对毒蛊宗人员实力（魂宗带队，数名魂尊、大魂师）、用毒手法（毒针、毒雾、毒瘴、蛊虫侦查）的描述，以及对“腐骨毒瘴”特性（腐蚀、侵蚀魂力、难以驱散）的分析，并提及了从死者身上搜到的解药配方。

　　吴掌柜听得极为认真，不时追问细节，尤其是关于毒瘴的形态、颜色、气味，以及中毒者的具体症状。当听到解药配方中有“清心草”时，他眉头一挑，眼中闪过思索之色。

　　“腐骨毒瘴……此毒在毒蛊宗诸多毒术中，也算排得上名号，非核心弟子不得传授。其炼制需数种罕见毒物，配合特定功法，极为歹毒。小友能识破并找到解药线索，果然慧眼如炬。”吴掌柜感慨道，随即话锋一转，“不过，小友不觉得，毒蛊宗此次行动，有些……过于高调了吗？”

　　我心中一动：“吴掌柜的意思是？”

　　“毒蛊宗素来行事隐秘，如同暗夜中的毒蛇，讲究一击必中，远遁千里。即便劫掠商队，也多选弱小目标，或伪装成普通盗匪，极少如此明目张胆，动用‘腐骨毒瘴’这等标志性毒术，与枫叶商会这等在本地颇有根基的势力硬碰硬。”吴掌柜缓缓道，“他们如此做，要么是有所依仗，肆无忌惮；要么就是……有不得不如此的理由，比如，枫叶商会这次押送的货物中，有他们势在必得之物，或者，他们想通过这次袭击，达成某个更重要的目的，比如……立威？试探？还是转移视线？”

　　吴掌柜的分析，与我不谋而合。我也觉得毒蛊宗此次袭击透着反常。枫叶商会的货物固然值钱，但未必值得他们如此大动干戈，暴露行迹。

　　“或许两者皆有。”我沉吟道，“不过，经此一役，他们损失不小，短期内应该会蛰伏。只是不知道，他们的‘势在必得之物’或‘更重要的目的’，究竟是什么。”

　　“此事，老朽也会留意。”吴掌柜点点头，又问道，“小友今后有何打算？继续留在枫叶商会，还是……”

　　“晚辈打算先在诺丁城安顿下来，恢复伤势，精进所学。枫叶商会周会长厚意，提供了住处，晚辈也会酌情为商会处理些药材毒理相关事务，换取些酬劳，维持生计。”我如实说道，“另外，晚辈听说城主府正在招募人手，清剿南边猎魂森林外围躁动的魂兽，或许会去碰碰运气，既能历练，也能获取些资源。”

　　“猎魂任务？”吴掌柜微微皱眉，“此事老朽也有耳闻。近来南边猎魂森林确实不太平，据说有数百年、甚至近千年的魂兽躁动，冲出森林外围，袭击村落和商队，城主府不得不组织力量清剿。报酬确实丰厚，但也危险。小友伤势未愈，魂力未复，此时前往，是否太过冒险？”

　　“危险与机遇并存。”我平静道，“况且，晚辈自有保命之法。借此机会，也能熟悉诺丁城周边的魂师群体，了解各方动态。”

　　吴掌柜深深看了我一眼，不再劝阻，只是道：“小友既有决断，老朽也不多言。若需准备些防身、疗伤的药物，尽管开口。另外，城主府此次招募，由城卫军副统领萧战天负责。此人乃诺丁城萧家之人，魂力五十八级，修为不俗，但为人……颇重利益，且与城中几大家族关系微妙。小友若参与，需留意此人，莫要轻易卷入他们之间的纠葛。”

　　萧战天？萧家？诺丁城似乎有个小家族姓萧，难道就是圣魂村那个萧尘宇出身的家族？萧尘宇也在诺丁学院，这萧战天是他长辈？这倒是个需要注意的信息。

　　“多谢吴掌柜提点。”我记下这个名字。

　　又闲聊了几句诺丁城的风土人情和药材行情，见阿贵将吴掌柜所需的药材备好，我便起身告辞。吴掌柜将药材包好递给我，又额外给了我一小瓶淡绿色的药膏。

　　“这是老朽配制的‘清心膏’，外用可解寻常麻痹、致幻类毒素，内服少许也能宁定心神。猎魂森林中，毒虫瘴气不少，带着以防万一。”

