黑暗，潮湿，死寂。
秦默背靠着冰冷的石壁，每一次喘息都扯动全身伤口，带起冰火交织的剧痛。他盘膝而坐，双手各握一块得自离火宗弟子的中品灵石，疯狂汲取其中灵力。太初宫基缓缓运转，108道混沌道纹明灭不定，艰难地炼化着涌入体内的灵力，修补着近乎破碎的经脉。
左肩的伤口最深，玄冰剑气与“玄阴煞念”的阴寒死气盘踞不去，即便有断剑第三凹槽转化的温和阴寒灵力滋养，愈合速度也慢得令人发指。体内更是一片狼藉，新吸纳的庞大阴寒之力与原本的火灵、混沌灵力彼此冲撞，如同数条恶龙在经脉中厮杀，稍有不慎便是经脉尽碎的下场。
他不得不分出大半心神，以“万物归墟”的天赋为引，强行疏导、镇压这些狂暴的力量，引导它们缓慢融入宫基，转化为自身修为。这是个水磨工夫，且凶险万分。
时间在绝对的寂静中流逝。不知过了多久，秦默缓缓睁开眼，吐出一口带着冰碴的浊气。伤势暂时稳住，不再恶化，但距离痊愈还差得远。灵力恢复了约三成，勉强有了行动和自保之力。
他低头看向手中的青铜断剑。
剑身依旧布满裂痕，但此刻却呈现出一种奇异的变化。剑柄处，第三个凹槽内，那枚米粒大小、晶莹剔透的幽蓝晶体已彻底稳固，散发着精纯而冰冷的波动，如同一颗微缩的寒星。第四个凹槽中，那点倔强的火红光点虽被压制，却依旧顽强闪烁，与幽蓝晶体隐隐形成对峙。而剑身上，那道新出现的、扭曲蠕动的暗蓝色纹路，此刻安静了许多，如同陷入沉睡的毒蛇，但仍散发着令人不安的气息。
秦默尝试将一丝心神沉入第三凹槽的幽蓝晶体。
“嗡——”
晶体微微一颤，一股精纯温和却极其冰冷的灵力反馈而出，迅速流转全身，所过之处，那些盘踞的阴寒伤痛如雪消融，被灼伤、冻伤的经脉也得到滋润修复。效果比之前的火灵转化之力对火伤的疗效更胜一筹。
“这‘玄阴之钥’果然能反哺精纯的阴寒本源，且对我体内的阴寒伤势有奇效。”秦默暗忖。但当他试图引动更多晶体之力，或者感知其中是否蕴含其他奥秘时，却感到一股深沉的、冰冷的阻隔，仿佛晶体深处封印着什么。同时，剑身上那道暗蓝纹路也会随之微微蠕动，传来一丝极其微弱的、充满恶意的悸动。
“是‘玄阴煞念’的残留？还是次钥碎片本身的性质？”秦默皱眉。这力量好用，却也暗藏隐患，必须谨慎。
他又看向怀中不朽骨。骨块光芒黯淡，温润感弱了许多。炎骥副统领的残魂沉寂其中，再无动静，不知是消耗过大陷入沉眠，还是秦默心中微沉，将不朽骨小心收起。这位上古残魂若就此消散，无疑是巨大损失。
调息完毕，他站起身，打量所在甬道。
甬道宽阔，高约两丈，四壁由粗糙的黑色岩石砌成，岩石表面覆盖着厚厚的灰尘与蛛网，显然荒废已久。空气沉闷，带着尘土与岩石特有的阴冷气息，并无焚心谷的灼热，也非玄阴洞窟的刺骨冰寒，更像是一处被遗忘的普通通道。前方与后方皆隐没在深沉的黑暗里，不见尽头。
秦默从赤燎的储物戒中取出一枚“明光石”，注入灵力。柔和的白光驱散数丈黑暗。他选择了一个方向——直觉中，这个方向隐约传来一丝极其微弱的、与“镇冥之力”相似的波动。
