第一章：雨林初至

　　雨林的空气黏稠得能拧出水，远处传来的滚雷声沉闷压抑，像是有什么沉重的东西在云层上拖行。王夏木站在帕图姆国际机场外的巴士站牌下，攥着手里那本皱巴巴的留学机构手册，第一次对“留学”这个词产生了真切的实感。

　　不，准确说，是“流放”。

　　“正所谓，人生并非一帆风顺，偶尔的高考失利也是能允许的。”妹妹王夏雨在他临行前，俏皮地给他的人生做了个“配音”，“所谓的失败不过是一时的，你要往远了看——至少家里还有不少钱，送你去留学肯定是没问题的。”

　　于是他就来了。选择了东南亚这座名为帕图姆的群岛，因为资料上说这里有不少帝国社区，想着语言生活习惯接近，日子能好过些。可他忘了，许多故事的悲剧，往往始于“异域来客”的无心闯入。

　　他早该想到的。这个世界，本就与他记忆中的那个“前世”似是而非。从物理常数到历史走向，都存在微妙却关键的差异。他曾试图用“先知”的优势做些什么，结果一败涂地。就连文抄公的路子都走不通——那些本该属于“异世界”的文艺作品，在这里竟也有极其相似的版本流传。

　　“这重生可真够‘公平’的。”他自嘲地想，放弃了最后一丝幻想，“不指望虎躯一震就有人纳头来拜了，平安过完这辈子就好。”

　　机场巴士迟迟不来。夜色渐浓，热带特有的湿闷包裹上来，带着植物腐败和某种甜腻花果混杂的气息。路灯昏暗，飞虫在光晕里乱撞。街上行人寥寥，几个包着额头的本地人快步走过，看也没看他一眼。

　　“哥们儿，你也是来学校上课的？去帕图姆中央学院吗？”

　　一个声音突然在旁边响起，带着自来熟的热络，口音却是标准的大陆通用语，一听就知道是个帝国人。

　　王夏木下意识地绷紧了身体，攥紧了背包带。来之前他查过资料，帕图姆的治安口碑可不太好。

　　“别紧张，我跟你一样是大一新生。”对方咧嘴笑了，露出一口白牙。这是个看起来挺精神的年轻人，个头和他差不多，皮肤是健康的小麦色，眉眼开阔，笑容很有感染力。“要不是考不好，谁会来这鬼地方？又潮又热。我叫树石，百川树石。百川是姓，树石是名，你叫我树石就行。当然啦，也有朋友叫我‘素食’的，音近嘛。我来自西南，你是哪儿的？要不要一块儿去学校？我跟你说，我们当地的肉粽……”

　　这个叫百川树石的话匣子一开就关不上，从家乡美食到路上见闻，滔滔不绝。王夏木紧绷的神经在这种过于正常的“同学寒暄”中慢慢放松下来，点了点头。至少，有个伴。

　　他们一起挤上了终于到来的老旧巴士。车上没几个人，空气浑浊。车子晃晃悠悠驶离机场，驶入更深的夜色和雨林。窗外是连绵的、在黑暗中呈现出墨绿剪影的热带植被，偶尔掠过几点零星灯火，是建在坡地上的铁皮屋顶房子，门把手上似乎挂着些色彩鲜艳的布条或符咒一样的东西。

　　“老兄，你为什么叫这么个名字？”为了打断对方关于“本地可能有巨型水蛭”的恐怖描述，王夏木主动找了个话题，“听起来不像是大陆常见的姓氏，而且‘树石’……一般不都会起些更有意境的名字吗？”

　　“唉，别提了。”树石摆摆手，一脸往事不堪回首，“我爸妈当年想卡个‘Bug’。我们家本来姓‘柏’，木白柏。我爸觉得把木字去掉更有霸气；我妈则想把她名字里的一个字给我，说那样有福气。所以‘百川’是改姓，‘树石’前一个字是我妈名字里的。至于为什么是树石……可能他们觉得木头和石头比较结实吧。”他无奈地耸耸肩，“不少人以为我是倒腾石料的。没办法，父母不靠谱。他们要靠谱，我也不至于来这了。”

