夜色如墨，浸染着武魂城至高无上的教皇殿。大部分区域已陷入沉寂，唯有顶层教皇书房的长明灯，依旧在黑暗中执着地燃烧，如同其主人不曾停歇的意志。

　　书房内，陈设典雅而威严，却又透着一丝难以言喻的清冷。巨大的穹顶上绘制着天使降临的壁画，在跳动的烛光下显得庄严而神秘。四壁立着直达天花板的巨大书架，塞满了各类魂师理论、大陆史籍以及用上好羊皮纸记载的卷宗。空气里弥漫着陈旧书卷、微涩墨水以及一丝若有若无的、属于比比东特有的冷冽香气。

　　比比东身着丝质的月白色寝衣，外罩一件绣有金色菊纹的深紫色绒袍，赤足踩在柔软厚实的暗红色地毯上。她刚刚将最后一份批阅完毕的羊皮文件卷起，用代表教皇权威的玺印封好，轻轻放在那张由整块极品白玉雕琢而成的宽大办公桌上。桌面上除了必要的文具和一盏精致的魂导灯，再无多余饰物，整洁得近乎苛刻。

　　她端起手边一个镶嵌着红宝石的银质茶杯，缓步走到巨大的落地窗前。窗外，武魂城的夜景尽收眼底。万千灯火如同散落的星辰，勾勒出这座魂师圣地的轮廓，远处民居的灯火温暖而平凡，更远处，魂师训练营和各大殿堂的照明魂导器发出恒定而冷硬的光，与夜空中的星河遥相呼应。夜风拂过，带来高处特有的微寒，也轻轻撩动了她披散在肩头的紫绀色长发。

　　她的目光似乎穿透了夜色，投向了遥远的天斗帝国方向，眼神深邃而复杂，里面交织着掌控一切的威严、一丝不易察觉的疲惫，以及某种深埋的、难以释怀的思绪。她浅浅啜饮了一口杯中早已微凉的红茶，浓郁的茶香与淡淡的涩意在口中蔓延，却并未能完全驱散那萦绕在眉宇间的倦意。

　　身为九十九级的绝世斗罗，她的身体早已超越了凡人的极限，无需像普通人一样依靠漫长的睡眠来恢复精力。然而，连续一周不眠不休地处理庞大的帝国教务、审阅来自各方势力的机密情报、权衡武魂殿内部错综复杂的派系关系、规划未来的扩张蓝图……这种精神层面高强度、无休止的运转，即便是她的强大灵魂，也感到了一丝沉甸甸的滞涩与困倦。

　　她回到白玉桌前，放下茶杯，指尖无意识地摩挲着温凉的杯壁，希望能借助这外物的刺激保持清醒。但眼皮却不受控制地微微发沉。她清楚地知道，她必须休息了，哪怕只是短暂的几个小时，让已经疲惫不堪的精神得到片刻的舒缓。

　　比比东轻轻呼出一口气，那气息在微凉的空气中形成一道淡淡的白雾。她转头，目光投向寝室方向那张宽大华贵，却时常让她感到抗拒的床榻，绝美的脸庞上闪过一丝几乎无法捕捉的烦躁与厌弃。一抹带着自嘲意味的冷笑在她唇角无声地勾起：“还是需要睡吗？呵呵……”

　　最终，理智压过了情绪。她走向床榻，动作略显迟缓地躺下，拉过柔软的丝被。当她慢慢合上那双足以令众生倾倒、此刻却盛满了疲惫与某种隐忧的眼眸时，那神情不像是在迎接休息，反倒像是要去面对某个无法回避、深藏于心底的恐怖存在。

　　时间在寂静中悄然流逝，武魂城在极美的星空下沉睡，万物仿佛都陷入了安宁。比比东的意识，也终于被拉入了光怪陆离的梦境深渊。

　　起初，梦境是温暖而明亮的。她仿佛回到了自己二十五岁的年华，那时的她，风华正茂，除了孜孜不倦地追求魂力的巅峰，内心深处还保留着一片不为外人所知的柔软。她最喜欢流连于武魂殿后方那片精心打理的花园，尤其钟爱其中那片如火如荼的火焰玫瑰。

