萧尘宇的声音，如同投入幽潭的石子，瞬间打破了药剂学部清晨那忙碌却有序的平静。脚步声在走廊上回响，由远及近，带着一种毫不掩饰的、属于上位者的疏离和些许不耐烦。空气里弥漫的药草清香，似乎也因此沾染上了一丝若有若无的、令人不适的、属于贵族子弟的熏香气息。

　　我的心脏，在胸腔中沉稳地跳动了一下，随即恢复了更加平缓、几乎无声的节奏。牵着的小石头的手，则明显地一紧，我能感觉到他身体的瞬间僵硬，和掌心渗出的冰凉湿意。他抬起头，那双刚刚因领到新衣、有了“工作”而亮起些许光彩的大眼睛里，重新被惊慌和恐惧填满，目光下意识地看向我，带着无声的求助。

　　“别怕。”我微微用力，握了握他冰凉的小手，同时用眼神传递出安抚的意味。压低声音，快速道：“跟着阿木师兄，去后院晒清心草。记住我说的话，低头干活，不要看，不要听，不要多问。有人问起，就按我们之前说的回答。去吧。”

　　小石头用力抿了抿嘴唇，点了点头，松开我的手，小跑着回到正在库房门口等他的阿木身边，低声说了句什么。阿木也听到了外面的动静，有些好奇地探头张望，但见我脸色平静，便也没多问，拍了拍小石头的肩膀，领着他往后院走去。

　　我则站在原地，没有立刻迎出去，也没有退回静室。只是微微侧身，将身形半掩在走廊的阴影里，目光平静地看向声音传来的方向，同时“影毒感知”悄然提升，如同无形的蛛网，向前厅延伸。

　　来人不止一个。三道魂力波动。最前方一道，张扬、外放，魂力大约在三十三级，带着一种刻意彰显的、混杂了水与火双重属性的凌厉与躁动，正是萧尘宇。他身后，跟着两道稍弱的波动，一强一弱，强的在二十五级左右，沉稳、凝练，带着一种护卫般的警觉，是柳龙。弱的在二十一级上下，魂力轻浮，带着刻薄和倨傲，是柳青青。

　　没有那个毒蛊宗的魂尊。是有所顾忌，还是觉得不需要？

　　“萧少爷，什么风把您吹到我们药剂学部来了？”邵大师那温和、却带着一丝疏离感的声音，从前厅传来，显然他已经闻声走了出来，“不知有何指教？”

　　“邵大师，冒昧打扰。”萧尘宇的声音响起，比刚才在走廊上时，收敛了几分倨傲，多了几分面对长者（尤其是邵大师这种地位特殊的魂帝）应有的表面客气，但那骨子里的轻慢，依旧若有若无，“指教不敢当。只是昨日听闻，城西发生恶性魂师冲突，歹徒凶悍，连城主府和武魂殿都惊动了。家父担忧学院安危，尤其是像邵大师您这样对学院、对诺丁城都至关重要的前辈，以及部内存放的诸多珍贵药材、研究成果，万一被那些无法无天的凶徒盯上，后果不堪设想。故特意嘱咐尘宇，前来探望，看看药剂学部是否需要加强护卫，或者……有没有什么需要帮忙的地方。”

　　冠冕堂皇，滴水不漏。抬出萧家家主，以“关心学院安危”、“担忧大师及珍贵药材”为由，既显得名正言顺，又隐隐带着施压和试探的意味。更重要的是，他提到了“城西冲突”，并将话题引向了“药剂学部安全”和“是否需要帮忙”，这是……在敲打？还是在试探药剂学部，或者说，试探邵大师，是否与百锻坊之事有关联？又或者，是在为后续可能的搜查或安插人手铺垫？

　　“有劳萧家主和萧少爷挂心了。”邵大师的声音依旧平和，听不出喜怒，“药剂学部虽然清静，但自有学院的规矩和护卫。老夫虽不才，但也还看得住这点家当。至于城西之事，老夫也略有耳闻，似乎是些江湖仇杀，与学院应当无涉。萧少爷的好意，老夫心领了。若无他事，还请自便，老夫手头还有些药剂需要处理，不便久陪。”

　　邵大师的回应，绵里藏针。先是客气地回绝了“加强护卫”的提议，点明药剂学部自有制度，不容外人插手。接着，将百锻坊冲突定性为“江湖仇杀”，与学院撇清关系，也暗指萧尘宇不必小题大做。最后，直接下了逐客令，态度明确，毫不拖泥带水。

