寒来暑往，秋收冬藏。石疙瘩村的日子，就像村口那盘磨了不知道多少年的石磨，缓慢、单调，却又带着一种坚韧的循环。
转眼间，距离老石哥从黑域谷边缘捡回那个“半死人”，已经过去了一年光阴。
对于村民们来说，这一年和往年似乎没什么不同。依旧是上山打猎，下地刨食，为了生计奔波，担忧着天气，计算着收成。黑煞谷被仙门荡平的震撼消息，也渐渐变成了茶余饭后偶尔提及的遥远传说，失去了最初的冲击力。唯有村东头老石哥家那间总透着股子凉气的矮石屋，以及屋里那个不死不活、透着蹊跷的外乡人，还提醒着大家那场大战并非完全与己无关。
西边那间矮小石屋里，叶尘依旧躺在土炕上，如同一个被遗忘的符号。
一年的时间，并未能让他恢复如初，甚至未能让他真正清醒过来。他大多数时候依旧沉浸在一种浑浑噩噩的昏睡或半昏睡之中，意识如同蒙着厚厚的纱幔，对外界的感知模糊而扭曲。但比起一年前那具几乎与尸体无异的模样，他的身体已然发生了翻天覆地的、在凡人看来堪称神迹的变化。
他后背那个碗口大小、触目惊心的窟窿，终于彻底愈合了。新生出的皮肉不再是鲜红色，而是呈现出一种异于常人的、淡淡的古铜色光泽，摸上去坚韧得不可思议，仿佛不是血肉，而是致密无比的老牛皮，甚至带着一种类似金属的冰冷质感。身上那些蛛网般狰狞的裂痕大多已经消失，皮肤恢复了平整，虽然依旧苍白缺乏血色，却不再灰败死寂，底下隐隐透出一种内敛的、沉睡的力量感。之前干枯灰白如杂草的头发早已脱落殆尽，重新长出了乌黑短硬的发茬，根根如针。
他的呼吸变得极其悠长而平稳，有时一刻钟才轻微起伏一次，心跳虽然缓慢，间隔很长，但每一次搏动都沉浑有力，仿佛不是心脏在跳，而是一面蒙皮战鼓在胸腔深处被缓缓擂响，蕴含着某种古老而原始的节奏。
这一切脱胎换骨般的变化，都源于在他体内自行运转不休、霸道绝伦的《九转玄功》。
这一年，对于叶尘而言，是一场无休无止的、在无边黑暗与痛苦深渊中独自进行的残酷修行。他的意识如同狂风暴雨中飘摇的烛火，时而被剧痛刺激得短暂清醒片刻，清晰地感受到那刮骨剃肉、碾碎重组般的恐怖过程——那是玄功之气在强行淬炼、重塑他每一寸破碎的经脉与骨骼；时而又被无尽的疲惫和精神的耗损拖入更深的昏沉，只能在模糊的梦境与幻觉中，感觉到自己的身体像一块被投入天地洪炉的神铁，在毁灭的烈焰与新生的道锤之间反复煎熬。
《九转玄功》的霸道与贪婪远超想象。它不知疲倦地自行运转着，如同一个永恒饥饿、只知吞噬的黑洞，疯狂地汲取着一切能够触及的能量：从老石哥一家省下的粗糙饭食中榨取微不足道的气血，从石屋内外稀薄且混乱的空气中汲取零散的灵气粒子，甚至从透过窗棂的日光月华、从山间吹来的夜风之中，强行剥离汲取着那微乎其微的日月精华和稀薄煞气。
老石哥一家心地淳朴善良，虽然自家日子过得紧巴巴，时常稀饭野菜度日，但从未短过叶尘一口吃的。那些粗糙拉嗓子的粟米饭、没什么油星的野菜汤、偶尔打到猎物才能熬制的肉糜骨汤，所提供的能量对于《九转玄功》这头饕餮巨兽来说，简直是杯水车薪，但却是维系他生命存在、不至于被功法彻底吸干的最基本保障。更多的时候，功法是靠本能地掠夺吸收天地间的各种游离能量来维持这残酷的运转。
