霜骨祭台的震动愈发剧烈，构成祭台的无数巨兽骸骨相互摩擦、撞击，发出令人牙酸的“嘎吱”声。那些从骸骨缝隙中渗出的暗红色光雾，如同拥有生命般，在空中扭曲、蔓延，散发出浓郁到令人作呕的血腥气与一种深入灵魂的怨毒。
冰嚎兽三个幽蓝漩涡疯狂旋转，贪婪地吞噬着光雾，每吸食一口，它身上被秦默斩出的伤口便愈合一分，气息也暴涨一截。原本覆盖全身的幽蓝冰晶，此刻竟隐隐透出一丝不祥的暗红纹路。而周围那数十上百具苏醒的骸骨，则如同闻到血腥的鲨鱼，争先恐后地涌向祭台基座，用残破的骨爪、利齿撕扯、抓挠，试图分一杯羹，场面混乱而疯狂。
秦默背靠火焰石门，冰冷的石门与掌心那块温热的暗红骨片形成鲜明对比。他急促喘息，每一次呼吸都牵动内腑伤势，带来火辣辣的痛楚。化灵中期的力量在体内奔涌，但经脉多处受损，灵力运转滞涩，新突破的境界并不稳固。
“火门需以‘炎心’为引，或以身怀‘钥匙’者之血祭，方可暂开。”
炎狱掌灯使祝融氏的留言，在脑海中反复回响。炎心？闻所未闻。那么，只剩下血祭一途。以自己的血，身怀灵骸之血，祭祀这扇门？
血祭在修行界，但凡涉及“祭”字，尤其是以自身精血为祭，往往伴随不可测的风险与代价。轻则元气大伤，重则被祭祀之物反噬，沦为养料，甚至魂魄受制。
秦默目光扫过混乱的祭台。冰嚎兽气息越来越强，已逼近化灵巅峰，且似乎因吞噬那暗红光雾而产生了某种不好的异变。那些骸骨大军虽个体较弱，但数量众多，且疯狂无畏。一旦它们分食完溢散的光雾，或者冰嚎兽完成蜕变，下一个目标必然是自己。
等下去，是死路。冒险血祭开门，进入凶险未知的第三层“狱火绝地”，或许还有一线生机。更重要的是，第三层是通往更高层的必经之路，也是守塔人提到的、可能藏有“镇冥”最后信息与部分塔内禁制掌控方法的地方。
他没有太多时间权衡利弊。
“赌了。”
秦默眼中闪过决绝。他不再犹豫，用青铜断剑锋锐的剑尖，在左手掌心狠狠一划！深可见骨，鲜血顿时涌出，却不是寻常的鲜红，而是带着一丝极淡的、与灵骸同源的幽蓝光泽。
他没有将血随意洒在石门上，而是回忆着守塔人所传“镇冥诀”中，关于引动和疏导塔内力量的某些粗浅法门，结合自身对灵骸之力的感应，尝试将流出的鲜血，以特定的轨迹和韵律，涂抹在石门中心那幅火焰图腾的关键节点上。
每一笔落下，秦默都感到自身的精血与神魂被抽走一丝。石门上的火焰图腾，随着鲜血的涂抹，竟如同被点燃般，逐一亮起暗红色的光芒！那光芒并不温暖，反而透着一股邪异的灼热感，仿佛在灼烧他的神魂。
当最后一个节点被鲜血点亮时——
“轰！”
整扇火焰石门剧烈一震！门上图腾仿佛活了过来，火焰纹路扭曲跳动，一股庞大的吸力猛地从门内传来，目标直指秦默！不仅是吸力，更有一股灼热、暴烈、充满毁灭欲望的意志，顺着鲜血建立的连接，蛮横地冲入秦默识海，要将他同化、吞噬！
“啊——！”秦默发出一声低吼，七窍同时渗血。他感觉自己的灵魂仿佛被投入了熔炉，被无形火焰灼烧。怀中的不朽骨爆发出前所未有的温润光芒，死死护住他心脉与识海核心。脊骨灵骸更是幽光大放，传来剧烈的抗拒与愤怒，与那股入侵的毁灭意志对抗。
血祭，不是简单的开门，更像是与门后某种存在签订临时契约，或者……满足其苏醒的“食欲”！
秦默咬破舌尖，剧痛刺激神智，疯狂运转“镇冥诀”，引动周遭稀薄的塔内力量，同时将灵骸之力与不朽骨能量催发到极致，三股力量交织，在识海中构筑防线，抵御那毁灭意志的侵蚀。
“嘎——吱——”
沉重的摩擦声响起。火焰石门，在吸力与内部某种机制的推动下，缓缓向内侧打开了一道缝隙！仅容一人侧身通过。
门缝内，并非预想中的通道或殿堂，而是一片翻滚沸腾的、暗红色的火海！炙热到扭曲空气的热浪扑面而来，其中夹杂着硫磺、熔岩与某种焦臭的气息。火焰并非寻常之火，颜色暗红，仿佛凝固的血液在燃烧，火海中隐约可见无数扭曲挣扎的影子，发出无声的哀嚎。
