甬道深处的黑暗粘稠如墨，将血腥与杀戮悄然吞噬。秦默背靠冰冷的石壁，急促的呼吸在死寂中格外清晰。连斩金煞宗三人，看似干脆利落，实则榨干了他刚刚恢复的少许元气。左肩伤口再次崩裂，玄阴剑气与火毒在体内拉锯，每一次灵力运转都带来针扎般的刺痛。
他快速清点着收获。金锋的储物戒指空间颇大，里面除了数百块中品灵石、各类丹药符箓，最惹眼的是三枚玉简。一枚记载着《金煞炼体术》前四层，一枚是《破金刀诀》的修炼心得，还有一枚则让秦默目光一凝——《北境势力概要（残）》。
他将心神沉入这枚玉简。信息驳杂，显然是金锋个人搜集整理。其中关于“焚心谷”的记载寥寥数语，却让秦默心头一跳：“谷内疑似有上古‘镇冥司’遗迹，近年地火异动频繁，疑与‘门’之封印松动有关。离火宗、玄冥宗、天机阁、监察殿等皆遣人暗中探查。另有‘巡夜人’踪迹出没，目的不明。”
巡夜人？又一个陌生的名字。看描述，似乎是独立于各大宗门和监察殿之外的隐秘势力？秦默记下这个信息，继续翻看。玉简中还提到了“地火金莲”与“炎心”，标注为“疑似突破金丹境关键机缘”，并提及“炎灵卫惧极寒重水之力”，与之前信息吻合。
除了玉简，戒指角落里还躺着几块暗红色的金属矿石，入手沉重，隐有温热。“赤炼金精？”秦默认出此物，这是炼制火系法宝的上佳材料，对修复或强化他那柄青铜断剑或许有用。
他将有用的物品转移到自己那枚得自玄天宗修士的储物戒中，其余杂物连同金锋等人的身份令牌、有明显特征的衣物法器，全部堆在一起，弹出一缕混合了玄阴之力的混沌灵力。
“嗤……”
物品迅速腐蚀、碳化，最终化为一小撮不起眼的灰烬，与甬道中的积尘混为一体。杀人越货，需抹除一切痕迹。这是他在修真界挣扎求生学到的第一课。
做完这一切，秦默服下丹药，略作调息，便起身继续前行。手中那张得自散修的简陋地图，标注的“古修丹室”位置，就在前方不远。
甬道开始出现人工修缮的痕迹，粗糙的石壁被平整过，地面铺设着厚重的青石板，只是早已被尘埃覆盖。空气依旧阴冷，但那股淡淡的、混杂着腐朽与奇异药香的陈旧气息，却越来越清晰。
拐过一个弯，前方出现了一扇半掩的石门。石门高约丈许，由整块青灰色岩石雕成，表面布满刀劈斧凿的痕迹，中心处有一个碗口大小的焦黑窟窿，边缘呈熔融状，似乎被某种强大的火焰之力暴力破开。门缝内一片漆黑。
秦默在门前驻足，神识如丝探入。门后是一个十丈见方的石室，内部陈设简单，靠墙有几个倒塌的石架，地上散落着一些破碎的玉瓶瓦罐。石室中央，有一座半人高的、布满裂纹的黑色石制丹炉，炉身黯淡无光，早已熄灭不知多少岁月。最引人注目的是丹炉后方，石室最里侧的墙壁上，有一个仅容一人通过的壁龛，壁龛内似乎有微光透出。
没有活物气息，但有一种莫名的压抑感盘旋不散。
秦默沉吟片刻，没有直接推门。他绕到石门侧面，寻了一处石壁缝隙，将得自离火宗弟子的一枚“窥影符”激发，小心翼翼送入石室。符箓化作一缕几乎不可见的青烟，在石室内飘荡一圈，将他指定的几个位置景象模糊地反馈回来。
壁龛内，似乎盘坐着一具骸骨。骸骨呈暗金色，与不朽骨颜色近似，但更加晦暗。骸骨怀中，似乎抱着一个尺许长的黑色玉盒。而在骸骨前方地面，用暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，勾勒着一个残缺的、令人心悸的复杂图案，图案中心插着三柄锈迹斑斑的断剑，呈三角状，剑身没入地面。
