夏口，左将军府。

　　府邸威严，侍卫林立。

　　却说关羽得胜而归，领魏延、关平诸将拜见刘备。

　　“兄长，小弟幸不辱命，已经击退曹军，擒获主帅曹洪并一众将官百余人，斩首五千余。”

　　“此乃大胜。”

　　刘备早一步接到军报，却依旧表现出惊喜，亲自走下主位，扶关羽落座，又命众将一起落座。

　　关羽还没到座位上，便向刘备交代：“兄长，文长是你的弟子，可小弟愿教导文长骑兵战法，也将他收为弟子，兄长勿怪。”

　　“哦？”

　　刘备笑道：“云长不是对文长并不看好吗？”

　　“都过去了。”

　　关羽来到座位，并未坐下，便介绍道：“这次大胜曹军，多亏文长之谋，其人悍勇，敢领一百步军，突袭曹洪中军，实在令人佩服。”

　　关羽今年四十八岁，虽然战力依旧强劲，却也难免感受到岁月不饶人。

　　自己再能打，还能再打十年、二十年吗？

　　关平虽然年轻，但谋略不足，战力更是不可与年轻时的自己同日而语。

　　张飞长子早夭，幼子还小，赵云更是无成年子嗣。

　　刘封等辈，虽然有武勇，却莽撞有余，谈不上通晓战略。

　　左将军部若不及时培养年轻将领，恐怕青黄不接。

　　刘备能听出关羽的意思，颔首道：“云长所言极是，先坐。”

　　众人坐下，刘备回到主位。

　　“诸位还不知晓，周瑜领四万精兵，于赤壁伏击曹军，趁曹军半渡，全军出击，正在激战。”

　　刘备将军报交给侍从，侍从拿给关羽，众将一一传阅。

　　等魏延看完军报，刘备看向魏延：“文长，你以为如何？”

　　魏延放下军报，拱手道：“延以为，周瑜虽然伏击，但不足以击败曹军，双方会在赤壁长期对峙。”

　　“哦？”刘备讶异。

　　正在此时，一声高亢喊声传来。

　　“报！”

　　只见一军士手托军报，快步跑来，在厅堂中单膝跪地。

　　“紧急军报。”

　　侍从取来军报。

　　军报到了刘备手中，刘备展开察看，随后交众将传阅。

　　“文长说得不错，周瑜虽然在长江东岸伏击曹军，但曹军悍勇，竟然在舟船接应下从容撤走，水军遭遇周瑜突袭，便以大船横亘江面，以弓弩还击，终击退周瑜。”

　　关羽看完军报，捋着胡须道：“曹操在西面佯攻，精锐都在赤壁，难怪周公瑾受挫。”

　　此时，又有一名军士到来。

　　“报，有左督周瑜书信在此。”

　　侍从快步上前，将书信转交刘备。

　　这军士是吴营的，拱手道：“左督决议，与曹军对峙，请左将军部相助粮草。”

　　刘备颔首：“请军士先行休息，左将军部即刻筹集粮草。”

　　“多谢左将军。”

　　关羽眯着眼睛道：“周瑜小儿过于狂妄，求我军助粮，只派来一军士。”

　　话音一落，左将军府军士来报。

　　“讨虏将军部，赞军校尉，鲁肃，前来拜见。”

　　刘备笑道：“云长，你看看，江东还是有明白人的，快快有请！”

　　片刻后，鲁肃进门，风尘仆仆。

　　“左将军，周公瑾在赤壁与曹军对峙，请前往相助。”

　　刘备一皱眉。

　　“公瑾不是仅仅需要粮草吗？”

　　鲁肃呼呼喘息道：“非也！非也！曹操大军压上，公瑾屡次被击退，形势危急。”

　　关羽道：“不对，周公瑾善水战，如何不能破曹军？”

　　鲁肃道：“曹军虽然不善水战，但有荆州文武相助，曹军大船首尾相衔，只以弓弩射击，我军箭矢数量如何比得过曹军？”

　　关平问道：“既然胜不过曹军，莫若退兵？曹军声东击西之策既然已被识破，可稍避锋芒，延长曹军粮道，伺机而动。”

　　关平最近作战，也有了一些心得，便是在粮道上做文章。

　　“平儿。”

　　关羽沉声道：“且不说周公瑾是否愿意退兵，若此时退兵，曹军顺流而进，周公瑾大军有溃败之虞，曹军若占据长江，粮道便畅通无阻，江面宽阔，更不能袭扰。”

　　关平闻言，低下了头。

　　鲁肃对关羽拱手：“关将军此言，切中要害，听闻左将军部已经击退佯攻曹军，请速速发兵救援。”

　　刘备颔首：“公瑾之难，我已知晓，子敬且回报公瑾，援军随后便到。”

　　“多谢左将军。”

　　鲁肃拱手告退，依旧步履匆匆。

　　待鲁肃背影消失，刘备问道：“诸位，该如何应对？”

　　魏延当即拱手：“将军勿忧。”

　　刘备问道：“文长，为何这样说？”

　　魏延笑道：“将军不觉得奇怪吗？周公瑾先行设伏，又有张益德、赵子龙相助，怎会陷入如此劣势？”

　　“你是说？”

　　刘备凝眉思索：“这是周公瑾有意为之。”

　　“无非是用计而已。”

　　魏延继续说道：“曹操此战，自中原调粮，粮道漫长，我军知道，吴军未必不知，周公瑾定然是想将曹操钉在赤壁，不给曹操一些战果，曹操怎会入彀。”

　　“嗯。”

　　刘备思索一阵，沉声问道：“我军是否要驰援周公瑾。”

　　“自然要驰援。”

　　魏延笑道：“不过不用精兵，将军可虚张声势，援军最好败给曹军，以壮曹军声势。”

　　刘备问道：“我精兵何往？”

　　魏延摇头道：“现在还不好说，不过还请将军号令江夏百姓，男子当战，女子当运，我军当以足够兵力，以待破曹良机。”

　　关羽笑道：“兄长，听文长这么说，便知有大仗要打，请兄长下令吧。”

　　……

　　长江，赤壁段。

　　建安十三年，十二月。

　　北风呼啸，天寒地冻。

　　曹操与周瑜一番交锋，互有胜负，在赤壁僵持起来。

　　这一日，曹操召众文武议事，说出近期细作打探的消息。

　　“周瑜已经向刘备、孙权求援，看样子要一直对峙，如今我军粮草短缺，不宜久战，退兵又恐周瑜追击，该如何是好？”

　　荀彧建议道：“丞相，是时候抬举一下蔡德珪了。”

　　“详细说说。”曹操沉声道。

　　荀彧道：“之前蒯越迎丞相，多依赖北方士人支持，丞相论功行赏，封侯一十五人，蔡德珪为本地首望，却只为从事中郎，故而荆州士族人心不附。”

　　曹操颔首道：“如今两军对峙，是该做长远打算。”

　　荀彧继续道：“周瑜连番求援，可见其无必胜把握，帐下将帅难免犹疑，丞相表奏天子，封赏蔡瑁，正可以动摇周瑜将士之心。”

　　“依你看……”

　　曹操问道：“给蔡瑁什么官职合适？”

　　荀彧拱手道：“三公之位不为过。”