灰烬，无穷无尽的灰烬。
不是火焰燃烧后余下的温热残骸，而是某种更加终极的、冰冷的、仿佛万物被研磨到最细微、最均匀、然后又被永恒的死寂冻结后的、苍白色的尘埃。它们构成了这片名为“灰烬平原”的大地，在永不止歇的、如同亡魂呜咽的狂风吹拂下，贴着地面滚滚流动，形成一片片朦胧的、移动的灰白色“雾墙”，吞噬着光线、声音，也吞噬着一切试图在此地留下痕迹的企图。
行走其上，并非易事。松软的灰烬深可没踝，甚至及膝，每迈出一步都需要额外耗费力气，并且会留下清晰的、在狂风中迅速被抹平、但终究会存在片刻的足迹。这对于正在逃亡、试图隐匿行踪的幽姐三人而言，本身就是一种巨大的负担和暴露风险。
更何况，他们还带着沉重的负累和伤员。
幽姐走在最前，步伐依旧保持着一种奇异的稳定和效率，仿佛脚下不是吞噬力量的流沙，而是坚实的土地。但细看之下，能发现她的脸色比之前更加苍白，呼吸的节奏也略微急促，显然之前的战斗、制造混乱崩塌、以及扛着沉重的苔藓包裹在灰烬中跋涉，对她而言也并非毫无消耗。她不时抬头，通过灰霾中某些几乎不可辨的、黯淡星辰（或许是某种恒定能量源）的位置，以及地面上极其细微的风蚀痕迹，修正着前进的方向，目标明确。
小辰紧随其后，肩上扛着那个用黑色油布捆扎的、沉重的苔藓包裹。他年轻，体力相对好些，但脸颊上被“血颅”战士骨盾碎片擦出的伤口还在渗着暗色的、粘稠的液体，每一步踏在松软的灰烬中，都会牵动肩膀和肋侧的伤势，让他不时皱紧眉头，咬着牙，才将闷哼咽回肚里。他不时回头，看向身后。
秦默落在最后，或者说，是被“拖”在最后。
他的状态，只能用惨不忍睹来形容。那条扭曲、焦黑、几乎不成形状的右臂，以一种诡异的角度垂在身侧，随着踉跄的步伐无力地晃动，表面不时崩落一些焦炭般的碎屑，露出下面更深处、如同被反复熔炼又冻结的、颜色诡异的、缓慢渗出粘稠暗色“液体”的“组织”。每一次晃动，都带来撕心裂肺的剧痛，让他那混沌的、仅凭一点冰冷执念维持的意识，如同风中残烛，剧烈摇曳。
左臂虽然相对完好，但也布满了之前攀爬裂缝时的擦伤和能量反噬的裂痕，此刻正死死抵在腰间——那里，是灵骸烙印所在，也是他此刻全身力量（如果有的话）和“存在”的最后支点。他能感觉到，胸口那黯淡的光涡，旋转的速度越来越慢，搏动的韵律越来越微弱，仿佛随时会彻底熄灭。每一次呼吸（如果那艰难的、抽吸灰烬与冰冷墟力的动作还能称为呼吸），都像是在用破损的风箱鼓动即将熄灭的炉火，带来的是更深的疲惫和虚弱。
他几乎是被小辰用一根临时搓成的、由“地蜥筋”和几缕从衣物上撕下的布条混合而成的绳索，拴在腰间，半拖半拽地前行。双脚早已失去知觉，只是在灰烬中本能地、机械地挪动，留下一道道深深浅浅、歪歪扭扭、迅速被风沙掩埋的拖痕。
灰烬灌入他躯壳的每一道裂缝，带来冰冷的刺痛和“堵塞”感。狂风中蕴含的、稀薄却充满“荒芜”与“死寂”意境的墟力，也在持续不断地、缓慢地侵蚀着他本已脆弱不堪的存在根基，如同最细微的砂纸，在打磨、消磨着他最后一点“活性”。
冷，无边无际的冷。不是冰的刺骨，而是灰烬的、空虚的、仿佛能冻结灵魂的、终极的“荒芜”之冷。痛，无处不在的痛。右臂的毁灭性创伤，躯壳的支离破碎，灵骸的濒临枯竭，如同无数把钝刀，在同时切割、研磨着他的意识。
停下…倒下…融入这片灰烬…成为它们的一部分…永恒的安眠…
那熟悉的、冰冷的、充满诱惑的“低语”，再次在他意识最深处响起，比以往任何一次都要清晰，都要难以抗拒。因为此刻的疲惫和痛苦，让那“安眠”的承诺，显得如此甜美。
不…
一个更加微弱、却更加固执的、冰冷的念头，如同黑暗中最后一点倔强的火星，顽强地抵抗着那“低语”。
右臂…毁了…灵骸…要熄了…
但…还没有…
还没有彻底…
“熄灭”！
