“诺玛统计过，现在全世界有大约一千一百人在探寻‘龙墓’，”曼斯教授说，“一千一百人，听起来很多，但分散在全世界，连个水花都溅不起来。”

　　“无用功才是常态。”乔安娜说道。

　　曼斯教授继续说：“因为这条不知真假的消息，执行部向太平洋西岸增派了四个小组，由欧洲各分部部长率领，分别向各个沿海城市调查。”

　　“我知道，日本那边由日本分部直接负责，也不知道这帮日本人有什么高贵的，总部居然插不进去人手。”乔安娜幽幽开口。

　　曼斯教授不置可否地点点头，雪茄的烟灰抖落。

　　“目前看来，最接近成功的是你的小组。”

　　乔安娜低下头，目光落在自己鞋尖上。

　　那是一双黑色的细跟高跟鞋，鞋面上沾了一点灰，大概是刚才从餐厅偏厅走过来时蹭上的。

　　她弯腰用手帕拂去那点灰，直起身时，语气没有任何起伏：

　　“因为有组员离奇死亡了。”

　　“对，”曼斯教授吐出一口烟圈，“在查出真相之前，只能对外口径统一为自杀。对抗龙王的消息，不宜走漏。”

　　乔安娜点点头，算是默认。

　　曼斯教授把雪茄从嘴里拿下来，在指间转了转。

　　“你知道我和雷蒙德为什么被派来吗？”

　　“大概清楚一些，你们的言灵都倾向于保护，”乔安娜说，“无尘之地、炽日，都是一等一的防御言灵，施耐德教授怕我们出事。”

　　曼斯教授叹了口气：“可是我们也不知道言灵是否能在龙王层面的对抗中有作用。”

　　乔安娜走到窗边，推开一扇窗户。

　　湖面上起了风，湿冷的空气从窗外涌进来，带着湖畔的花香和雨水将至的预告。

　　她的发丝被风吹起，几缕深棕色的卷发贴在脸颊上，她伸手将它们拢到耳后。

　　“山雨欲来风满楼。”她轻声说，声音几乎被风吞没。

　　曼斯走到她旁边，也看着窗外。

　　“气温在降，”他说，“台风还在往南走。”

　　“龙王苏醒通常会引发剧烈的自然异象，如果是海洋与水之王，很可能就是台风和海啸。”乔安娜说道。

　　“可现在有个疑点，”曼斯皱着眉，“台风是从日本海一路南下的。如果这是龙王复苏引发的异象，那范围未免太广了......”

　　他转过头，看着乔安娜的侧脸。

　　“混血种，真的能与这种神明级别的生物抗衡吗？”

　　乔安娜沉默了很久。

　　“根据‘夏之哀悼’得到的情报，”她终于开口，“龙王复苏时，实力往往是最弱的时候。只要我们在他们苏醒之前，用贤者之石搭载的子弹射杀就行了。”

　　“谈何容易，”曼斯教授苦笑了一声，“现在连海洋与水之王的尼伯龙根在哪都不知道。即便有‘钥匙’，没找到门也是白瞎。”

　　他顿了顿，声音压低。

　　“别到时候遇上的不是虚弱期的龙王，那就完蛋咯。”

　　乔安娜没有接话。

　　她转过身，靠在窗框上，双臂抱胸。

　　“曼斯教授，你说日本分部那边，会不会掌握着比我们更多的情报？”她忽然问道。

　　“什么意思？”

　　“台风‘海蜥’的路径是从日本海南下，”乔安娜说，“那片海域，离日本最近。如果海洋与水之王真的在日本海有什么动静，日本分部不可能一无所知。”

　　曼斯教授眯起眼睛。

　　“你是说他们在隐瞒情报？”

　　“我没这么说，”乔安娜耸耸肩，“我只是觉得，如果日本分部愿意分享一些关于台风的信息，我这边的调查会方便很多。可惜，总部插不进人手，人家也懒得跟我们同步消息。”

　　曼斯教授把雪茄叼回嘴里，深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来。

　　“日本分部的情况，你又不是不知道。”

　　“我知道，”乔安娜说，“所以我才觉得荒谬。”

　　曼斯教授靠在窗框的另一侧，目光落在远处的湖面上。

　　“表面上是执行部在日本的驻点，实则并非外派机构。其核心人员均为蛇岐八家派往学院进修后归国的子弟，完全由家族自治。”

　　“自治？”乔安娜嗤笑了一声，“秘党什么时候这么大方了？”