他收敛气息，将神魂感知控制在周身三丈，如同鬼魅般在甬道中潜行。脚步落在积灰的地面上，悄无声息。手中断剑低垂，第三凹槽幽光内敛，随时可爆发出雷霆一击。
甬道笔直向前，似乎没有尽头。两侧石壁上偶尔能看到一些模糊的刻痕，像是某种简易的指示符号，但大多已被岁月磨平。秦默心中警惕不减。越是看似平静，越可能暗藏杀机。
前行约莫一炷香时间，前方出现岔路。一条继续向前，另一条向左倾斜向下。那丝微弱的“镇冥之力”波动，来自向左的岔路。
秦默略一犹豫，选择向左。向下行进了数十丈，甬道逐渐变得狭窄，空气也更加潮湿阴冷。突然，他鼻尖微动，嗅到一丝极淡的、不同于尘土的味道。
血腥味！还有……淡淡的药香？
他立刻停步，熄灭明光石，将身体紧贴墙壁阴影，呼吸近乎停滞。神识如最细微的触角，悄然向前探去。
前方约二十丈，甬道豁然开朗，形成一个不大的天然石室。石室中央，倒伏着两具尸体。
一具身着墨绿色劲装，胸口绣着一株灵芝图案，是“百草门”的弟子服饰，修为在凝纹后期。此人死状极惨，胸口被利器贯穿，伤口焦黑，似被火系术法所伤，手中还紧握着一柄断裂的药锄。另一具则是个衣衫褴褛的散修，筑宫初期修为，脖颈被扭断，脸上凝固着惊恐，腰间储物袋已被扯走。
而在两具尸体旁边，石室角落，生长着三株奇特的植物。植株高不过尺，通体呈暗红色，叶片狭长如剑，顶端结着一颗龙眼大小、红艳欲滴的浆果，散发出浓郁的药香与精纯的火灵之气。
“赤炎剑心果？”秦默认出此物。这是一种生长在火灵浓郁之地的灵果，蕴含精纯火灵与一丝锐金之气，对修炼火系、金系功法，或治疗火毒、金创有奇效，颇为珍贵。看这两人的架势，多半是为争夺此果发生了冲突，最终同归于尽，或者被第三方黄雀在后？
秦默没有立刻上前。他仔细观察石室。地面有杂乱的脚印和打斗痕迹，除了这两具尸体，似乎没有第三者的痕迹。但空气中残留的灵力波动颇为驳杂，除了百草门弟子的木系灵力和散修的土系灵力，还有一丝极其隐晦、锐利如金的气息，以及淡淡的血腥味。
他耐心等待片刻，确认再无动静，这才悄然靠近。先检查两具尸体。百草门弟子怀中藏有一个玉盒，里面装着几株年份不错的火系灵草，显然是来此采集的。散修身上除了被夺的储物袋，鞋底还沾着一些暗红色的泥土，与焚心谷外的灰烬土质不同。
秦默快速将赤炎剑心果连根取下，小心装入玉盒收起。又将两具尸体简单搜索，在散修贴身内衬的夹层里，找到了一张皱巴巴的、绘制在兽皮上的简陋地图。地图标注的正是这片甬道区域，其中一个位置用红点标出，旁边小字写着“疑似古修丹室，有禁制残留”。
古修丹室？秦默心中一动。这甬道看来并非天然形成，可能是上古时期“镇冥”一脉开辟的附属通道或隐秘据点？若真有丹室，或许能找到丹药，甚至……关于此地的更多信息。
他收好地图，正准备离开，忽然耳朵一动。
极其轻微的、金属摩擦岩石的声音，从甬道更深处传来，正快速靠近！不止一人！
秦默眼神一冷，身形急闪，退至石室入口一侧的阴影中，与岩石几乎融为一体。手中断剑悄然提起，第三凹槽幽光流转，第四凹槽火种晶转化的温热灵力也蓄势待发。
