向上的通道并不长，却仿佛耗尽了几人毕生的力气。
身后那令人窒息死亡威压虽已消失，但恐惧的余韵仍如附骨之疽，驱使着他们不顾一切地向前狂奔。伤者的喘息、踉跄的脚步声、以及压抑不住的痛苦呻吟在狭窄的通道内回荡。
终于，前方那一点白光迅速扩大，变得耀眼。
一股带着淡淡草木清香、略显稀薄却无比“正常”的空气涌了进来，与身后那阴冷、死寂、充满腐朽味的空气形成了鲜明对比。
“出口！”
有人带着哭腔喊了一声，队伍爆发出最后一股力气，猛地冲出了通道出口！
刺目的阳光让习惯了黑暗的他们瞬间眯起了眼睛，泪水不受控制地涌出。
温暖的阳光洒落在身上，驱散了深入骨髓的阴寒。虽然此地的灵气依旧稀薄混乱，却不再带有那种侵蚀生机的死瘴怨念。
他们出来了！真的从那个噩梦般的葬龙渊地下逃出来了！
噗通！噗通！
几乎是在冲出通道的瞬间，精神一松懈，好几位伤势过重的弟子直接脱力瘫倒在地，大口大口地呼吸着久违的新鲜空气，脸上混合着泪水、汗水与血污，满是劫后余生的恍惚与庆幸。
古云长老和凌霜长老也是身形摇晃，勉强站稳。古云长老迅速收回黯淡无光的定空灯，脸色苍白如纸，气息萎靡到了极点。凌霜长老更是需要以剑拄地方能支撑身体，先前强行催动精血对抗守墓灵将的反噬此刻彻底爆发，让她连站立都极为困难。
叶尘的情况稍好，但双臂骨骼刚刚由混沌气勉强重塑，依旧隐隐作痛，体内丹元也因为连续爆发而消耗巨大，脸色并不好看。他强撑着第一时间环顾四周，警惕可能存在的新危险。
他们似乎位于一处荒芜山脉的山腰缓坡上，四周是稀疏的枯木和乱石，远处山峦叠嶂，笼罩在淡淡的雾气中，看不出具体方位。身后的出口则是一个被藤蔓和乱石半遮掩的古老洞口，毫不起眼，难以想象其内连通着那般恐怖的绝地。
暂时安全了。
所有人都生出这个念头，紧绷的神经终于可以稍稍放松。
“快！清点人数，重伤者立刻服药调息！”古云长老强提精神，声音沙哑地吩咐道，自己先吞下几颗丹药，盘膝坐下。
弟子们挣扎着互相搀扶照顾，分发最后所剩无几的疗伤丹药，场面一片狼藉，哀哼声不断。这支队伍，可谓凄惨到了极点，人人带伤，灵力枯竭，法宝损毁，几乎失去了所有战斗力。
叶尘也走到一旁，正准备调息恢复，同时内视检查混沌珠和那枚救了他一命的黑色令牌。
就在这时——
“嗖嗖嗖！”
几道破空声从不远处的密林中响起，迅疾而来！
队伍瞬间紧张起来，所有还能动的人立刻挣扎着起身，握紧手中残破的法宝，紧张地望向声音来源。古云长老和凌霜长老也猛地睁开眼，神色凝重。
此刻他们状态极差，若是遇到敌人，哪怕是几个筑基期修士，恐怕都难以应付。
光芒闪动，五道身影落在他们前方不远处的空地上。
来者身着统一的青白色制式法袍，袍袖和衣领处绣着云纹与一只锐利的眼睛图案，象征着监察与巡狩。他们气息精悍，修为赫然都在金丹期以上，为首的一名面容倨傲的青年男子，更是达到了金丹中期巅峰，只差一步便可步入后期。
看到这身打扮，古云长老和凌霜长老的脸色瞬间变得更加难看。
“天巡鉴！”有弟子低声惊呼，语气中带着不安。
天巡鉴，一个独立于各大宗门之外，却又权势不小的特殊机构。据说其背后有中州某些顶级圣地的影子，负责巡狩四方，监察天下，有时也处理一些秘境探索、遗迹发掘的纠纷，权力极大，行事风格往往强势而倨傲。
那为首的青年男子目光扫过叶尘一行人，看到他们人人带伤、衣衫褴褛、气息萎靡、如同丧家之犬般的狼狈模样，眼中先是闪过一丝诧异，随即嘴角缓缓勾起一抹毫不掩饰的讥讽和戏谑。
