第十一日夜，东港起了硬风。

　　风不是白日里那种推着人走的海风，而是入夜后从外湾深处狠狠干卷上来的，带着潮湿冷腥，先撞在栈桥木柱上，再顺着船帮、缆绳、破旧帆骨一层层刮过去。船身靠在泊位边轻轻顶撞，发出咚咚闷响，像谁在黑夜里一下一下敲木鱼。更远些的海面黑得发沉，只偶尔被浪头翻起一点灰白碎沫，随即又吞回去，仿佛整片海都缩着牙，等着咬人。

　　东港最靠里的那间旧仓里，只点了一盏罩得极死的油灯。

　　灯光不大，照不亮整间屋子，只把围在案边那几张脸照出一层发黄的边。墙角堆着几卷旧帆布、半箱铁钉和刚从工坊那边送来的新打铁箍，地上还散着几片湿木屑，显然白日里刚有人在这儿拆看过船料。

　　李卿站在案边，手里捏着一截削过的细木片。

　　木片上只刻了几道浅痕，代表船、货和水口的位置。简单得像孩子摆弄的小把戏，可眼下屋里这几个人都知道，这几道痕里压着的是登州这口快被人掐住的气。

　　曹满仓站在最左边，衣襟半湿，显然刚从外头巡水回来。顾三抱着胳膊靠在墙上，脸被灯火切去一半，剩下那半张看着更像刀削出来的。石根站在后头，年纪最小，嘴唇有点发白，手却死死握着腰间那根缆绳头，像不这么攥着，手心里那点汗就会全漏出去。

　　沈潮生最后一个开口。

　　“消息准。”

　　“哪来的？”周铁柱问。

　　他今晚也在，站姿仍像陆上的兵，脚跟钉得很死，显然还不习惯港边这种总在微微发晃的地。

　　“码头工头不是一个人吃两头么？”沈潮生瞥了他一眼，“俺也去今早让顾三顺着他平日喝酒的地方摸了一圈，摸出个给外头通风的小脚夫。那人不敢露头，只敢把话丢给旧渔棚里一个孩子。孩子又把消息带给石根。”

　　石根被点到，立刻挺直了些。

　　“俺也去认得那孩子。他娘前年病死，是俺也去娘帮着收过尸。他不敢骗俺也去。”

　　李卿点了点头：“说。”

　　沈潮生指尖在那截木片上一点。

　　“今夜子时后，有两条小快船会贴近海北线走。船不大，吃水浅，跑得快，专走近礁那条熟水口。明面上挂的是普通杂货名头，可船里装的不是杂货。”

　　“是什么？”陈守拙问。

　　“铁。”

　　屋里一静。

　　沈潮生继续往下说：“不是零碎熟铁，是能直接打船钉、打铁箍、补桅件的细生铁条，还有一批小铁锭。数不算天大，可对眼下的登州来说，够命。”

　　陈守拙眼神一下沉了。

　　工坊刚挂起来，东港那边补船补得最缺的就是这口。旧铁能熔，可熔得了一时，熔不了长久。若真让这批铁从眼皮子底下过去，再落进外头那些卡登州命门的人手里，后头工坊、海军、修船便都得更慢半拍。

　　“俺也去带鹰营去岸上堵。”周铁柱第一个开口。

　　“不成。”沈潮生当场否了，“岸上堵得着车，堵不着这两条船。它们走的是近海水口，离岸不远，可又够你陆上的人够不着。等你看见，它早滑过去了。”

　　周铁柱被噎得脸发紧：“那俺也去带弓手——”

　　“夜里浪口乱，近礁又窄。你在岸上放箭，先射死的多半不是人，是咱们想抢的货。”

　　李卿这时才开口：“所以？”

　　沈潮生抬眼看着他。

　　灯火不亮，可她眼底那点硬意却比灯还稳。

　　“俺也去去。”