　　果然，姜还是老的辣。邵大师虽然醉心药剂，不参与派系争斗，但身处诺丁学院这个漩涡多年，岂能听不出萧尘宇话里的机锋？他这回应，既维护了药剂学部的独立性，也表明了中立、不惹是非的态度，让萧尘宇一时难以找到发难的借口。

　　走廊里出现了短暂的沉默。我能想象到萧尘宇此刻脸上的表情，定然不会太好看。但他显然不会就这么轻易放弃。

　　“邵大师说的是，是尘宇多虑了。”萧尘宇的声音再次响起，语气放缓，却带着一丝不易察觉的阴冷，“只是，家父还交代了一事。听说昨夜冲突中，有歹徒受伤逃逸，可能混入了城中。为防万一，城主府已下令，协助武魂殿，对城内各处，尤其是人员往来复杂的区域，进行必要的……巡查。学院这边，也需配合。不知药剂学部这边，近日可有发现什么生面孔，或是有何异常之处？若有线索，也好及时上报，以免误了大事。”

　　图穷匕见！巡查！生面孔！异常之处！这才是他真正的目的！借着“协助巡查”的名义，光明正大地探查药剂学部的人员情况！目标，很可能就是小石头，或者……我？他是在怀疑百锻坊逃掉的人，或者那个“被掳走”的孩子，藏在了药剂学部？还是说，他已经从某些渠道，得知了我“收留”了一个孩子的消息，特意前来核实？

　　我的心微微提起。小石头刚刚才过了明路，身份背景虽然编造了，但仓促之间，未必经得起仔细推敲。尤其是面对萧尘宇这种存心找茬的人。

　　“生面孔？异常？”邵大师似乎沉吟了一下，然后道，“药剂学部平日往来，多是学院学员、导师，以及少数几位固定的药材供应商。生面孔……倒是有一个。林夜助教的一位远房表亲，昨日才从乡下来投奔，想在部里学点手艺，老夫已准他在此做些杂活。除此之外，并无异常。怎么，萧少爷觉得此人可疑？”

　　邵大师直接将小石头点了出来，语气坦然，仿佛只是陈述一个事实。这招以退为进，反而显得光明磊落，让人不好再继续深究——毕竟，一个来投奔亲戚、学手艺的乡下孩子，能有什么可疑的？若萧尘宇再纠缠，反而显得他小题大做，别有用心。

　　“哦？林助教的表亲？”萧尘宇的声音里，果然带上了一丝“恰到好处”的讶异和兴趣，“不知可否让尘宇见上一见？既是林助教的亲人，想必也是品性纯良之辈。只是，如今非常时期，多一份小心总是好的。尘宇也是职责所在，还望邵大师和林助教，不要见怪。”

　　他要见小石头！果然！他今天来，很大一部分原因，就是为了确认小石头的身份！

　　我不能再置身事外了。整理了一下表情，我迈步，从前厅与走廊连接的拐角阴影中走了出来，脸上带着一丝“恰巧路过”、“听到自己名字”的疑惑和谦逊，对着前厅方向拱了拱手：

　　“邵大师，萧少爷。不知找晚辈，有何吩咐？”

　　前厅里，邵大师站在实验台旁，神色平静。萧尘宇、柳龙、柳青青三人则站在门口。萧尘宇一身锦袍，面如冠玉，只是那双眼睛里的傲慢和审视，在看到我出现的瞬间，变得更加锐利。柳龙站在他侧后方半步，目光沉稳，如同鹰隼，扫过我全身。柳青青则站在另一侧，脸上带着毫不掩饰的嫌恶和好奇，上下打量着我，又探头探脑地想往我身后的走廊看。

　　“林助教，你来得正好。”萧尘宇脸上绽开一丝虚假的笑容，“方才正与邵大师说起，你有一位表亲来投奔，在部里帮忙。如今城西不太平，为防万一，本少想见见这位小兄弟，问几句话，例行公事而已。想必林助教，不会介意吧？”