这就是“狱火绝地”？！
门开的动静，终于引起了祭台那边存在的注意。
冰嚎兽猛地转过头，三个幽蓝漩涡死死“盯”住打开的火焰石门，以及石门边气息萎靡、摇摇欲坠的秦默。它发出一声夹杂着贪婪与暴怒的嘶吼，竟暂时放弃了对暗红光雾的吞噬，庞大的身躯人立而起，狠狠一踏地面，如同一座冰山，朝着秦默猛撞过来！它似乎对那扇门，或者门后的东西，有着更深的渴望与憎恶！
而那些正在争夺光雾的骸骨大军，也有部分被惊动，转向秦默，眼眶中魂火跳跃，发出无声的威胁嘶鸣，蠢蠢欲动。
前有地狱火海，后有夺命追兵！
秦默看着近在咫尺的翻滚狱火，又瞥了一眼狂冲而来的冰嚎兽，脸上露出一丝惨笑。没有退路了。
他深吸一口气，将怀中不朽骨紧贴胸口，右手死死握住青铜断剑，用尽最后力气，朝着那打开的火焰门缝，纵身一跃！
“吼——！！！”
冰嚎兽的巨爪几乎同时拍在秦默原本站立的位置，将坚硬的玄冰地面拍得粉碎！狂暴的冰寒劲气擦着秦默的后背掠过，将他本就破烂的衣衫彻底撕裂，在后背留下数道深可见骨的冰蓝色冻伤。
秦默感觉自己的身体撞入了粘稠的、灼热的“液体”之中。无处不在的暗红火焰瞬间将他吞没！恐怖的高温灼烧着皮肤，那毁灭性的意志如同亿万根烧红的钢针，疯狂扎向他的神魂！怀中的不朽骨光芒急速黯淡，灵骸剧烈震颤，仿佛随时会崩解。
他失去意识前最后的感觉，是手中的青铜断剑，剑柄处第三个凹槽，猛地爆发出前所未有的幽光，并非抵御火焰，而是如同一个漩涡，开始疯狂吞噬周围某种灼热暴烈的能量，同时，第四个凹槽的位置，隐隐传来一丝微弱的、与这“狱火”同源的……悸动？
黑暗，夹杂着无尽的灼痛，将他彻底吞没。
……
冰冷。
意识回归的刹那，秦默首先感受到的是刺骨的冰冷。并非寒狱之间的极寒，而是一种深入骨髓、仿佛连灵魂都要冻结的阴冷。
他猛地睁开眼。
映入眼帘的，并非预想中沸腾的暗红火海，而是一片荒芜死寂的灰色大地。天空是永恒不变的铅灰色，低垂压抑，没有日月星辰。大地干裂，布满纵横交错的沟壑，沟壑中流淌着粘稠的、暗红色的、如同冷却熔岩般的物质，散发出微弱的余热和刺鼻的硫磺味。远处，依稀可见一些扭曲的、仿佛被巨力揉捏过的山峰轮廓。
空气中弥漫着浓郁的、精纯的火焰灵力，但这灵力狂暴无比，充满了毁灭与死寂的意味，寻常修士吸一口，恐怕都会经脉灼伤，走火入魔。温度忽高忽低，时而热浪扑面，时而阴风刺骨，极不稳定。
这里就是第三层，“镇火之间”？或者说，是“狱火绝地”的内部？
秦默挣扎着坐起身，检查自身状况。浑身衣物早已在穿越门缝时被焚毁大半，只剩下几片焦黑的布条挂在身上，露出下面遍布焦痕、冻伤、血口，几乎没有一块好肉的躯体。内腑伤势更重，多处经脉受损，新突破的化灵中期境界摇摇欲坠。灵骸的光芒黯淡到了极点，传来阵阵虚弱感。唯有怀中的不朽骨，依旧散发着微弱却坚定的温润感，缓慢滋养着他濒临崩溃的身体。
所幸，青铜断剑还在手中。剑身似乎比之前更加黯淡，裂纹依旧，但剑柄处第三个凹槽幽光稳定，第四个凹槽的位置，隐约有极其微弱的暗红色光点在闪烁，仿佛在渴求着什么。
他还活着。虽然重伤濒死，但毕竟穿过了那道门，暂时摆脱了冰嚎兽和骸骨大军的追杀。
秦默艰难地取出一枚疗伤丹药服下，又握住两块下品灵石，开始缓慢调息。此地灵气虽狂暴，但经由“镇冥诀”粗浅的过滤，以及不朽骨的调和，倒也能吸收一丝，勉强稳住伤势不恶化。
他抬头打量四周，试图辨认方向，寻找守塔人提到的、可能存在的“魂灯”或安全点，以及通往第四层的路。
然而，这片荒芜死寂的大地上，除了那些流淌的暗红“熔岩”和扭曲的山峰，似乎空无一物。没有建筑，没有植被，甚至没有其他活物的气息。只有无尽的荒凉与一种沉淀了万古的绝望。
突然，他目光一凝，落在不远处一处较大的沟壑边缘。那里，半掩在灰白色的尘土中，露出一角非石非土的暗红色物体。