“禁制？还是献祭阵法？”秦默皱眉。那图案给他的感觉很不好，充满不祥。
他收回窥影符，又等了片刻，确认无其他异动，这才深吸一口气，青铜断剑横在身前，缓缓推开半掩的石门。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。尘土簌簌落下。
秦默踏入石室，目光锐利地扫过每一个角落。倒塌的石架旁散落的玉瓶，大多空空如也，少数几个残破的瓶子里，有一些早已灵气尽失、化为灰白粉末的丹渣。空气中弥漫的奇异药香，似乎正是源自这些粉末。
他的注意力很快集中在中央丹炉和后方壁龛上。
丹炉三足，式样古朴，炉身刻有云雷纹与一些模糊的火焰符纹，但大多已被损毁。炉盖歪斜在旁，炉内积满灰尘，别无他物。秦默用断剑轻触炉身，“铛”的一声轻响，炉身毫无反应，灵性全无，只是一件顽铁。
他绕过丹炉，走向壁龛。距离越近，那股压抑感越强，空气中仿佛弥漫着无形的阻力。壁龛前地面上那个暗红色的残缺图案，此刻看得更加清晰。图案线条扭曲诡异，似字非字，似图非图，中心插着的三柄断剑，剑身锈蚀严重，但剑柄形制……竟与秦默手中的青铜断剑有几分相似，只是更加小巧简陋。
而在图案边缘，散落着几块细小的暗金色骨片，像是从壁龛内那具骸骨身上脱落下来的。
秦默在图案边缘停下，没有贸然踏入。他凝视着壁龛内的骸骨。暗金色的骨骼盘膝而坐，低垂着头，双臂环抱在胸前，紧紧搂着那个黑色玉盒。骸骨表面覆盖着一层极薄的、晶莹的暗红色晶体，如同琥珀封印。骸骨头颅的眼窝处，是两团凝固的、仿佛永不熄灭的暗红火焰，正静静地“注视”着门口方向。
“镇冥司的前辈？坐化于此？”秦默心中猜测。他对着骸骨躬身一礼：“晚辈误入此地，无意惊扰前辈安息。若有冒犯，还请见谅。”
行礼完毕，他尝试将神识探向骸骨怀中的玉盒。然而，神识刚一触及壁龛范围，便被一股无形力场狠狠弹开！同时，地面上那个暗红图案骤然亮起微光，插在地上的三柄锈蚀断剑轻轻震颤，发出低沉呜咽，一股阴冷、怨毒、充满警告意味的气息弥漫开来。
果然有禁制！而且这禁制，似乎与这具骸骨，与这图案，与那三柄断剑同源，充满了不甘与执念。
秦默目光落在图案边缘那些散落的暗金骨片上。他沉吟片刻，用断剑小心翼翼地将一块骨片挑起，移至图案上方，然后松开。
骨片轻飘飘落下。
就在骨片即将触及图案光芒的刹那——
“嗡！”
三柄锈蚀断剑同时剧震！三道细若发丝、却凌厉无比的暗红剑气自剑尖迸发，交错斩过！那块暗金骨片无声无息化为齑粉！而剑气余势不衰，在地面犁出三道深深的焦痕。
秦默瞳孔微缩。好强的剑气！而且这剑气属性……他感受着空气中残留的凌厉与灼热，与焚心谷的“狱火”有些相似，但更加凝聚、霸道，充满一种破灭一切的决绝剑意。若非他以骨片试探，刚才贸然踏入，恐怕顷刻间就会被这剑气分尸。
这禁制，是这位坐化的前辈留下，守护玉盒？还是囚禁自身，防止什么东西出去？
他看向骸骨怀中紧抱的玉盒。能让一位至少是金丹境（骸骨呈暗金色，这是金丹修士金身未完全散去的特征）的强者，死后仍以如此激烈禁制守护的东西，必定非同小可。
硬闯不明智。秦默仔细观察着禁制。图案虽然残缺，但核心的三角剑阵稳固，能量似乎源自骸骨本身与那三柄断剑。想要破阵，要么以远超此阵的力量强行击破，要么……找到阵眼，或者满足某种条件。
他的目光再次落回那三柄锈蚀断剑上。剑柄形制与自己手中之剑相似一个念头闪过脑海。