　　“多谢吴掌柜。”我接过，再次道谢。

　　离开平安药铺，我没有立刻回小院，而是先去了趟枫叶商会。周会长不在，韩队长正在指挥人手清点此次带回的货物，见到我，很是热情。

　　“林兄弟，你来了！伤势可好些了？”韩队长迎上来。

　　“好多了，有劳韩队长挂心。”我笑了笑，“今日前来，是想问问，商会近期可有用得着晚辈的地方？比如鉴别些特殊药材，或者配制些防身的药物？晚辈闲居无事，也想做些事情。”

　　“哎，林兄弟说的哪里话，你安心养伤便是。”韩队长摆手，但见我态度坚持，想了想道，“倒还真有一事。商会刚从南边新进了一批药材，里面混了些稀奇古怪的东西，库房的老师傅也拿不准，正想请人看看。林兄弟若是有空，不妨帮忙掌掌眼？报酬方面……”

　　“报酬不必，就当是答谢商会收留之恩。”我打断他，“东西在何处？现在便可看看。”

　　“在库房，我带你去。”

　　枫叶商会的库房在后院深处，占地颇大，里面分门别类堆放着各种货物。韩队长将我引到一角，那里有几个敞开的木箱，里面杂乱地堆放着一些颜色各异、形状古怪的植物根茎、矿石、甚至还有几块疑似魂兽骨骼的东西，散发出混杂的气味。

　　“就是这些，是从南边一个山村收来的，村民说是在深山老林里捡的，看着稀奇，就当搭头卖给了我们。老师傅看了，说有几样像是药材，但又不完全确定，怕混了毒物或不详的东西，不敢轻易处理。”韩队长解释道。

　　我点点头，走上前，没有立刻用手去碰，而是先以“影毒感知”和“初级毒性解析”的能力，仔细扫描这几箱杂物。

　　感知之下，大部分东西都只是普通的、蕴含微弱魂力或特殊质地的矿物、植物，有些甚至就是普通石头和烂木头。但其中几样，引起了我的注意。

　　一块巴掌大小、通体乌黑、表面有银色螺旋纹路的矿石，散发着一种奇特的、能轻微干扰魂力感应的波动。

　　一株干枯的、形似兰草、但叶片边缘有细小锯齿、根茎呈暗红色的植物，隐隐散发着一股极淡的、令人心神不宁的甜腥气。

　　还有一颗鸡蛋大小、灰扑扑、毫不起眼的、像是某种坚果的硬壳果实，但在我的感知中，其内部似乎封存着一团极其微弱、但本质相当精纯的草木灵韵，甚至比我之前在石头那里看到的“幽蓝草”还要凝练。

　　我将这三样东西挑了出来，对韩队长道：“这块‘沉银铁’质地尚可，是打造低阶魂导器或武器的辅料，价值一般。这株‘蚀心兰’有毒，其花粉能致幻，根茎汁液有微弱腐蚀性，需小心处理，可入药，但用量需极谨慎。至于这个……”我拿起那颗灰扑扑的果实，轻轻掂了掂，“如果我没看错，这应该是一枚‘地脉果’的种子，而且生机未绝。地脉果生长条件苛刻，需特定地脉节点，百年方能结果，果实蕴含精纯土属性能量，对土属性魂师或修炼土系功法者有裨益，也可作为某些高阶丹药的辅药。这枚种子，妥善培育，或许能发芽。价值最高。”

　　韩队长听得眼睛发亮，尤其是听到“地脉果种子”时，更是喜形于色：“地脉果？我曾听会长提起过，是一种颇为罕见的灵物！林兄弟，你可真是帮了大忙了！这几箱破烂里，竟然还藏着这等宝贝！我这就去禀报会长！”

　　“韩队长且慢。”我叫住他，“这地脉果种子生机微弱，培育极难，需专门的法子。若商会信得过，晚辈可尝试代为培育一段时间，成与不成，不敢保证。若成，种子归还商会，晚辈只取些许果实或等值报酬；若不成，损失由晚辈承担部分。如何？”

　　我提出这个建议，一是展现价值，加深与商会的联系；二是对这“地脉果”也颇感兴趣，想研究其蕴含的、与地脉相关的精纯能量，或许对理解“气运”或“地脉灵韵”有帮助。

　　韩队长略一迟疑，便点头道：“林兄弟是信人，又是行家，此事我看可行！我这就去请示会长，料想会长必定同意！”