　　梦中的阳光正好，暖洋洋地洒在花瓣上，那些玫瑰红得那般纯粹、那般炽烈，仿佛每一片花瓣都是由跳动的火焰凝结而成。她忍不住伸出手，小心翼翼地捧起一朵绽放得最为绚烂的火焰玫瑰。掌心传来的并非植物的冰凉，而是一种奇异的、如同捧着一个小暖炉般的温热，驱散了心底莫名的寒意。她俯下身，想要细细品味那独特的花香——它比寻常玫瑰更加浓郁、更加醇厚，带着一种青年人们对于美好事物向往的热烈，却奇异的不让人感到甜腻，反而有种清醒神魂的力量。

　　然而，就在她即将触碰到那诱人芬芳的瞬间，异变陡生！

　　花坛湿润的泥土中，毫无征兆地猛地伸出一只沾满泥泞、指节扭曲的大手，以迅雷不及掩耳之势，死死抓住了她的手腕！那触感冰冷、粘腻，带着泥土的腥气和一种令人作呕的腐朽感。

　　比比东心中大骇，奋力挣扎，魂力本能地想要爆发。可在那只怪手的钳制下，她九十九级的滔天实力仿佛消失得无影无踪，变得如同寻常体弱女流般无力。无论她如何踢打、撕扯，都无法挣脱分毫，反而被那强大的力量硬生生地拖拽着，陷进了松软却充满窒息感的泥土之中！视野被黑暗吞没，口鼻中充斥着土腥味，绝望如同冰冷的潮水般涌来。

　　穿过令人窒息的泥土黑暗，她重重地摔落在一个地方。这里光线极其昏暗，只有一丝不知从何处缝隙透进来的微光，勉强勾勒出一个狭窄、压抑房间的轮廓。空气浑浊，带着霉味和灰尘的气息。比比东蜷缩在冰冷的地面上，心脏狂跳，恐惧感如同无形的藤蔓紧紧缠绕住她，让她不由自主地开始急促喘息。她用力掐着自己的手臂，试图用疼痛告诉自己：“这是梦，快醒来！”

　　可就在这时，一只更加庞大、完全由浓郁黑影凝聚而成的巨手，从房间最深处的黑暗中猛然探出！它无视空间的距离，一把攥住了她纤细的小臂！那力量庞大到无法形容，充满了恶意与毁灭的气息，远比泥土中的手更加可怕。比比东拼尽全身力气向后挣扎，指甲甚至在地面上划出浅痕，却依旧如同撼树的蜉蝣，被一点点、无情地拖向那片仿佛能吞噬一切的黑暗深渊。

　　冰冷的绝望攫住了她的心脏。就在她的脚尖即将触碰到那翻滚的黑影，半个身子都要被拖入其中的千钧一发之际，一股源自灵魂深处的愤怒与不甘轰然爆发！

　　“不——！”

　　她发出一声撕心裂肺的呐喊！与此同时，背后猛地传来一阵撕裂般的剧痛，八支闪烁着幽紫色光芒、狰狞无比的蜘蛛腿破体而出，带着尖锐的破空声，狠狠地刺向那片拽住她的黑暗！

　　“呃啊！”

　　比比东猛地从床上弹坐起来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头上布满了细密的冷汗，寝衣的后背已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵冰凉的触感。梦中那被拖拽的触感和蜘蛛腿破体的撕裂感仿佛还未完全消散。

　　她下意识地抱紧了自己的双膝，将脸埋入臂弯，整个人蜷缩成防御的姿态，在宽大的床榻上显得异常单薄脆弱。寝殿内一片死寂，只有她尚未平复的急促呼吸声清晰可闻。

　　这样的状态持续了大约一刻钟，她剧烈的心跳才渐渐缓和下来。她抬起头，绝美的脸上残留着一丝惊悸过后的苍白。她没有再尝试入睡，而是赤着脚，走下床，点燃了桌角的魂导灯。

　　柔和的光芒驱散了部分的黑暗，却驱不散她眼底的阴霾。她重新坐回那张冰冷的白玉办公桌前，拿起一份尚未审阅的羊皮纸文件，就着灯光，强迫自己将注意力投入到那些繁琐的文字与数字之中，直到窗外的天色渐渐由深蓝转为鱼肚白，第一缕晨曦艰难地穿透云层，映照在教皇殿的尖顶之上。

　　翌日清晨，当第一缕阳光彻底照亮武魂城雄伟的城门时，一辆带着风尘之色的马车缓缓驶入，停在了内城通道旁。

　　车厢门“哐当”一声被推开，岳寒第一个从中跳了出来，双脚结结实实地踩在武魂城熟悉而坚实的石板路上。他大大地伸了个懒腰，活动了一下因长途颠簸而有些僵硬的筋骨，发出满足的喟叹：“啊——！总算到了！这趟旅程可真够累人的呀！”

