诺希丝带着卡琳娜在龙巢度过了几天安稳的日子。

　　这几天里，卡琳娜终于适应了芦苇草床铺的触感。

　　那些晒干的芦苇草在身下发出沙沙的声响，起初让她辗转难眠。

　　但渐渐地，她发现这粗糙的床铺也有它的好处——透气、凉爽、不会像丝绒那样闷出汗来。

　　她也逐渐接受了从蛇人大祭司沦落到黑龙贴身侍从的现实。

　　每天的工作就是清点金币、给诺希丝清理鳞片缝隙、以及听候差遣。

　　虽然和她幻想中的“黑龙重臣”相去甚远，但至少不用再和卡娅勾心斗角了。

　　不用再提防拉娅姐妹的背叛，不用再担心族人的目光，不用再在深夜被阴谋的思绪缠绕。

　　想到这里，卡琳娜甚至觉得这芦苇草床铺也不是那么难以忍受了。

　　这天。

　　夕阳没入群山，夜幕缓缓降临。

　　天边的晚霞从橘红渐渐褪为深紫，最后被黑暗完全吞没。

　　星星一颗一颗地亮起来，在夜空中闪烁着冷冽的光芒，如同撒在黑色天鹅绒上的碎钻。

　　月亮从东方升起，又大又圆，将银白色的光辉洒满大地。

　　月光洒在沼泽上，将水面映照得如同铺了一层银箔，微风吹过，银箔碎裂成万千光点。

　　芦苇在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的细响。

　　夜色下，一个高大的漆黑身影急匆匆地跑到密林附近。

　　那身影跑得气喘吁吁，脚步踉跄，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。

　　他的鳞片上沾满了泥巴和血迹，有的地方鳞片脱落，露出底下新生的嫩皮。

　　他的呼吸粗重，喉咙里发出嗬嗬的声响，那是跑得太急、嗓子干涩的声音。

　　他冲到芦苇被压平的小岛上，站定，深吸一口气。

　　然后，冲着密林的方向，用尽全身力气大声呼叫。

　　“主人！伟大的诺希丝主人！大事不好啦！”

　　呼叫声宛如龙语咆哮，声浪在沼泽上空回荡，激起层层回音。

　　惊起了树冠上栖息的飞鸟，扑棱棱地飞向夜空。

　　也惊动了水下正在休憩的少女黑龙。

　　不过片刻，诺希丝的头颅浮出水面。

　　她悄无声息地游到芦苇小岛上，动作轻得几乎没有激起一丝水花。

　　月光下，她的黑色鳞片泛着幽冷的光泽，如同打磨过的黑曜石。

　　金色的竖瞳在黑暗中闪烁着警惕的光芒，瞳孔收缩成一条细线。

　　哪怕不凭借黑暗视觉，靠着月光的照映，也能看出来那是一个黑鳞狗头人的轮廓。

　　那身影浑身漆黑，与夜色融为一体，只有两只眼睛在月光下反着光，如同两盏幽暗的小灯笼。

　　诺希丝眯起眼睛，真实之眼自动开启。

　　视野中，浮现出【黑龙眷属】的字样。

　　她这才放下心来，缓缓上岸。

　　水珠从她的鳞片上滑落，滴在芦苇丛中，发出细微的滴答声。

　　“大呼小叫的，出什么事了？”

　　诺希丝的声音低沉，带着一丝不悦。

　　她的尾巴在身后轻轻甩动，拍打着芦苇，发出沙沙的声响。

　　“主人，不好了！”

　　那个黑鳞狗头人跪在地上，身体止不住地颤抖。

　　他的膝盖陷进泥里，双手撑在地上，额头几乎贴着地面。

　　“有条很大很大的龙在找您！”

　　“二蛤已经被它吃了！”

　　“还说要是您再不出来，就把我们全部吃光啊，主人！”

　　那个狗头人说着说着，竟然还哭了起来。

　　眼泪从那双小眼睛中涌出，顺着覆盖鳞片的脸颊滑落，滴在泥地上。

　　鼻涕也跟着流了出来，混着泪水，糊了一脸。

　　“什么？！”