　　沉闷的雨夜似乎因这段对话多了一丝活气。王夏木也简略说了自己的情况，两人算是初步认识了。

　　巴士在一个略显荒凉的路边停靠点停下，司机嘟囔了一句本地土话。树石看了眼手机地图：“好像就是这附近了，得走一段。临时住宿点在前头，我从网上看，这地方离学校近。”

　　两人下车，踏入更浓郁的黑暗和湿气中。脚下的路是粗糙的水泥地，两旁是茂密得几乎要压到路面的植被，巨大的叶片在昏暗的路灯下泛着油亮的光。虫鸣从四面八方涌来，密集得让人心头发毛。

　　王夏木紧跟着树石，心里那点初来乍到的不安又泛了上来。这环境，怎么看都不像“学院附近”该有的样子。

　　忽然，他眼角余光瞥见右前方一丛高大的、叶子呈羽状分裂的热带植物上，似乎有什么东西飞快地掠过。

　　“可能是猴子。”他下意识地想，随即强迫自己移开视线，“不看不听，不闻不问。我没看到，我没看到。”

　　可心脏却不受控制地狂跳起来。

　　不对。

　　那东西掠过时带起的枝叶晃动幅度，以及那一闪而过的模糊轮廓的重量感……不像猴子，更不像鸟。那是一种……更沉滞，却又异常迅捷的移动方式。而且，空气中似乎飘来一丝极其微弱的、难以形容的腥气，混在浓烈的植物气味里，几乎无法察觉。

　　“你看那边……”树石也停下了脚步，声音压低，指向另一个方向。

　　王夏木顺着他指的方向看去，只见不远处一栋低矮建筑的墙角阴影里，似乎蹲着一个小小的黑影，轮廓模糊，一动不动，但隐约能感觉到有六道微弱的反光，像是……六只眼睛？

　　一阵冰冷的寒意猝然攥住了王夏木的心脏。这感觉如此鲜明，如此陌生，却又带着一种诡异的熟悉感——那是两个世界的记忆都未曾带给过他的、源于生命本能的恐惧。

　　耳朵里开始出现尖锐的蜂鸣。

　　“快走。”他哑着嗓子，几乎是推着树石往前。

　　两人不再说话，闷头加快脚步，几乎是小跑起来。好在转过一个弯后，前方出现了较为密集的灯火，一栋四层楼高的旧建筑出现在眼前，门口挂着一个不起眼的牌子，上面用通用语和本地文字写着“学院临时接待所”。但实际上只是个普通的本地宾馆，接了这项业务而已。

　　他们冲进大厅，前台坐着一个昏昏欲睡的本地人。手续办得出奇快，似乎巴不得他们赶紧上楼。房间在二楼，陈设简单，但还算干净，有两张单人床。

　　锁好房门，王夏木才靠着门板，长长吐出一口气，冷汗早已浸湿了后背。

　　“刚才……那是什么？”树石的声音也有些发干，脸上没了之前的嬉笑。

　　“……不知道。”王夏木摇头，走到窗边，小心地撩开窗帘一角往外看。夜色浓重，路灯的光晕之外，是深不见底的黑暗。雨林沉默地矗立着，仿佛刚才的一切都只是幻觉。

　　“先给家里报个平安吧，你手机能用吗？”他定了定神，对树石说，“我手机还没办卡，现在这情况，我实在不太想去公共电话那。”

　　用树石的手机简短说完情况，挂断后，房间里陷入短暂的沉默。窗外，雨林的声音透过并不严实的窗缝传进来，呜咽般的风声，不知名的夜鸟啼叫，还有那永不停歇的虫鸣。

　　“这地方……”树石嘟囔了一句，没说完。

　　王夏木没接话。他走到自己床边坐下，手指无意识地摩挲着粗糙的床单。异国的第一夜，不安像藤蔓，悄无声息地缠绕上来。

　　平安一生？他忽然觉得，这个目标，或许比他想象中要遥远得多。