七日潜修，转瞬即逝。
秦默睁开双眼，眸中神光湛然，开窍境初期的修为已彻底稳固，灵力奔腾于拓宽的经脉与三处新辟灵窍之间，圆融流转，再无半分滞涩。“噬灵九窍术”前三窍的运转已成本能，无需刻意引导，气海、膻中、祖窍三窍自与灵骸共鸣，形成稳定而高效的吞噬炼化循环，无声无息地汲取着空气中那淡紫色的奇异灵机。虽然此地的灵机在持续吸纳下已略显稀薄，但依旧源源不绝，缓慢而坚定地滋养着他的肉身与灵骸。
指尖微动，一缕细若发丝、近乎透明的灵力丝线无声浮现，缠绕指尖，微微颤动，散发着内敛的锋锐与一丝若有若无的吞噬之意。这“噬灵丝”虽只是雏形，但经过反复锤炼，已能维持五息之久，且操控更为精微，足以作为一项出其不意的杀招。
他看向洞穴另一侧，阿厉正盘膝而坐，周身气息虽弱，但已有了一丝灵动的韵味，正式踏入了醒脉境的门槛。断腕处包扎依旧，但气血通畅，恢复良好。此刻，阿厉也恰好收功，睁开眼，见秦默看来，连忙起身，脸上带着压抑不住的兴奋与感激：“秦兄弟，我、我真的能感应到灵气了！虽然还很弱，但……”
秦默微微颔首：“醒脉境只是开端，勤加修炼，稳固根基，日后未必没有机会开辟灵窍。你初入此境，需循序渐进，不可急躁。”
“是，是！阿厉明白！”阿厉连忙点头，眼中充满干劲。从一个朝不保夕的底层矿工，到如今踏入修行门槛，虽只是最底层，但已是翻天覆地的变化，而这一切，皆因眼前这神秘而强大的少年。
秦默不再多言，目光转向依旧沉睡的幽姐。她的状态是三人中最好的，脖颈处的枯萎已几乎完全消退，只留下一圈浅淡的、几乎看不见的灰色细痕，面色红润，呼吸悠长平稳，胸脯微微起伏，甚至眼皮下的眼珠偶尔会轻轻转动。显然，距离苏醒，只差临门一脚。
是时候了。
秦默走到幽姐身边，蹲下身，并未再使用珍贵的萼片灵水，而是伸出右手食指，指尖萦绕着一缕极其精纯的、被“膻中窍”反复淬炼过的淡紫色灵力。他轻轻点向幽姐眉心，灵力温和地渡入，如同一缕清泉，顺着经脉游走，轻柔地刺激着她沉寂的意识。
同时，他低声唤道：“幽姐，醒来。”
声音虽轻，却带着一丝灵力的震颤，直透神魂。
幽姐的睫毛剧烈颤动了几下，眉心微蹙，喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。随即，她猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，双眼骤然睁开！
初时，眼中还带着茫然、惊恐，以及一丝未散的痛苦。但很快，她看清了眼前秦默沉静的面容，又迅速环顾四周，看到了瑰丽而陌生的水晶洞穴，看到了远处静坐的三具玉骸和那株散发微光的紫色植物，也看到了旁边一脸关切的阿厉。
记忆如潮水般涌回——惨绿光丝的偷袭，脖颈处生机的急速流失，秦默带着她亡命奔逃，最后坠入黑暗……她下意识地抬手摸向脖颈，触手是光滑的皮肤，只有一圈极淡的痕迹，之前的枯萎、剧痛，仿佛只是一场噩梦。
“我……还活着？”幽姐的声音有些沙哑，带着难以置信。
“幽姐，你终于醒了！”阿厉激动地凑过来，“是秦兄弟救了你！还有，秦兄弟他……”