他身旁一名容貌姣好、但眉眼间同样带着傲气的女修，更是掩口轻笑出声，笑声清脆，却格外刺耳。
“哟~”
青年男子拖长了语调，声音带着一种居高临下的玩味，打破了现场的寂静：
“这不会是鼎鼎大名的天机书院古云长老和凌霜长老吧？还有诸位天机书院的高足？”
他故作惊讶地上下打量着他们：“诸位这是……刚从哪个泥潭里滚出来？怎么如此破败不堪啊？啧啧啧，真是让刘某大开眼界。”
他身后的几名天巡鉴修士也发出低低的嗤笑声，目光如同在打量一群乞丐，充满了轻蔑。
羞辱！赤裸裸的羞辱！
天机书院众弟子顿时气得满脸通红，双眼冒火，死死握紧了拳头。士可杀不可辱！他们刚刚经历了九死一生，此刻却被如此奚落！
古云长老脸色铁青，胡须微颤，显然怒极，但此刻形势比人强，他强压下怒火，沉声道“原来是天巡鉴的刘铭执事。我等方才不慎误入一处险地，方才脱身，让刘执事见笑了。”
他试图轻描淡写，不愿多生事端。
“险地？”那名为刘铭的执事眉毛一挑，笑容更加玩味，“能让古云长老和凌霜长老联手都弄得如此狼狈的险地，想必不简单吧？莫非……是发现了什么了不得的古遗迹？看你们出来的这个洞口，似乎年代久远啊？”
他的目光似不经意地扫向那个被藤蔓遮掩的洞口，眼中闪过一丝精光。天巡鉴的职责之一，便是“登记与管理”新发现的遗迹秘境，以便“合理”分配资源，实则往往近水楼台先得月，从中攫取巨大利益。
古云长老心中暗道不好，知道对方起了贪念，立刻道：“不过是一处废弃多年的地下溶洞，内里错综复杂，更有阴煞之气汇聚，滋生了不少邪物，我等不慎被困，拼死才侥幸逃脱，并无什么遗迹宝藏。让刘执事失望了。”
“哦？是吗？”刘铭显然不信，慢悠悠地向前踱了两步，目光却转向了站在一旁、沉默不语的叶尘。
叶尘虽然同样衣衫破损，身上带血，但气息在一众萎靡的同门中却显得格外沉凝，尤其是那双眼睛，冷静得可怕，丝毫没有其他人的惊慌或愤怒，这让刘铭感到一丝不快。
“这位师弟倒是面生得很，气息也颇为奇特，不像受了多重的伤嘛。”刘铭盯着叶尘，语气带着试探，“看来在方才的‘险地’中，师弟出力不少？”
叶尘抬眼，平静地与他直视，淡淡道：“侥幸而已，不及刘执事威风。”
这话听起来像是恭维，但配合叶尘那平静无波的语气，却莫名让人觉得像是在反讽。
刘铭脸色微微一沉，他身旁那名女修立刻尖声道：“放肆！怎么跟我们刘执事说话的？区区一个金丹中期，懂不懂规矩！”
天机书院弟子顿时怒目而视。
叶尘却只是瞥了她一眼，那眼神淡漠，仿佛在看一个跳梁小丑，让那女修莫名心中一寒，后面的话竟噎在了喉咙里。
刘铭摆了摆手，制止了女修，脸上重新挂起虚伪的笑容，但眼神却冷了几分：“古云长老，你说那是废弃溶洞，空口无凭。按天巡鉴条例，新发现疑似遗迹入口，需由我鉴进行勘察登记。既然诸位刚从里面出来，想必对里面情况熟悉，不如就由各位带路，陪我鉴再走一遭如何？也好‘保护’这处遗址，免得被不相干的人破坏了。”
图穷匕见！
他不仅要探查，还要让已经重伤的天机书院众人当探路的炮灰！
“你！”古云长老气得浑身发抖，“刘执事！我等伤势沉重，急需疗伤，岂能再入险地！况且里面确实危险重重，绝非虚言！”
“哎~古云长老何必推辞？”刘铭皮笑肉不笑，“有我天巡鉴在此，能有什么危险？还是说……里面真有什么见不得人的东西，长老不想让我鉴知道？”