　　诺希丝顿时有些慌了。

　　她没想到自己才刚安顿下来没几天，这么快就被同类找上门了。

　　难道是她母亲灾祸之主的仇家？还是附近领地有其他龙？

　　少女黑龙的脑海中闪过无数个念头，每一个都不太妙。

　　但很快，她将怒气撒在了哭哭唧唧的黑鳞狗头人身上。

　　“没用的东西！”

　　诺希丝的声音如同炸雷，震得芦苇丛簌簌发抖。

　　“别给我哭哭唧唧的！给我说清楚，那条龙长什么样，叫什么？维多他们现在怎么样了！？”

　　“报告主人！”

　　黑鳞狗头人被吓得一个激灵，连忙用袖子胡乱抹了一把脸，但眼泪还是止不住地往外涌。

　　“那条龙说它叫‘伍德’！它是蓝色的，身体很长，很大，比您还大！还有很多手，但是没有翅膀……”

　　“蠢货！”诺希丝愤怒地打断了黑鳞狗头人的描述。“那就不是龙！”

　　不管是金属龙还是五色龙或者什么其他真龙，普遍都是四足双翼的形态。

　　从没听说过没翅膀的龙。

　　那要么是被真龙驱逐过的某个怪物的后代，或者是什么炼金术师的可笑造物。

　　而根据黑鳞狗头人的描述，诺希丝已经基本确定了袭击部落的是什么怪物——青足龙蛇。

　　一种长得像龙却没有翅膀、外形类似巨型蜈蚣和蛇的怪物。

　　它们并非自然诞生或是由神祇创造，而是由巨人制造的生物武器。

　　在被遗忘的古老时代，风暴巨人创造出了第一条青足龙蛇。

　　那是一个专门用来针对巨龙的怪物，全身覆盖着坚硬的鳞片，十二只利爪可以撕裂钢铁。

　　藉由这群怪物被制造出来的不轨目的，它们天生怀揣着对巨龙的敌意。

　　就像是巨龙对财宝的贪婪，生物对生存的渴望，是与生俱来的本能。

　　于是只要方圆几十里内有巨龙存在，这些家伙就跟闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。

　　这也解释得通了。

　　为什么敌人早不出现、晚不出现，偏偏在诺希丝站稳脚跟后才出现，刻意来到这片荒芜沼泽袭击黑鳞狗头人部落。

　　要是其它五色龙看得上这片沼泽，也轮不到诺希丝来占据，早就是其它龙的领地了。

　　只有青足龙蛇才会干这种亏本买卖。

　　目的也单纯——就是为了除掉诺希丝这头少年期黑龙。

　　黑鳞狗头人分不清真龙、龙脉生物和类龙怪物的区别。

　　对他们而言，只要是长得像龙、头上长角、身体很大的生物，那它就是龙。

　　诺希丝也懒得给手下科普，继续追问道：“然后呢，部落现在怎么样了？”

　　“然，然后……”

　　黑鳞狗头人结结巴巴地说，声音断断续续。

　　“维多酋长让我来通知您。那条龙，啊不，那条蛇说，要是您再不出现，就吃光所有族人啊！主人，您一定要救救我们啊！”

　　黑鳞狗头人嚎啕大哭起来，声音凄厉，在夜空中回荡。

　　究竟是什么样的打击才能让一个训练多年的战士这样崩溃？

　　诺希丝懒得深究，继续追问道：“那条蛇呢，它现在在哪？”

　　“它抓走了酋长！”黑鳞狗头人抽泣着说，肩膀一耸一耸的。“说要是一天见不到您，就每天吃掉我们十个族人！”

　　“该死的杂种！”

　　诺希丝怒火中烧，眼中燃烧着愤怒的火焰，如同两团金色的火球。

　　她的尾巴猛地甩动，抽断了一大片芦苇，苇秆飞舞。

　　“你先回部落给我等着！”

　　少女黑龙转身，大步走向巢穴。

　　每一步都踩得地面震动，留下深深的脚印。

　　芦苇在脚下被踩断，发出咔嚓咔嚓的声响。

　　诺希丝回到自己的水下宝库。

　　水下的世界一片昏暗，只有卡琳娜施放的【光亮术】照亮着一小片区域。

　　那些银币和铜币在光芒下闪烁着暗淡的光泽，堆成一座小山。

　　“卡琳娜！”诺希丝的声音在水下回荡，带着急促，带着愤怒。

　　“主人，我已经数到一半了。”