　　片刻后，韩队长回来，带着周会长的口信，同意将地脉果种子交由我尝试培育，无论成败，商会都承我的情。另外，那“沉银铁”和“蚀心兰”也作为报酬的一部分，送给了我。

　　带着意外收获，我回到小院。将“沉银铁”和“蚀心兰”收好，然后拿着那枚灰扑扑的“地脉果”种子，来到天井中。寻了个闲置的陶盆，从院角挖了些泥土，又掺入一点在青木镇时、石头教我配置的、能促进植物生机的基础营养土，将种子小心埋入，浇上清水。

　　做完这些，我盘膝坐在陶盆前，双手虚按其上，尝试将一丝温和的魂力，混合着“影毒感知”中对草木灵韵的感应，缓缓注入泥土，包裹住那颗沉寂的种子。

　　起初毫无反应。就在我准备放弃时，那枚种子内部，那团极其微弱的精纯草木灵韵，似乎微微悸动了一下，如同沉睡的婴儿，被轻柔的抚摸唤醒。它开始极其缓慢地、贪婪地吸收着我注入的那一丝带有生机的魂力，并反馈回一种厚重、温润、如同大地脉动般的细微波动。

　　有效！我心中一喜，但不敢操之过急，维持着微弱的魂力输出，如同溪流滋养，静静感受着那种子内部缓慢复苏的生机，以及那种与大地深处隐约相连的奇特韵律。

　　这过程，本身也是对魂力控制和精神感知的一种锤炼。不知不觉，日头西斜。

　　当我结束温养，收回魂力时，惊喜地发现，体内魂力虽然消耗了一些，但运转起来似乎更加顺畅了一丝，经脉的隐痛也减轻了少许。看来，与这种蕴含自然灵韵的植物互动，对我伤势恢复也有裨益。这或许也是一种另类的修炼方式。

　　接下来两天，我深居简出。大部分时间在小院中调息修炼，温养地脉果种子，同时整理从毒蛊宗魂尊那里得来的册子，尝试理解其中关于毒、蛊、以及那“噬魂引”理论的更深层原理，并与自身“影毒感知”、“混乱源质碎片”的特性相互印证，收获不少灵感。偶尔去平安药铺，向吴掌柜请教些药理疑难，他也悉心指点，让我对斗罗大陆的药材体系有了更系统的了解。

　　第三天，我去吴掌柜处取回了配好的丹药。一共三瓶，一瓶“培元丹”，主固本培元，一瓶“通脉散”，主疏通经脉滞涩，还有一瓶“清心丹”，是吴掌柜额外附赠的，用于平复心神，抵御精神干扰。丹药成色极佳，药香浓郁，显然是用了心。

　　我道谢后收下，回到小院，服下一颗“培元丹”和一份“通脉散”，开始修炼。丹药入腹，化作两股暖流，一股醇厚温和，沉入丹田，滋养魂力本源；一股清凉舒畅，游走四肢百骸，所过之处，经脉中那些细微的瘀伤和滞涩，如同被温柔的手掌抚平，传来阵阵舒泰。

　　配合着魂力运转，药力被快速吸收。我能清晰地感觉到，干涸的魂力正在以前所未有的速度恢复、壮大，经脉变得更加柔韧畅通。胸口最后那点隐痛，也彻底消失。

　　仅仅一次修炼，魂力就恢复到了二十三级左右，而且根基更加稳固，魂力质量也比之前虚浮的状态强了不止一筹！

　　“不愧是专业人士配制的丹药，效果比我自己胡乱服用强太多了。”我心中感慨。按照这个速度，配合“地脉果”种子的温养和自身修炼，最多半个月，我就能彻底恢复二十九级巅峰，甚至可能因祸得福，触及三十级的瓶颈！

　　实力恢复有望，让我心中安定不少。接下来，是时候考虑参与城主府的猎魂任务了。既能实战历练，获取魂兽材料和报酬，也能接触诺丁城的魂师圈子，打探消息。

　　翌日一早，我换上一身利落的黑色劲装（用韩队长给的钱新买的），将短刀绑在小腿外侧，背上木弓和箭壶（新补充了十支普通箭矢），又将吴掌柜给的丹药、清心膏、以及枫叶商会的客卿令牌、平安药铺的木牌等物随身带好，便出了门，朝着位于城东的城主府而去。