　　他的目光紧紧锁着我，仿佛要穿透我的眼睛，看穿我所有的伪装和内心的波澜。

　　“原来是此事。”我露出恍然的神色，随即面带歉意，微微欠身，“萧少爷公事公办，理应如此。只是……实在不巧，晚辈那表弟，适才被阿木带去后院晾晒药材了。那孩子胆小怕生，又刚从乡下来，没见过什么世面。萧少爷身份尊贵，气势不凡，若骤然相见，恐怕会吓到他，问也问不出什么。不如……由晚辈将他唤来，萧少爷在此稍候片刻？”

　　我故意将小石头描述得胆小、没见过世面，既是为他可能出现的紧张、失态做铺垫，也是暗示萧尘宇，问一个这样的孩子，恐怕得不到什么有用信息，纯属多此一举。同时，提出由我去“唤来”，也是想争取一点时间，给小石头和阿木提个醒，让他们有所准备。

　　“无妨。”萧尘宇却摆了摆手，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“既是晾晒药材，想必就在后院。本少正好也想去药剂学部的药圃看看，据说邵大师培育了几株罕见的‘月影花’，一直无缘得见。不如，就一同过去吧。一来可以看看药材，二来，也能顺便见见林助教的表弟。一举两得，岂不更好？”

　　他要直接去后院！而且是打着“看药材”的旗号，让人无法拒绝！这分明是要打我们一个措手不及，不给我任何准备的时间！

　　我的心沉了下去。萧尘宇，果然不好对付。他这是铁了心要亲眼见到小石头，而且要在“自然”的情况下观察他的反应。

　　邵大师眉头微不可查地皱了一下，但萧尘宇的理由冠冕堂皇，他也不好强行阻拦，只是淡淡道：“月影花不过是寻常药材，萧少爷若有兴趣，看看也无妨。只是，后院杂乱，莫要见怪。林小友，你便带萧少爷过去吧。老夫还有些药剂未成，就不奉陪了。”说完，他对萧尘宇点了点头，便转身回了实验室，关上了门。

　　邵大师的态度很明确：不参与，不阻止，但也不提供任何帮助。剩下的，只能靠我自己应对。

　　“萧少爷，柳兄，柳小姐，请随我来。”我深吸一口气，压下心中的波澜，脸上保持着平静，侧身做了个“请”的手势，然后率先朝着通往后院的侧门走去。

　　萧尘宇嘴角噙着一丝若有若无的笑意，迈步跟上。柳龙和柳青青紧随其后。

　　穿过短短的走廊，推开侧门，午后有些灼热的阳光和更加浓郁的药草气息扑面而来。药剂学部的后院不算大，但规划得井井有条。一片片整齐的畦田里，种着各种常见的药用植物，有些正开着不起眼的小花。靠墙是一排排的木架，上面铺着竹席，晾晒着各种处理过的药材。此刻，阿木正带着几个学徒，在翻动晾晒的“清心草”。而在角落一个相对僻静的木架旁，一个瘦小的、穿着灰色学徒袍的身影，正踮着脚，费力地将一把湿漉漉的、刚清洗过的“宁神花”均匀地摊开在竹席上，动作有些笨拙，但很认真。正是小石头。

　　听到脚步声，阿木和那几个学徒都转头看了过来。阿木看到萧尘宇等人，愣了一下，连忙停下手中的活计，有些拘谨地站好。小石头也转过头，当他的目光触及到走在最前面的、锦衣华服、面带傲然的萧尘宇时，身体明显僵住了，小脸瞬间变得苍白，手中的“宁神花”撒了一地，他慌忙蹲下身去捡，手指都在微微发抖。

　　完了。我的心一紧。小石头的反应，太明显了。这完全是见到“可怕之人”的本能恐惧反应。萧尘宇只要不瞎，绝对能看出来。

　　果然，萧尘宇的脚步停了下来。他站在院门口，目光如同精准的箭矢，瞬间锁定了那个蹲在地上、手忙脚乱捡着花瓣、身体微微颤抖的瘦小身影。他脸上那丝玩味的笑容，渐渐扩大，眼中闪过一丝冰冷的、如同猎人发现猎物般的锐利光芒。

　　柳青青更是直接嗤笑出声：“哟，这就是林助教那位表弟？看着……可不怎么机灵嘛。见到萧少爷，都吓成这样了？莫不是心里有鬼？”

