沈家宅邸占地极广，厢房众多，平日里若无人引路，便是叶辞都会觉得找不到北。

　　顺着一路廊檐而过，穿过正厅，沿着东侧回廊一直走到尽头，停在一间挂着“静思斋”牌匾的房门前。

　　陈管事抬手轻轻叩了叩门板。

　　“沈老爷，叶供奉来了。”

　　“快请进。”

　　门内传来沈万舟的声音，叶辞推门而入。

　　这是一间书房，四面架上摆满了各色瓷器、铜器、玉器，还有古籍善本，整齐排列，透着几分书香之气。

　　西侧书架前摆着一张宽大的梨花木书案，旁边摆着一方砚台、几支狼毫。

　　书案前摆着两张梨花木太师椅，中间放着一张小几，两碗茶还悠悠冒着热气。

　　沈万舟今日穿着黑色锦袍，腰间系着玉带，看见叶辞进来便问道：

　　“叶小哥儿，今晚上是远近闻名的角儿来府上唱戏，要不要一起来听个曲儿？”

　　沈家是大户，听戏都是戏班子来府上演，像李氏和瑶瑶都喜欢，但叶辞听不惯这些“咿咿呀呀”的曲子。

　　“我不听了，晚上练武。”

　　叶辞随口应道，环顾四周，又问了句：“那两人呢？”

　　“你说那两个太平商会的？他们刚走，叶小哥难不成认得他们？”

　　“不认识，昨晚我从武馆回来被人伏击，总觉得事情有几分蹊跷，又听陈管事说起售贩私药之事，怕其中有关联，故而打算当面试探一下。”

　　说着，他便把昨夜之事道了出来。

　　这段时间相处，叶辞觉得沈万舟此人可以信任，无需刻意隐瞒。

　　沈万舟沉吟了片刻，否定道：“小老儿认为不是他们。”

　　“太平商会是新兴商会，刚来人也只是想让我购些私药，我一直压着价格罢了。他们犯不着得罪我们，即便要得罪也不必跟你动手，完全没有动机……怕不是暗卫吧？”

　　他还记着当初大统领的话，南蛮子可不跟你讲什么乾国规矩。

　　叶辞摇了摇头：“暗卫不太像，不过我也摸不着头脑，好在昨晚碰到了绑匪作乱，恰好县里的捕快和都尉府的军士们一同在查办，到场的都尉丞说他会去查袭击之事。”

　　“那交给秦都尉便是。”

　　沈万舟闻言，倒是轻松起来，道：“秦都尉与我沈家关系不错，虽无过多私交，但我每年奉上的孝敬银绝对让他满意。既是我府上供奉，这个面子他应当会给，那便看他查的如何吧。”

　　他顿了顿，又道：“但经你一提醒，倒让我想起些事情，如今乱世，但凡能拉扯起商会的都有官员背景，他们若要经营生意，只要打个招呼便好，何至于派人上门商议，至今无人来打招呼，怕只怕他们的背景有些问题……

　　说到这里他拂了拂袖：“算了，不去管他，不与他们接触便是。”

　　说着，他便返身去往架子后边，取出一个紫檀木匣，递到叶辞面前：

　　“我听杨师说你根骨不太好，练功事倍功半，所以，托了我家老二给你弄了个宝药，这玩意儿叫白玉雪莲，听说能补根骨。”

　　叶辞接过木匣，打开一看，里面铺着红绒布，放着一株雪莲，花瓣莹白似雪，花心凝着淡紫光泽，冰清玉洁，一看便知是罕见的珍品。

　　听说有补根骨之效，倒是让叶辞惊讶不已，因为他没听说过根骨也能补。

　　“沈老爷，劳您费心了？不过，杨师说我根骨极差，难道此药帮我能补成上等根骨？”

　　他觉得不能，但也还是顺嘴一问。

　　沈万舟嘿嘿笑了一声：“小老儿早就打听过，这根骨若是差了，哪怕下等根骨补成中下根骨，那也不是一株补药能补起来的，但总好过没有……你若觉得没效果，莫要觉得是我在诓你。但我会想办法再买些来，多弄几株说不准真能补成中下根骨”

　　“有劳沈老爷。”

　　叶辞闻言点头，也猜到改变根骨绝非易事。

　　否则，杨师岂会那般在意萧华。

　　但既然宝药连根骨都能补，价格恐怕不低，叶辞自然想多问几句：

　　“沈老爷，这白玉雪莲的价格？”

　　“不可说价。”

　　沈万舟就猜到叶辞想要发问，连连摆手道：“宝药这等物件不是靠银钱买来的，都要有些门路才行，我家老二在外经商……”

　　他顿了顿，娓娓道来：“我们沈家之所以能成为五大家族之首，有部分原因是老二能提供些门路，比其他四大家族占了些优势，要知晓这天下的生意也要分三六九等。

　　就拿松江县来说，下等商贾经营些百姓日用之物，中等商贾经营布匹、粮食，他们这些都是从我等大商户指甲缝里漏出来的，且说些盐、铁、药材、绫罗绸缎等好东西才是真的挣钱。

　　譬如这药材，寻常药铺仅能接触些给百姓治病的药材，但我等大家族却能经营气血散之类的淬体补药，但这之上，便已与我们地方家族无半分干系，都被真正的门阀贵胄、宗门大家牢牢垄断。

　　就比如供给你的‘百练气血丸’，往常都被宗门大家瓜分了，如我沈家也只能供你一人份而已。说起这雪莲，还是我老二私自做主，悄悄以损耗为名从他东家那里克扣了一份出来。”

　　他短短一席话，便道尽了一山还比一山高的真相，沈家在县里是富户，但放在整个大乾王朝中便算不得什么。

　　叶辞心道：看来沈家生意还多是倚仗在外经商的老二……

　　沈万舟干咳了两声：“我家老二沈崇德挣的银子不多，比不上老夫在县里的产业，只是偶尔利用些私权占东家些便宜罢了。”

　　说着，他顿了顿，望着叶辞：“他在江陵城万宝商会分舵的药堂当个小掌柜，叶供奉若是他日想跟万宝商会接洽，稍微提点几句……”

　　说到这里，叶辞总算明白过来，那日沈万舟想必是听到了黑月少女的招揽。

　　不过，君子论迹不论心，沈老爷对自己一家人确实不错，不能因此而怪罪。

　　想到此间，他不禁哑然失笑：“沈老爷，我回头把那令牌送给你。”

　　闻言，沈万舟却是换上了郑重表情：“叶小哥，你误会了小老儿的意思，你若是要投万宝商会，那自是有机会替我儿崇德提点几句，你若不去，此事便就作罢了。与你乃是坦诚相交，不绕弯子。你若在松江县呆着，便永远是我沈家供奉，若真有想要投奔万宝商会的意思，再提点我儿不迟。”