　　城主府前的小广场上，已经聚集了不少魂师。粗略看去，不下百人，大多三三两两聚在一起，气息强弱不等，最强的几个，魂力波动达到了魂尊级别，弱的则只有十几级。穿着也五花八门，有穿着皮甲、佣兵打扮的，有衣着朴素、像是自由魂师的，甚至还有几个穿着统一服饰、像是某个小家族或武馆子弟的。

　　广场前方搭了个简易的木台，上面站着几名穿着城卫军铠甲的军官，为首一人身材高大，面容冷峻，四十岁上下，一身银色铠甲在阳光下熠熠生辉，魂力波动沉凝雄厚，正是吴掌柜提过的副统领，萧战天，五十八级战魂王。

　　萧战天目光如电，扫过台下众人，声音洪亮，带着一股不容置疑的威严：“诸位！南郊猎魂森林外围魂兽异动，袭扰村落商道，城主有令，清剿魂兽，保境安民！此次任务，以猎杀魂兽数量、等级计功！十年魂兽，计一功；百年魂兽，计十功；五百年以上，计五十功！每十功，可兑换十枚金魂币，或等值药材、矿石！表现优异者，可优先获得城主府聘用，或推荐加入城卫军！”

　　台下众人闻言，不少露出意动之色。金魂币的诱惑不小，城主府的招揽，对许多底层魂师来说，更是难得的进阶机会。

　　“任务为期十天！以小队为单位行动，每队五至十人，自行组队，来此登记，领取地图和求救信号弹！不得深入森林百里！不得对同行者出手！违者，严惩不贷！现在，开始组队登记！”

　　萧战天说完，便退回台后坐下，由几名文书军官负责登记。

　　台下顿时热闹起来，相熟的魂师迅速聚拢，开始组队。独行魂师则有些茫然，四处张望，寻找合适的队友。

　　我没有立刻行动，而是站在人群边缘，目光平静地扫视着。我在观察，观察哪些人实力不错，哪些人看起来可靠，哪些小队可能值得加入，或者……有没有值得注意的“特殊”人物。

　　很快，几个看起来实力较强、队员配备也相对合理（有强攻、有防御、有辅助）的小队便组成了，过去登记。剩下的，多是些实力普通、或者看起来不太好相处的独行侠。

　　我的目光，落在不远处一个显得有些孤零零的身影上。

　　那是一个穿着洗得发白的青色布衣、身形单薄、看起来不过十二三岁的少年。他背着一把几乎和他差不多高的、用灰布条缠裹着的长条形物体，像是武器，但看不清具体。他低着头，站在人群外围，显得有些无措和格格不入。魂力波动……大约二十三级左右，很平稳，但同样感觉不到魂环的存在。

　　是他？那天晚上，在死胡同里，那个被地痞佣兵抢夺东西、声音耳熟的少年？他果然也来了。而且，他身上的魂力特征，此刻在阳光下感知，更加清晰了——那是一种非常奇特的、锋锐、凝练、仿佛经过千锤百炼的“金属”质感，但在这金属质感的深处，又隐隐透着一股极其微弱的、充满生机的“木”属性波动。金木相济？还是说，他的武魂本身就是某种金属与植物的结合体？难怪没有魂环，却有如此魂力，恐怕是武魂变异，或者修炼了某种特殊功法，导致魂环无法正常显化，或者……被他用特殊方法隐藏了？

　　有意思。一个神秘的、实力不弱、似乎还藏着秘密的少年。或许，是个不错的临时队友人选？

　　我正想着，那少年似乎感觉到了我的注视，抬起头，朝我这边望来。

　　四目相对。

　　我看到了一张清秀、但透着营养不良的苍白，和与年龄不符的沉静与警惕的脸。他的眼睛很亮，如同打磨过的黑曜石，此刻正带着审视和疑惑，看向我。

　　我对他微微点了点头，算是打招呼，然后移开了目光。现在不是主动接触的好时机。

　　就在这时，人群另一边传来一阵骚动。几个穿着华贵、神色倨傲的年轻魂师，簇拥着一个约莫十五六岁、锦衣玉带、手持折扇、面容英俊但眼神轻浮的少年，走了过来。这几人魂力都不弱，都在二十五级以上，为首的锦衣少年更是达到了三十三级，是一名魂尊。他们胸前，都佩戴着一个相同的徽记——一柄交叉的剑与盾。