数息之后，三道身影出现在甬道拐角，踏入石室。
为首者是个身穿暗金色劲装、面容阴鸷的青年，化灵初期修为，腰间佩着一柄带鞘长刀，刀鞘上有细密的金色纹路。他身后跟着两人，一男一女，皆是凝纹巅峰，穿着同款式的暗金服饰，显然是同门。
“金煞宗的人？”秦默目光微凝。金煞宗是北境一个亦正亦邪的宗门，功法狠辣，擅长金系神通与炼体，门人行事霸道，口碑不佳。
“师兄，看！赤炎剑心果被采了！还有这两具尸体！”那女弟子指着角落惊呼。
阴鸷青年——金煞宗内门弟子金锋，目光扫过石室，在赤炎剑心果生长的位置和两具尸体上停留一瞬，眼中闪过一丝厉色：“果子刚被采走不久。采药的人，和杀人的人，可能不是同一个。但肯定没走远。”
他蹲下身，检查了一下散修脖颈的伤口，又看了看百草门弟子胸口的焦痕，冷声道：“百草门的人是被‘锐金指力’所伤，混合了火毒。这散修是被巨力扭断脖子。看这手法……有点像‘黑虎掏心’？哼，管他是谁，敢动我看上的东西，找死。”
“师兄，这甬道错综复杂，我们”男弟子有些迟疑。
“追。”金锋站起身，语气斩钉截铁，“赤炎剑心果对我淬炼‘金煞体’大有裨益，绝不能放过。况且，能轻易击杀筑宫初期，身上想必还有其他好东西。用‘寻踪盘’。”
那女弟子连忙取出一面巴掌大小的青铜罗盘，注入灵力。罗盘指针转动几圈，微微颤动着，指向了秦默藏身的……入口阴影方向！显然，罗盘能追踪灵力残留或新鲜血气。
“在那里！”金锋眼中杀机毕露，反手拔刀！刀身出鞘，发出一声清越鸣响，暗金色刀光暴涨，带着锋锐无匹、撕裂一切的金煞之气，化作三道金色刀芒，呈品字形斩向秦默藏身之处！速度之快，远超同阶。
另外两名弟子也同时出手。男弟子双手结印，地面猛地凸起数根尖锐的金色地刺，封堵秦默退路。女弟子则袖中飞出数十道细如牛毛的金色飞针，如同暴雨，笼罩秦默周身大穴。
三人配合默契，一出手便是绝杀之局，显然常做杀人夺宝的勾当。
秦默在罗盘指针颤动的刹那，已知暴露。面对袭来的三道金色刀芒、地刺与飞针，他眼中寒光一闪，不闪不避，竟迎着刀芒，一步踏出阴影！
体内太初宫基轰鸣，混沌灵力奔涌。他左手捏诀，施展得自“镇冥诀”残篇的一式粗浅防御法门——“镇山印”！淡金色的、带着沉重镇压之意的光晕在身前凝聚，虽不凝实，却如山岳虚影。
“铛！铛！铛！”
三道金色刀芒狠狠斩在淡金光晕上，发出震耳欲聋的巨响！光晕剧烈波动，出现裂痕，但并未立刻破碎。秦默身体剧震，喉头一甜，硬生生扛下了这化灵初期修士的全力一击。而袭来的地刺与飞针，也被“镇山印”的余波震得偏离方向，或刺入墙壁，或叮当落地。
“化灵境？还是个体修？”金锋眼中闪过一丝惊讶，但杀意更浓，“一起上，速战速决！”
他身形如电，长刀化作一片金色刀幕，再次斩来，刀势比之前更加凌厉。男女弟子也一左一右夹击，男子挥拳，拳风刚猛，带着金铁之声；女子则挥舞一对金色短刺，刁钻狠辣。
秦默面无表情，在刀幕及身的瞬间，手中一直低垂的青铜断剑，终于动了。
没有浩大声势，没有绚丽光芒。他只是简简单单地，将断剑向前一递。
