青山宗山门之外，往日里虽车水马龙，往来修士繁多，却秩序井然，自有大派气象。负责值守山门的弟子皆挺胸抬头，目光锐利如鹰，审视着每一个靠近的身影，其身上制式的青衫与背后那闪烁着沉犀乌光的破魔弩，无不昭示着宗门如今的强盛与威严。
然而今日，这片祥和却被一股剑拔弩张的紧张气氛所打破。
约莫十数道身影，此刻正被拦在山门那巨大的符文牌坊之外。这些人衣着各异，并非青山宗弟子，但个个气息彪悍，修为竟全在筑基后期以上，为首三人更是金丹初期的修为！他们面色不善，周身隐隐有灵光流转，显然已是蓄势待发。
与之对峙的，则是一队八人的青山宗内门值守弟子，由一位筑基大圆满的执事弟子带领。虽然人数和修为层次略逊，但众弟子毫无惧色，阵型严谨，手中破魔弩已然上弦，冰冷的箭簇锁定着来犯之敌，与宗门大阵隐隐产生共鸣，一道淡青色的光幕在他们身后若隐若现。
“再说一次！”那为首的青山宗执事弟子声音冷冽，如同山间寒泉，“此乃青山宗山门重地，无帖擅闯者，视同挑衅！阁下等人速速报上名来，说明来意，否则休怪我等依律行事！”
对方那三位金丹修士中，一个面色蜡黄、眼神阴鸷的汉子嗤笑一声，声音沙哑难听：“哼，好大的架子！不过几年光景，青山宗倒是忘了当年摇摇欲坠、求援无门的惨状了？如今阔气了，连老朋友的路子都认不得了？”
执事弟子眉头紧锁，丝毫不为对方的言语所动：“休得胡言乱语！我宗从未与阁下等人有过交集，何来‘老朋友’一说？若再前言不搭后语，便莫要怪我等不客气了！”他身后的弟子们闻言，手中弩机抬高三寸，灵力注入，弩身上符文次第亮起，发出低沉的嗡鸣，杀气骤然提升。
阴鸷汉子身旁，一个身材高瘦、仿佛竹竿般的金丹修士阴恻恻地开口：“小子，牙尖嘴利。我等乃‘黑域谷’外围巡风使！今日前来，并非与你等小辈废话，是要问问你们那劳什子宗主，近年屡屡越界，侵扰我谷周边资源点，甚至伤我谷中修士，是当我黑域谷无人了吗？！”
“黑域谷”三字一出，如同冰水泼入热油，所有青山宗弟子眼中瞬间爆发出刻骨的仇恨与怒火！当年尸山血海，同门惨嚎，宗门几近覆灭的元凶，便是这黑域谷！虽然宗门高层严令近期不得主动挑衅，但仇人就在眼前，岂能平静？
那执事弟子眼睛瞬间就红了，但他死死咬住牙关，牢记宗门律令，强压着立刻动手的冲动，从牙缝里挤出声音：“黑域谷……好！很好！尔等魔孽，竟敢公然现身于我青山宗门前，当真欺人太甚！尔等所言，纯属诬蔑！我宗弟子行事，皆在自家疆域之内，从未越界！反倒是你们，屡次三番袭扰我开拓队伍，真以为我宗怕了你们不成？！”
“放肆！”第三个金丹修士，一个满脸横肉的秃头壮汉暴喝一声，声如雷鸣，“小杂种，这里哪有你说话的份！叫你们主事的元婴老怪出来！否则，今日便先拆了你这破牌坊，看你们能奈我何！”
话音未落，他猛地踏前一步，金丹期的威压混合着一股血腥暴戾的气息，如同实质的山岳般向那队值守弟子碾压而去！同时，他身后那十余名筑基修士也齐齐放出气势，魔气隐隐，试图以势压人。
“结阵！御敌！”执事弟子虽被那威压震得气血翻腾，却毫不退缩，嘶声怒吼。
八名弟子脚步迅捷变幻，瞬间结成一个小型战阵，气息连成一片，堪堪抵住对方的威压冲击。他们手中的破魔弩嗡鸣声大作，箭簇上乌光暴涨，锁定了那秃头壮汉。
“敢在山门前动武？找死！”执事弟子眼中厉色一闪，就要下令发射这足以威胁金丹修士的破魔弩箭！
冲突，一触即发！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声平静却蕴含着无上威严的轻喝，如同九天落下的敕令，瞬间响彻在每一个人的神魂深处。
一道青虹自天枢峰顶电射而至，速度快到极致，话音未落，人已悄然出现在双方之间。