　　是诺丁城萧家的人！看年纪和做派，这锦衣少年，很可能就是萧家嫡系，甚至可能就是萧尘宇的某个兄长。

　　“让开让开！没看到萧晨少爷来了吗？”一个跟班嚣张地推开挡路的魂师。

　　那锦衣少年萧晨，摇着折扇，目光扫过人群，带着居高临下的审视，最终，落在了那个孤零零的布衣少年身上，嘴角勾起一抹玩味的笑容。

　　“哟，我当是谁呢，这不是咱们诺丁学院‘大名鼎鼎’的、没有魂环的‘天才’铁心吗？怎么，你也想来猎魂？就凭你这连魂环都弄不到的废物？”萧晨的声音不大，却清晰地传遍周围，顿时引来不少目光，看向那布衣少年——铁心。

　　铁心？原来他叫铁心。这名字……倒是贴切。

　　铁心身体微微一僵，抬起头，看向萧晨，眼中闪过一丝屈辱和怒意，但很快被他压下，只是抿紧了嘴唇，没说话。

　　“怎么？不服气？”萧晨身边的另一个跟班嗤笑道，“连魂环都没有，也配叫魂师？我看你还是滚回你的铁匠铺打铁去吧！这里可不是你这种废物能来的地方！”

　　铁匠铺？我心中一动。铁心……铁匠铺……百锻坊？难道……

　　铁心终于开口，声音清脆，却带着一种冰冷的倔强：“有没有魂环，与你无关。城主府招募，并未规定必须有魂环才能参加。”

　　“呵，嘴还挺硬。”萧晨冷笑，“行啊，既然你找死，本少爷也不拦你。不过，看你这穷酸样，恐怕连个像样的队友都找不到吧？要不要本少爷大发慈悲，收你进队，让你见识见识，什么才是真正的猎魂？”

　　这话充满羞辱。周围有人发出低低的笑声。

　　铁心脸色更白，拳头紧握，指节发白，但依旧挺直了脊背，冷冷道：“不劳费心。”

　　“不识抬举！”萧晨脸色一沉，正要发作。

　　就在这时，一个平静的声音插了进来。

　　“这位铁心兄弟，若是不嫌弃，可愿与在下组队？”

　　众人一愣，循声望去。

　　只见一个穿着黑色劲装、脸色略显苍白、但眼神沉静的黑发少年，从人群边缘走了出来，正是我。

　　我走到铁心身旁，对他点了点头，然后看向萧晨，不卑不亢地道：“萧少爷，城主府招募，各凭本事。铁心兄弟既然有资格来，便是他的本事。至于队友，不劳萧少爷费心，我们自有打算。”

　　萧晨眯起眼睛，上下打量着我，似乎想从我身上看出点什么。我此刻魂力内敛，只显露出大约二十级左右的水准（我刻意压制了），衣着普通，除了背后一张简陋木弓，看不出什么特别。

　　“你又是谁？哪个家族的？敢管本少爷的闲事？”萧晨语气不善。

　　“无名小卒，林夜。并非家族子弟，只是听闻猎魂报酬丰厚，想来碰碰运气。”我平静回答。

　　“哼，又是一个不知天高地厚的。”萧晨不屑地哼了一声，似乎觉得我不值得他关注，又狠狠瞪了铁心一眼，“铁心，算你走运。进了森林，可别让本少爷碰到你，否则……哼！我们走！”

　　说完，他带着几个跟班，趾高气扬地朝着登记处走去，显然是要组建他们自己的精英小队。

　　周围看热闹的人见没打起来，也渐渐散去，只是看向我和铁心的目光，多了几分同情或幸灾乐祸。得罪了萧家少爷，进了猎魂森林，恐怕没好果子吃。

　　我没有理会那些目光，看向铁心：“铁心兄弟，刚才多有冒昧。只是见那萧晨咄咄逼人，一时不忿。你若不愿组队，不必勉强。”

　　铁心看着我，眼中警惕未消，但比起刚才的冰冷，多了几分复杂。他沉默了几秒，才低声道：“为什么帮我？”

