冬崖郡是江州北部一个大郡，下辖七八个县，郡治所在的梅里县颇为繁华，此县也是沈惊蛰此行的藏身目的地。

　　城门口有兵士把守，但盘查并不严格，似乎也没听到北面的风声消息。

　　这里离青州已经有千里之遥，修械庄的手再长，也伸不到这里来。

　　沈惊蛰带着林北进了城，两人现在的模样实在算不上体面：衣服破烂，满身尘土，像是讨饭乞丐。

　　守城的兵士只是看了他们一眼，连问都没问就放行了。

　　梅里县比大兴县大了不止一倍，街道宽阔，商铺林立。

　　沈惊蛰没有急着找住处，而是先带着林北在城里转了一圈，把大致的地形摸了一遍。

　　转了小半个时辰，他大概弄清了县城的格局：

　　东城是官宦富商的宅院区，称得上一句清净雅致。西城是商铺作坊聚集地，热闹嘈杂。

　　南城多是普通百姓的民居，北城则是一片低矮的棚户区，住的大多是些穷苦力工和流民。

　　沈惊蛰摸了摸怀里，只剩不到三两银子了。

　　自己也不是没阔过，可惜钱都花在要务上了。

　　“现在手头紧巴，先去北城寻个宅子。”

　　北城的巷子窄挤，路面尽是些坑坑洼洼，两旁的房屋大多是黄土夯墙，茅草盖顶。

　　虽然环境不怎么样，但胜在便宜。

　　沈惊蛰在一棵老槐树下停了下来，抬头看到了张贴的租告。

　　“柳巷十七号，有房租售。”

　　他愣了一下，青牛镇林北家那套祖宅，是叫柳巷，倒是挺有缘分的。

　　沈惊蛰带着林北进了巷子，一边走一边数着房前的木牌号。

　　走到尽头，是一栋两进的院子，正是写着十七号。

　　这栋在周围相当扎眼，青砖灰瓦，比周围的土坯房阔气不少。

　　一个约莫二十三四岁的女子出现在门口。

　　其五官生得惊为天人，但眉目清冷，看上去不太好说话。

　　沈惊蛰对她的第一感受是，她很香。

　　“姑娘，我们想租房。”

　　女人上下打量了他和林北一眼，瞧着二人身上的乞丐套装皱了皱眉。

　　“从哪儿来的？”

　　“青州。”

　　“青州？”女人的眉毛挑了挑，“跑难来的？”

　　沈惊蛰苦笑了一下：“算是吧。”

　　女人又看了他一会儿，忽然哼了一声：“你们两个能活着走到，倒是不容易。”

　　“进来吧。”

　　女人转身往里走，沈惊蛰和林北对视一眼，连忙跟了进去。

　　院子比外面看起来还要大一些，正房三间，东西厢房各两间，院子里铺着青砖，虽然有些地方已经开裂了，但打扫得很干净。

　　墙角栽种着不少草木，颇有新意。

　　“西厢房空着两间，一个月五百文。若诚心想租，押一付三，先交二两银子。”

　　沈惊蛰寻摸着身上的家底，付了房租和押金，剩下的钱撑不了几天。

　　他只得硬着头皮开口，“能不能宽限几日，容我缓两天。”

　　沈惊蛰自然是想回大宝罗界赚点银子回来。

　　“没钱租什么房？”女人打断了他，语气不耐烦，但眼神却不自觉地往林北身上瞟了一眼。

　　少年站在那里，嘴唇发白，瘦得跟一根竹竿似的。

　　她沉默了几息，忽然又哼了一声：“最多宽限三日。三日后要是交不上，你们就搬走，我这院子不养闲人。”

　　“多谢姑娘。”沈惊蛰连忙道谢。

　　“别忙着谢。”女人转过身来，双手抱在胸前，“我叫姜晚吟，是这院子的主人。你们叫什么？”

　　“我是沈惊蛰，这是我徒弟，林北。”