　　曼斯没有反驳，继续说下去。

　　“日本在地缘上是孤悬于大陆边缘的岛链国家，因此直到19世纪末，秘党还不知道日本境内也有混血种。1894年，马耶克勋爵代表秘党出访日本，会见了蛇岐八家的代表，那是双方的第一次正式接触。”

　　“然后呢？”乔安娜问。

　　“然后？”曼斯苦笑，“巨大的文化差异摆在那里，双方都不真正信任对方。蛇岐八家把秘党看作野心家，暗地里称呼马耶克勋爵为殖民者，你能指望这种开局有什么好结果？”

　　“我知道没有好结果，二战的时候，蛇岐八家不是跟秘党打了一仗吗？”

　　曼斯点点头。

　　“在第二次世界大战中，蛇岐八家是坚决的主战派，他们派出优秀的后代奔赴亚洲和太平洋战场。当时的秘党意识到他们的参战是针对我们，于是站在了美国政府的幕后。双方在太平洋战场上不遗余力地作战。”

　　“不遗余力，”乔安娜重复了一遍这个词，“死了不少人吧？”

　　“两边都死了不少。”

　　“那现在呢？战后应该有个说法吧？”

　　“二战结束后，昂热校长前往东京和蛇岐八家再度会晤，在盟约的基础上补签了教育协议，实际上就是正式合作的约定书。”

　　曼斯弹了弹雪茄的烟灰。

　　“根据教育协议，蛇岐八家会选送优秀的后裔来美国进修，这些日裔学员回国后组成卡塞尔学院日本分部。教育协议的签署意味着蛇岐八家正式从属于秘党，但拥有很大的自治权。”

　　“正式从属？”乔安娜挑眉，“我怎么觉得是正式割据呢？”

　　曼斯看了她一眼。

　　“秘党和蛇岐八家之间是结盟的关系，是对等的，这在全世界的分部中是唯一一例。”

　　“所以总部插不进人手，不是能力问题，是体制问题？”

　　“可以这么说。”

　　“那你觉得，”乔安娜转过头，目光落在曼斯脸上，“在如今这个龙王复苏的时间节点上，本部应该收回日本的自治权吗？”

　　曼斯没有立刻回答。

　　他把雪茄叼回嘴里，吸了两口，烟雾模糊了他的表情。

　　“你这个问题，问倒我了。”他终于开口，“从效率上说，当然应该收回来。但收回来意味着撕毁协议，撕毁协议意味着翻脸。蛇岐八家不是好惹的，他们在日本的根基，比我们在美国的根基还深。”

　　“所以就一直这样拖着？”

　　“拖着总比打起来强，”曼斯叹了口气，“不过最近昂热校长确实有收回日本分部自治权的意愿。等到这次任务结束，我会跟他建议的，现在先从数据共享开始，慢慢收紧。”

　　乔安娜摇了摇头，没有再说什么。

　　曼斯教授知道她是觉得这太慢了，可政治这东西，就是不能太急。

　　不是不收，是缓收、慢收、有规律的收、有计划的收，这是他最近学到的东方智慧。

　　......

　　古德里安教授走的时候，眼泪汪汪的。

　　他抓着路明非的手，像生离死别一样摇了又摇。

　　说“明非啊，我回学院把课题收个尾就回来接你”，又说“你要好好吃饭好好睡觉，正是长身体的时候，别熬夜打游戏”，还说“你这言灵不要随便用，怎么还不关了？万一被普通人看见会很麻烦”。

　　路明非点头如捣蒜，将身上的无尘之地解除了。

　　您老再不走，我这脚指头都能抠出三室一厅了。

　　古德里安教授来的这段时间里，像是被下了降头似的，各种夸路明非的话如滔滔江水连绵不绝。

　　不光是夏弥化身大鹅狂笑，连楚子航都有些绷不住。

　　这让路明非想起婶婶家楼下报刊亭的大爷，他也很喜欢路明非，在大爷看来，如今孩子们个个都沉迷于玩手机游戏，有这么一个神情忧郁的孩子总来买文学杂志，将来必成大器。

　　其实路明非也很想沉迷手机，但无奈他没有手机。

　　古德里安教授终于松开手，一步三回头地走了。

　　夏弥盘腿坐在床上，看着电视里放映的黑猫警长。

　　“师兄，看得出来，古德里安教授是真的很喜欢你的。”

　　“是吗？我怎么觉得他把我当儿子养？”

　　“你缺爱嘛，谁对你好你都觉得像爹妈。”

　　“……你说得好有道理，我竟无法反驳。”

