三天后，天启城，南区“百炼坊”商业街。

　　这里是天启城最大的武道用品集散地之一。街道两旁店铺林立，招牌闪烁，从最基础的负重绑腿、训练护具，到昂贵的灵能引导器、定制武器、药剂配方，应有尽有。空气中混杂着金属、皮革、药材以及各种能量矿石的独特气味。行人络绎不绝，大多步履沉稳，气息精悍，其中不少身着带有各家武馆或预备学院标志的服饰，显然都是武者或准武者。

　　端木谨走在人群中，目光平静地扫过两侧店铺。

　　他换了一身简单的深灰色运动服，是母亲昨天新买的，布料柔韧，活动方便。手腕上戴着叶青给的银色手环，除此之外，身上再无多余饰物。看起来就像一个最普通不过的、准备报考武道学院的平民学生。

　　但他自己清楚，这副看似普通的躯壳下，蕴藏着何等力量。三天不间断的修炼，在“谨”的极致优化和辅助下，他的基础已被夯实到惊人的地步。混沌能量在体内如江河奔流，温和而磅礴，滋养着每一寸血肉骨骼。单纯的身体力量、速度、反应神经，都已将寻常的“引灵境”武者远远抛在身后，甚至触摸到了“灵士境”的门槛。对力量的精细控制，也在一次次枯燥练习中稳步提升。

　　今天他来，是按照叶青的建议，购置一些基础的武道训练装备。不是为了用，而是为了“像”。一个准备报考顶尖武道学院的青年，如果连最基础的训练护具都没有，反而惹人生疑。叶青给了他一张不记名的信用点卡，额度适中，足够购置不错的入门装备。

　　他的目标很明确，一家以性价比著称的中型连锁店——“砺锋阁”。

　　店铺门面宽敞，采用冷色调的金属和玻璃装饰，显得颇为专业。店内分区明确，训练区、护具区、武器区、药剂区，客流不少，多数是年轻面孔，在店员或导购AI的讲解下挑选商品。

　　端木谨径直走向护具区。他需要一套基础的内衬防护服，能够在高强度训练中缓冲冲击，保护关节和要害。货架上陈列着不同材质、不同价位的产品，从普通的复合纤维到掺入微量灵能金属丝的高级货，琳琅满目。

　　他拿起一件标价中等的深蓝色防护内衬，入手微沉，布料致密柔韧，关键部位有加厚的缓冲层。他轻轻用手指捻了捻布料，感受其强度和延展性，同时意识中，“谨”已经同步启动扫描。

　　【物品分析：民用三级防护内衬。】【材质：高强度聚酯纤维混合基础韧性凝胶丝。】【灵能传导性：极低。物理防护性能：中等。抗冲击性能：中等。能量缓冲性能：弱。】【预估使用寿命：常规训练下约300小时。】【综合评价：满足宿主当前伪装需求，性价比尚可。】

　　就在端木谨准备将这套防护服放入购物篮时，一个略显尖锐、带着明显优越感的声音从他侧后方响起：

　　“啧，我当是谁，原来是端木‘同学’。”

　　端木谨动作未停，将防护服放入篮中，这才缓缓转过身。

　　只见三个年轻人正站在不远处，隐隐以中间那人为首。说话的正是中间那位。他身材高挑，面容算得上英俊，但眉眼间那股毫不掩饰的倨傲，破坏了整体观感。他穿着一身剪裁合体的白色武道训练服，布料隐隐有流光转动，显然不是普通货色。左胸处，绣着一个龙飞凤舞的“萧”字徽记。

　　萧家。天启城顶级武道世家之一。端木谨听说过，也认出了此人——萧炎。比他高一届，去年以优异成绩提前被龙国武道学院战斗系预录取，是南区这一带颇有名气的“天才”，也是许多平民学生眼中需要仰望的世家子弟。

　　另外两人似乎是他的跟班，同样穿着不俗，气息也比普通学生强上一截，此刻正抱着手臂，脸上挂着看好戏的戏谑笑容。

　　端木谨面色平静，目光扫过三人，最后落在萧炎脸上，淡淡道：“有事？”

　　萧炎似乎没料到端木谨如此平静，甚至有些冷淡。按照他以往的“经验”，这些平民学生见到他，要么紧张讨好，要么敬畏回避，像端木谨这样平淡以对的，很少。这让他心头微微不悦。

　　他上前两步，目光带着审视，在端木谨身上那套普通的运动服和购物篮里那件中级防护服上扫过，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。

　　“来买装备？准备报考武道学院？”萧炎语气轻佻，“端木谨，我记得你…灵力感应值好像是F吧？全年级垫底的那个？怎么，不死心，还想再碰碰运气？”

　　他身后的一个跟班立刻嗤笑接口：“炎哥，这您就不知道了，有些人啊，就是没有自知之明。以为武道学院是什么地方？菜市场吗？是个人就想往里挤？”