这也导致了一个让石疙瘩村村民愈发感到不安的奇特现象：叶尘所住的石屋周围，温度总是比村里其他地方明显低一些，尤其是在夜晚，仿佛有什么东西在持续不断地吸收着周围的热量，连夏日的蚊虫都会下意识地远离那片区域。偶尔在夜深人静、万籁俱寂之时，有晚归的村民路过附近，似乎能听到从那石屋里传出极其微弱的、仿佛体内有低沉闷雷滚动般的嗡鸣声，听得人心里发毛。村民们私下议论纷纷，觉得老石哥捡回来的这个人根本不是普通伤患，怕是沾了什么不干净的东西，或是本身就“邪门”，不像常人。久而久之，便更加没人愿意靠近那间石屋，连带着对老石哥一家，都多了几分疏远和忌讳。
老石哥自己也早已察觉到了这些异常，他心中同样充满了困惑和隐隐的不安。但他是个认死理的厚道人，既然人是他捡回来的，只要还有一口气，他就不能撒手不管。他只当是叶尘伤势过重、体质特殊留下的怪症，并未因此苛待他，依旧每日让小石头准时送去饭食，自己则定期烧了温水，极其小心地帮他擦拭身体，更换干净的垫布，防止生出褥疮。这份持续不断、不求回报的质朴善意，无形中也化作了某种纯净温和的生机念力，丝丝缕缕地融入叶尘周围，被那霸道的玄功悄然吸收，竟意外地起到了一些抚平功法淬体带来的狂暴躁动、调和阴阳的微妙作用。
在这一年的最后几个月里，随着肉身基础的初步重塑完成，叶尘意识清醒的时间渐渐多了一些，持续时间也更长。
他不再完全沉浸于内部的痛苦炼狱，开始能模糊地、断断续续地感知到外界的声响和动静。
他能听到清晨窗外山雀清脆的啾鸣，能听到隔壁老石哥在院子里“嚯嚯”地磨着那把老猎叉的沙沙声，能听到小石头放下盛着稀粥的木碗时，那轻手轻脚又带着些许害怕和好奇的细微呼吸声，能听到夜里寒风刮过山坳、吹动干枯树枝发出的呜咽呼啸。
他的触觉也在缓慢恢复。能感觉到粗糙但洗得干净的麻布接触皮肤时的摩擦感，感觉到温水擦过身体时带来的短暂舒适和温暖，尤其能清晰地感觉到，当吞咽下那些温热的流食时，体内那霸道沉寂的玄功之气会瞬间被激活几分，变得更加“活跃”，如同饿狼扑食般，更加卖力地去炼化那点微不足道的能量，带来一阵细微却清晰的抽取感。
一种难以言喻的、深沉的感激之情，在他混沌而冰冷的心底慢慢滋生、汇聚。这些陌生的、平凡的凡人，给了他第二次生命。虽然这份生命依旧充满了无边的痛苦和未知的迷茫，但至少，他还“在”，还能感受到阳光，还能听到声音。这份恩情，重于山岳。
他开始尝试，用那恢复了一丁点的、微弱得可怜、如同风中残烛般的神识，去艰难地内视自己的身体。
“看”到的，是一片依旧狼藉不堪、却又处处蕴含着惊人生机与蛮荒力量的残酷战场。
绝大多数经脉依旧处于断裂、堵塞、扭曲的状态，如同被洪荒巨兽践踏过的废墟。但几条最主要的主经络通路，已经被一丝丝淡金色的、极其凝练坚韧的玄功之气强行贯通、支撑着。这些玄功之气细如发丝，却比精金更为坚韧，在他的体内按照某种玄奥的路线缓慢而坚定不移地流转着，每流转一周天，都会如同最精细的锉刀，带走一丝深植于血肉骨髓中的顽固死气和破碎渣滓，同时也会无可避免地撕裂一些刚刚愈合的、还十分脆弱的新生组织，带来新一轮令人窒息的剧痛，然后再被功法催生出的、蕴含着勃勃生机的玄功之气缓缓修复、强化。
他的骨骼之上，布满了细密繁复的、如同古老瓷器破碎后被匠心独运的金缮工艺修复后的淡金色纹路，那是玄功之气深度淬炼后留下的不朽印记，让它们变得远比凡铁更为坚硬，密度大得惊人。
五脏六腑的情况最为糟糕，依旧脆弱得如同精美的琉璃器，布满细微的裂痕，只是被玄功之气勉强维系着最基本的功能，每一次心跳、每一次呼吸，都显得异常艰难沉重，仿佛随时都会再次崩碎。