来人身着青色长老法袍，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，眼神深邃如海，周身气息虽含而不露，却让那三名原本气焰嚣张的黑煞谷金丹修士瞬间脸色大变，如同被无形巨手扼住了喉咙，连退数步，眼中充满了惊骇与难以置信！
元婴威压！
而且，绝非普通的元婴初期！
青袍长老目光淡淡扫过黑煞谷众人，最终落在那三名金丹修士身上，语气平缓，却带着不容置疑的力量：
“黑域谷的人？是谁给你们的胆子，来我青山宗山门前撒野？”
“想见我们宗主？你们，还不够格。”
那青袍长老的出现，如同定海神针，瞬间将几乎要爆炸的场面强行镇压下去。
他并未刻意散发威压，但仅仅是站在那里，周身自然流转的道韵便与整个青山宗的护山大阵产生了玄妙的共鸣。空气似乎变得粘稠而沉重，那十余名黑煞谷修士，尤其是三位金丹，感觉像是陷入了无形的泥沼之中，周身灵力运转都滞涩了数分，连呼吸都变得困难起来。
那满脸横肉的秃头壮汉脸色由红转白，额角青筋跳动，试图抵抗这股无形的压迫，却发现自己的金丹灵压在这位青袍长老面前，如同溪流之于瀚海，渺小得可笑。他眼中闪过一丝惊惧，原本的嚣张气焰被硬生生压回了肚子里。
面色蜡黄的阴鸷汉子深吸一口气，强自镇定，拱手道：“晚辈黑域谷巡风使麾下旗官，黄酉。见过青山宗前辈。不知前辈如何称呼？”他试图套近乎，并点明自己的身份，希望对方能有所顾忌。
青袍长老眼皮都未抬一下，只是淡淡地重复了一遍刚才的问题，声音却更冷了一分：“本座问，是谁给你们的胆子，来我青山宗山门前撒野？”
黄酉心中一凛，知道对方根本不吃这一套，只好硬着头皮道：“前辈息怒。并非我等有意挑衅，实乃事出有因。近年来，贵宗开拓队伍活动频繁，屡次越过传统界线，进入我黑域谷势力范围的黑风岭、泣血涧一带，不仅抢夺灵矿药草，更打伤乃至击杀我谷中巡守弟子。我等此次前来，乃是奉巡风使之命，特来向贵宗提出严正抗议，并要求贵宗立刻停止越界行为，严惩凶手，赔偿损失！否则……”
“否则如何？”青袍长老终于抬眼看了他一下，目光平静，却让黄酉感觉像是被一柄冰寒的利剑刺穿了神魂，后半句威胁的话无论如何也说不出口了。
“哼，传统界线？”青袍长老冷哼一声，“黑风岭、泣血涧，自古便是无主之地，何时成了你黑煞谷的势力范围？若论先来后到，我青山宗弟子前往历练采集的时间，可比你们在那片区域出现早得多。倒是你们，近年来不断蚕食周边，步步紧逼，真以为天下人都怕了你们黑域谷的魔功邪法？”
他顿了顿，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“至于打伤击杀……真是天大的笑话。你们黑域谷的人，是去那些地方游山玩水的吗？遭遇之后，是你们先动手，还是我宗弟子先动手？弱肉强食，技不如人死了便死了，还有脸上门来讨说法？黑域谷何时变得如此讲道理了？还是说，你们觉得我青山宗，还是当年那个可以任你们揉捏的软柿子？”
这番话掷地有声，有理有据，更是直接撕破了对方虚伪的借口，点明了弱肉强食的本质以及双方不可调和的血仇。身后的青山宗弟子们听得热血沸腾，胸中郁气一扫而空，看向长老的背影充满了崇敬。这才是我青山宗长老应有的气度！
黄酉被噎得说不出话，脸色更加难看。他没想到对方如此强硬，丝毫不给转圜余地。
那高瘦如竹竿的金丹修士忍不住尖声道：“前辈此言差矣！强弱之势并非一成不变！贵宗近年确实发展迅猛，但我黑煞谷底蕴深厚，又岂是……”
“聒噪。”青袍长老眉头微皱，轻轻一拂袖袍。
没有任何惊人的灵光爆闪，那高瘦修士却如遭重击，猛地闷哼一声，蹬蹬蹬连退七八步，嘴角溢出一丝黑血，脸上满是骇然。他甚至没看清对方是如何出手的！
“本座与为首者说话，何时轮到你这喽啰插嘴？”青袍长老语气依旧平淡，却带着毋庸置疑的威严，“再有多言，便留下吧。”
威胁！赤裸裸的威胁！
但无人敢怀疑这话的真实性。一个元婴中期甚至后期的强者，要留下他们这几个金丹初期和筑基，在这青山宗大阵门前，简直易如反掌。
