练武需要悟性。

　　在军伍里，锤炼同样的招式，有的人会失误，会形似神缺，有人却能神形兼备。因此，每个人的练习效果便会存在差异。

　　所谓天道酬勤，意味着只要肯修炼，便一定会有收获。

　　叶辞知道自己金手指的用处，没有逆天战力，但越努力越强，越坚持越恐怖。

　　别人练技艺会生疏，但他只要下过苦功，招式就会越来越纯熟，甚至自行领悟精髓、补全破绽，练到最后近乎本能。

　　换句话说，只要肝满了熟练度，所有努力最后都会全部转化成实打实的实力，没有半点浪费。

　　然而，想真正习武却是需要花银子的。

　　这时，里屋传来李氏喊木木的声音，她慌忙进屋。

　　随后，木木从里屋出来，拿了簸箕和扫帚，又钻了回去。

　　“去你二叔家。”

　　李氏挎了个灰布包，领着叶辞出了门。

　　“这么晚去？”

　　“喜讯，早点告诉他。”

　　外面起风了，路两旁的房屋窗棂上糊着破旧的麻纸，被风刮得哗啦作响。

　　两人深一脚浅一脚走着，约莫走了半柱香，到了二叔家。

　　“老二家的……”

　　李氏在门口喊了一声，片刻，里屋发出一阵窸窸窣窣的声音，随后亮起了一点豆大的灯火。

　　随着门“吱呀”打开。

　　叶辞没有看到二叔，却看到一个小小的身影，穿着打满补丁的棉袄，头发枯黄，乱糟糟地贴在额头上。

　　灯火下，小姑娘眼神空洞，可在看到叶辞的瞬间，那眼睛瞬间亮了起来，一下子装满了欢喜。

　　“哥。”

　　她放下油灯，一下子扑过来，小胳膊紧紧搂着叶辞大腿，声音带着脆生生的哭腔：

　　“哥！是哥哥！你出去这么久！有没有想我……”

　　当初被抓了徭役时，哭的最凶的就是这小妮子。

　　叶瑶，二叔的女儿。

　　祸不及孩子。

　　见她鼻涕一大把，叶辞轻轻拍着她的背：

　　“有想你。”

　　“每天都想我吗？”

　　“嗯。”

　　“呼……这就好，我还以为只有瑶瑶每天想你，你也想我的话就扯平了……”

　　“瑶瑶，你娘呢？”

　　李氏从身后走了过来，摸了摸瑶瑶的头。

　　“在床上躺着，昨个黑虎帮的人来收税，李大彪踢了我娘一脚，她闹肚子疼，所以在床上躺着。”

　　黑虎帮收税？

　　百姓的苛捐杂税是交给官府的，但黑虎帮收的是保护税。

　　叶辞记忆的李大彪，是个身形壮实的人，负责替黑虎帮收取龙蟠乡附近百姓的保护税。

　　李大彪收保护税时，不会一视同仁，总是挑软柿子捏。

　　那些老实巴交，或是胆小怕事的农户，他便狮子大开口，多要三成，若是敢嘟囔一句，便是一顿拳打脚踢，砸了人家屋子。

　　他还跟城里的不少衙役、粮官有勾连，有那机灵些的农户，摸清李大彪的喜好，偷偷备上好处给他，便能少交不少公粮，甚至能借着李大彪的手，去挤兑那些不肯“变通”的邻里，免去一些摊牌的徭役。

　　叶辞一直怀疑自己的徭役有些蹊跷。

　　当初交的粮明明够数，最后徭役还是落在自家身上。

　　李氏深深叹了口气：“李大彪太欺负人了……”

　　她牵着瑶瑶的手，朝着屋后走去：“容你娘在床上躺着，我们就不进去了。走，去找你爹。”

　　叶辞意识到了什么，脚步一下子僵住了，寒意从脚底直窜头顶。

　　风更大了，好似呜咽。

　　绕过院墙，一个低矮的土堆出现在眼前，土堆上没有墓碑。

　　“老二啊！来跟你报喜了……”

　　李氏缓缓打开那个灰布包，里面叠着一沓纸钱，还有几炷香。

　　“这两年也辛苦你了，害病不敢说，开春还下田干活，怎么都没撑过夏天，好在你在天有灵，保佑叶辞活着回来了。”

　　“当初你说在村里要是没了个男人，女人们是活不了的，你让小辞去服了徭役……”

　　“死了还在念叨，早知道要死还不如去服徭役，又对不起家里的女人，又对不起小辞。”

　　“现在你也好闭眼了，咱们家又好起来了……”

　　叶辞沉默。

　　喜事确实要晚上报，不然二叔听不见。

　　瑶瑶抱着他的腿，仰着小脸：“哥哥，爹走了，再也不回来了，瑶瑶没有爹了……”