他缓缓举起手中的青铜断剑。断剑似乎也感应到了什么，剑身微微震颤，第三凹槽的幽蓝晶体与第四凹槽的火红光点同时明灭不定。剑身上那道新增的暗蓝纹路，也微微蠕动。
秦默尝试着，将一丝极细微的、属于灵骸的本源气息，混合着一缕“镇冥诀”引动的淡金能量，缓缓注入青铜断剑，然后，引导着这股混合了多种特性的微弱波动，如同涟漪般，轻轻“触”向那禁制图案。
没有攻击，只是释放一种“同源”的、带着询问与敬意（模拟“镇冥”一脉气息）的波动。
嗡……
禁制图案的光芒闪烁了一下。那三柄震颤的锈蚀断剑，似乎凝滞了刹那。壁龛内，骸骨眼眶中凝固的暗红火焰，似乎也微微跳动了一丝。
有效！秦默心中微喜，但仍不敢大意，继续维持着这种微弱的“共鸣”波动。
就在这时，异变突生！
骸骨怀中，那黑色玉盒的盒盖，毫无征兆地自行滑开了一条缝隙！一道苍老、疲惫、却带着无尽沧桑与一丝解脱之意的意念，如同冲破堤坝的洪水，猛地从那缝隙中冲出，直接撞入秦默毫无防备的识海！
“后来者你终于来了。”
“吾乃镇冥司，第七巡夜使焱烬。”
“叛徒勾结门徒，焚心节点将破吾携‘封门剑钥’残图与‘焚虚真炎’本源……欲往塔顶求援。”
“然遭叛徒伏击，重伤遁入此密道，自知时日无多。”
“遂以残躯为基布‘三才戮魂剑阵’封禁此室以待有缘。”
“玉盒之中残图记载通往第九层‘镇冥之间’之隐秘路径及部分剑钥埋藏之所。”
“‘焚虚真炎’本源可助汝短暂抗衡‘狱火’与‘玄阴’然炼化凶险慎之。”
“后来者，若你身怀主上信物（灵骸）当知责任重大。”
“速往塔顶阻止门。”
意念至此，骤然中断，如同燃尽的烛火。与此同时，壁龛前那暗红图案光芒急速黯淡，三柄锈蚀断剑“咔嚓”一声，同时齐根而断，化作一地铁锈粉末。禁制，消散了。
庞大的信息冲击让秦默识海嗡嗡作响，面色发白。但他强忍不适，消化着这突如其来的信息。
第七巡夜使！焱烬！封门剑钥残图！焚虚真炎本源！还有通往第九层的路径！
这位坐化的前辈，竟是当年奉命前往塔顶求援的信使！他携带着关键物品，却遭叛徒伏击，重伤陨落于此，临死前布下禁制，等待身怀灵骸的“后来者”！
秦默看向那打开的玉盒。盒内，静静躺着两样东西。
一张非丝非帛、触手温凉的暗金色皮质残图，边缘不规则，上面用银色的线条勾勒着复杂的地形与通道，许多地方有模糊的标注，其中一个醒目的标记，正是“第九层·镇冥之间”，旁边有一条用虚线标注的、蜿蜒曲折的路径，沿途有许多危险符号。而在残图角落，描绘着九柄形态各异的长剑虚影，其中三柄被特别圈出，旁边标注着古老文字，秦默勉强辨认出“黑塔”、“寒狱”、“焚心”等字眼。
另一件，则是一团被封在水晶般透明物质中的、不断跳跃变幻形状的暗金色火焰！火焰仅拳头大小，却散发出难以言喻的炽热与纯净，仿佛能焚尽世间一切虚妄。仅仅是目光注视，秦默就感到体内的火灵一阵躁动，那枚“火种晶”更是传来强烈的渴望。
正是“焚虚真炎”本源！
秦默心脏狂跳。这两样东西，正是他目前最急需的！地图指引前路与“剑钥”线索，真炎本源能助他炼化火毒、提升实力、对抗塔内危机！
他上前，先是对着焱烬的骸骨再次郑重一礼：“前辈遗志，晚辈必竭力完成。”然后，才小心地取出两物。
残图入手，并无异样。而那被封存的“焚虚真炎”本源一离开玉盒，周围的温度便开始急剧攀升！水晶般的封存物质迅速变得透明，其内的暗金火焰跳动得更加剧烈。