　　“微雨众卉新，一雷惊蛰始，名字不错。”

　　她转身要走，忽然又停住了，回头看了一眼林北，语气依旧不冷不热：“厨房里有剩粥，自己去热一热，别饿死在我院子里，晦气。”

　　说完，她头也不回地进了正房，砰的一声关上了门。

　　林北愣在原地，有些不知所措。

　　沈惊蛰笑了。

　　姜晚吟，嘴上不饶人，心肠倒是不坏。

　　【叮！检测到前方出现元婴境修士。此女修为高深，天赋异禀，宿主若能与之交好，必能获益无穷。任务发布：与元婴境女修建立良好关系，获得对方好感。任务奖励：中品灵石×1。】

　　沈惊蛰的笑容凝固在脸上。

　　中品灵石？！

　　一枚中品灵石，可是能顶一百枚下品灵石的！

　　这任务必须接。

　　两人进了西厢房，林北四处查看，并抢先一步帮师父摆起了行李。

　　这屋子里虽然许久没住人，但收拾得很干净。

　　沈惊蛰先去厨房热了白米粥，盛了两碗。

　　粥里还掺着枸杞和红枣，看起来姜晚吟平日生活质量不错。

　　林北捧着碗，小口小口地喝着，忽然发问：“师父，我瞧着那位姜姑娘人挺好的，可她说话怎么总是夹枪带棒的？”

　　沈惊蛰笑着答道：“人性是很复杂的，像姜姑娘这般刀子嘴豆腐心，你日后见的人多了，慢慢就能辨别了。”

　　林北似懂非懂地点了点头。

　　喝完粥，两人把西厢房简单收拾了一下。

　　但难题是，这房间里只有一床薄被。

　　恰在此时，门被敲响，姜晚吟抱着被褥走了过来，把东西往沈惊蛰怀里一塞。

　　“拿着。饿不死也别冻死。”

　　被褥虽然旧了，但洗得很干净，还有一股皂角的清香。

　　“多谢姜姑娘。”沈惊蛰接过被褥，真心实意地道了声谢，并很有眼色地递上一杯茶水。

　　他得做任务，和房东搞好关系，获得那块珍贵的中品灵石。

　　姜晚吟接过茶水抿了一口，接着问道：“青州哪儿的？”

　　“南术郡大兴县。”

　　“没听说过。小地方吧？”

　　“确实不大。”

　　“那你来冬崖郡做什么？投亲靠友？”

　　沈惊蛰沉默了一瞬，然后摇了摇头：“都不是。就是讨个活路。”

　　“讨活路？你带着一个半大孩子，身上没钱，没亲没故，拿什么讨活路？”

　　沈惊蛰笑了笑：“总会有办法的。”

　　姜晚吟盯着他看了几秒，忽然嗤笑一声：“行，我倒要看看你有什么办法。”

　　她转身走了几步，又回头扔下一句话：“对了，院子里的水缸空了，你们要是闲着，就去巷口的井里打几桶水填上。别光吃饭不干活。”

　　说完，她进了正房，又砰的一声关上了门。

　　林北从屋里探出头来，小声说：“师父，她好像不太喜欢我们。”

　　“恰恰相反，”沈惊蛰拎起墙角的水桶，“她要是真不喜欢我们，根本不会让我们住进来。”

　　林北想了想，好像确实是这么回事。

　　两人去巷口的井里打了六桶水，把院子里的水缸填满了。

　　沈惊蛰又找了把扫帚，把院子里的落叶扫了一遍。

　　林北则把厨房里的碗筷都洗了，灶台也擦得干干净净。

　　姜晚吟从正房窗户里看了他们一眼，没说什么，但嘴角似乎微微翘了一下。

　　当天夜里，沈惊蛰亲自下厨，为姜晚吟炒了一盘番茄炒蛋，姜晚吟虽没说什么，可在他踏出房门的瞬间，手里已经多出了那块拳头大小的粉嫩中品灵石。

　　【获得元婴女修好感，任务达成。】