他用尽最后一点力气，猛地“咬”向那点火星！将全部残存的、混乱的意志，疯狂地、不顾一切地…“压”向胸口那黯淡的光涡！“压”向那一点作为“中介”的、同样濒临破碎的灵骸节点！
“给我…转！！！”
无声的嘶吼，在他存在的核心炸开。
仿佛回应他这最后的、疯狂的挣扎，那濒临熄灭的光涡，猛地一颤！其中心那点“中介”节点，竟然在破碎的边缘，强行、极其不稳定地…“亮”了那么极其微弱的一丝！
一股微弱到几乎可以忽略不计的、却异常“纯粹”的、同时蕴含着冰冷“终结”与灼热“毁灭”本质的、“新质”能量的“余韵”，从那亮起一丝的节点中，艰难地、断断续续地渗透出来，并未外放，而是如同最吝啬的甘露，缓慢地、一点一滴地，浸润向光涡周围那些即将彻底“坏死”、“沉寂”的结构，也有一丝丝，沿着残破的能量通道，流向那条废掉的右臂，试图“滋润”那些彻底失去活性的、焦黑碳化的部分。
这过程带来的并非修复的舒适，而是新一轮的、更加精微、却同样难以忍受的、如同用烧红的细针去挑动、刺激每一处坏死神经末梢的、尖锐的刺痛！
“呃…”秦默的躯壳猛地一抽，差点彻底瘫软下去，全靠腰间那根绳索的拉扯和小辰下意识的用力，才勉强没有倒下。
“废物！别乱动！”小辰察觉到身后的异常，回头低骂一声，但手上却不由自主地将绳索又攥紧了几分，几乎是连拖带抱地，将秦默往前又拉了几步。他看着秦默那条随着动作微微摆动、不断崩落碎屑的残破右臂，以及其胸口那微弱到几乎难以察觉、却依旧在挣扎搏动的光晕，琥珀色的眼中，烦躁、不耐、以及那丝极淡的复杂情绪，再次翻涌。
这家伙…真是个怪物！都这样了，居然还没彻底死透？而且，刚才那一瞬间，他好像感觉到秦默体内那股危险而混乱的波动，似乎…“凝”了那么一丝？虽然依旧混乱不堪，但不再完全是溃散的状态了？
这个发现，让小辰心中更加不是滋味。既有对秦默这种打不死特性的忌惮，也有一种隐隐的、连他自己都不愿承认的…“被比下去”的不甘和恼火。他自认天赋不差，在幽姐的指导下也算刻苦，但想要在重伤濒死、意识模糊的状态下，还能强行凝聚、引导能量，哪怕只有一丝，也几乎是不可能的事！这家伙…
幽姐也察觉到了身后那极其微弱、却异常“特殊”的能量波动变化。她没有回头，但暗银灰色的眸子深处，却掠过一丝几不可查的、近乎“满意”的微光。
能在这种绝境下，强行激发灵骸最后一点潜力，试图“自救”，这份意志和对力量的“贪婪”，或者说“执着”，正是她所“投资”和“观察”的。虽然方法依旧粗暴危险，但方向没错。
“停下。”幽姐忽然开口，声音在风声中显得有些飘忽。
她停在了一处相对“凸起”的、由灰白色尘埃和某些较大碎石堆积而成的、类似小型荒丘的背风面。这里的地势略高，可以稍微避开一部分贴地狂风的直接吹袭，视野也相对开阔一些，能观察到周围灰霾的动静。
“在这里休息一刻钟。”幽姐将肩上的苔藓包裹放下，自己也靠坐在冰冷的、布满灰烬的岩石上，微微喘息，开始调息，恢复消耗的体力和能量。但她并没有完全放松，目光依旧锐利地扫视着四周翻滚的灰霾。
小辰如蒙大赦，立刻将肩上的包裹也扔下，一屁股坐在地上，大口喘着气，拿出那个皮质水囊，小心地喝了一小口“净水”，又取出那暗红叶片，放入口中咀嚼。他看了一眼被自己扔在一旁、如同破布般瘫软的秦默，犹豫了一下，还是从水囊中又倒出一点点净水，淋在一块相对干净的布片上，胡乱擦了擦秦默脸上和左臂伤口上最明显的污迹和灰烬。
动作依旧粗鲁，没什么温柔可言，但至少是在处理伤势了。
秦默对这一切几乎毫无所觉。他全部的心神，都沉浸在那强行刺激、引导最后一丝“新质”能量余韵、与无边痛苦和虚弱搏斗的地狱之中。外界的光线、声音、触感，都变得极其遥远、模糊。