　　另一个跟班也阴阳怪气：“就是，F级的感应值，修炼一辈子恐怕连‘引灵’的门都摸不到吧？买再好的装备有什么用？穿身上当摆设吗？哦不对，这套‘砺锋阁’的平民货，也算不上什么好装备。”

　　嘲讽，毫不留情，声音也没有刻意压低，引得附近几个正在挑选商品的顾客侧目看来，有人皱眉，有人面露同情，更多人则事不关己地移开目光。世家子弟欺凌平民学生，在这条街上不算新鲜事。

　　端木谨听着这些刺耳的话，眼神依旧平静，只是那平静的深处，一丝冰冷的波澜悄然泛起。他想起了面馆里那个狂徒猩红的眼睛，想起了母亲惊恐的脸，也想起了自己曾经在灵力测试后，独自面对空白成绩单时那份无声的憋屈。

　　力量。没有力量，连最基本的尊严，都可能被人随意践踏。

　　但他已经不是三天前的端木谨了。

　　他提起购物篮，准备离开，不想与这种人多做无谓纠缠。叶青的叮嘱他记得，隐藏锋芒。

　　然而，他这无视的态度，却被萧炎当成了怯懦和退缩。

　　“怎么，被说到痛处，想走了？”萧炎脚步一错，正好挡在端木谨面前，距离很近，带着一种居高临下的压迫感。他比端木谨略高一些，此刻微微低头，盯着端木谨的眼睛，语气转冷，“端木谨，我听说，你跟苏雅走得很近？”

　　端木谨脚步停下，抬眼，与萧炎对视。

　　“是又如何？”他的声音依旧平淡，却没了之前的温和，透出一股冷意。

　　“如何？”萧炎像是听到了什么笑话，冷哼一声，“苏雅是我萧家看中的人，她的精神力天赋罕见，家族已初步与苏家接触。你一个F级的废物，有什么资格跟在她身边？趁早离她远点，对你，对她，都好。否则…”他话没说完，但威胁之意溢于言表。

　　原来还有这层原因。端木谨明白了。苏雅的精神力天赋，竟然引起了萧家的注意。世家行事，果然霸道。

　　“我跟谁来往，是我的自由。”端木谨一字一顿，声音清晰，“苏雅愿意跟谁做朋友，是她的自由。萧家，管得太宽了。”

　　“放肆！”一个跟班厉声喝道，“怎么跟炎哥说话的！”

　　萧炎的脸色彻底沉了下来。端木谨的态度，彻底激怒了他。一个平民，一个公认的“废物体质”，竟敢一而再、再而三地顶撞他，还涉及苏雅！

　　“自由？”萧炎气极反笑，眼中闪过一丝厉色，“好，端木谨，看来不给你点教训，你是不知道天高地厚，不明白平民和世家之间的差距！”

　　他话音未落，右手猛地探出，五指成爪，指尖隐有微弱的赤红色灵光闪烁，带着一股灼热的气息，迅疾无比地抓向端木谨的右肩！这一抓看似随意，实则阴狠，蕴藏着萧家基础武技“赤炎爪”的劲力，若是抓实，足以让普通人生生痛晕过去，甚至伤及筋骨，留下暗伤。在公共场合，这已算是悍然出手！

　　“萧公子，店内禁止争斗…”不远处的一个店员见状，连忙出声制止，但声音透着迟疑和畏惧，显然不敢真的上前阻拦萧家少爷。

　　周围顾客发出一片低呼，纷纷退开，让出一小片空地。不少人看向端木谨的目光充满怜悯，仿佛已经看到他被打得筋断骨折的惨状。

　　然而，在端木谨的感知中，萧炎这迅疾的一爪，却仿佛被放慢了速度。

　　不是真的变慢，而是在“谨”启动的【潜在威胁感知与预警】以及高速动态视觉捕捉下，这一爪的轨迹、力道、甚至其中灵能流转的薄弱点，都清晰地“映射”在他的意识中。

　　【目标攻击轨迹分析完毕。】【灵能属性：火属性衍生，纯度较低，运行轨迹存在三处冗余节点。】【最佳应对方案：侧身避让，以最小幅度切入其力道转换间隙，攻击其小臂桡神经节点，可致其手臂短暂麻痹。】【执行建议：力量输出控制在标准引灵境巅峰水平，附加轻微混沌能量干扰，可强化效果。】