　　火光摇曳，纸钱被吹的乱飞，好似有人站在墓前抛洒。

　　“不哭，我回来了……”

　　叶辞摸着瑶瑶的头，安抚了一会儿，又蹲下用碎砖将火堆聚拢了些，给二叔添上些纸钱。

　　这已经两次让家人别哭了。

　　他觉得吧，如果自己是那个汉子，或许也会这么选。

　　毕竟孩子这么小。

　　李氏则是嘴里继续碎碎念着，跟二叔说着叶辞已经回来了，家里有了男人就不会被人欺负之类的话。

　　就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。

　　叶辞回头，只见二婶穿着一件破旧的衣裳，头发散乱。

　　她走到土堆前，火光下的脸色苍白得如纸，眼窝深陷，肩膀无声颤抖。

　　过了半晌，她转头看向叶辞，语气里带着几分心酸：“辞儿，你二叔走了，以前的事，是他对不住你。你也长大了，说说看，以后可有什么打算，二婶替他还债。”

　　“二婶，我回来……本是想去习武的……”

　　叶辞将说给木木听的一番说辞，在墓前说了一遍，随后语气平淡地说。

　　“钱的事，我自己想办法。”

　　听到这话，二婶沉默了片刻，缓缓转过身消失在黑暗中。

　　不一会儿，手里拿着一个破旧的布包走了出来。

　　她将布包递到叶辞面前：“辞儿，这是你二叔省吃俭用攒下来的，他连死都没舍得打口棺材。你拿去，找个好师傅，好好习武，也别过意不去，本来就是咱家欠你的。”

　　******

　　终究，叶辞还是没有进二叔家的门。

　　将瑶瑶和二婶送回了家，告诉她们，日子很快就好起来了。

　　回到家里。

　　叶辞进了里屋，家里只有两间卧房，一间是李氏的，一间是叶辞的。

　　李氏从木箱里取出两件粗布被子，内芯是稻草和麻絮，还透着股刺鼻的潮霉味。

　　夜深。

　　黑暗中，叶辞睁大着眼睛。

　　按时节看，家里的稻谷也快熟了，必须一个月学有所成，方才有时间回来帮忙收稻谷。

　　百姓要靠着秋收的粮食过冬，自己已是叶家唯一的男丁，总要帮衬点。

　　换句话说，他只有一个月的束脩钱，下个月便没钱了。

　　床上，木木双手抱着膝盖，蜷缩在一旁，察觉到叶辞没睡，才用细弱蚊蝇的声音问道：

　　“恩人，练武的钱凑够了吗？”

　　叶辞沉默了会儿，压低声音。

　　“二叔是个很听劝的人，一句话没说就把钱给我了，差不多十六七两，绰绰有余。”

　　“他害你服徭役，多给点应当是补偿。”

　　“我不白拿。”

　　晚风未歇，依旧絮絮低吟，漫过寂静的夜。

　　******

　　天刚蒙蒙亮。

　　叶辞靠在灶房门口，目光落在咕嘟冒泡的苞米粥上，粥水稀薄。

　　这苞米还是昨天二婶给的。

　　秋收前，是家里最难熬的日子。

　　院子里，李氏拾掇起家里的竹筐打算去集市上卖，看起来心情不错，木木则是乖巧地上前，将竹筐、竹椅用麻绳捆在一起。

　　人口少的地方形成村落，村落密集的地方会形成乡，差不多就跟前世古代的镇子差不多。

　　步行小半个时辰便是龙蟠乡的集市，每日李氏都会去集市上卖筐。

　　“奶奶，记得拿银钱换些米面回来，不要亏待了身子，以后，咱们家会好起来。”

　　自打孙儿回来，李氏像是一夜间年轻了十岁，声音洪亮：

　　“家里有奶奶，你只管安心练武。今晚早些回来，奶奶烙你小时候最爱的馍馍吃……”

　　“好。”

　　叶辞端起粗瓷碗，仰头几口就灌完了碗里的稀粥，顺了顺衣裳便出了门。

　　路侧屋舍外，错落的屋舍依路而建，顺着视线蜿蜒向远方，有连片的田垄菜畦，田埂上阡陌纵横。

　　进了县城，穿过繁华街巷，拐入外城区东头，终于找到了那家之前打听的武馆。

　　青砖大院外的门楣上悬着黑匾，上书“磐石武馆”四个大字。

　　武馆是一个名为杨淮川的老镖头开的，杨师年轻时走南闯北护过不少贵重镖物，本事硬得很，如今在县里也颇有名望。

　　走到门口，便能听到呼喝声震天。

　　大门关着。

　　叶辞趴在大门上，顺着竖缝朝里面望去。

　　院子里有几十个赤裸半身的少年，大多在站桩，还有些正击打牛皮包裹的木人桩，还有些正挥舞石锁打熬气力。

　　“咚咚咚！”