秦默抬手，制止了阿厉后面的话。他看向幽姐，平静道：“幽姐，感觉如何？”
幽姐尝试运转体内微弱的灵力，虽然滞涩虚弱，但经脉畅通，本源生机虽未完全恢复，却已稳固，不再流逝。她挣扎着想要坐起，秦默伸手扶了她一把。
“多谢。”幽姐靠着一根水晶柱坐稳，目光复杂地看着秦默。她清楚自己之前的伤势有多重，本源生机被那诡异光丝侵蚀，几乎必死无疑。能活下来，且恢复至此，绝非易事。秦默必定付出了极大的代价，或者，拥有她所不知的秘密手段。
“秦默，此恩，我记下了。”她没有多问，只是郑重说道。每个人都有自己的秘密，秦默不愿说，她便不问。这是修士之间，尤其是在险境中并肩而行后，最基本的默契。
秦默点点头，将目前的情况简要告知：他们身处于一个神秘的水晶洞穴，有活水，有三具守护玉骸和一株未知的紫色灵植，暂时安全。阿厉突破醒脉境，他也有所突破。关于玉骸的“许可”、萼片、潭底玉简和地图之事，他略过不谈，只说在探查水潭时发现此地另有出路，但前路未知，需从长计议。
幽姐安静听着，目光扫过那三具静坐的玉骸和那株灵植，眼中闪过深深的忌惮。她虽昏迷，但身为凝元境修士（虽修为跌落，眼界犹在），能感觉到那三具玉骸和灵植的不凡，更隐隐察觉到秦默身上气质的变化——更加沉凝，更加内敛，却又隐隐散发出一种令她都感到心悸的吞噬感。短短几日，秦默的变化太大了。
“此地不可久留。”幽姐听完，立刻道，“那三具玉骸……气息古老，绝非善类。这灵植虽能滋养疗伤，但恐是祸非福。我们必须尽快离开。”
“我也是此意。”秦默道，“我探查过水潭，有水流通道，应是活水源头，或可通向外界。但前路未知，或有凶险。幽姐你伤势未愈，阿厉刚刚突破，需做些准备。”
“不错。”幽姐点头，尝试调动体内灵力，眉头微蹙，“我本源受损，修为十不存一，勉强能动用醒脉境后期的灵力。需得尽快恢复一些实力。阿厉，你既已醒脉，便需熟悉灵力运转，不求杀敌，至少要能自保，不拖后腿。”
“是，幽姐！”阿厉连忙应道。
接下来的两日，三人各做准备。
秦默继续熟悉“噬灵丝”的操控，并尝试将吞噬而来的灵力压缩、凝聚于匕首之上。普通凡铁匕首难以承受过多灵力，秦默不敢过分灌输，只是尝试在刃锋附着薄薄一层凝练的灵力，使其更加锋锐。同时，他将那暗沉金属片贴身藏好，每日以精纯灵气温养片刻，虽依旧毫无反应，但已养成习惯。
他还特意去水晶林中，挑选了几块大小适中、质地坚硬、散发着恒定光热的淡紫色水晶，以“噬灵丝”小心切割下来，打磨成简易的棱锥状。这些水晶本身坚固，又蕴含微弱灵机，关键时刻或许可作投掷武器，或布设简单陷阱。更重要的是，它们能持续发光发热，是极好的光源和取暖之物。
阿厉则在秦默的指点下，熟悉醒脉境的力量。他本就体格健壮，常年挖矿，力量远超常人，如今有了灵力加持，更是如虎添翼。秦默教了他几手最基础的灵力运用法门——增强目力、听力，短时间爆发气力，以及最简单的灵力护体（仅能抵挡普通刀剑劈砍）。阿厉学得极为认真，他知道，在这等险地，多一分实力，就多一分活命的希望。
