另一边。

　　曹立回到分堂，未曾料到竟会与前来找他的钱宏碰了个正着。

　　曹立瞧见钱宏，顿时眉头紧蹙：“你为何会在堂里？我不是派你遣人去寻找我夫人的下落了吗？”

　　钱宏面露疑惑，回应道：“曹管事，不是您派人通知我回来的吗？说堂里将有任务，暂且不用再找人了，回来待命。”

　　闻听此言，曹立的眉头不由皱得更深了：“我根本未曾派人通知你等回来。”

　　钱宏先是一愣，随即反应过来：“既然曹管事未曾通知，那堂里能下达如此命令的恐怕就只有朱管事了。”

　　曹立面色阴沉，他也想到了这一层，他没想到自己来此一心练武，并未去找朱亮的麻烦，可对方却主动挑起事端。

　　曹立双目微微眯起，透出缕缕寒光，当即就要去找朱亮。

　　钱宏紧跟其后，急切地说道：“朱管事此刻应该在正堂主持堂会。”

　　曹立闻言，当即调转方向，前往正堂。

　　等他迈入正堂，只见朱亮正在给一众帮众发号施令，曹立的突然到来，让现场瞬间安静了下来。

　　随后朱亮仅是淡淡地瞥了一眼曹立，便继续讲话。

　　曹立见此情形，行至正堂前方的另一个主位坐下，绷着一张脸，缄默不语。

　　朱亮讲完之后，看向曹立，笑着说道：“曹管事今日竟有空前来参与堂会，莫不是另有什么安排？”

　　曹立眯着眼道：“安排倒不敢当，我不过是安排了一队人马前去打听我夫人的下落，如今人却被朱管事下令召回。

　　“对此，我倒想问问这是何缘由？难道我身为堂内管事，连调动堂口一队人马的权利都没有？”

　　朱亮佯装恍然大悟之态。

　　“怪不得曹管事这般怒不可遏，原来是为此事；既然曹管事你主动提起，那我不得不跟你说道说道。”

　　朱亮故意板起脸道：“咱们皆是为漕帮办事之人，怎能凭借手中那点权力，来满足自己的一己私欲？”

　　“我理解曹管事为夫人失踪之事心急如焚的心情，可也不能拿堂内弟兄们的性命，为自己谋私利啊！”

　　朱亮摆出一副痛心疾首的模样。

　　“你可知道，如今外面兵荒马乱，世道极为动荡，就这短短几日，出去寻找尊夫人的弟兄有好几人都负了伤，我着实不忍弟兄们再受伤，所以才把他们召回来。”

　　朱亮又摆出一副刚正不阿的姿态，义正言辞地说道：“身为堂口管事之一，我必须阻止你！以免铸成无法挽回的大错。”

　　朱亮这一番话讲完，站在道德的制高点上，下面的一众帮众听了都交头接耳，连连点头。

　　朱亮见此情形，嘴角悄然浮现一抹冷笑。

　　实际上，说这么多冠冕堂皇的话都是瞎扯，他真实的目的就是向曹立发难。

　　至于他为何选择率先发难，主要原因在于，他始终觉得曹立来到溪头镇分堂，必定是带着目的而来。

　　此前曹立一直伪装自己，整日看似心无旁骛地练功，实际上可能时刻在背后盯着自己，不知何时就会给自己致命一击。

　　俗话说，只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。

　　故而经过一番深思熟虑之后，朱亮决定率先发难，欲瞧瞧曹立的反应。

　　倘若对方难以抑制心中的愤怒，露出些许破绽自是更好，即便没有，有些事摆在明面之上，总好过在背地里令人防不胜防的好。

　　曹立心里清楚，此刻朱亮站在人性的制高点指责他，他若再执着于招人回来这件事，必然得不偿失。

　　于是他冷笑一声，决定以另一件事予以回击。

　　“朱管事还知晓咱们是为帮派办事？既然知晓，为何要败坏我们漕帮的名声？”

　　“曹管事此言何意？”朱亮皱眉道。

　　曹立讥讽地说道：“我记得我们漕帮可从未有放印子和逼良为娼的勾当！

　　“但据我所知，咱们这溪头镇分堂可是没少做这些恶事，迄今为止，已不知逼得多少人家破人亡，这件事朱管事要作何解释？”

　　打蛇需打七寸，曹立以放贷和逼良为娼之事来说事，相比之下，他自己那点事几乎不值一提，但他所提及之事却非同小可。

　　朱亮听后，脸色一沉。

　　他果然没猜错，这曹立平日里都是伪装，这才刚来没多久，竟然就已经知晓他私下放贷的这些行径。

　　一时间，朱亮沉默不语，不知该如何回应。

　　他着实未曾料到曹立这么快就知晓了此事，而且在这个时候以此回击，让他一时乱了方寸。

　　过了半晌，朱亮硬着头皮，笑着说道：“哎呀，曹管事，其实我正打算跟你谈谈此事，只是此前一直没找到合适的时机。”

　　“你有所不知，我放印子钱也是为了给咱堂口的弟兄们谋取福利。”

　　“弟兄们跟随咱们出生入死，还要养家糊口，总得多些好处才行，这样弟兄们办事才会更加尽心尽力，不是吗？”

　　朱亮扫了一眼下方的一众帮众，说道：“大家说是不是？”

　　下方帮众稀稀拉拉有人应和了两声，而更多的人则是暗自撇嘴，显然没有看到朱亮所说的好处。

　　曹立将众人的反应尽收眼底，不禁冷笑一声。

　　朱亮丝毫没有感到尴尬，目光灼灼地看着曹立，低声道：“曹管事，我把放印子的收成，分你两成如何？”

　　“三成！最多三成！

　　见曹立冷笑着不言语，朱亮面色一沉道：曹管事，我还需上下打点，我自己能留存的最多也就三成，你什么都无需做，每月都能领取三成的银子，这已经是我最大的诚意了。”

　　曹立淡淡道：“我这人什么都干，唯独不干缺德之事，所以这钱我一分都不会要。”

　　“另外，我也奉劝朱管事莫要再做这类营生，否则作为分堂管事之一，我就不得不加以管束了，朱管事好自为之。”

　　说罢。

　　曹立起身离开了大堂，留下身后的朱亮一脸阴沉，目露寒光。

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　　夜晚。

　　朱亮一脸烦躁地回到住处。

　　就在这时，一道声音突兀地在房间的阴影处响起。

　　“看你这模样，是遇到什么难事了？”

　　朱亮神色微动，并未作答，转而说道：“裴兄，你怎么来了？是不是又有什么事情需要我配合？”

　　提及正事，阴影处的男子神色严肃，道：“近来流民闹得有些凶了，薛家和官府已经有了出手镇压的打算。”

　　“因此，我们的谋划必须提前了，你要时刻做好准备。一旦行动，你需以雷霆之势，立刻截断溪头镇码头附近的河道，阻断南石城那边的援兵，另外……”

　　片刻后。

　　“我明白！”

　　朱亮点头道。

　　“你那边是不是遇到了什么棘手之事？”

　　男子回想起朱亮进屋时的模样，忍不住叮嘱道：“倘若你有什么难处，尽可与我们言说，我们会即刻出手帮你解决，以免出现什么差池。”