　　叶辞扣响了门上铜环。

　　片刻后，厚重的木门开了条缝，一个赤膊汉子探头：“何事？”

　　叶辞恭敬抱拳：“在下来学拳的。”

　　汉子打量了他一眼，将门拉开了些：“进来吧。”

　　进了院门，穿过前院，里面先是一条羊肠小径，旁边有亭台楼阁，环境雅致。

　　脚下是平整的青石板路，两侧是修剪得整整齐齐的花木。

　　穿过几道回廊，外面的喧嚣瞬间被隔绝，取而代之的是一种的静谧，可稍过不久，又响起此起彼伏的呼喝声。

　　“这是内院，不允许随意进出。”

　　汉子带着他穿过这片区域，来到一处幽静的后院。

　　小院内一位须发皆白的老者，穿着马褂，如青松般立桩而站。

　　“杨师，有人拜师。”汉子恭敬通报。

　　这老者便是杨淮川，气势犹在巅峰，双目透着精光，丝毫不见老迈之态。

　　“来路？”

　　“龙蟠乡的农户，本地人。”

　　“年纪？”

　　“十八。”

　　秦淮川说话间一直死死盯着叶辞，如同猛兽般给人莫大的压力。

　　这种压力让叶辞有些不舒服，但面上并无变化。

　　“不错！”

　　秦淮川赞了一句：“有胆量！见过世面！”

　　但旋即又细细追问叶辞的根底，直到知晓叶辞当过边军，这才微微颔首。

　　收徒非同小可，这种胆大的弟子，他会格外注意，防止受到牵连。

　　“嗯，你年纪偏大了些，在军伍里也练过，就怕骨节长死了，那可就练不出来了。”

　　说完，他上前捏了捏叶辞的肩头，手掌顺着肩膀向脊椎探去，随后骤然发力，疼得叶辞额头冷汗直冒，却也一声不吭。

　　“根骨下等，好在大筋没有长死，倒也能练。”

　　秦淮川随后话锋一转，肃然道：“你练武上限不高，有可能练到最后一无所成。若是练不成，你缴的束脩也概不退还。若是日后束脩交不上，也自然不能留在此地习武，你可明白？”

　　丑话说到前头，避免麻烦。

　　叶辞早就打听过内情，拱手道：“晓得。”

　　“跟他说一下规矩。”

　　秦淮川对旁边的汉子道。

　　那汉子一拱手：“习武的花费可知晓？”

　　“每月十两。”

　　叶辞将银子奉上，都是些散碎的银钱，但分量足够。

　　那汉子怔了一下，没有接过银子，随后道：

　　“你不知道杨师的规矩吗？十两银子不包食宿，二十两包食宿汤药，但每三个月算一学期，一次必须缴三个月的。”

　　叶辞平静道：“我还听说，三个月练出明劲，便算是杨师的记名弟子，可免一年束脩。我一个月能练出明劲……”

　　练武有明劲、暗劲、化劲之分，练出明劲算是武道入了门，却与普通人的气力有天壤之别。

　　作为师傅，收徒除了挣钱，自然也有扩大名声的想法，对于练出明劲的徒弟自然有优待。

　　“一个月练出来！”

　　那汉子本是个面相憨厚的人，此时表情极为古怪，想笑又笑不出来。

　　杨淮川闻言，叹了口气道：“穷苦人家习武，一种自以为是，指着这是一条摆脱困境的路，以为拼命练便能练出来；还有一种是图个师门，以后在县里互相有个照应。走到哪里都有同门师兄弟，方便抱团取暖。”

　　他看着叶辞，点了点头道：“你十六岁服徭役，还能活着回来很不容易，是老天眷顾你……我也眷顾你一次，给你一个月时间。”

　　“这弟子，我收了。”

　　杨淮川看向那汉子：“方成，带他去熟悉熟悉环境，回头再带我这里来。”

　　“是！”

　　方成领着叶辞在院子里转了一圈。

　　前院是外院弟子练武场，内院在西侧位置，属于记名弟子以上的才能进入，后院则是师傅住所，未经通禀不得擅入。

　　“我叫方成，往后你喊我二师兄或是方师兄都可。”

　　“咱们这儿的规矩不算多，未出师前，只算学徒，不得在外打着武馆名号惹事。”

　　“你若是出了门墙，不管学没学成，在外寻仇不得提师傅名讳，但若是有人欺负你，也大可亮出门楣。”

　　“有一条必须严记，不得同门相残！”

　　叶辞心中将这些规矩记下来，又领了一件灰色的粗布衣裳作为练功服，这才随着方成又回到后院。

　　“到我这来，练武根基一般由我亲自教授，也是怕其他弟子教的不好。”

　　杨淮川踱步过来，慢条斯理道：“既是你师父，在练武之前，必须先要跟你说清楚何谓武道，你以后也好有个清晰的目标。”

　　叶辞拱手：“多谢师父！”