秦默不敢耽搁，立刻盘膝坐下，将残图收起。然后，双手虚托着那团真炎本源，按照焱烬残留意念中提及的粗浅法门，运转灵骸之力与“镇冥诀”，同时将青铜断剑横放膝上，第四凹槽对准真炎。
“炼！”
他低喝一声，引导着一缕灵骸之力，小心翼翼刺入封存水晶。
“咔嚓！”
水晶破碎！暗金色的“焚虚真炎”本源如同脱困的凶兽，轰然爆发！恐怖的炽热瞬间充斥整个石室！石壁被炙烤得通红，地面的尘土直接气化！秦默的头发、眉毛瞬间卷曲，皮肤传来灼痛！
他闷哼一声，早有准备，太初宫基全力运转，混沌道纹绽放光芒，疯狂吸收、转化这狂暴的真炎之力。同时，膝上青铜断剑第四凹槽红光大放，产生巨大吸力，如同长鲸吸水，将大部分逸散的真炎之力吞入其中！凹槽内的火红光点以肉眼可见的速度壮大、凝实，开始向晶体形态转化！
而秦默自身，则引导着被宫基转化、相对温和的精纯真炎灵力，冲刷经脉，滋养肉身，炼化体内残留的火毒与暗伤。左肩伤口的灼痛迅速减轻，被玄阴剑气侵蚀的经脉也在真炎之力的灼烧下，丝丝黑气被逼出、炼化。
这是一个痛苦与收获并存的过程。他的身体如同被投入熔炉重塑，每一个细胞都在灼烧、新生。气息在化灵中期稳固下来，并缓缓向后期推进。
然而，就在炼化进行到关键时刻，异变再生！
石室外，甬道深处，毫无征兆地传来了清晰的、整齐划一的脚步声！
“嗒、嗒、嗒……”
步伐沉稳，节奏一致，由远及近，不止一人！更有一股冰冷、肃杀、仿佛不属于此界生灵的诡异气息，随着脚步声弥漫开来，瞬间冲淡了石室内真炎爆发带来的炽热。
秦默猛地睁眼，炼化进程强行中断，体内灵力一阵翻腾。他瞬间收起真炎本源与断剑（第四凹槽已凝聚出一小半暗金晶体），闪身至石门侧后方，屏息凝神，神识不敢外放，只以五感捕捉外界动静。
脚步声在石室外停下。
一个冰冷、没有丝毫情绪波动的声音响起，如同金属摩擦：
“第七巡夜使焱烬，最后灵机波动消散于此。目标确认，已陨落。”
另一个同样冰冷的声音接口：“检测到异常能量反应，残留‘焚虚真炎’气息。室内有活物，修为化灵中期，状态不稳。”
“进入，清除，回收任务物品。”
“是。”
下一秒，石门被一股巨力轰然推开！不是推开，是整扇石门向内爆碎成无数碎石！
烟尘弥漫中，四道身影踏入石室。
秦默瞳孔骤缩。
来者四人，皆身穿制式统一的暗灰色全身甲胄，甲胄线条冷硬，覆盖全身，连面部都被狰狞的兽面面甲遮住，只露出两点幽绿的、非人的光芒在眼孔后闪烁。他们手持制式的暗灰色长戈，戈刃无光，却散发着切割灵魂般的寒意。周身没有丝毫活人气息，只有一种纯粹的、冰冷的、如同精密杀戮器械般的死寂。
更让秦默心悸的是，他们身上的甲胄纹路，与之前见过的镇冥卫、离火宗、玄冥宗、金煞宗都截然不同，却隐隐与这黑塔的风格，与那“门”的诡异，有某种说不清道不明的联系。
而且，他们的气息秦默完全看不透！但带来的压迫感，远超化灵境的金锋，甚至比那寒螭子还要强！至少是金丹境？不，感觉更奇怪，像是被某种力量强行提升、束缚的杀戮傀儡？
“巡夜人？”秦默脑海中瞬间闪过金锋玉简中的记载。是敌是友？
“发现目标。”为首那名灰甲武士，幽绿的目光瞬间锁定了石门侧后方的秦默，冰冷的声音没有丝毫起伏，“化灵中期人族修士，身怀异常能量反应，与焱烬灵机残留存在接触。判定：需清除。”
话音未落，四名灰甲武士同时动了！动作迅捷如电，配合默契无间，四柄暗灰长戈化作一片死亡风暴，封死了秦默所有闪避空间，直刺而来！戈未至，那股冻结灵魂的杀意已让秦默血液几乎凝固！
来者不善！而且，强大得令人绝望！