下午时分。

　　方师兄照例来到前院巡视，怕伤了别人自尊，便没有再与叶辞多交流。

　　他见过好些个像叶辞一样拼命的穷苦子弟。

　　到头来，又有几人踏入明劲？

　　习武一途，若是苦练变成，那还要根骨作甚。

　　过了会儿，叶辞收了功，与他礼貌打了声招呼便告辞了。

　　方成估摸了下时间，心中有几分疑惑：

　　“中午泡的药浴岂不是没练完药力？算算不到两个时辰便走了，应当是认清了现实，难啊……”

　　他觉得叶辞或许比一般穷人好些，本来就有些打猎的本事，倒是能慢慢攒些银钱购买药浴，但想一个月叩关也绝无可能。

　　看着背影离去，方师兄唏嘘不已，心道他今日应是瞧见了萧华的表现，知晓了差距所在。

　　这一刻，他如同看到一位丧失了信心的可怜孩子。

　　倒是希望他还有钱交下月的束脩。

　　“这几件我要了。”

　　布庄里，叶辞看中了几件衣裳，都是棉布的。

　　市面上棉布不便宜，几件衣裳便要花去三两银子出头。

　　这还是有两件小号的，一件给木木，一件给瑶瑶。

　　棉布比粗布保暖，入冬前总得准备些衣裳，平日里那几个老弱病残不舍得花销，还是得自己动手。

　　苦修了快一个月，不在乎这几个时辰，桩功的熟练度只差20多点，明日正好突破。

　　给家人买些东西。

　　毕竟杀了李大彪的银钱，如今还剩三十多两。

　　按理说，日子不该这么苦，都是她们不舍得花。

　　叶辞拿出钱袋付账。

　　掌柜的接过碎银子，用指甲用力掐了掐，随后丢在秤上称了下。

　　“够数。”

　　掌柜将衣裳包好递过来，喊了声：

　　“爷慢走。”

　　叶辞接了衣裳，又路过一间糕点店，打算买两盒回去给家里人尝尝。

　　这家铺子名为“品味斋”，在县里名头最响，用料讲究，价钱自然也不便宜。

　　听王德说起过，城里大户小姐们都爱吃他家的糕点。

　　刚走近，就听见柜台里掌柜和小二凑在一处闲聊，后半截话飘进叶辞耳朵里。

　　“打劫……后来，花了两千两才赎回来……”

　　柜台里掌柜和小二正在聊天，余音传出，被叶辞捕捉到。

　　两千两？

　　这不是发了？！

　　叶辞心里轻轻一动，还没细想，小二已经瞧见客人上门，连忙堆起笑迎上来：

　　“客官，来点啥？”

　　叶辞没应声，目光扫过，木格架擦得锃亮，每一样精致糕点都摆得整整齐齐。

　　桂花糕缀着细碎的金桂，云片糕薄如蝉翼，枣泥酥油光锃亮……光是看着就觉香甜。

　　掌柜见叶辞手提着布庄袋子，应是个买家，又瞧他目光认真：

　　“客官好眼力，咱们家的糕点都是每日现做，不卖隔夜的。贵是贵了点，但不少人家都来抢着买，送家里长辈再合适不过，今日这桂花糕和枣泥酥是招牌，最是新鲜……”

　　叶辞收回目光：“给我来一盒桂花糕，一盒枣泥酥。”

　　小二应了声“好嘞”，动作麻利地取来两个糕点盒，小心翼翼地将糕点装进去，用红绳系得紧实。

　　“客官，桂花糕一两三钱，枣泥酥一两九钱，加起来三两二钱。”

　　“多少？”

　　“三两二钱。”

　　叶辞心中咂舌，心道你们俩也是打劫的，但仍旧麻利地付了钱。

　　“客官拿好，慢走！下次再来啊！”

　　“唉……温饱和小康还有很大一截……”

　　青石街上，叶辞提着衣裳和糕点盒，慢慢踱步。

　　真想让家人过上好日子，不能靠坐吃山空。

　　好在明日差不多就明劲了，寻个挂户兼职，便有了正经的挣钱路子。

　　入了秋，风中多了些枯黄的落叶，飘落在石板路台阶上。

　　台阶上坐了些女子，看到有人经过便会抬头咧出笑容，都是一张张营养不良的脸。

　　这些女子，只要五十文就能过夜。

　　还有一群乞讨的孩子，互相对视，为首的将目光落在叶辞手上的糕点盒上。

　　叶辞瞥了他们一眼，将柴刀从腰间拔了出来。

　　众人散去。

　　他不会有任何同情，苦难不是我带来的，所以，你们不能抢我的。

　　离开街巷，在城门口的粮油铺里买了些米面。

　　回到家里，天还大亮。

　　“你学着点就行，不用帮我编。”

　　院里，李氏教着木木如何编筐，嘴里说着：“回头我跟隔壁武氏说说，那婆娘嘴臭但针线活儿不错，你可以跟在后面学些针线手艺，只要老实肯干，总是有活路的。”

　　“啊巴……”

　　木木站了起来，望着门口的男人。

　　叶辞将衣裳递了过去：“给你们每人买了件新衣裳，平日里不要太抠唆，该花得花。”

　　听到动静，李氏放下竹筐，迎了上来，打开包裹一看到新衣裳便止不住唠叨起来：

　　“你说你在武馆朋友多，可这银钱都是别人接济的，不是自个儿挣得。”

　　“这些钱肯定是别人看你吃苦练武，所以，你要花都花在自个儿身上……不用管咱们的……”

　　她不知孙儿哪来的银钱，只听说是富家朋友相赠，可话虽说着，双手却攥着新衣裳，眼眶湿润润的。

　　木木知晓内情，但她不能说。

　　看到崭新衣裳，摸上去软乎乎的，小脸上顿时露出欢喜的神色。

　　她毕竟是捡来的，不算叶家人，居然也有新衣裳。

　　叶辞走到李氏身旁，把手里的糕点盒晃了晃：

　　“奶奶，猜猜这是啥？”

　　“这是啥？”

　　李氏慌不迭地用手在衣裳上蹭了两下，去接盒子：

　　“吆，咋这么漂亮个盒儿，过年时可以用来装瓜子。”

　　叶辞笑着打开盒子，拿出一块枣泥酥塞进李氏嘴里。

　　“唔……咋这甜……”

　　李氏嘴里塞得满满的，双手捧住下巴，防止碎屑漏出来，脸上露出惊讶之色。

　　“还有桂花糕……”

　　叶辞又要塞给他吃，老人连连摆手：“哎吆……我吃不惯甜的……给木木……”

　　“过来！”

　　叶辞将木木后颈脖子拽住，一把抓了过来，将桂花糕塞进她嘴里。

　　“阿巴……”

　　木木扬着小脸，眼巴巴望着叶辞，后者面无表情。

　　“吃！”

　　她嘴巴动了两下，忽地，泪水肆意流淌。

　　在家乡，她吃过桂花糕，是久违的味道，可桂花糕被眼前这个男人粗鲁塞进嘴里时，木木忽地就难过起来。

　　他很凶，但很好。

　　她小心翼翼的吃了半块，双手举着递给叶辞，扬起小脸：

　　“阿巴……”

　　意思是你也尝尝。

　　叶辞吃了一口，确实很甜，再看看木木这姑娘。

　　别说……

　　这小哑巴最近面色红润了些，哭起来真有几分美人坯子。听说南蛮子那边的美人，成年之后腰肢纤细，挺翘浑圆……

　　叶辞摸着下巴打量，思忖着，我咋捡个小平胸回来了。