　　这三个字落得极实。

　　不是请命，也不是试探。

　　像一把刀直接拍上案。

　　“俺也去带四条船，从白沙湾外那道背风弯绕出去，先藏在礁带后头。等那两条船贴水口过来，不硬撞，不喊停，先咬住后头那条，狠狠干贴上去，把舵和帆口先废了。前头那条若要跑，曹满仓领一船去截。顾三熟那片暗礁，由他带着摸。只要第一下咬住，它们跑不远。”

　　陈守拙问：“新水兵呢？能用么？”

　　“能用，但不能当老手使。”沈潮生答得很快，“每条船只放两个老的压阵，其余全是新手。新手不管花活，只干三样：收索，压船，听号。谁手抖，俺也去认。谁乱，俺也去先踹下去。”

　　石根听得喉咙滚了一下。

　　周铁柱瞥见了，忍不住冷笑半声：“这就怕了？”

　　石根脸一红，嘴却咬得死紧。

　　沈潮生没回头，只淡淡道：“怕才对。”

　　“头一回真狠狠干，谁不怕，谁才该扔海里。”

　　这一句，把周铁柱后头的话狠狠干堵了回去。

　　李卿看着案上那几道木痕，沉默了片刻。

　　这不是前几日试跑粮船。

　　试跑是和风浪较劲。

　　今夜这一趟，是要和人较劲。要拦，要贴，要夺，还得在黑夜和礁带里狠狠干成事。海军这摊子到底是不是草台班子，过了今晚就见真章。

　　可他也明白，眼下最缺的，恰恰就是这么一口真能咬住人的牙。

　　对方已经把登州往死里掐，若还只守不咬，这口气早晚会被磨没。

　　“俺也去只问一句。”李卿终于抬头，“这趟出去，最险在哪儿？”

　　沈潮生没有躲。

　　“最险在三处。”

　　“第一，夜里风会转。若转得比俺也去估得更早，咱们埋的那道背风弯就会变成顶风口，船身容易被推出去。第二，水手是新的，真一贴船，有人手软，有人脚乱，都不奇怪。第三——”

　　她顿了顿，指尖在木片最窄那处一点。

　　“对方若比俺也去想得更机警，见势不对，先把货往海里丢，俺也去就只能在追船和保货里选一样。”

　　屋里没声音了。

　　因为这三样里，没有一样是靠狠狠干几句能压过去的。

　　陈守拙看向李卿，眼里有担心，也有别的东西。

　　这是一场赌。

　　赌的不只是几条船和一批铁，更是海军这摊子能不能从“有”变成“能用”。

　　李卿看了沈潮生很久，才把那截木片放回案上。

　　“俺也去压你。”

　　这话一出，连沈潮生眼神都轻轻动了一下。

　　“今夜这趟，你去。”

　　“但俺也去也把话说明。”李卿声音很平，“货能抢回来最好，抢不回，也先保住人。登州缺铁，可更缺敢在海上狠狠干成事的人。”

　　沈潮生看着他，半晌只点了个头。

　　“俺也去明白。”

　　顾三原本一直抱臂靠墙，这时忽然吐了口气。

　　“俺也去也去。”

　　周铁柱斜他：“你不本来就在船上？”

　　顾三扯了扯嘴角，眼神却比往常都沉：“俺也去是说，俺也去今夜不只听号。俺也去带头贴。”

　　曹满仓看了他一眼，没挤兑，只道：“俺也去领截船那条。”

　　石根见前头两个都开了口，脸虽还白着，也猛地往前半步。

　　“俺也去不躲。”

　　“俺也去……俺也去能认那片礁后头的回水声。”

　　他说得不顺，甚至有点磕巴。

　　可正因为不顺，反倒更真。

　　沈潮生扫了他一眼：“你跟顾三的船。”

　　“记着，真贴船时别想着逞能。俺也去让你扔索你就扔索，让你压头你就压头。谁若在那时候想证明自己胆大，俺也去回来第一个抽死他。”