黄酉和秃头壮汉冷汗都下来了，连忙挡在那高瘦修士身前，生怕他再不知死活地开口。
黄酉深吸一口气，知道今日无论如何也讨不了好了，任务注定失败。他咬牙道：“前辈神通广大，威势无双，晚辈等人自不是对手。但今日之言，并非我等之意，而是代表黑煞谷巡风使，乃至更高层的意思。贵宗的态度，我等会如实带回。只希望他日兵戎相见之时，贵宗莫要后悔今日之决绝！”
他这话已是色厉内荏，只想找个台阶赶紧离开。
青袍长老闻言，忽然轻笑一声，只是这笑声中毫无暖意，只有冰冷的杀机：“后悔？呵……这话，你该回去问问你们谷主，当年没能一举踏平我青山宗，他后不后悔？”
“至于兵戎相见？”长老的目光骤然锐利如刀，扫过在场每一个黑煞谷修士，让他们如坠冰窟，“我青山宗上下数千弟子，无一日敢忘当年之耻！无一日不盼着饮恨复仇！你们黑域谷若想战，那便来战！看看如今，到底是谁的刀更利，谁的拳头更硬！”
“滚！”
最后一个“滚”字，如同平地惊雷，蕴含着磅礴的元婴法力与精神威压，直接轰入黑域谷众人的识海。
十余人齐齐脸色一白，修为最弱的几个筑基修士甚至直接惨叫一声，耳鼻溢血，险些瘫软在地。那三名金丹修士也是神魂震荡，气血翻腾，好不容易才稳住身形，眼中已全是惊骇欲绝之色。
再不敢有半分迟疑，黄酉狼狈地一拱手，连句狠话都不敢再说，搀扶起受伤的同伴，带着一众手下，如同丧家之犬般，仓惶驾起遁光，歪歪扭扭地朝着远方逃去，速度比来时快了何止一倍。
直到那几道代表着晦气和仇恨的遁光彻底消失在天边，山门前凝重的气氛才骤然一松。
“长老神威！”以那执事弟子为首的众值守弟子立刻收起破魔弩，激动地齐声行礼，看向青袍长老的目光充满了狂热与自豪。
青袍长老转过身，脸上的冰寒已然消散，取而代之的是一丝赞许：“你等方才做得很好。面对强敌，不卑不亢，严守宗门律令，未堕我青山宗威名。每人去执事堂领五十贡献点，今日值守任务结束后，可去丹堂领取一瓶‘凝元丹’以资奖励。”
“多谢长老！”众弟子大喜过望，更是干劲足。
长老点了点头，目光投向主峰方向，语气恢复严肃：“今日之事，绝非偶然。黑煞谷派几个跳梁小丑前来，试探之意大于实际问罪。尔等需更加警惕，加强巡查，若有任何异动，立刻上报。”
“遵命！”执事弟子肃然应道。
青袍长老不再多言，身形一晃，便化作一道青虹，瞬息间消失不见，径直前往天枢峰顶的宗门议事大殿。
他知道，黑域谷的试探来了。这意味着，对方已经注意到了青山宗的飞速崛起，并且开始感到不安。平静的日子，恐怕快要结束了。宗门必须立刻为此事进行商议，调整策略。
……
天枢峰，议事大殿。
此刻，殿内气氛凝重。收到青袍长老（乃是执掌刑律兼部分外务的凌绝长老）的传讯，除了闭死关和外出镇守的，其余位元婴长老已迅速齐聚于此。
宗主云胤真人端坐于上首主位，通神境初期的气息渊深似海，他面容平静，但目光开阖之间，自有令人心折的威严。凌绝长老正将山门前发生的事，详细道来。
“……情况便是如此。黑域谷以此为由头，行试探之实。看来，我们这几年的扩张，已经让他们坐不住了。”凌绝长老总结道。
一位身材魁梧，浑身散发着炽热气息的长老（器堂首座，火云长老）猛地一拍扶手，怒声道：“坐不住？哼！他们当年欠下的血债还没还！还敢上门挑衅？凌绝师兄，刚才就不该放那几个杂碎走！正好拿他们的金丹来祭炼我的新法宝！”
另一位气质温婉，但眼神睿智的女长老（丹堂首座，苏芸长老）微微蹙眉：“火云师弟，稍安勿躁。杀了他们简单，但无异于立刻宣战。如今宗门虽强，但全面开战的准备尚未完全就绪，尤其是高端战力方面，我们仍显不足。”她看向宗主和凌绝长老，“他们选择试探，而非直接发动攻击，说明他们也有所忌惮，尤其是在宗主突破之后。”
