农历七月半，盂兰盆节的气息早早笼罩了任家镇。镇口的老槐树上挂满了白色的纸钱，风一吹簌簌作响，像是无数鬼魂在低语。义庄的院子里，九叔正指挥着秋生和文才贴“驱鬼符”，黄符纸在门框上排成一排，朱砂符文在阳光下泛着红光。

　　“记住，今晚鬼门大开，亥时后不许出义庄半步。”九叔将最后一张符纸拍在门楣上，指尖道炁流转，符纸边角微微卷起，“尤其是你们两个，少去凑那些不干净的热闹。”

　　秋生嘴里应着，眼睛却瞟向镇西头的方向——那里搭起了高高的戏台，今晚要唱“神功戏”，专门给阴间的鬼魂看，据说还有漂亮的女鬼会来捧场。文才则蹲在地上，用树枝画着符，闻言挠了挠头：“师父，什么是神功戏啊？”

　　“给鬼看的戏，活人看了容易撞邪。”九叔瞪了他们一眼，转身进房整理法器，铜钱剑和罗盘在桌上摆得整整齐齐，“我去祠堂看看镇坛木，你们俩守好院子。”

　　九叔一走，秋生立刻拉着文才往院外跑：“走，去看看就回来，保证不惹事。”

　　文才犹豫着：“可是师父说……”

　　“怕什么，有师兄在。”秋生拍着胸脯，两人溜出义庄，一路往戏台方向跑。

　　戏台前人影绰绰，却大多是些面无表情的“观众”——他们穿着旧式衣衫，脸色青白，正是从鬼门出来看戏的鬼魂。戏台上唱的是《目连救母》，戏文悲壮，台下的鬼魂看得聚精会神，偶尔有几个黑影飘到台前，伸手去接戏班撒下的“鬼钱”。

　　“真有这么多鬼……”文才看得咋舌，往秋生身后缩了缩。

　　秋生却盯着戏台角落里的一个身影——那女鬼穿着水绿色的旗袍，长发披肩，容貌清丽，正痴痴地望着他，嘴角带着浅笑。“嘿嘿，文才你看，那女鬼在看我。”

　　他正得意，突然看到几个穿着皂衣、戴着高帽的鬼差，正拿着锁链在台下巡逻，将几个试图靠近活人的野鬼锁起来。秋生一时玩心起，捡起块石子，朝着一个鬼差扔了过去。

　　“谁？！”鬼差猛地回头，锁链“哗啦”作响。

　　秋生拉着文才就跑，混乱中撞翻了戏台旁的“施食台”——那是供鬼差维持秩序用的祭品，台上的香炉摔在地上，香灰撒了一地。随着香炉破碎，周围的鬼魂突然躁动起来，原本被鬼差压制的孤魂野鬼像是挣脱了束缚，尖叫着四散逃窜，朝着镇子里飘去。

　　“糟了！”秋生这才知道闯了祸，拉着文才拼命往义庄跑，身后传来鬼差愤怒的嘶吼。

　　回到义庄时，九叔已在院子里等着，脸色阴沉得能滴出水。“你们去哪了？”

　　“师、师父……”文才结结巴巴地把事情说了一遍，秋生低着头不敢吭声。

　　九叔听完，一掌拍在桌上，茶杯里的水都溅了出来：“胡闹！盂兰节鬼门大开，鬼差拘押的都是凶戾的野鬼，你们放走它们，是要酿成大祸！”

　　他快步走到院中，取出先天八卦镜，镜面朝向镇子，隐约能看到无数黑气在镇子里游荡。“今晚子时鬼门关就要关了，若不把这些鬼收回来，留在人间吸食阳气，不出三日，任家镇就要变成死镇！”

　　秋生和文才吓得脸色惨白，“噗通”跪在地上：“师父，我们错了！您救救镇子啊！”

　　九叔叹了口气，扶起他们：“事已至此，多说无益。我得去请师门援手，你们俩留在义庄，用墨斗线把院子围起来，不许再出去。”

　　他从怀里掏出三张黄色符纸，递给两人：“这是‘护身符’，贴身带着，能挡普通鬼魂。”又看向林凡，“林凡，你随我去后山传讯。”

　　林凡点头应下，看着九叔从房里取出一个鸽笼，里面的信鸽腿上绑着红色符纸——那是茅山派的传讯符，能在百里内传递消息。

　　夜色渐深，九叔将信鸽放飞，看着它消失在夜色中，眉头紧锁：“但愿师兄师弟们能尽快赶来。”后半夜的任家镇，阴气几乎凝成了实质。镇子东头的李家宅院里，一个披头散发的女鬼正趴在窗台上，对着屋里熟睡的婴儿吹阴气，婴儿的小脸瞬间变得青紫。幸好李家贴了九叔之前送的“镇宅符”，符纸金光一闪，将女鬼弹开，才保住婴儿性命。

　　义庄内，林凡正帮着秋生和文才用墨斗线围院子。浸过糯米水的墨线在月光下泛着银光，每绕一圈，就贴上一张“锁阴符”，形成一道简易的防御阵。

　　“林师兄，那些鬼真的会来义庄吗？”文才一边放线一边问，声音发颤。他天生八字轻，最容易招鬼，刚才已经感觉到脖子后面凉飕飕的，像是有人吹气。

　　“不好说。”林凡将最后一段墨线固定在槐树上，“义庄有师父布的风水阵，寻常鬼魂不敢靠近，但这次跑出去的有不少厉鬼，怕是会铤而走险。”

　　秋生则时不时往镇口张望，脸上带着愧疚：“都怪我，要是不去看戏就好了……”

　　“现在说这些没用。”林凡拍了拍他的肩膀，“等师父请了帮手来，咱们一起把鬼收回去就是。”天快亮时，院外传来马蹄声，伴随着熟悉的声音：“林九！开门！”

　　九叔迎出去，只见院外站着十几个穿着道袍的人，为首的是个面容威严、留着山羊胡的老道，正是他的师兄石坚。石坚身后跟着四目道长，还有几个面生的同门，都是茅山派各支的道长。

　　“大师兄，麻烦你了。”九叔拱手行礼。

　　石坚捋了捋胡子，眼神扫过义庄，带着一丝不易察觉的审视：“师弟客气了，同门有难，自当相助。不过……听说这次的祸事，是你那两个徒弟惹出来的？”

　　九叔脸色微沉：“是弟子管教无方。”

　　“哼，修道之人，当以降妖除魔为己任，岂能如此儿戏？”石坚语气带着训斥，却也没再多说，“闲话少说，先看看情况。”