　　柳龙没有出声，但目光也紧紧盯着小石头，眼神锐利如刀。

　　“石头！还不快过来见过萧少爷！”我强作镇定，提高声音，对着小石头喝道，语气带着一丝“长辈”的严厉，试图用这种方式，强行打断他那失控的恐惧，将他拉回“剧本”。

　　小石头身体又是一颤，他抬起头，看了我一眼，眼中充满了无助和更深的恐惧。但在我的目光逼视下，他还是慢慢站起身，低着头，挪着小步子，走到我身边，然后对着萧尘宇的方向，深深地鞠了一躬，用细若蚊蚋、带着颤抖的声音说道：“见、见过萧少爷。”

　　他自始至终，没敢抬头看萧尘宇。

　　萧尘宇没有说话，只是静静地看着他，目光在他身上来回扫视，仿佛在评估一件物品。院子里陷入了诡异的寂静，只有远处偶尔传来的鸟鸣，和风吹过药圃的沙沙声。

　　压力，如同实质的巨石，压在小石头瘦弱的肩膀上，也压在我的心头。我能感觉到，小石头的身体抖得更厉害了，呼吸也变得急促。

　　“你叫石头？”终于，萧尘宇开口了，声音不高，却带着一种居高临下的审视。

　　“是、是的。”小石头低着头，声音依旧发颤。

　　“多大了？”

　　“八、八岁。”

　　“从哪儿来？”

　　“黑、黑石镇。”

　　“黑石镇？”萧尘宇挑了挑眉，“那可是在行省最南边的山里，离诺丁城远得很。怎么一个人跑这么远来投奔表哥？”

　　“爹、爹娘没了……镇上、镇上的瘸腿李爷爷说，表哥在诺丁学院，有、有出息，让我来……”小石头按照我教的一字一句地回答，虽然结巴，但内容没错。

　　“哦？瘸腿李？”萧尘宇似笑非笑，“是个药师？他都教了你些什么？”

　　“认、认些草药……清心草、宁、宁神花、止血藤……”小石头报出了我上午刚教他的几种药材名字。

　　“是吗？”萧尘宇缓缓踱步，走到晾晒“清心草”的木架旁，随手拿起一片晒得半干的叶子，放在鼻尖闻了闻，然后转身，看向小石头，目光陡然变得锐利如刀，“那你说说，这清心草，除了宁神，还有什么用？生长在何处？采摘有何讲究？”

　　他突然发问，而且是颇为具体的药理问题！这显然超出了对一个“刚来学手艺的乡下孩子”的正常询问范畴！他是在故意刁难，也是在试探小石头是否真的懂药材，还是……在伪装！

　　我心中一凛。小石头上午才刚跟我学，虽然记住了名字和大概药性，但更深入的知识，他怎么可能知道？萧尘宇这一问，极可能让他露馅！

　　所有人的目光，都集中在了小石头身上。阿木等人也察觉到了气氛不对，脸上露出担忧。柳青青则是一脸看好戏的表情。

　　小石头显然被这突如其来的、超纲的问题问懵了。他张了张嘴，却发不出声音，小脸憋得通红，眼中充满了茫然和更深的恐惧，身体抖得如同风中的落叶。他求助般地看向我，但我不敢给他任何暗示，只能以眼神示意他“别慌”、“想想”。

　　时间，仿佛被拉长了。每一秒，都如同在刀尖上行走。

　　就在小石头眼看就要撑不住，我也准备强行插话，将话题引开时——

　　“萧少爷。”一个温和、平静的声音，忽然从我们身后响起。

　　众人回头。只见叶灵儿穿着一身素雅的浅绿色衣裙，披着一件薄薄的披风，脸色依旧有些苍白，但眼神清澈，在一位工读生少女的搀扶下，正站在通往后院的另一侧门口。她似乎刚刚散步至此，恰好看到了院中的情形。

　　“叶灵儿？你怎么出来了？”柳青青眉头一皱，语气不善。

　　“躺久了，闷得慌，出来透透气。”叶灵儿对柳青青点了点头，算是打过招呼，然后目光转向萧尘宇，微微欠身，“萧少爷，打扰了。方才听到萧少爷问起清心草，灵儿恰好对此药有些了解。清心草，性微寒，味甘苦，主入心、肺经。除宁心安神外，尚有清心泻火、化解热毒之效。多生于向阳山坡、林缘溪畔，喜湿润，畏酷暑严寒。采摘以夏季花未开、或初开时为宜，需连根拔起，洗净泥沙，阴干或晒干。不知灵儿所言，可对？”