　　“路见不平。”我笑了笑，“而且，我觉得你并非他们口中的‘废物’。一个能在没有魂环的情况下，将魂力修炼到二十三级，并且……”我顿了顿，意有所指地看了看他背上用布缠着的长条物，“……背负如此沉重兵刃，下盘却稳如磐石的人，怎么可能是废物？”

　　铁心瞳孔微缩，深深看了我一眼，似乎想从我眼中看出更多。最终，他轻轻吐出一口气，道：“多谢。我……愿意组队。我叫铁心，铁匠学徒，武魂……铁木剑。二十三级战魂师，没有魂环。”

　　他直接说出了自己的“缺陷”，带着一种坦然，也带着一丝不易察觉的紧张，似乎在等待我的反应。

　　铁木剑？金属与木属性的结合武魂？难怪如此奇特。没有魂环……果然有隐情。

　　“林夜，自由魂师，武魂……影子。二十三级战魂师，魂环……暂时不便显露。”我也给出了一个模糊的答案。影子武魂是事实，二十三级是伪装，魂环问题则推给“不便显露”，既解释了为何感应不到我的魂环（如果他有特殊感知能力的话），也留下了余地。

　　铁心眼中闪过一丝了然，似乎接受了这个说法。魂师各有秘密，不愿显露魂环的情况虽然少见，但也不是没有。

　　“我们还需要队友。”铁心看了看周围，“至少需要五人。”

　　“嗯。”我点头，目光再次扫过人群。很快，我注意到了另外三个看起来像是临时凑在一起、正有些踌躇的魂师。

　　两男一女。一个身材魁梧、皮肤黝黑、手持一面木盾的壮汉，魂力大约二十一级，武魂似乎是防御系。一个身材瘦小、眼神灵活、腰间挂着几柄飞刀的年轻男子，魂力十九级，像是敏攻系。还有一个穿着朴素布裙、容貌清秀、腰间挂着一个小药囊的少女，魂力只有十七级，身上散发着淡淡的草药清香，似乎是治疗系或辅助系。

　　这配置倒是不错，有防御，有敏攻，有辅助，加上我和铁心（我算远程/控制，他算强攻），正好互补。

　　“那三位看起来还没找到队伍，不如问问？”我示意铁心。

　　铁心看了一眼，点了点头。

　　我们走过去，简单说明来意。那三人见我们主动邀请，又看我和铁心虽然年轻，但气度沉稳（铁心背着那大家伙就很唬人），略一商议，便同意了。

　　互相简单介绍了一下。持盾壮汉叫石磊，二十一岁，武魂是“铁木盾”，二十一级防御系战魂师。飞刀男子叫侯三，十九岁，武魂是“闪燕”，十九级敏攻系战魂师。布裙少女叫苏婉，十七岁，武魂是“治愈草”，十七级治疗系器魂师。

　　加上我和铁心，一支临时拼凑的五人小队，便算组成了。去登记处登记了小队信息，领取了一份简略的南郊猎魂森林外围地图和五枚求救信号弹（红色，释放后能引起附近城卫军注意），我们便离开了城主府广场，朝着城南的猎魂森林入口而去。

　　一路上，几人相互熟悉着。石磊憨厚寡言，但很可靠的样子。侯三话多，带着市井的油滑，但对猎魂森林似乎很熟悉，说着一些注意事项。苏婉有些腼腆，但提到药材和治疗时，眼睛会发亮。铁心依旧沉默，只是默默跟着，但行走间步伐沉稳，气息均匀，显然身体素质极佳。

　　我则大部分时间在倾听，同时将“影毒感知”扩散开来，警惕着周围。出城后，官道上的魂师队伍渐渐多了起来，都是前往猎魂森林的。其中，萧晨那支队伍骑着马，从我们身边疾驰而过，扬起一片尘土，引来侯三不满的嘟囔。

　　我没有在意。目光，却遥遥锁定了森林边缘，那越来越近的、苍莽幽深的轮廓。

　　猎魂森林，我回来了。这一次，不再是为了获取第一个魂环，而是为了磨砺爪牙，积累资源，并在这片危机四伏的丛林与人群中，开始我真正的狩猎。

　　至于铁心身上的秘密，萧家的敌意，以及其他可能潜藏的“异常”……都将在这片森林中，逐渐展开。

　　猎手，已踏入猎场。