一位身着阵法师袍，手指不断掐算的老者（阵堂首座，玄玑长老）缓缓开口：“苏师妹所言有理。黑煞谷底蕴深厚，其谷主更是深不可测，据说闭关多年，恐怕也是在冲击更高境界。他们此次试探，一是看我们的态度，二是想窥探我宗外围防御的虚实。凌绝师兄处置得当，既展现了强势，未露怯意，也未过度刺激对方，为我们争取了更多时间。”
“时间？”一位背负长剑，剑气凛然的中年长老（剑堂首座，凌霄长老）冷声道，“我看，时间已经不多了。他们这次试探无功而返，下次来的，恐怕就不是这种小鱼小虾了。我们必须加快备战速度。”
宗主云胤真人终于开口，声音沉稳，回荡在大殿之中：“诸位师弟师妹所言皆有道理。黑煞谷亡我之心从未消散，今日之试探，实乃必然。我宗之强盛，已由不得他们忽视。”
他目光扫过在场每一位长老：“凌绝师弟应对得当，扬我宗威，甚好。然，凌霄师弟所言亦是关键。备战步伐，必须加快。”
“火云师弟，器堂量产‘沉犀破魔弩’及配套箭簇、护甲的速度，可能再提升一成？优先装备巡逻及外勤弟子。”
火云长老沉吟片刻，重重点头：“拼上老夫这把老骨头，再加三班倒，可以！”
“苏芸师妹，丹堂各类疗伤、恢复、解毒丹药，尤其是应对黑煞谷常用魔毒的种类，库存务必再增加三成。大战若起，消耗将极其惊人。”
苏芸长老面色凝重：“宗主放心，我已令丹堂所有高级丹师暂停其他丹药炼制，全力保障战备丹药。只是其中几味主药，库存消耗巨大，需加大采购和自行采集力度。”
“玄玑师弟，护山大阵的最终调试和与各峰子阵的联动，还需多久？可能应对通神境中期以上的持续攻击？”
玄玑长老捻须道：“回宗主，主阵已完备。与各峰子阵的联动还需七日方可彻底完成。届时，依托灵脉，集全宗之力，抵挡通神初期三日，应无问题。若对方有更强手段……则需随机应变。”
云胤真人微微颔首：“七日，尽快。凌霄师弟，剑堂弟子攻伐最强，即日起，加大实战演练强度，可与金丹执事队伍进行对抗切磋。见见血，总好过将来临阵慌乱。”
“是！”凌霄长老眼中剑光一闪。
一条条指令有条不紊地从云胤真人口中发出，各位长老领命，迅速在心中盘算着如何执行。整个青山宗的战争机器，因着这次小小的门前冲突，开始以更高的效率运转起来。
“最后，”云胤真人语气沉凝，“关于叶尘……”
提到这个名字，所有长老的神情都变得肃穆起来，眼中充满了复杂的期待。
“他闭关已久，洞府外异象渐生，灵气波动愈发剧烈，想必已到了最关键的时刻。在他出关之前，我等必须稳住局势，绝不能让人惊扰到他。从即日起，叶尘闭关的‘静虚谷’列为最高禁地，由本座与凌绝、凌霄两位师弟的神念轮流覆盖守护，擅近者，杀无赦！”
“遵命！”众长老齐声应道。
他们都知道，叶尘的成败，或许才是决定这场未来复仇之战最终走向的关键变量。
……
山雨欲来的压抑感，并未因黑煞谷众人的退去而消散，反而如同无形的阴云，迅速笼罩了整个青山宗。
高层会议的内容虽未公开，但门下弟子都不是傻子。山门前的冲突很快就在弟子间传开。
“黑域谷的杂碎！竟然敢打上门来！”
“可惜凌绝长老没把他们全留下！”
“听说他们还想倒打一耙，污蔑我们越界？”
“呸！魔道妖人，讲什么道理！当年他们可曾跟我们讲过道理？”
“宗门什么时候才正式反击？我的破魔弩早已饥渴难耐了！”
愤怒、仇恨、战意，在弟子中间弥漫。修炼更加刻苦，演武场上的切磋也带上了更多的狠厉之气。一种同仇敌忾、枕戈待旦的气氛，自发地形成。
而就在这暗流涌动之际，主峰后山禁地，那片被列为最高禁忌的“静虚谷”深处。
一声极轻微，却仿佛源自灵魂深处的嗡鸣，悄然荡漾开来。
笼罩山谷的浓郁灵气微微一滞，随即如同受到某种召唤般，开始缓慢而坚定地向着谷底核心处的那座洞府汇聚而去。
洞府石门紧闭，其上符文古老而晦涩。
但在那石门之后，黑暗之中，一双闭合了数年之久的眼眸，睫毛微微颤动了一下。
仿佛沉睡了万古的巨龙，即将苏醒。
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