“不换。”

　　刘备语气斩钉截铁，未有半分迟疑。

　　“哦？卢植乃刘郎授业恩师，莫非是舍不得这份军功？”蹇硕面露讶异。

　　“非也！”刘备神色肃然，“昔日我拜入卢公门下，他便曾教诲：为师者，当为国家养才，非为门户私计。是以卢公断不会因为我是门生便徇私情，我亦不敢以军功私换恩师无罪而置朝廷法度于不顾。若无陛下明诏圣裁，岂敢擅自僭越？”

　　稍顿，刘备又道：“只是卢公于我有传道授业之恩，如今卢公身陷危难，在洛阳的妻小家眷自当由我悉心照料，以报师恩。”

　　刘备在幽州时便极重流程章法，凡事皆以文书为凭，从不轻信空口许诺。

　　拿军功换卢植无罪并非不可，却必须出自刘宏明诏，而非蹇硕一言之诺。

　　政务行事，贵在留痕，否则口说无凭，日后如何说得清楚？

　　宦官素来惯于欺上瞒下，刘备与蹇硕又素无交情，万一蹇硕是有意试探构陷，刘备便要引火烧身。

　　刘宏之所以禁锢士人，本就是忌惮士人结党营私。

　　若刘备初立军功，便公然徇私枉法为恩师开脱，在天子眼中，与结党何异？

　　话虽如此，但刘备并非全无后手。

　　刘备不便出面，卢植之子卢柳却可以。

　　卢柳功劳虽不及刘备，可身为亲子，以军功赎父性命乃是尽孝，于情于理，旁人都挑不出半分错处。

　　届时刘宏若要彰显明君气度，既可诛杀诽谤卢植的左丰以震慑左右，亦可复卢植之职以安抚士人，两全其美。

　　只是这番谋划，蹇硕自然无从知晓。

　　蹇硕只当刘备未明自己深意，遂加重语气道：“刘郎，此乃陛下授意，令我前来相问。”

　　“蹇黄门的品行，我自然信得过，亦深信陛下乃是圣明之君。正因如此，我才更不能徇私枉法。”刘备神色愈发郑重，一派刚正不阿之态。

　　蹇硕一时语塞，只觉刘备所言句句在理，竟无从辩驳。

　　再看刘备一脸赤诚认真，蹇硕也不好再强行追问。

　　蹇硕本就是替刘宏试探，无论结果如何，据实回奏即可，至于刘宏如何裁决，也非他一介小黄门所能干预。

　　中常侍张让等人昔日极得宠信，可自从联手为何皇后求情后，便遭刘宏猜忌疏远，若非根基深厚、尾大不掉，早已被治罪。

　　蹇硕之所以能获信任，除了刘宏有意培植新宦势力制衡张让一党，更因蹇硕知分寸、懂进退、办事利落，恪守本分，从不僭越。

　　蹇硕不再试探，刘备也松了口气，专心赶路。

　　途经东郡时，听闻皇甫嵩已在仓亭大破黄巾守将卜己，刘备不由叹息。

　　那些为求生而奋起反抗的百姓，精神固然可嘉，终究因见识短浅、大势所趋而难逃败亡。

　　见刘备取出粗粮饼分给路旁饥民，蹇硕目光微沉，缓缓道：“刘郎虽有仁德，然古人云，临渊羡鱼，不如退而结网。几张粗饼，不过让他们多苟活几日罢了。”

　　“蹇黄门此言，恕我不敢苟同。”刘备摇头，“‘临渊羡鱼，不如退而结网’，所言乃是治国之道，劝天子与士大夫修制度、兴教化、理民生，方能使百姓安居乐业。可眼前这些饥民，不懂治国，无有大志，所求不过一餐温饱。即便我想授人以渔，也当先授人以鱼。人都快要饿死了，又哪来气力结网捕鱼？”

　　这番立足饥民切身之苦的见解，令蹇硕大为震动。

　　蹇硕所接触的士人，多居高堂，极少有人肯这般设身处地为底层百姓着想，此前也从巨鹿太守口中，得知刘备安置下曲阳妇孺的良策。

　　“刘郎若得为政一方，必是百姓之福，社稷之幸。”蹇硕由衷赞叹，“只可惜朝中公卿阻拦，致使刘郎未能前往彭城就任。”

　　刘备不以为意，顺势捧了一句：“陛下素来圣明，岂会因公卿之言便轻弃臣之功？定是另有深意，我只需谨遵诏命便是。”

　　与蹇硕周旋，着实劳心费神。

　　应付过后，刘备便寻来关羽、张飞比试气力。

　　关张二人虽天生神力，但刘备膂力亦不弱。

　　“云长，不必谦让，否则赢得太过轻松，反倒无趣。”

　　“主公虽有神力，然某亦不逊色。”

　　二人对坐扳腕，张飞与张成、刘英在一旁围观叫好。

　　良久，关羽丹凤眼骤然一睁，雄浑气力贯于手臂，瞬间便压制住刘备。

　　“云长神力，我输了。小郎，你上。”刘备朗声大笑，示意张飞接替。

　　张飞早已按捺不住，挽袖落座，豪气干云：“看俺为主公赢回来！”

　　关羽凤眼微眯：“小郎想赢我，还需再长几年。”

　　张飞横眉一挑：“俺绝不可能输！俺的力气是最大的！”

　　终究是年纪稍逊，张飞反悔三次，依旧败下阵来，嘴上却兀自不服：“下回俺定能赢！刘英、张成，休要笑我，你二人一同上！”

　　看着张飞左右手齐出，同时与两人较劲，刘备因蹇硕而紧绷的心神也舒缓开来。

　　随后坐在一旁，随手编起草帽，静心养性。

　　“兄长若有烦忧，不妨告知愚弟。”关羽走近低声，不称“主公”而称“兄长”。

　　“说与不说，并无分别。洛阳人心复杂，一言一行都需谨慎。小郎性子急躁，藏不住话，云长日后要多费心看顾。”见关羽神色凝重，刘备又温声补充:“不过也不必太过挂怀，我不会在洛阳久留。只要寻得机会，便会恳请外放，前往地方为官。”

　　关羽不再多问，只将这番叮嘱默默记在心中。

　　九月底，刘备一行抵达虎牢关。

　　过了此关，一日内便可入洛阳。

　　“刘郎，我需先行回宫复命，城关守将处我已打过招呼，你稍后自行登关便是。”蹇硕简单交代几句，便策马离去。

　　蹇硕的试探虽然点到即止，但时不时的来几句，令刘备不得不时刻谨言慎行。

　　如今一走，刘备倍感轻松。

　　望着巍峨雄浑、扼守要道的虎牢关，刘备游兴顿起。

　　“登关！”