他的修为境界，早已不复存在。丹田之中，没有气海，没有金丹，更没有元婴，只有一缕比发丝粗不了多少的、缓缓自行旋转的淡金色气旋——那是《九转玄功》的力量根源，也是他如今全部生命和力量的来源。它弱小得可怜，却散发着一种亘古、霸道、不容置疑的恐怖气息，蕴含着难以想象的潜力。
他知道，自己阴差阳错之下，已然走上了一条与青山宗道法截然不同的、更为古老、更为艰难、痛苦万分，但似乎也……更加通天彻地的路。
这一日，深秋的午后阳光正好，金灿灿地透过狭小的窗户，照在土炕上，带来一丝难得的暖意。
叶尘的意识比往常都要清明一些，体内的剧痛似乎也进入了短暂的间歇期。他努力地集中起全部精神，试图去控制体内那一缕细微却桀骜不驯的玄功之气，引导它，命令它，流向自己唯一能稍微感应到、似乎可以尝试动弹的右手手指。
这个过程极其困难，堪比凡人徒手搬山。他的神识虚弱无比，如同生锈腐朽的齿轮，每一次试图推动、引导那缕霸道沉重的气流，都需要耗费巨大的心力，引来经脉阵阵针扎刀割般的剧烈刺痛，眼前阵阵发黑，几乎要再次昏厥过去。
汗水从他额头上不断渗出，沿着他消瘦凹陷的脸颊滑落，打湿了头下的草枕。
时间一点点流逝，阳光在炕上缓慢移动。
失败，失败，再失败……
那缕玄功之气如同脱缰的野马，根本不理睬他那微弱意志的驱使。
就在他心神耗尽，几乎要放弃的时候，或许是阳光带来的暖意激发了身体的一丝活力，或许是一次无意识的经脉痉挛恰好提供了助力，或许是他不屈的意志终于产生了微弱的效果——
在那缕温暖的阳光即将完全移开炕沿的时候，他的右手食指，极其轻微地、却又确凿无疑地，向下弯曲了一下！
幅度小得几乎可以忽略不计，轻微得连炕沿的尘埃都未能惊动。
但对于叶尘来说，这一下轻微的弯曲，却不亚于一场惊天动地的胜利！一场对命运、对痛苦、对绝望的艰难反击！
一股巨大的、难以言喻的激动和狂喜，如同岩浆般猛地冲散了他意识中笼罩已久的痛苦阴霾！
他能控制了！虽然只是一根手指的一个微小到了极点的动作，但这意味着，他不再是完全被动地承受功法运转和痛苦折磨的容器，他开始重新夺回对自己身体的一丝微小的控制权！
希望的火焰，虽然依旧微弱渺小，却在这一刻，猛地拨开重重迷雾，在他的心底燃烧得更加明亮了一些。
窗外，恰好传来了小石头和村里其他几个半大孩子追逐打闹的欢笑声，那声音充满了未经世事的、纯粹的生命活力，与他屋内的死寂形成了鲜明的对比。
屋内，叶尘躺在光影交界处，胸膛微微起伏，努力平复着激动的心绪。然后，他再次凝聚起那微弱的神识，艰难地、执着地，尝试着控制那根手指，一次又一次地，重复着弯曲，再慢慢伸直的枯燥动作……
每一次动作，都伴随着撕裂般的痛楚和精神的巨大消耗。
但他的眼神，在偶尔睁开的瞬间，却不再是全然的死寂和痛苦，而是多了一丝微弱却坚定的光芒。
一年的死寂与挣扎，一年的痛苦煎熬，终于在此刻，看到了了一丝微弱的、属于“生”的主动权。
他的复仇之路，他的问道之途，或许将从这个偏僻闭塞的小山村，从这具刚刚学会弯曲手指的、残破而坚韧的身躯上，以一种任何人都无法预料的方式，重新开始。
前路依旧漫长黑暗，遍布荆棘，但指尖传来的那一点微弱却真实的力量感，却像一颗投入万年死水的石子，终于荡开了一圈名为“可能”的涟漪。
这涟漪很小，却预示着风暴的可能。