他身后的几名天巡鉴修士默契地散开一步，隐隐将天机书院众人围在了中间，强大的灵压混合着天巡鉴特有的官威释放出来，充满了胁迫的意味。
局势瞬间剑拔弩张！
天机书院弟子又惊又怒，却无力反抗，只能将目光投向古云长老和叶尘。
古云长老面色变幻，心中焦急万分。进去是死路一条，那守墓灵将绝非刘铭几人能对付的，但他们同样会被拖累死。不进去，此刻就要和天巡鉴冲突，以他们现在的状态，无疑是螳臂当车！
就在这僵持之际。
“刘执事是想进去寻宝？”叶尘忽然开口了，声音依旧平静。
刘铭看向他，眯了眯眼：“是又如何？难道叶师弟有什么指教？”
“指教不敢当。”叶尘缓缓从怀中取出一物，正是那枚漆黑的龙纹令牌，随意地在手中掂了掂，“只是进去之前，想请刘执事帮忙辨认一下，这是何物？方才在里面捡到的，觉得有些稀奇。”
那令牌古朴无华，甚至有些不起眼。
刘铭起初并不在意，但当他目光落在令牌上那独特的龙纹和几个模糊的太古符文上时，脸上的倨傲和冷笑瞬间凝固了！
作为天巡鉴执事，他见识远比普通修士广博，恰好认得这种传说中的纹饰！
他的瞳孔骤然收缩，脸色唰地一下变得苍白，仿佛看到了什么极其恐怖或者极其忌讳的东西，手指甚至微微颤抖起来，指着那令牌，声音都变了调：
“龙……龙庭巡狩令？！不可能！这东西怎么可能出现在这里？！你从哪里得来的？！”
他的惊呼声中充满了难以置信的惊骇，再无半分之前的嚣张气焰。
他身后的几名天巡鉴修士闻言，也是脸色大变，如同白日见鬼，下意识地后退了一步，看向那令牌的眼神充满了敬畏和恐惧，仿佛那不是一块令牌，而是一头择人而噬的太古凶兽！
“龙庭巡狩令？”叶尘眉头微挑，心中了然，果然如此。他面上却故作疑惑，“看起来很普通啊，刘执事认得？看来不是什么值钱玩意。”
说着，他作势就要把令牌随手扔掉。
“别！别动！”刘铭吓得魂飞魄散，几乎是尖叫出声，声音尖锐刺耳，“拿稳了！千万别摔了！”
他额头上瞬间布满了冷汗，态度发生了一百八十度大转弯，脸上挤出一个比哭还难看的讨好笑容，对着叶尘躬身拱手，语气恭敬甚至带着一丝谄媚：
“原……原来是……是叶公子！恕刘某眼拙！方才多有得罪！多有得罪！万万海涵！海涵！”
他一边说，一边用眼神疯狂示意身后的手下收起灵压，退后道歉。
那些天巡鉴修士也如梦初醒，一个个噤若寒蝉，慌忙收起武器和灵压，对着叶尘和天机书院众人躬身行礼，脸上哪还有半分轻蔑，全是惊惧和讨好。
“这……这洞口既然是叶公子和诸位出来的地方，那定然、定然只是一处普通溶洞！是我等冒犯了！我等这就离开！绝不打扰诸位疗伤！告辞！告辞！”
刘铭语无伦次，一边道歉，一边带着手下缓缓后退，仿佛多待一秒都会大祸临头，甚至不敢再多看那令牌一眼。
不过眨眼功夫，这几名天巡鉴修士便如丧家之犬般，架起遁光，仓惶无比地消失在天边，速度比来时快了何止一倍！
留下天机书院众人目瞪口呆地站在原地，看着眼前这戏剧性的一幕，又看看叶尘手中那枚平平无奇的黑色令牌，满脸的茫然和不可思议。
方才还嚣张跋扈、逼他们去送死的天巡鉴执事，竟然被一块令牌吓得屁滚尿流，仓皇逃窜？
这……这到底是怎么回事？
“叶师侄，这……”古云长老看向叶尘，声音都有些干涩。
叶尘摩挲着手中的令牌，看着天巡鉴众人消失的方向，目光深邃。
“龙庭巡狩令……看来，来头比我想象的还要大得多。”