幽姐的恢复则相对缓慢。她受损的是本源生机，非寻常药石可医。好在此地灵机特殊，对滋养生机有奇效。她服用了秦默给予的最后一点萼片灵水（稀释后），配合自身功法调息，两日下来，气息恢复了不少，已能发挥出接近开窍境初期的实力，但距离她原本的凝元境，仍是天壤之别。不过，有这份实力，加上她的经验眼力，已足以在接下来的探索中发挥重要作用。
这期间，秦默也寻机，以闲聊的口吻，向幽姐和阿厉透露了部分“地图”信息——自然是经过修改和简化的版本。他只说在潭底发现了一些古老的矿道标记，指向更深处可能存在地火灵脉区域，或许有出路，但也可能更加危险。关于玉简、传承、地脉火窟的具体信息，则一概不提。
幽姐对秦默的“发现”不置可否，只是深深看了他一眼，道：“古矿深处，危机四伏，地火区域更是绝地，毒瘴、火毒、地火暴动，皆是致命威胁。但若别无他路，也只能冒险一探。秦默，你有何打算？”
秦默沉吟道：“留在此地，终非长久之计。那玉骸与灵植，看似平静，但变数难料。水潭水道，是唯一的线索。我意，沿水道探索，见机行事。若水道不通，或前路太过凶险，再退回另寻他法。”
幽姐点头：“只能如此。需准备充足饮水，制作火把……此地水晶可作光源，倒是省了火把。还需准备些食物……”她看向四周，水晶洞穴中除了那株紫色灵植，并无其他活物。
秦默道：“水潭中有鱼虾，虽小，聊胜于无。我可捕捉。”
商议既定，三人又休整一日，将状态调整到最佳。
临行前夜，秦默再次来到浅坑边缘，对着玉骸和紫色灵植，默默行了一礼。此番际遇，福祸相依，但终究是得了好处。临别一礼，了却些许心念。
三具玉骸静坐依旧，乳白光点明灭，仿佛亘古不变。那株紫色植物的花蕾，似乎又绽开了一丝，淡紫色的光华流转，甜香馥郁，沁人心脾。
秦默转身，不再回头。
翌日，天光不显的洞穴中，三人整装待发。秦默用坚韧的水草茎秆和树皮（来自洞穴角落一些干枯的、不知名的藤蔓）编制了三个简陋的背囊，里面装着用大片柔软水晶苔藓包裹的、切割好的淡紫色荧光水晶（作为光源），几块边缘锋利的薄水晶片（作为切割工具），以及用坚韧兽皮（来自阿厉破损衣物）包裹的、烤制过的潭中小鱼（数量不多，聊作干粮）。水囊灌满潭水，每人一个。秦默手持匕首，幽姐握着阿厉那把备用的一把粗糙石矛（用尖锐水晶和木棍绑成），阿厉则拿着一根粗壮的水晶柱（顶端磨尖）作为武器。
秦默最后看了一眼这处给予他们喘息之机，也带来无尽隐秘的水晶洞穴，当先走向水潭通道。
潜入水潭，寒意依旧。秦默打头，阿厉紧随，幽姐断后。三人修为最低的阿厉也有醒脉境修为，闭气半个时辰无虞。秦默以灵识在前探路，指引方向。
水道狭窄，仅容一人通过，水流平缓。两侧是滑腻的岩壁，长满发光的苔藓，提供些许微光。秦默手中握着一块淡紫色水晶，散发出柔和光芒，照亮前方数丈。
沿着水道游了约莫一炷香时间，前方出现岔路。一条继续向下，水流湍急，隐隐有轰鸣声传来，似通往地下暗河深处。另一条则斜向上，水流平缓，远处似有微光。
秦默略一感应，向上那条水道传来的空气更加新鲜，且地图上模糊的路径指引，也偏向这个方向。他指了指上方水道，幽姐和阿厉会意，三人转向，向上游去。
向上游了数百丈，水道渐宽，水流渐缓，前方微光渐亮。终于，三人破水而出，来到一处更为宽阔的地下河道边。