　　卡琳娜没有太在意诺希丝的呼喊，而是继续数着银币。

　　她的手指捻起一枚银币，放在眼前仔细辨认成色，然后放到另一堆。

　　动作优雅而从容，仿佛在做一件十分要紧的事情。

　　“还差一半就清点完了。”

　　“别数了！”

　　诺希丝一把抓起卡琳娜的腰肢，龙爪扣住她的身体，将她从钱堆旁提了起来。

　　卡琳娜的身体猛地一僵，手中的银币掉落在钱堆上，发出清脆的声响。

　　“我们有更重要的事要干！”

　　女蛇人心中了然，但还是问道：“发生什么事了？”

　　“有条青足龙蛇袭击了我的手下！”

　　诺希丝气得牙痒痒，牙齿咬得咯咯作响。

　　“现在跟我去找玲子和卡娅，我们得除掉这条贱种。”

　　她恨不得现在就去把那条青足龙蛇宰了。

　　虽然诺希丝瞧不起那个不伦不类的怪物，但青足龙蛇作为生物武器，被创造出来也不是任龙拿捏的。

　　如果那是一头成年的青足龙蛇，体长大概有八十米上下。

　　光体格就是少年期黑龙的两倍多。

　　而且那怪物还会闪电吐息，也不知道是不是风暴巨人拿蓝龙和蛇类怪物杂交出来的。

　　一条成年青足龙蛇带给诺希丝的压力，完全不亚于同类。

　　一对一的情况下，她仅有飞行这一个优势。

　　一旦被抓住，只有死路一条。

　　因此，要想杀死那条怪物，她必须做好充足的准备。

　　施法者这块必须足够。

　　正好最近刚收服了一批蛇人祭司，现在就能用上。

　　至于如果万一打不过，诺希丝也准备好了退路。

　　反正【黑暗术】捏在手里，往天上一飞，青足龙蛇也无可奈何。

　　只有蠢到家的红龙才会觉得逃跑是可耻的行为。

　　对诺希丝而言，适当避免冲突、暂避强敌才是明智之举。

　　这个道理就连虫子都能明白，可惜有些家伙就是没这个脑子。

　　诺希丝沿着河流，来到蛇人聚落。

　　月光下，蛇人聚落笼罩在一片静谧之中。

　　从空中俯瞰，聚落就像沼泽中的一座小岛，零零散散的茅草屋和洞穴入口分布其间。

　　河水在月光下泛着银光，水面平静如镜，倒映着天上的月亮和星星。

　　岸边，几棵老树垂下枝条，如同老人在沉思。

　　即便已经入夜，蛇人们也并不安分。

　　他们在聚落里随意行动，或者外出捕猎。

　　一般蛇人们的食物统一分发，但只有在节日和祭祀时才能分配到肉食，其余时间都是素食——根茎、野果、菌菇，寡淡无味。

　　因此想要加餐，也只能自己出去抓些青蛙、鱼或者小型啮齿动物。

　　而对于拥有黑暗视觉的种族而言，夜晚反而是更加合适的活动时间。

　　白天阳光太烈，晒得鳞片发干，夜晚凉爽湿润，正适合蛇人活动。

　　因此夜晚的蛇人聚落没剩下几条蛇。

　　留下来的大多都是懒得活动的恶咒蛇人，都趴在洞穴里准备睡觉。

　　“主人，请跟我来。”卡琳娜带领诺希丝走到一个地下入口附近。

　　入口处没有任何遮掩，只有一块木牌作为标识。

　　木牌被岁月侵蚀得发黑，上面的字迹却依然清晰。

　　上面用深渊语标写着四个大字——祭司居所。

　　诺希丝看了一眼木牌，上面的文字对她而言只是一堆扭曲的符号。

　　她可看不懂深渊语。

　　“这是什么地方？”

　　“主人，这里是祭司们住的地方。”

　　卡琳娜解释着，眼中闪过一丝阴冷。

　　“只有首领才居住在地上，祭司和法师们都住在地下。”