　　他话音刚落，后脑勺就结结实实地挨了一记不轻不重的拳头。

　　“哎哟！”岳寒痛呼一声，捂住脑袋回头，正对上胡列娜喷火的美眸。

　　“你还有脸说累？！”胡列娜双手叉腰，气得咬牙切实，“这一路上就属你最折腾！看看这都是什么！”她指着马车后面，以及旁边几名一脸苦相的侍卫脚下。

　　只见大大小小、各式各样的包袱、箱子、篮子堆成了一个小山。有来自风雪城的酒酿小馒头、天斗城美食街的各种特色零食、造型奇特的民间工艺品、据说有安神效果的极北之地香草、甚至还有几捆疑似地方特色的布料……五花八门，琳琅满目。就连一向好脾气的白恩老师，此刻也正挽着袖子，帮忙从马车最里面拖出一个看起来格外沉重的、装着某种金属矿石的箱子，脸上写满了无奈。

　　这回城的路上，岳寒充分展现了其“科研之余，购物至上”的本性，几乎是走一路买一路。最初采购的东西还能塞进他那枚容量有限的储物魂导器里，后来实在装不下了，就开始侵占马车的空间，最后连邪月和焱的行李都被挤到了角落。如果不是地魁斗罗在后面几天刻意加快了行程，途径好几个颇具特色的城镇时直接“沙涌平畴”掠过，恐怕这些“战利品”真的要多到需要劳烦菊、鬼两位斗罗的储物装备了。

　　岳寒自知理亏，面对胡列娜的怒火和众人谴责的目光，只得缩了缩脖子，讪讪地笑道：“我……我这不是看东西都有特色，想着带回来给大家分一分嘛……”声音越说越小。

　　“少废话！赶紧把你这些‘特色’搬走！”邪月没好气地踢了踢脚边一个散发着腌鱼味道的包裹。

　　岳寒认命地开始当起了搬运工，和几名被临时抓壮丁的武魂殿侍卫一起，吭哧吭哧地将他的“收藏品”从马车上卸下来。就在他搬完最后一个看起来鼓鼓囊囊、装着各种柔软特产的包袱时，他忽然想起什么，探头往马车车厢最里面看去。

　　只见星尾猫正蜷缩在它专属的软垫上，睡得四仰八叉，露出毛茸茸的肚皮。

　　岳寒小心翼翼地将小家伙抱了出来，习惯性地想举高高蹭蹭脸。然而，就在他将星尾猫举过头顶的那一刻，目光不经意地扫过某个部位，动作瞬间僵住。

　　他眨了眨眼，仿佛不敢相信，又凑近仔细看了看，脸上随即露出了发现新大陆般的惊喜表情，声音都提高了八度：“呀——！你原来有蛋蛋呀？！”

　　一旁的邪月、焱，连同刚刚消了点气的胡列娜，闻言齐刷刷地看过来，脸上统一露出了“这家伙没救了”的无语表情。

　　邪月扶额：“你收养了它这么久，天天抱着睡，现在才发现它的性别？”

　　岳寒这才反应过来，顿时闹了个大红脸，尴尬地挠着头，试图萌混过关：“哎呀~人家……人家之前光顾着吸猫了，没注意这种细节嘛~嘿嘿……”说着，赶紧把还在迷迷糊糊砸砸嘴的星尾猫搂进怀里，掩饰自己的窘迫。

　　为了转移话题，他立刻指挥着侍卫们：“快快快，兄弟们辛苦一下，帮我把东西都搬回我外公那儿去！”他已经迫不及待想要回到熟悉的房间，躺在舒服的床上，好好清点并享受他这一路的特产了。

　　好不容易将一切安顿好，送走了帮忙的侍卫，岳寒一屁股坐在自己房间柔软的地毯上，背靠着那堆“战利品”，随手从旁边打开一罐从天斗城买来的、冒着气泡的果味饮料，仰头“咕咚咕咚”猛灌了几大口。

　　冰凉的液体带着甜意滑过喉咙，驱散了最后一丝旅途的疲惫。他长长地、心满意足地舒了一口气，环顾着四周熟悉的一切，脸上露出了无比放松和惬意的笑容：

　　“嗯——！还是回家最好了！”