京城的晨雾还未散去，两匹快马已踏碎了官道的宁静。
顾长影与沈清秋并肩而行，马蹄声急促如雨。
“顾兄，毒瘴林乃是江湖禁地，据说那里终年瘴气弥漫，飞鸟不渡。你确定苏姑娘会在那里？”沈清秋一边挥鞭，一边担忧地问道。
“她一定在。”顾长影目视前方，声音笃定，“药王谷就在那里，那是她的家。”
提到苏小小，顾长影冷峻的面容上难得浮现出一丝柔和。
“而且，我们要找的东西，或许只有药王谷的人才能看懂。”
“你是说那把‘青囊钥’？”沈清秋从怀中掏出一块残缺的青铜碎片。
这是他们在整理听雨楼旧物时，在顾长影养父留下的遗物中发现的。碎片上刻满了奇怪的纹路，既不像文字，也不像图腾。
“没错。”顾长影看了一眼那块碎片，“莫邪前辈生前曾提过，药王谷的医典《青囊经》中，记载着上古秘辛。这块碎片，极有可能就是开启那段秘辛的钥匙。”
……
三日之后，十万大山边缘。
原本繁华的官道逐渐消失，取而代之的是荒芜的丛林和嶙峋的怪石。空气中开始弥漫着一股淡淡的腥甜味道，那是瘴气的前兆。
“小心，屏住呼吸。”
顾长影勒住缰绳，从怀里掏出两颗丹药，递给沈清秋一颗。
“这是苏小小给我的‘避瘴丹’，含在嘴里，可保三个时辰无恙。”
沈清秋接过丹药服下，两人弃马步行，牵马步入那片被迷雾笼罩的森林。
一入林中，光线瞬间暗了下来。四周的古树参天，藤蔓如蟒蛇般缠绕，偶尔传来几声怪异的鸟鸣，听得人头皮发麻。
“这里的树……怎么都是黑色的？”沈清秋惊讶地发现，周围的树木树皮呈现出一种诡异的焦黑色，仿佛被火烧过一般。
“这是‘鬼面藤’，带有剧毒。”顾长影沉声道，“别碰它们。”
就在两人小心翼翼地前行时，前方的迷雾中突然传来一阵“叮铃、叮铃”的清脆铃声。
“有人来了！”
沈清秋手按剑柄，警惕地看向迷雾深处。
只见迷雾散去，一个绿衣少女骑在一头巨大的黑熊背上，手里提着一盏青灯，正似笑非笑地看着他们。
“哟，我当是谁呢，原来是那个把我家‘七星海棠’当柴烧的败家子回来了。”
苏小小眨了眨那双灵动的大眼睛，目光在顾长影身上扫了一圈，最后停留在沈清秋身上，眼神微微一凝。
“这位姐姐是谁？长得倒是挺好看，就是……”苏小小皱了皱鼻子，“一股子脂粉味，不像个采药的料。”
沈清秋有些尴尬地松开剑柄，拱手道：“在下沈清秋，见过苏姑娘。”
“沈清秋？听雨楼的那个？”苏小小挑了挑眉，“算了，既然是顾长影带来的人，我就不为难你了。”
她拍了拍黑熊的脑袋，“大个子，带路。”
黑熊低吼一声，转身向林中深处走去。
“跟上吧，别迷路了。这里的瘴气可是会吃人的。”苏小小头也不回地说道。
顾长影对沈清秋点了点头，两人连忙跟上。
……
药王谷内，依旧是一片世外桃源的景象。
但顾长影敏锐地发现，谷口的守卫比上次多了不少，而且空气中弥漫着一股淡淡的药味，似乎整个山谷都在熬制某种汤药。
“苏姑娘，谷里是不是出什么事了？”顾长影问道。
苏小小从黑熊背上跳下来，脸上的笑容消失了。
“算你还有点良心，没把我忘了。”
她叹了口气，领着两人走进竹屋，“既然来了，就帮帮忙吧。最近谷里不太平。”
“不太平？”沈清秋疑惑道，“药王谷隐世不出，怎会有麻烦？”
“麻烦是人招来的。”
苏小小从桌上拿起一张羊皮纸，摊开在两人面前。
“三天前，有一伙黑衣人闯进了毒瘴林。他们不是来采药的，而是来找一样东西。”
“什么东西？”顾长影心中一动。
“一把钥匙。”苏小小看着顾长影，“一把能开启‘前朝皇陵’的钥匙。”
“前朝皇陵？！”
沈清秋惊呼出声，“传说前朝皇室灭亡时，将所有的宝藏和秘密都藏在了皇陵之中。难道……”
“没错。”苏小小指了指顾长影腰间的那块青铜碎片，“他们要找的，就是这个。”
顾长影脸色一沉，“是秦长风的人？”
“除了那个老贼，还能有谁？”苏小小冷哼一声，“他们抓了我几个采药的弟子，逼问钥匙的下落。幸好我留了个心眼，把真正的入口藏了起来。”
“他们抓了人？”顾长影眼中寒芒一闪，“人在哪？”
“就在谷口不远的‘断魂崖’下。”苏小小看着顾长影，“我知道你想救人，但那伙人里有个高手，连我都不是对手。”
“什么高手？”
“一个用鞭子的女人，自称‘赤练仙子’，是秦长风豢养的杀手。”
“赤练仙子……”顾长影握紧了手中的“无名”剑，“看来，秦长风是真的急了。”
“顾兄，救人要紧。”沈清秋看向顾长影，“我们不能眼睁睁看着药王谷的人受害。”
“当然。”
顾长影站起身，将那块青铜碎片收入怀中。
“苏小小，带路。”
苏小小看着他坚定的眼神，嘴角勾起一抹笑意。
“就知道你这人虽然傻，但心肠不坏。走吧，本姑娘带你们去会会那个赤练仙子。”
她拿起挂在墙上的药锄，眼中闪过一丝狡黠。
“正好，我也想去试试我的新毒药。”