　　她的声音轻柔，语速平稳，将清心草的药性、产地、采摘要点娓娓道来，清晰准确，显然造诣不浅。她这一打岔，不仅解了小石头的围，也恰到好处地展现了自身“治疗系天才”的学识，让人无法忽视。

　　萧尘宇的目光，从几乎要崩溃的小石头身上，移到了突然出现的叶灵儿脸上。他眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上的笑容却重新浮现，变得无懈可击：“原来是叶同学。叶同学不愧是我院治疗系的天才，对药材果然了如指掌。佩服，佩服。”

　　他顿了顿，又看了看依旧低着头、瑟瑟发抖的小石头，仿佛失去了继续探究的兴趣，挥了挥手：“罢了，看来真是个什么都不懂的乡下孩子。林助教，你好生照看着吧。如今城里不太平，可别再让他到处乱跑，万一冲撞了什么，或者被什么歹人盯上，可就不好了。”

　　这话，看似叮嘱，实则警告。警告我，也警告小石头。

　　“萧少爷提醒的是，晚辈一定严加管教。”我连忙应道。

　　“既如此，本少就不打扰诸位晾晒药材了。”萧尘宇对叶灵儿点了点头，又意味深长地看了我一眼，然后转身，带着柳龙和柳青青，朝着来时的侧门走去，脚步声渐渐远去。

　　直到他们的身影彻底消失在视线中，前厅方向传来大门开合的声音，后院里的凝重气氛，才仿佛被戳破的气球，骤然松懈下来。

　　阿木和其他几个学徒都松了口气，低声议论起来。小石头更是腿一软，差点坐倒在地，被我一把扶住。他靠在我身上，小脸惨白，浑身冰凉，大口大口地喘着气，显然吓得不轻。

　　叶灵儿在工读生少女的搀扶下，慢慢走了过来，看着惊魂未定的小石头，眼中闪过一丝同情，随即看向我，低声道：“林助教，你这位表弟……似乎受了不小的惊吓。我那里还有些安神的药茶，若不嫌弃，可以让他喝一些。”

　　“多谢叶姑娘解围。”我对她真诚地道谢。方才若不是她及时出现，后果不堪设想。“也多谢叶姑娘赠药。只是，这孩子胆小，今日之事……”

　　“我明白。”叶灵儿点点头，目光平静，“我什么都没看见，也什么都不知道。只是出来散步，恰好路过而已。林助教不必挂怀。药茶稍后我让人送来。”

　　说完，她对我和小石头微微颔首，便在工读生少女的搀扶下，缓缓朝着观察室的方向走去了。她的背影，在午后的阳光下，显得有些单薄，却又透着一种与年龄不符的沉稳和……疏离的善意。

　　我看着她的背影，心中复杂。叶灵儿此举，无疑是在向我示好，也是在偿还我之前“救助”和“庇护”的人情。但她选择在这个时间、以这种方式介入，是否也意味着，她一直在暗中关注着药剂学部，关注着我这边的动静？她对萧尘宇，似乎也有着某种难以言说的忌惮和疏离。

　　“林大哥……”怀里，小石头带着哭腔的声音，将我的思绪拉了回来，“我、我是不是……惹麻烦了？那个人……他、他好像认出我了……”

　　“没有，你做得很好。”我拍了拍他瘦弱的肩膀，语气尽量放缓，“别怕，他只是例行公事问问。有邵大师，有叶姑娘，还有我在，不会有事。记住，你是林夜的表弟，从黑石镇来，别的，什么都不要想。今天的事情，就当没发生过，知道吗？”

　　小石头用力点头，但眼中的恐惧，并未完全散去。

　　我知道，萧尘宇的这次“拜访”，虽然暂时被叶灵儿化解，但他心中的怀疑，恐怕不仅没有打消，反而更重了。小石头的异常反应，叶灵儿的“恰好”出现，都足以让他产生更多的联想。

　　风暴，并未过去，只是暂时被一片飘过的云层，遮挡了最炽烈的阳光。

　　而这片云层，能遮挡多久？

　　我抬起头，望向诺丁城上空那看似湛蓝、实则暗流汹涌的天穹。

　　猎手与毒蛇的第一次正面交锋，以这样一种看似平静、实则凶险的方式，暂时告一段落。

　　但双方，都已将对方，列入了必须重点“关注”的名单。

　　接下来的每一步，都需更加如履薄冰。