　　门铃响了。

　　路明非以为是古德里安教授又折返了回来，打开门，一抬眼差点魂都吓飞了。

　　那是一个壮汉。

　　身高至少一米九，肩膀宽得像一扇门，穿着一件黑色的跨栏背心，露出两块硕大得能把苍蝇夹死的胸肌，胳膊比路明非的大腿还粗。

　　他头上戴着一顶黑色的军帽，脸部线条刚硬，下巴上有一道疤，看着绝非善类。

　　最吓人的是他手里握着的东西——

　　一把刀。

　　军绿色的刀鞘，黑色的刀柄，刀刃从鞘口露出一截，泛着冷光。

　　路明非脑子里闪过一个念头：亡命凶徒。

　　而且是不讲道理、见面就砍、砍完还把你分尸的那种。

　　“这、这位是……”他的声音有点发抖。

　　“哦，他是校工部的，”叶胜从壮汉身后闪出，语气轻松得像在介绍一个送外卖的，“负责送你们回家。”

　　呵呵，叶胜你故意藏后面的对吧？

　　“校工？”路明非看了一眼那把刀，“你们学院的校工都配这玩意儿？”

　　“安大略骑兵刀，美军制式，”壮汉憨憨地开口，挠了挠头，“切水果用的。”

　　切水果。

　　你管这叫切水果？

　　话说切出来的水果不会带血味吧？

　　“他以前是海豹突击队的，”叶胜补充道，“在服务上，他们是专业的。”

　　“服务专业？”路明非小声嘀咕，“我看是杀人专业吧。”

　　车子是一辆黑色的SUV，停在酒店门口。

　　壮汉坐在驾驶座上，双手握着方向盘，那把安大略骑兵刀插在副驾驶座旁边的卡槽里。

　　三人并肩坐在后排，路明非坐中间，左边楚子航，右边夏弥，左牵黄右擎苍，俊男美女，颇有钦定S级的架势。

　　车子驶出希尔顿的环形车道，汇入主路。

　　路明非闭目养神。

　　可脑子里不消停。

　　他想起富山雅史说的那个S级前辈，四十多年前，大二下学期，吞枪自杀。

　　那人的名字富山没提，大概是不想增加心理暗示，但越是不提，路明非越是忍不住想。

　　尤其是最近做的那些梦，怎么看都不像好事情......

　　还是B级好，至少没有自杀的风险。

　　“师兄，你脸都皱成苦瓜了。”夏弥的声音从右边飘过来。

　　她摸了摸路明非的额头，路明非这才发现自己在不知不觉中皱紧了眉毛。

　　“你在想什么？藤原信之介？”楚子航问道。

　　“没，我在想富山医生说的那个自杀的S级，”路明非顿了顿，“你们说，我以后会不会也变成那样？”

　　“你是说吞枪自杀？”夏弥歪了歪头，“那师兄你得挑个舒服点的自杀方法啊，吞枪听起来就很痛。”

　　“……师妹你这是在安慰我吗？”

　　“我在帮你提前做预案，万一哪天你想不开了，总得选个不那么痛苦的方式吧？”夏弥扒着手指头，“跳楼太血腥，上吊太难看，割腕又慢又疼。我觉得安眠药就不错，吃完睡一觉就过去了。”

　　路明非面无表情地看着她。

　　“要不我再帮你查查哪种安眠药起效最快？”夏弥眨眨眼。

　　“不用了，谢谢您嘞。”

　　“吞枪可以保证击发后的命中和致命性，”楚子航忽然开口，“瞬间死亡，无痛苦。而且死后容貌完整，不会麻烦到遗体美容师。”

　　路明非转过头，难以置信地看着他。

　　楚师兄你怎么也……

　　“海明威就是以这样的方式结束自己生命的。”楚子航补充道。

　　“《老人与海》那个海明威？”夏弥问。

　　“嗯。”

　　“我还挺喜欢他写的老人做梦时梦见狮子的桥段。”夏弥说。

　　“是啊，”楚子航点点头，“他是个刚强的人，刚强到连衰老也不肯忍受。”

　　“喂喂！”路明非终于忍不住了，两只手在两人面前各挥了一下，“现在的当务之急是我的身心健康啊伙计们！文化沙龙什么的先放一边可以吗？”

　　“抱歉，”楚子航说，“我以为你的专注点在自杀的方式上。”

　　“楚师兄你别被夏弥带偏了，”路明非扶额，感觉太阳穴突突地跳，“咱以后别提自杀这种事了，太吓人。”

　　“好！”夏弥挥拳。

　　“谁问你了！”