但那一丝丝浸润着坏死组织的、带着冰火特性的能量，虽然微薄，却如同最强烈的“兴奋剂”，强行吊住了他最后一线生机，也带来了一丝极其微弱、却真实的…“修复”或者说“刺激再生”的感觉。
他能“感觉”到，右臂那焦黑碳化的最外层，似乎有那么极其微小的、几乎可以忽略不计的一点点“死皮”，在能量刺激下，出现了极其细微的、松动的迹象？而更深层一些、尚未完全坏死的、颜色诡异的部分，在能量流过后，那种彻骨的、代表“死亡”的冰冷与麻木，似乎…减轻了那么几乎无法察觉的一丝？
是错觉吗？还是…
不，不是错觉。虽然微乎其微，虽然过程痛苦万分，但这条手臂，似乎…真的没有“死透”？在那狂暴的冰火能量对撞和自身能量反噬的毁灭性打击下，竟然还残留着极其微弱、极其顽强的、一点“活性”？或者说，是被他那独特的、冰火共生的灵骸能量“污染”或“浸染”后，产生了一种奇异的、“适应”了这种毁灭性冲突的、更加“坚韧”或“诡异”的状态？
这个发现，让秦默那濒临崩溃的意识，如同注入了一针强心剂。
如果…如果能获得更多的、类似的能量，或者…能更有效地引导、控制这股能量…
他艰难地转动“视线”，看向不远处被幽姐放在地上的、那个装着“淬炼炉核心”的金属匣子，又看向小辰刚刚放下的、那个鼓鼓囊囊的苔藓包裹，最后，目光落在自己那条残破的右臂上。
一个冰冷、疯狂、却无比清晰的念头，在他心中成形——
他需要能量，大量的、精纯的、最好是同时蕴含“冰冷”与“灼热”特性的能量，来“喂养”这濒死的灵骸，来“刺激”这条废臂中可能残存的、那点诡异的“活性”。
而“淬炼炉核心”，就是最现成的、蕴含着精纯、稳定、强大灼热能量的源头！那些“吸能苔藓”，虽然能量低微惰性，但量大，可以作为基础的“燃料”和“缓冲”。
但幽姐会同意吗？在目前自身状态不佳、后有追兵、前路未卜的情况下，动用珍贵的、计划用于未来“铸造”和自身恢复的“淬炼炉核心”和“吸能苔藓”，来赌他这条废臂和那点渺茫的“活性”？
可能性微乎其微。
但…他必须尝试。
一刻钟的休息时间，在沉默和风声中，飞快流逝。
幽姐率先起身，她调息完毕，气息平稳了许多，但眉宇间的疲惫依旧。“走。”她简短下令，重新背起苔藓包裹，拿起金属匣子。
小辰也挣扎着站起，重新扛起另一个包裹，然后看向依旧瘫在地上、似乎毫无反应的秦默，眉头又皱了起来，准备再次去拖拽绳索。
就在这时，秦默那一直低垂的、混沌的“目光”，缓缓抬起，看向幽姐。他用尽最后一点凝聚的意念，将一道极其微弱、却异常清晰的、带着冰冷决绝的信息，传递过去：
“…核心…能量…给我…手臂…也许…能…用…”
信息简短，意思却明确。
小辰动作一顿，愕然地看向秦默，又看向幽姐，脱口而出：“他疯了？！淬炼炉核心还没完全破解，能量狂暴，他现在这状态，用那个？嫌死得不够快？而且苔藓是燃料，是留着以后用的！”
幽姐停下脚步，转过身，暗银灰色的眸子平静地注视着秦默，没有立刻回答。
她“看”着秦默那条残破的右臂，感知着其内部那极其微弱、却异常“顽固”的、与灵骸隐隐相连的、诡异的“活性”波动，又感受着秦默传递来的意念中，那股不容置疑的、冰冷的、近乎“赌徒”般的决绝。
她在评估。
评估秦默这疯狂提议的可行性，评估他“赌赢”后可能带来的价值，评估失败的风险，以及…消耗这些宝贵资源的代价。
风，卷着灰白的尘埃，在三人之间无声掠过。
良久，幽姐缓缓开口，声音平静无波：
“你知道，启动‘淬炼炉核心’，即使只是最低功率，抽取其一丝能量，也需要消耗至少五分之一的‘吸能苔藓’作为基础燃料和缓冲。而且，以你现在的状态，强行吸收这种高纯度的熔火能量，哪怕只是一丝，失败的概率超过九成九。失败，就是能量暴走，灵骸彻底崩溃，你灰飞烟灭，连一点残渣都不会剩下。而这些资源，也就白费了。”