这里是一个巨大的地下溶洞，洞顶高悬，倒挂着无数钟乳石，滴滴答答的水声不绝于耳。河道蜿蜒，水流平缓，河边是大片湿滑的岩石滩地。空气潮湿，带着浓重的土腥味和水汽，但比水晶洞穴多了几分“外界”的气息。最让人惊喜的是，溶洞岩壁上，生长着一些散发着幽幽蓝光的苔藓，以及一些矮小的、类似蘑菇的荧光菌类，将溶洞映照得一片幽蓝，虽然光线昏暗，但已能勉强视物。
“出来了！”阿厉兴奋地低呼，贪婪地呼吸着带着水汽的空气，虽然并不清新，但比封闭的洞穴好了太多。
幽姐警惕地打量着四周。溶洞巨大，不知通向何方，幽蓝的荧光下，怪石嶙峋，黑影幢幢，不知隐藏着什么危险。她能感觉到，此地的灵气比水晶洞穴稀薄驳杂得多，但也不再是那种单一的淡紫色灵机，而是混杂了水、土、乃至一丝淡淡的、令人不安的阴气。
秦默跃上岸边，灵识铺开，仔细探查。溶洞很安静，只有水声和偶尔从洞顶滴落的水滴声。河道上下游都隐没在黑暗中，不知通向何处。地图上对此处只有模糊的标记，显示为“暗河支流”，并无特殊危险提示，但秦默不敢大意。
“沿河向下游走。”秦默根据脑海中地图的大致方向判断，下游更可能通往地图标注的、靠近“地脉火窟”区域的路径上游方向。“水流向低处，下游或可汇入更大暗河，甚至找到出口。但务必小心，此地恐有阴湿毒虫或潜伏妖兽。”
三人稍作休整，拧干衣物，秦默重新点亮水晶，沿着湿滑的河滩，向下游走去。幽蓝的荧光苔藓和蘑菇点缀在黑暗中，如同鬼火，映照着三人警惕而坚定的身影。
脚下的路并不好走，怪石嶙峋，湿滑难行。溶洞中弥漫着淡淡的雾气，带着腐朽的气息。走了约莫半个时辰，前方河道骤然收窄，水流变得湍急，轰鸣声隐约传来，似乎有落差。
秦默示意停下，灵识向前延伸。就在灵识触及前方狭窄河道口时，他脸色猛地一变！
“退！”
话音未落，前方黑暗的河道拐角处，骤然亮起数十点惨绿色的、幽幽的光点！伴随着一阵令人毛骨悚然的、如同指甲刮过骨头的“悉索”声，一大片黑影，如同潮水般，从拐角处涌了出来！
那是一只只拳头大小、通体漆黑、甲壳油亮、长着狰狞口器和锋利前肢的怪虫！它们眼睛冒着惨绿的光，爬行速度极快，所过之处，岩壁上那些幽蓝的荧光苔藓和蘑菇，如同被墨汁浸染，迅速枯萎、黯淡！更有一股令人作呕的腥臭气息，扑面而来！
“腐骨毒甲虫！”幽姐失声低呼，声音中带着一丝惊惧，“这东西惧火畏光，群居，口器有剧毒，能腐蚀灵力护罩！快，用火！光也行！”
秦默毫不犹豫，将手中淡紫色水晶的光芒催发到极致，同时，指尖“噬灵丝”无声弹出，射向冲在最前面的几只毒甲虫！幽姐也立刻催动灵力，手中简陋石矛尖端燃起一团苍白的火焰（她修为未复，只能催发这点灵火）。阿厉则紧张地握紧水晶长矛，挡在幽姐身前。
“噬灵丝”精准地没入一只毒甲虫头部，那毒甲虫猛地一僵，惨绿色的眼珠光芒黯淡，随即甲壳迅速失去光泽，仿佛被抽干了某种精华，软塌塌地掉落在地，不再动弹。但更多的毒甲虫悍不畏死地涌上，惨绿的眼珠死死盯住三人，尤其是秦默手中那散发着光芒和温热的水晶，发出尖锐的嘶鸣！
一场遭遇战，在这幽暗的地下溶洞中，骤然爆发！