　　信息流在脑海一闪而过。端木谨的身体，早已在混沌能量日夜冲刷下，具备了超越常理的爆发力和协调性。

　　他动了。

　　没有后退，没有格挡。在萧炎的赤炎爪即将触及肩膀的前一刹那，端木谨的上半身以一种极其细微、却又妙到毫巅的角度，向左侧微微一偏。

　　赤红色的爪风擦着他的运动服掠过，将布料灼出一缕焦痕，却连他的皮肤都未碰到。

　　萧炎一抓落空，力道用老，手臂惯性前伸，中门微开。他眼中刚掠过一丝错愕——

　　端木谨动了。

　　侧身的同时，他的右拳已然握起，没有耀眼的灵光，只有一层极其内敛、几乎无法察觉的淡金色微芒包裹拳锋。借着侧身的旋转之势，腰胯发力，肩肘推送，拳头如出膛的炮弹，短促、干脆、精准无比地轰向萧炎前伸手臂的某一点！

　　不是手腕，不是手肘，而是一个看似无关紧要的位置。

　　“砰！”

　　一声结实的闷响。

　　“呃！”萧炎只觉得右小臂一阵难以形容的酸麻剧痛传来，仿佛有一根烧红的铁钉狠狠凿进了骨头缝里！凝聚在手臂上的赤红灵能瞬间紊乱、溃散！整条右臂不受控制地抽搐，酸软无力地垂落下来，短时间内竟是提不起半分力气！

　　而他本人，更是被这一拳中蕴含的、远超他预料的沉猛力道，震得“蹬蹬蹬”连退三步，后背“咚”一声撞在身后的合金货架上，震得货架一阵摇晃，几件护具掉落在地。

　　静。

　　死一般的寂静。

　　店里所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。

　　萧家天才，被预录取的萧炎，主动出手，竟然被一个名不见经传、灵力感应值只有F的平民学生，一拳震退？看萧炎那瞬间苍白、满是惊怒和痛苦的脸，以及软垂的手臂，明显是吃了大亏！

　　“炎哥！”两个跟班这才反应过来，惊怒交加地冲上前扶住萧炎，看向端木谨的目光如同在看怪物。

　　萧炎脸色一阵青一阵白，右臂的酸麻感还在持续，让他又惊又怒。刚才那一拳…力量绝对达到了引灵境巅峰！甚至…更强！还有那股侵入他手臂、让他灵能瞬间紊乱的奇异感觉…那是什么？这个端木谨，不是F级废物体质吗？怎么可能？！

　　他死死盯着端木谨，眼神像是要喷出火来，更多的却是一种被当众打脸的羞愤和一丝不易察觉的惊疑。

　　端木谨缓缓收回拳头，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他看了一眼萧炎软垂的手臂，声音依旧平静，却带着一种刺骨的冷意：

　　“萧家的家教，就是教你在公共场合，对同学随意出手？”

　　“你…！”萧炎气得浑身发抖，左手指着端木谨，却一时说不出完整的话。右臂的麻木让他意识到，自己刚才大意了，但这个端木谨，绝对有问题！

　　“端木谨！你好大的胆子！竟敢伤炎哥！”一个跟班色厉内荏地吼道，却不敢真的上前。端木谨刚才那一拳，太快，太怪，他们也摸不清底细。

　　“伤人？”端木谨看了一眼掉落在地的护具，又看向闻声赶来的、面色紧张的店铺经理和安保人员，淡淡道，“大家都在看着，是谁先动的手？我只不过，正当防卫罢了。”

　　经理看着脸色铁青的萧炎，又看看平静的端木谨，额头冒汗。萧家他得罪不起，但店里规矩和这么多顾客看着，他也不能公然偏袒。

　　“萧公子，您看这…店内确实禁止私斗，要不…”经理硬着头皮打圆场。

　　萧炎胸膛剧烈起伏，他知道今天这个脸是丢大了。再纠缠下去，只会更难看。他狠狠瞪了端木谨一眼，那眼神充满了怨毒和冰冷。

　　“好，很好。端木谨，我记住你了。”萧炎几乎是从牙缝里挤出这句话，“这一拳，我迟早十倍奉还！我们武道学院考场上见！到时候，我会让你知道，什么叫真正的绝望！我们走！”

　　他推开跟班的搀扶，用尚能活动的左手捂住依旧酸麻的右臂，头也不回地向店外走去，背影显得有几分狼狈。两个跟班连忙跟上。

　　店内恢复了安静，但所有目光都聚焦在端木谨身上，好奇、惊讶、探究、敬畏…不一而足。

　　端木谨仿佛毫无所觉，弯腰捡起自己购物篮里那件防护服，轻轻拍了拍上面不存在的灰尘，然后对一旁还在发愣的店员说道：

　　“结账。”

　　声音平淡，仿佛刚才只是随手赶走了一只烦人的苍蝇。

　　但只有他自己知道，平静的眼底深处，一丝冷冽的锋芒，悄然划过。

　　萧家…萧炎…

　　麻烦，似乎主动找上门了。

　　不过，那又如何？

　　他提起装好防护服的袋子，在众人复杂的目光注视下，步履平稳地走出了“砺锋阁”。

　　夕阳将他的影子拉得很长。

　　路，还长着呢。