秦默的“目光”没有丝毫动摇，只是再次传递意念，更加简短：
“…赌。”
幽姐的嘴角，似乎又几不可查地弯了一下，这次，弧度似乎比之前任何一次都更明显一丝，但也更冷。
“好。”她点头，做出了决定，“小辰，放下包裹，警戒。把东面三百步外那块最大的、黑色的‘磁石’附近，清理出来，布置简单的隐匿和预警符纹。我们今晚，在那里扎营。”
“幽姐！你…”小辰急了，还想再劝。
“执行命令。”幽姐打断他，语气不容置疑，“我们的行踪可能已经暴露，灰烬平原上无法长时间安全停留。与其带着一个随时会彻底废掉、拖慢速度的累赘，不如…赌一把。赌赢了，我们多一个或许能用的‘部件’；赌输了，也不过是提前丢掉一个包袱，轻装上路。”
她的话，冰冷、残酷、现实到了极点。但小辰无法反驳。他知道幽姐说的是事实。以秦默目前的状态，在这种恶劣环境和追兵威胁下，确实撑不了多久了。与其最后不得不抛弃，不如现在就用“废物”来赌一个可能性。
他咬了咬牙，狠狠瞪了秦默一眼，最终还是服从命令，放下包裹，朝着幽姐指的方向，快速奔去，开始布置临时的、简陋的营地。
幽姐则走到秦默身边，蹲下，将那个装着“淬炼炉核心”的金属匣子放在一旁。然后，她打开了那个苔藓包裹，取出了大约五分之一体积的、颜色暗绿的“吸能苔藓”，将它们仔细地、按照某种特定的阵型，铺设在秦默身体周围，尤其是右臂附近。
做完这些，她才重新拿起那个金属匣子，指尖再次在那些细密的暗红符文上快速点动，注入能量。这一次，她的动作更加缓慢、谨慎，符文亮起的顺序和光芒强度，也明显与之前的研究性探查不同。
随着她的操作，匣子中央那枚炽亮的暗红色晶核，开始以一种极其缓慢、但异常稳定的速度旋转起来，散发出的热量和能量波动，也在幽姐精密的控制下，被限制在匣子周围一个极小的范围内，并未完全外泄。
“听着，”幽姐的声音，直接传入秦默意识，“我会用这些‘吸能苔藓’作为能量缓冲层和初步过滤器，从‘淬炼炉核心’中，引导出一丝最温和、最稳定的‘熔火暖流’。然后，你需要用你全部的心神，用你刚刚找到的那点‘凝’的感觉，主动去‘捕捉’、‘牵引’这一丝暖流，通过你左臂相对完好的能量通道，导入你的灵骸，然后用灵骸的‘冰火’特性，去‘调和’它，最后，再尝试将其引导至你的右臂，去‘刺激’你感觉到的那点‘活性’。”
“过程，必须由你主导。我只能引导能量出来，无法帮你控制入体后的变化。任何一丝急躁、恐惧、或者失控，都会导致能量暴走。记住，是‘捕捉’、‘牵引’、‘调和’，不是‘吞噬’或‘对抗’。把你右臂里那点‘活性’，想象成快要熄灭的炭火，这一丝‘暖流’，是吹向它的、最柔和的风。风太猛，会吹灭它；不吹，它自己也会熄灭。你需要找到那个‘度’。”
“准备好了吗？”
秦默的意识，如同被投入冰水淬火，瞬间变得异常“清醒”和“冰冷”。所有的痛苦、虚弱、茫然，都被压下。只剩下对那“一丝暖流”的渴望，对“刺激活性”的执念，以及幽姐描述的、那个精细到极点的操作过程的每一个细节。
他缓缓地、艰难地点了点头（那团混沌的幽光微微下移）。
然后，他闭上了“眼睛”（感知彻底内敛），将全部心神，沉入胸口那黯淡、却因即将到来的“赌局”而隐隐“兴奋”起来的光涡，沉入那一点作为“中介”的、同样“渴望”着能量的节点。
“开始。”
幽姐低语一声，指尖在匣子某个特定的符文上，轻轻一按。
“嗡…”
一声极其轻微、却异常清晰的能量嗡鸣响起。
匣子中央，那枚缓慢旋转的暗红晶核，核心处，分离出了一缕比发丝还要纤细、颜色却更加纯粹、明亮、仿佛液态阳光般的、金红色的“暖流”。
这缕暖流，在幽姐精准的控制下，顺着匣子内部预设的能量导管，缓缓流出，然后…悄无声息地，没入了秦默身体周围、那层由“吸能苔藓”铺成的缓冲层之中。