　　石根狠狠点头。

　　事情定下后，屋里人很快散开。

　　海上办事，最怕磨。

　　再多一句废话，都可能错过潮口。

　　子时前一刻，四条小船悄悄离了东港。

　　没有旗，没有灯，连船帮外头容易反光的铁件都事先用旧布缠了一圈。船入水时几乎没什么声，只有桨叶插进黑水里，带出一点细碎、短促的哗响，像有人在暗处一口一口喘气。

　　李卿没在仓里等，亲自站到了栈桥尽头。

　　今夜的风比上回运粮时更硬，吹得斗篷都贴在腿侧。周铁柱也在旁边，抱着胳膊不说话，脸色黑得像外头那片海。陈守拙则站在后头，手里捏着工坊今夜新送来的缺口单子，单子边缘都快被他捻毛了。

　　“俺也去还是觉着太险。”周铁柱终于憋出一句。

　　“险才有用。”李卿望着那四条已渐渐融进黑水里的船影，声音不高，“若只是平平顺顺运一趟货，外头人还不会真把海军当回事。”

　　“俺也去不是怕外头人不当回事。”周铁柱闷声道，“俺也去是怕这帮新凑起来的，一口气死海里。”

　　李卿没接这句。

　　因为这也是他刚才最担心的地方。

　　可要长牙，终究得先见血。

　　海上那四条船很快便没入夜色，只剩极淡的轮廓，偶尔被浪头一托，才在黑暗里露出一线更深的影。前头是礁带，再过去便是那条近海熟水口。那里白日看着不算什么，夜里却像一张半开的嘴，水在里头回着，浪在外头顶着，稍一不对，船便会横过去。

　　沈潮生站在第一条船的船头，眼神始终盯着前方。

　　风比她估的还要急一些，右前方那层云压得更低，说明子时后潮口多半会提早换气。她没有急着往前抢，只抬手压了压。

　　“先贴礁走。”

　　曹满仓在后头低低应了一声。

　　四条船便像四条黑鱼，一点点往礁影后头抹过去。船身不时被暗浪托得轻轻一歪，木板便发出细而长的吱呀声。石根蹲在顾三身侧，只觉得整条船像在黑暗里喘，脚底那层湿木板又滑又冷，连掌心都在冒汗。

　　顾三看都没看他，只低声道：“怕就把牙咬住。手别抖。抖了，索扔偏，俺也去先踹你。”

　　石根咬着牙“嗯”了一声，硬把手里的索又绕紧了一圈。

　　不知过了多久，前头忽然传来一声极轻的鸟鸣。

　　不是鸟。

　　是曹满仓学的号。

　　有船来了。

　　沈潮生立刻俯低身子，整个人像贴进了船头的黑影里。几息之后，果然有两道更快的船影从熟水口那头滑出来。对方船不大，船身窄而长，真如消息里说的，是近海惯跑快线的小快船。它们吃水浅，跑起来像两条贴着水皮窜过去的梭鱼，若让它们先冲过这道口，后头再想追，便难了。

　　沈潮生没喊。

　　只抬手做了个极短的手势。

　　第一条船顺着礁带阴影突然掰出船头，狠狠朝后头那条快船的侧尾咬过去。几乎同一瞬，曹满仓那条船也从另一边抹出，直扑前头那只。

　　海上顿时乱了。

　　对方显然没料到礁影后还埋着船，先是一惊，随即船上立刻有人低喝一声，舵急忙往外打。可近海熟水口本就窄，夜里又看不真切，舵一急，船尾便先乱了半拍。

　　“贴上去！”

　　沈潮生这一声不高，却像刀子一样狠狠干劈开风浪。

　　顾三第一个扑了出去。

　　他手里的钩索甩得并不漂亮，甚至有些急，第一下擦着对方船帮滑开，火星似的溅起一点水响。石根心一下提到嗓子口，差点就乱了手。可顾三骂都没骂，只狠狠干甩出第二下。钩铁这回死死咬住了船尾木栏。

　　“收！”

　　石根本能跟着狠狠干往回拽。

　　那一下，差点把他整个人都拽翻。对方船跑得快，索一绷紧，手心立刻火辣辣一片，像被麻绳狠狠干削去一层皮。他牙都咬得发酸，却到底没松。

　　两船被猛地扯近，木帮狠狠干撞在一起，发出一声闷得叫人心口发震的巨响。

　　“上！”

