目送载着伊比喜与鸣人一行人的大船缓缓驶离茶之国的港口，碧蓝的海面被船头破开层层白浪，海风带着淡淡的咸湿气息吹拂在三人脸上。

　　伊驮天站在岸上，一路小跑着用力挥手。

　　脸上满是真诚的笑意，朝着岸边的鸣人、佐助与小樱高声呼喊，热情地邀请他们下次有空一定要再来茶之国游玩，到时候他一定亲自招待，带他们逛遍整个岛屿。

　　岸边的三人也纷纷抬手，向着渐渐远去的船只挥手告别，直到那艘大船彻底变成海面上一个模糊的小点，才缓缓收回目光。

　　小樱在告别结束后，第一时间便快步走到佐助身边，眉宇间满是担忧。

　　她小心翼翼地掀开佐助衣袖，仔细检查着他身上还未完全愈合的伤口，指尖轻轻触碰着红肿的肌肤，轻声询问他伤口是否还刺痛、身体有没有哪里不舒服。

　　鸣人此前在返程途中，已经用基础医疗忍术为佐助做过简单的止血与舒缓处理，只是伤势并未完全根治。

　　此刻告别茶之国的众人，踏上返回木叶的路途，鸣人便打算再次凝聚查克拉，使出掌仙术为佐助进行更细致的治疗。

　　可他刚抬起手，查克拉还未稳定凝聚，佐助便猛地偏过头，眼神冰冷地直接拒绝，周身的气压瞬间低沉下来。

　　只因之前，绿青葵极尽嘲讽与鄙夷的话语，毫无预兆地在佐助脑海中炸开。

　　那个曾经被他视作对手、却又被鸣人轻易击溃的叛忍，那句句戳心的嘲笑，像针一样扎在他骄傲的自尊心之上。

　　再往前回想，不久前遭遇宇智波鼬时，那位宇智波一族的天才。

　　自己一心想要超越甚至复仇的兄长，只是淡漠地瞥了一眼，轻飘飘丢下一句“你太弱了，不值得我动手”。

　　那份被彻底无视的屈辱，与此刻的挫败感交织在一起，让佐助心头翻涌着难以抑制的烦躁。

　　自己拼尽全力，却连绿青葵都无法战胜，可鸣人却能轻松碾压对方。

　　甚至在之前的战斗中召唤出巨型蛤蟆、直面一尾守鹤、与宇智波鼬正面抗衡，每一次都表现得耀眼夺目。

　　两相比较，佐助心中的不甘、愤怒、自卑与好胜心疯狂滋生，如同藤蔓一般紧紧缠绕心脏。

　　这让他越发不愿接受任何人的同情与帮助，哪怕对方是朝夕相处的队友鸣人。

　　他不想在任何人面前露出脆弱，更不想在一直与自己较劲的鸣人面前，显得格外狼狈。

　　一路沉默赶回木叶村，大门守卫见到三人归来，检查后立马放行。

　　佐助因伤势不轻，直接被安排到木叶医院的病房中休养观察。

　　鸣人站在病房门口，确认医护人员会妥善照料，紧绷的心弦终于稍稍放松，叮嘱小樱几句后便转身离开。

　　唯有小樱满心牵挂，执意留下来守在佐助身边，寸步不离地悉心照顾，端水、擦拭、时刻关注着他的状态。

　　可病床上的佐助始终一言不发，双眼空洞地望着天花板，脑海里不断回放着最近所有的失败与鸣人的高光时刻，沉默得令人窒息，周身散发着拒人千里的冷意。

　　另一边，回到熟悉村落的鸣人，原本第一时间便想去寻找日向雏田。

　　这段时间在外执行任务，他心里始终惦记着那个总是害羞腼腆、却会默默关注自己的少女。

　　可刚走到日向一族附近，便从路过的村民口中得知，夕日红老师正带着第八班全体成员外出执行长期任务，至今尚未归村。

　　鸣人微微失落，转而改变方向，打算去探望御手洗红豆，想和这位性格爽朗的女忍者闲聊几句，却发现红豆的住所大门紧闭，显然也不在家中。

　　一时之间无事可做，鸣人索性决定独自前往修炼场加强训练。

　　他深知实力才是立足忍界的根本，只有不断变强，才能守护想要守护的人。

　　途经村子里最热闹的烤肉店时，浓郁的肉香扑面而来，鸣人下意识驻足。

　　一眼便看到店内靠窗的位置，阿斯玛正带着第十班的鹿丸、丁次、井野围坐一桌，桌上摆满烤肉、蔬菜与饮品，气氛十分热闹。

　　鸣人笑着打了声招呼，这才得知，这场聚餐是为了庆祝鹿丸正式晋升中忍，全程由阿斯玛自掏腰包大方请客。

　　原来就在鸣人一行人返回木叶的同一天，纲手仔细翻阅了三代目火影生前对鹿丸在中忍考试中的全部评价，对鹿丸超高的战术智商、冷静的判断力与出色的指挥能力极为认可。

　　三代目原本便有意直接推举鹿丸成为中忍，当时在场观战的各国大名与监考忍者，也全都对鹿丸的表现赞不绝口，一致认同他拥有中忍的实力与资格。

　　综合所有考量，纲手当即下达命令，鹿丸成为本届中忍考试中，唯一一位成功晋升的忍者。

　　看着一旁抱着烤肉狂吃、嘴巴塞得满满当当的丁次，鸣人忍不住在心底默默为阿斯玛的钱包默哀三秒，脸上却露出忍俊不禁的笑意。

　　阿斯玛热情邀请鸣人一同坐下聚餐，鸣人婉言谢绝，他还有自己的安排，不愿打扰第十班的庆祝氛围，简单寒暄几句后便转身离开烤肉店，继续自己的行程。

　　鸣人特意绕道前往卡多生前留下的秘密联络商店，查看是否有新的消息或任务线索，确认暂时一切平静、没有异常动向之后，才安心返回自己的住所。

　　连日奔波执行任务，身体早已疲惫不堪，他特意在浴缸中放满热水，再加入少许格雷尔之石研磨而成的粉末。

　　温热的水流包裹全身，格雷尔之石的微弱能量缓缓渗入体内，舒缓着紧绷的肌肉与消耗过度的查克拉，让整个人都放松下来。

　　泡完澡休整完毕，鸣人腹中饥饿，便出门来到村子里一家口碑极好的餐馆，点了一份分量十足的豪华大餐，大快朵颐填饱肚子。

　　吃饱喝足后，他在木叶村内悠闲闲逛，先后前往忍者学校探望了伊鲁卡老师。

　　又去找木叶丸玩闹了片刻，看着活泼好动的木叶丸，鸣人脸上不自觉露出温柔的笑意。

　　告别众人之后，他才正式前往村子外围的修炼场地，开始独自进行高强度特训。

　　到达修炼场，鸣人不再保留，双手快速结印，低喝一声施展出多重影分身之术。

　　刹那间，数十个分身整齐排列，与本体一同开始修炼。

　　他一边专注打磨风属性查克拉的性质变化，力求将风遁的锋利与速度掌控得更加精准；

　　一边反复练习自来也传授的乱狮子发之术以及配套的三项忍术，每一个动作、每一次查克拉流转都力求完美。

　　高强度训练持续了数个时辰，烈日当头，汗水浸透衣衫，查克拉几乎消耗殆尽，直到身体传来剧烈疲惫感，鸣人才解除影分身，精疲力尽地瘫坐在地上喘息。

　　稍作恢复后，鸣人想起还在医院养伤的佐助，担心对方情绪不稳，便起身朝着木叶医院走去，打算前去探望。