剑尖，点向了金锋那金色刀幕最盛、也是力量流转的核心节点。
同时，他左手的“镇山印”骤然消散，化作一股沉重的镇压之力，混合着一丝灵骸的吞噬特性，笼罩向左右袭来的男女弟子，让他们的动作出现了极其短暂的凝滞。
“找死！”金锋见对方竟敢以残破断剑直撄其锋，眼中闪过不屑，刀势更猛。
然而，就在刀剑即将碰撞的刹那——
秦默体内，那刚刚稳固的第三凹槽幽蓝晶体，骤然幽光大放！一股精纯冰冷的玄阴之力，混合着“万物归墟”的湮灭道韵，顺着断剑，轰然爆发！
断剑剑尖，灰、蓝二色光芒交织，形成一个微小的、旋转的湮灭漩涡，精准地点在了金色刀幕的核心。
“嗤——！”
没有惊天动地的碰撞。那凌厉的金色刀幕，如同遇到了克星，与灰蓝漩涡接触的瞬间，便无声无息地消融、瓦解！构成刀芒的精纯金煞灵力，竟被那诡异的灰蓝漩涡疯狂吞噬、分解、归于虚无！
金锋脸上的不屑瞬间化为骇然！他感觉到自己与刀芒的联系被强行切断，更有一股阴寒蚀骨的诡异力量顺着刀身逆袭而来，疯狂侵蚀他的经脉与金煞灵力！
“这是什么鬼东西？！”他怪叫一声，拼命催动灵力想要挣脱，同时身形暴退。
但秦默的剑，比他退得更快！或者说，那灰蓝漩涡的吞噬之力，产生了强大的吸扯！
“咔嚓！”
一声轻微的碎裂声。金锋手中那柄品阶不俗的长刀，刀尖部位竟出现了一丝细微的裂纹，灵光急速黯淡！虽然断剑未能将其彻底摧毁，但也让其受创不轻。
而就在金锋心神俱震、仓皇后退的瞬间，秦默左手并指如剑，早已蓄势待发的、由火种晶转化的精纯火灵，混合着一丝混沌剑气，化作一道凝练的赤红剑指，以迅雷不及掩耳之势，点向金锋因惊骇而微微洞开的胸口空门！
“噗！”
赤红剑指后发先至，精准地洞穿了金锋仓促间凝聚的护体金煞。虽然未能致命，但狂暴的火灵与混沌剑气在其体内炸开，让他惨嚎一声，口喷鲜血，胸前焦黑一片，气息瞬间萎靡。
这一切说来话长，实则发生在电光石火之间。直到金锋重伤喷血，那两名被“镇山印”余波迟滞的弟子才刚回过神来，脸上顿时血色尽褪。
“师兄！”
秦默却看也不看他们，在一指重创金锋后，身形毫不停留，如鬼魅般掠过，断剑带起一道幽蓝寒光，划过那男弟子的咽喉。同时左掌拍出，混沌灵力轰在女弟子仓皇格挡的短刺上。
“咔嚓！”“砰！”
男弟子捂着喷血的喉咙，瞪大眼睛倒下。女弟子则如遭重锤，短刺脱手，胸骨塌陷，倒飞出去撞在石壁上，软软滑落，生死不知。
从出手到结束，不过三息。金煞宗三人，一重伤，两生死不明。
秦默脸色微白，接连动用“镇山印”、玄阴之力、火灵剑指，对他负荷不小。他迅速上前，摘下金锋的储物戒指和那柄受损的长刀，又快速搜刮了另外两人身上的储物袋和值钱物件。在金锋怨毒而恐惧的目光中，秦默毫不犹豫，断剑一挥，结束了他的性命。
对敌人仁慈，便是对自己残忍。这是他踏入修行路后，用血换来的教训。
做完一切，他不再停留，服下一枚丹药，沿着甬道继续深入，很快消失在黑暗中。只留下石室中渐渐冰冷的四具尸体，以及空气中尚未散尽的血腥与灵力波动。