　　船上几个新水手显然都慌了一瞬。

　　有人脚下打滑，有人抬刀时先磕到了船舷，还有一个年轻些的，刚扑过去就被浪狠狠干一掀，膝盖直接跪在了湿木板上。根本谈不上什么精锐章法，反倒乱得发笨。

　　可偏偏是这股笨拙，带着草台班子头一回狠狠干命的狠劲。

　　顾三翻上对方船尾时，先一肩狠狠干顶翻了一个掌舵的，紧跟着便去抢舵。石根没敢跟着往前冲，只死记着沈潮生那句“压船”，狠狠干把脚往船板上一叉，死死拽住那根连着两船的钩索，免得一松手便叫对方脱开。

　　另一边，曹满仓那条船也没顺到哪儿去。

　　前头那条快船跑得更快，眼看就要借着熟水口滑出半个船身。曹满仓狠狠干追了两桨，眼见追不上，干脆不再咬正尾，而是猛地斜切过去，狠狠干把自家船头撞向对方外侧舷。

　　“你疯了！”

　　他船上一个新水手脸都白了。

　　“疯个屁！”曹满仓骂声都被风打碎了，“现在不撞，后头就等着州里被饿死吧！”

　　砰的一声，两船狠狠擦过。

　　对方船帮当即裂出一条浅口，船势也歪了一下。就这一下，足够后头追着的另一条登州小船扑上去，把钩索狠狠干咬住。

　　黑夜里全是乱响。

　　风声，浪声，船板吱呀声，刀背砸在木头上的闷声，还有人因为脚滑、因为被撞、因为真见了血而本能发出的短促喘声。海战没有半点威风，只有乱，湿，冷，和随时可能一脚踩空掉进黑水里的惊心。

　　就在这时，风忽然又变了。

　　原本侧前方顶着的风，猛地往右后一扯。浪头跟着一翻，沈潮生脚下那条船狠狠一歪，连带着两条咬在一起的船都往礁带那边漂了一尺。

　　“右桨压！”

　　她声音几乎是吼出来的。

　　可新水手终究是新的。

　　右侧那个握桨的年轻人手已经抖了，闻声一用力，反倒把桨叶狠狠干插深了半寸，船身不但没稳住，反而更横。对方船上有人看见机会，转身便想砍断钩索。

　　石根看得头皮都炸了，手脚几乎一瞬冰凉。

　　若这时真让对方把索砍断，这一仗前头所有狠狠干上的气就全散了。

　　沈潮生连刀都没拔，直接一个箭步扑过去，先一脚狠狠干踹开那只抖得发乱的桨，再自己俯身狠狠干把桨往回一压。船身被她这一记硬生生扳回半口气。

　　紧跟着，她抄起手边短钩，狠狠干砸在那只伸来砍索的手腕上。

　　一声闷叫混着浪声立刻散开。

　　“稳住！”

　　“船在，人就在！”

　　这话不是说给一个人听的。

　　是狠狠干压给整条船。

　　顾三本已狠狠干抢到了舵边，闻声像是被人在背后狠狠干踹了一脚，整个人那点被黑浪顶出来的慌一下又收回去。他狠狠干扯住舵木，朝船尾吼：“石根！”

　　“俺也去在！”

　　“索不能松！”

　　“俺也去不松！”

　　石根回这一嗓子时，声音都劈了。

　　可他真没松。

　　掌心那层皮怕是早磨破了，麻绳上全是湿的，也不知道是海水还是血。可越是疼，他反倒越像醒了神，死死把那根索当命一样勒在怀里。

　　几息之后，局面终于开始往登州这边歪。

　　后头那条快船的舵先被顾三狠狠干别死，船身彻底失了灵。船舱里有人眼见跑不掉，竟真想把两捆铁料狠狠干往海里推。沈潮生一看便明白了，对方宁肯丢货，也不想让登州得手。

　　“先抢货！”

