南阳郡，新野。

　　左将军部步军押送物资来到新野城，可见往日繁华的城池街巷空空，一片寥落，让人难免唏嘘。

　　看着这番景象，刘备忍不住落泪。

　　“都是我连累百姓，我罪莫大焉。”

　　张飞、赵云等将一起叹息。

　　左将军部在新野城暂驻，稍稍休整，众人总算能吃上一口热乎饭。

　　厅堂之中，魏延坐在末座，也不把自己当做战将，侍者来分发食物，魏延也跟着帮忙。

　　此举惹得众位老将连连点头。

　　众将早一些的，自黄巾之乱便随刘备起兵，晚一些的有徐州的、河北的，跟随刘备作战多年。

　　此时刘备四十七岁，张飞、赵云也都年过四旬，古代三十岁可自称老夫，众将大多到了不惑之年，可称一个“老”字。

　　年轻一代将领，没有多少智勇双全者，显得有些青黄不接。

　　魏延的出现，让众人看到了希望，感觉有了可以与曹操长期斗下去的底气。

　　众人刚刚喝上粥，便有士兵来报。

　　“将军，曹洪嚷着要见你，说是愿意献上重金赎身。”

　　刘备停箸，看向赵云：“子龙，曹洪是你所擒，你怎么看？”

　　在刘备看来，曹洪不可杀，此为曹操族弟，一旦杀了，恐怕曹操震怒。

　　一来左将军部需要时间备战，二来若杀曹洪，曹操定会对未南迁的荆州百姓血腥屠戮。

　　赵云拱手道：“全凭将军做主。”

　　这话说得没问题，但不是刘备想要的答案，刘备希望有人解决问题，而不是把问题抛回来。

　　此时，张飞朗声道：“大兄，不如杀了祭旗。”

　　张飞的妻子是夏侯氏，和曹家有些亲戚，因此总是被人说闲话。

　　此时张飞义正言辞，也是为了亮出态度，实在无奈。

　　刘备见张飞眼神闪烁，随即笑了笑，对众将道：“诸位可各抒己见。”

　　众将纷纷发言，有说杀的，有说关押的，意见不一。

　　等众人说得差不多了，刘备看向魏延道：“文长怎么不说话？”

　　魏延不急着发表意见，此时不是战前议事，没有那么紧迫，也无关大局，魏延不想话太密。

　　既然刘备问了，魏延不妨说一说。

　　刘备要是想杀曹洪，不会让众人来回商议，看他的意思，分明是不想杀。

　　魏延拱手道：“吾闻曹洪贪婪，家资钜亿，我军缺少金银，不如书信一封，送往曹营，让曹操拿钱赎人。”

　　刘备颔首，问众将道：“诸位的意思呢？”

　　众人哪还看不出刘备的意思，陆续拱手。

　　“以曹洪换些金银可以。”

　　“可以。”

　　张飞松了一口气，战场上刀剑无眼，杀了曹家人便罢了，曹洪毕竟是俘虏，杀了确实不好和妻子说。

　　魏延想到一计，进而拱手道：“将军，放曹洪之前，可否让蒯阳见一见曹洪，嘲讽他一番。”

　　众人一愣。

　　刘备率先笑出声来。

　　“哈哈哈，文长啊文长，你是怕曹操记恨蒯家，记恨得不够啊。”

　　众将一起笑出声来。

　　魏延道：“蒯家决意降曹，乃是一大隐患，若想与曹操长期对峙，必须断其后路。”

　　刘备顿了顿，笑着说道：“计是好计，只是蒯阳未必会按你说的办，万一他戳破计谋，得不偿失啊。”

　　魏延颔首：“是延考虑不周。”

　　“无妨。”

　　刘备略一思忖，道：“蒯阳不能见曹洪，你魏延可以见，你和蒯阳年龄相仿，可假称蒯阳。”

　　张飞看向魏延。

　　“魏延五大三粗，哪里像是世家子弟？”

　　刘备摆手，对张飞道：“人靠衣装，我观文长有儒将之风，曹洪未必能认出他是一小卒。”

　　“是吗？我看未必！”张飞摇头。

　　张飞仰慕世家，对于农户出身的魏延实在看不上，要不是魏延有勇有谋又忠于刘备，张飞都懒得多看他一眼。

　　赵云对刘备拱手道：“将军，云还没有告知你，突袭曹操之计，正是文长所献，文长智谋过人，绝不像是寻常武夫。”

　　众将闻言，议论纷纷，没想到赵云建功，也是魏延之计。

　　张飞知道，赵云在为魏延说话，当下也不多说了。

　　刘备下令道：“魏延。”

　　魏延离开坐席，在厅堂中央拱手。

　　“就命你假扮蒯阳，以我军统帅身份去见曹洪，商议一下赎金，让他写一封书信去曹营。”

　　“诺。”

　　……

　　新野，原左将军府厢房。

　　房间中空空荡荡，只有一张方桌，两个草席。

　　曹洪带着镣铐，坐着等待。

　　房门打开，一人穿着长袍进来，看样子是个文士。

　　曹洪皱眉道：“怎么来了个白面书生，刘玄德呢？”

　　魏延特地整理了一下胡须，刮去络腮胡，只留下唇上一行短须，这种须型表明他年龄在二十岁到三十岁之间。

　　魏延今年二十四岁，也适合这一须型。

　　这么一打扮，魏延还真像是个文士。

　　只见魏延彬彬有礼，对曹洪道：“曹将军，在下蒯阳。”

　　曹洪一挑眉。

　　“你是蒯阳？蒯家人？蒯越多次书信，说要接应朝廷大军，又为何联合刘备，埋伏于我？”

　　魏延不慌不忙坐在对面，命侍者上茶。

　　等茶水备好，蒯阳道：“此不过是诱敌之计，曹操轻信，中了吾叔父之计策，还有何话说？”

　　“你！”

　　曹洪怒道：“你可知你戏弄的是谁？待来日破了荆州，还有你蒯家的容身之地吗？”

　　魏延冷笑道：“曹将军，未免过于目中无人了，以为天下英雄都是奴颜婢膝之辈吗？”

　　“你个孺子！”曹洪怒目而视。

　　魏延好整以暇道：“曹将军，吾乃三军统帅，岂容你言语不敬，你若是再这般无礼，我也只能不留情面了。”

　　“嗯？”

　　曹洪一愣：“你是统帅？”

　　魏延冷笑道：“刘备虽然悍勇，若没有我荆州大族支持，怎能有一战之力？我们蒯家出钱出粮，难道我蒯家人当不得统帅？”

　　曹洪摇头道：“不是我说，刘备未必服你。”

　　魏延摇头道：“刘备若不听我计，安能大破曹军？今后你要记住荆州有蒯阳这位人物，你们曹军的败仗还在后头呢。”

　　“嘶！”

　　曹洪深吸一口气，嗤笑道：“年少轻狂。”

　　魏延语气凛然道：“年少自当轻狂，吾懒得与你多说，听军士说你要见刘备，刘备并非统帅，不敢自专，吾便来了，你有何话说？”