秦默拄着断剑，踉跄着走过去，拨开尘土。
那是一具骸骨。
骸骨呈坐姿，背靠着沟壑边缘，低垂着头。它并非人形，骨骼粗大，生有反关节，覆盖着一层暗红色的、仿佛琉璃般的骨质，即使历经岁月，依旧散发着淡淡的余温。骸骨头颅类似某种猛禽，但生有三只眼窝，下颌骨格外宽大，布满了利齿的痕迹。
在这具怪异骸骨的胸腔位置，插着一柄断裂的、只剩下小半截的暗红色长枪。长枪材质奇特，与骸骨本身的琉璃质有些相似，枪身刻满了扭曲的火焰符纹。
而在骸骨垂落的手骨旁，散落着几块大小不一的暗红色晶石碎片，以及一枚巴掌大小、呈菱形的暗红色令牌。令牌正面，刻着一个古老的、如同火焰升腾般的文字——“狱”。背面，则是一副简略的线条图，描绘着九条锁链缠绕一座高塔，其中第六条锁链被特意标注，闪烁着微光。
秦默心脏猛地一跳。这是……镇守此层的某种生物？还是入侵此地的“门”内怪物？这令牌……
他小心翼翼，用断剑剑尖挑起那枚暗红令牌。令牌入手温热，质地非金非玉。当他手指触碰到令牌上那个“狱”字时，令牌微微一颤，一股微弱但清晰的信息流，传入他脑海：
“镇火狱卒，丙字七号。”
“第六锁链‘焚心’节点告急”
“有‘炎魔’自节点裂隙渗出巡狩使大人率部清剿未归”
“余奉命留守此‘灰烬岗哨’监视节点异动”
“然‘狱火’暴走岗哨被毁余亦受重创”
“后来者若见令速往正西三百里‘焚心谷’节点核心或将崩”
信息戛然而止，充满了未尽的不甘与警示。
镇火狱卒？焚心节点？炎魔？狱火暴走？
秦默握紧令牌，抬头望向西方。那里灰雾弥漫，视野不清，但隐约能感觉到，那个方向传来的灼热与混乱波动，远比其它方向强烈。
第六锁链的节点，就在那里？而且，似乎有名为“炎魔”的“门”内怪物渗出，导致此层“狱火”失控，化为绝地？连此地的守卫“狱卒”都战死于此。
情况比预想的更糟。第三层不仅封印破损，更有怪物渗透，环境彻底恶化。
他收起令牌，又看向那几块暗红色晶石碎片。碎片中蕴含着精纯但极度狂暴的火系灵力。他尝试用断剑触碰其中一块较大的碎片。
“嗡——”
断剑剑柄处，那第四个原本只有微弱感应的凹槽，猛地亮起！一股强大的吸力传出，那块暗红晶石碎片“嗖”地一声，竟被吸入凹槽之中！凹槽内光芒流转，碎片迅速缩小、融化，化作一缕精纯的暗红能量，被凹槽吸收。紧接着，一丝温热、精纯、远比外界狂暴灵气温和的火系灵力，从剑柄反馈而出，流入秦默体内，迅速滋养着他受损的经脉和肉身，对火伤的愈合尤为明显！
秦默一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒。这断剑的凹槽，不仅能吸收转化归墟之力和寒狱之力，连这狱火绝地的火系能量也能吸收转化？而且转化后的能量温和纯净，易于吸收，简直是疗伤和修炼的至宝！
他连忙将其余几块晶石碎片也收集起来，用断剑逐一吸收。随着几块碎片被吸收，第四个凹槽中的暗红色光点稳定下来，虽然依旧微弱，但持续散发着一股温热力量，流入秦默四肢百骸。他的伤势以肉眼可见的速度好转，气息也略微稳固了一些。
“这断剑……果然是‘主钥’残片，拥有汲取、转化、平衡不同封印节点力量的能力？”秦默若有所思。若真如此，集齐更多凹槽的能量，或者找到其他碎片补全此剑，或许真能对修复封印起到关键作用。
他看向西方，那“焚心谷”的方向。第六锁链节点核心所在，那里必然有更浓郁的、与此地同源的能量，或许……也有更大的危险，以及关于此层，关于“镇冥”，关于“门”的更多线索。
调息片刻，感觉恢复了些许行动之力，秦默站起身，将那具“狱卒”骸骨小心掩埋，对着那个方向躬身一礼。然后，他握紧青铜断剑，感受着剑柄第四凹槽传来的温热指引，迈开脚步，朝着西方，那片灰雾弥漫、灼热波动的“焚心谷”，一步一步走去。
身影，逐渐消失在荒芜死寂的灰色大地上。