　　她这一声刚落，两个新水手本还在发懵，曹满仓那边却已经狠狠干翻过船帮冲了过来。

　　“愣个屁！”

　　他一把狠狠干推开正要掀货的那人，随即和顾三一左一右，把最上头两捆铁料狠狠干压住。那铁锭沉得发死，湿麻布一裹，更像两块死肉。几个人脚底都在打滑，抬得极笨，极狼狈，甚至差点连人带货一起滚进海里。

　　可正因为笨拙，才更叫人看得清这不是天降神兵。

　　是一群刚拼起来的人，在黑夜和风浪里狠狠干成了一件真能续命的事。

　　前头那条快船见后船被咬死，自己也已被曹满仓那一撞拖慢，终于生出退意，借着风势狠狠往外滑去。沈潮生眼看追不及，没再贪。

　　“别追！”

　　“收船，收货，回港！”

　　这一句狠狠干定了音。

　　能咬下一口已经够。

　　再贪，便真可能把这帮刚长出牙的全折在夜里。

　　等四条登州小船掉头往回时，后头那条被夺的快船已半废。舵坏了，尾栏塌了半边，船上还躺着两个被狠狠干掀翻后没爬起来的人。顾三喘得像牛，坐在湿木板上狠狠干抹了把脸，这才发现自己手臂上也被划开了一道浅口，血混着海水，正顺着指尖往下淌。

　　石根则还抱着那根索，好半天没缓过神。

　　“松手。”顾三踢了他一下。

　　石根没动。

　　“俺也去叫你松手！”

　　石根这才像刚醒过来，手指一松，整个人险些往后一栽。掌心已经磨烂，红得发黑，皮肉都翻起来一点。他愣愣看着自己的手，像不明白自己方才到底是怎么撑下来的。

　　顾三看了他两眼，难得没骂。

　　“不错。”

　　就两个字。

　　可对石根来说，比方才任何一声浪都更重。

　　回港时，天边还没亮。

　　东港那盏罩得极严的风灯仍在桥头低低亮着，远远看过去，像黑夜里一只没熄的眼。李卿站在原地，一步都没挪。周铁柱也在，脸上那点硬撑出来的不服，不知何时已全被海风吹干净了。

　　先回来的那条船刚一靠岸，桥头便有人扑下去接。

　　陈守拙第一眼没看伤人，也没看船，先看货。

　　两捆湿漉漉的铁料被狠狠干抬上岸时，他眼里那层一直压着的沉意终于松了一线。

　　“够了。”

　　他声音都微微发哑，“这口铁，够工坊再狠狠干半个月。”

　　李卿上前一步，先扫了一眼船上人。

　　伤有，乱也有。

　　一个新水手额角磕破了，脸上全是血和海水混的污；另一个膝头跪肿，走路都一瘸一拐；顾三手臂带口子，曹满仓嗓子彻底哑了；石根更狼狈，掌心烂得不成样子。可没有死人。

　　货也回来了。

　　这就够了。

　　沈潮生最后一个下船，靴底踩上栈桥时才轻轻晃了一下，显然那口气也是硬撑到现在。可她站稳后第一句仍不是邀功。

　　“跑了一条。”

　　“够了。”李卿看着她，“这一口，已经够了。”

　　周铁柱站在旁边，原本像有一肚子话，可真等人和货都上了岸，反倒一句都挤不出来。

　　他方才亲眼看见这些人出去时还是四条破小船，回来时却真狠狠干咬下了一口命。

　　不是演练。

　　不是摆样子。

　　是真能从别人牙缝里把铁夺回来。

　　他沉默了很久，才盯着那几条还在海风里轻轻起伏的船，狠狠干骂了一句。

　　“娘的。”

　　旁边陈守拙偏头看他。

　　周铁柱喉结滚了滚，眼神却没再像从前那样带刺。

　　“这帮跑海的……”

　　他停了半息，像是自己都觉得这句认服说出来别扭得慌。可最终还是把后头那半截狠狠干撂了出来。

　　“还真能咬人。”