　　这是蛇人聚落的规矩。

　　首领住在高处，象征地位；祭司住在地下，象征隐秘与知识。

　　卡琳娜作为副祭司，原本拥有一间最大的地下居室，位于洞穴最深处，冬暖夏凉，墙上挂满了她收集的祭祀法器和蛇蜕标本。

　　现在她被带到了黑龙巢穴，大祭司的职权和居所想必已经落到了拉娅姐妹手上。

　　这是理所当然的事情——大祭司不在，自然由副手代管——但仍令卡琳娜感到恼怒。

　　这两个小贱货，绝对会趁着自己不在而作威作福。

　　指不定现在就占着自己的房间，穿着自己的袍子，用着自己的大床，和其她祭司一起肆意妄为。

　　一群不知天高地厚的东西。

　　等自己重新站稳脚跟，有的是时间慢慢收拾她们。

　　“立刻去把她们全都叫出来！”诺希丝下达命令，声音不容置疑。“所有能施法的，一个不落。”

　　“是。”卡琳娜对着少女黑龙的背影恭敬点头，然后挂起一抹阴险的笑容，扭动蛇尾进入地下洞穴。

　　诺希丝是刻意要将她带离蛇人聚落的，这一点卡琳娜心知肚明。

　　但她不在乎诺希丝的动机。

　　只要她还在这个地方，还站在诺希丝身边，那她就是大祭司。

　　没有人可以违抗她的威严！拉娅姐妹不行，卡娅也不行。

　　蛇人地下洞穴比外表看起来要深得多。

　　入口狭窄，但越往下走越宽敞。

　　通道的四壁是夯实的泥土和岩石，每隔一段距离就有一盏油灯挂在墙上，提供微弱的照明。

　　空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着蛇人特有的麝香味。

　　洞穴除了主干道，还有许多条分支。

　　每条岔路都通往一个蛇人的独立房间。

　　每个祭司和法师都有着自己的私人空间，门上挂着帘子作为遮挡。

　　而沿着洞口向下的方向笔直前进，最深处那间最大的房间，便是卡琳娜的居所。

　　沿着昏暗潮湿的地下通道前行，每走过一条分支道路，都有嘈杂的声响传出——

　　蛇人们聚在一起讨论法术理论的争论声，研磨药材的石碾滚动声，打磨武器和法器的金属摩擦声。

　　各种声音交织在一起，构成了蛇人地下居所独有的生活气息。

　　这里与其说是祭司们的清修之地，不如说是高级蛇人的聚居区。

　　蛇人从来不是什么清心寡欲的种族，他们的祭司也不例外。

　　白天研习法术，晚上则聚在一起消遣。

　　卡琳娜在一片嘈杂声中抵达了自己原本的居所。

　　房间门口的帘子半掩着，里面透出昏黄的灯光。

　　房间里传出的声音格外响亮——

　　那是好几个人聚在一起激烈争论的声音，有喊叫，有笑声，有骨牌拍在桌面上的脆响。

　　她当然听得出来其中包含拉娅姐妹的声音，以及其她一些低级祭司的嗓音。

　　拉娅的声音最好认，总是带着一种故作优雅的腔调。

　　薇雅的声音则更清脆，笑起来毫无顾忌。

　　卡琳娜没有立刻掀帘进去。

　　她在门口站了几秒，深呼吸，平复心中的怒火，将表情调整为一个恰到好处的冷淡微笑。

　　然后，她径直走入房间中。

　　房间内，几盏油灯摇曳着昏黄的光芒，照亮了墙上密密麻麻的蛇形花纹——

　　那是卡琳娜花了十几年时间亲手绘制和收集的符文图案，记录着各种祭祀仪式的步骤和咒语。

　　几张兽皮铺成的大通铺占据了房间的一侧，上面凌乱地堆着抱枕和薄毯。

　　房间中央，几条人影正围着一张矮桌聚在一起。

　　桌上摆放着一堆铜币和银币，还有散落的骨牌。

　　她们正在热火朝天地玩着蛇人族流行的骨牌游戏——

　　一种需要计算和运气的赌博游戏，在蛇人中极受欢迎。

　　赌注是铜币和银币，数目不大，但足以让人认真对待。

　　拉娅正捏着一枚骨牌，眉头紧皱，犹豫着该出哪一张。

　　她的嘴唇微微翕动，似乎在计算着什么。

　　薇雅在一旁出谋划策，手指点着某张牌面，急切地说着什么。

　　另外几名低级祭司则或坐或趴，有的在紧张地观战，有的在清点自己面前的筹码，还有的正准备押注下一局。