对于公孙瓒的离开，除了刘备，众人并没有太过重视，原本也不是和他们一伙的。

　　他们更不会知道，公孙瓒会有多大成就。

　　三日后，朝廷天使携诏抵达辽西阳乐城。

　　满城文武齐聚太守府前庭接旨，香案铺陈，仪仗肃然。

　　传旨黄门展开诏书，朗声宣读，皆如乔玄此前所诺，分毫不差。

　　严纲擢升辽东太守，持节镇边。

　　邹丹迁上谷郡都尉，扼守北疆。

　　田豫接任阳乐县令，掌一县民政。

　　徐荣为阳乐县都尉，典兵守城。

　　韩当任临渝县令，程普为令支县令，分治要害。

　　公孙瓒调任右北平郡。

　　而刘备本人，晋封辽西郡都尉，总揽一郡军政兵权，正式成为辽西武职之首，权柄远胜昔日县令。

　　诸将闻旨，齐齐叩首谢恩，心中皆是振奋。

　　虽无封侯之赏，却皆是实打实的实权官职，程普韩当等更是由吏入官，前程豁然开朗。

　　待官职封赏宣读完毕，传旨黄门话锋一转，手持锦盒，高声道。

　　“皇帝诏曰：

　　辽西边鄙，胡虏屡犯。阳乐令刘备，怀忠奋勇，内靖大疫，外破鲜卑，阵斩阙机、柯最二酋，摧挫檀石槐之锋，保境安民，厥功甚茂。

　　朕嘉其忠勇，特赐御用中兴剑一柄，以彰殊勋，以励臣节。

　　剑名中兴，寄望卿扫平北虏，匡扶汉室，勉之！勿负朕望。

　　钦此！”

　　“臣刘备，接旨！谢陛下隆恩！”

　　刘备伏地再拜，声容庄重，略有一丝不易察觉的激动。

　　小黄门缓步上前，双手捧起一柄鎏金嵌玉、剑鞘华美、寒气逼人的长剑，郑重交到刘备手中。

　　剑身寒光凛冽，剑格之上篆刻二字——中兴。

　　满堂诸将屏息仰望。

　　程普、韩当等人面面相觑，眼中皆掠过一丝失望。

　　泼天的战功，阵斩阙机、惊走檀石槐、解三路北伐之危，到头来，朝廷竟只赏赐了一柄佩剑？

　　连金银布帛、食邑封爵皆无，天子此举，未免太过吝啬寒酸。

　　唯有刘备，叩首在地的身躯微微一僵，素来沉稳如山、喜怒不形于色的面庞，竟难以抑制地微微上扬，眼底翻涌着旁人无法理解的狂喜与激荡。

　　中兴剑！

　　竟是建宁年间，灵帝立志中兴汉室，命天下名匠铸造的中兴四剑之一！

　　此刻灵帝尚在，此剑不过是一柄寓意吉祥的御赐佩剑，算不得重宝。

　　可他心知肚明，数年后灵帝驾崩，天下大乱，这柄剑的意义便会天翻地覆。

　　先皇御赐，汉室中兴之剑！

　　日后，他以汉室宗亲之名举兵，手持此剑，便是奉天承运，便是匡扶汉室的大义名分。

　　在这礼崩乐坏的乱世，这份名分，胜过千军万马，胜过万户封侯！

　　刘备长揖及地，声音沉稳，唯有紧握的双拳，泄露了他心中的滔天波澜。

　　天使宣旨完毕，受了侯崇的款待，便即日返程洛阳。

　　前庭众人散去，韩当仍愤愤不平，刘备却轻抚剑匣，笑意淡然，只道：“天子恩宠，重于千金，诸位不必多言。”

　　众人见他如此珍视，虽不解其意，却也不再多语。

　　无人知晓，这一柄看似寻常的佩剑，已为他未来的霸业，埋下了最正统的伏笔。

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　　洛阳，南宫嘉德殿。

　　汉帝刘宏凭栏而立，心头莫名一阵烦躁，坐立难安，连平日里最爱的歌舞珍玩，也索然无味。

　　张让时任黄门令，为天子近侍心腹，最善察言观色，见天子烦闷，连忙躬身侍立，温声劝慰。

　　刘宏回头，蹙眉问道：“让公，府库之中的那三柄中兴剑，可安置妥当了？”

　　张让躬身答道：“陛下放心，三剑皆已锁入内府深处，万无一失。”

　　“相剑师曾言，剑数三为吉数，四必有失，如今陛下自留三柄，正合天数，大汉中兴，指日可待！”

　　闻言，刘宏紧绷的神色稍稍舒缓，思绪却飘回了数日前的大朝会上。

　　那日，他收到夏育八百里加急的大捷奏报，言北伐鲜卑大获全胜，破弥加、斩阙机，北疆肃清。

　　龙颜大悦之下，特意召开大朝会，当庭宣读捷报，向满朝文武彰显自己独断北伐的英明。

　　一时意气风发，扬眉吐气。

　　可偏偏有不开眼的士族，当庭泼了他一头冷水。

　　尚书台郎官石信上奏：云中郡田晏大军惨败，精锐折损过半，尸骨塞道。

　　紧接着，臧旻的奏报也递入朝堂，明言雁门大军全赖辽西刘备奇兵驰援，方才击退檀石槐。

　　然鲜卑主力毫发无伤，更无疫情重创之象，汉军已被迫退守雁门。

　　两份奏报，如两记响亮的耳光，狠狠抽在刘宏的脸上。

　　满朝文武哗然，谏臣纷纷叩首，痛斥北伐误国、陛下轻信谗言，更有人追问刘备孤军出塞的缘由，朝堂之上，一片声讨。

　　刘宏颜面尽失，怒不可遏，当场拂袖退朝，将满殿非议尽数甩在身后。

　　回到后宫，刘宏越想越是心惊，越想越是疑窦丛生。

　　云中大败、雁门实情，如此惊天大事，中常侍王甫竟未探到消息，这绝无可能！

　　唯一的解释，便是王甫刻意隐瞒，坐山观虎斗，借着朝堂风波，抬高自己的身价，试探自己的倚重。

　　念及此处，刘宏杀意暗生，当即密召张让，令其绕过王甫，彻查北疆全部实情。

　　张让办事雷厉风行，仅一日，便将前因后果查得水落石出。

　　夏育欺君罔上，贪墨刘备全功，谎报鲜卑大疫，诱天子北伐。

　　三路大军，唯右北平一路因刘备误打误撞侥幸取胜，其余两路一败一退。

　　得知真相，刘宏恨得咬牙切齿，恨不得立刻下旨将夏育腰斩弃市。

　　若非刘备这支奇兵，他一念之差，便葬送了大汉三州精锐，沦为天下笑柄，甚至动摇国本！

　　可盛怒过后，帝王心机瞬间涌上，他骤然清醒——夏育不能杀，非但不能杀，反而必须重赏。

　　刘宏压下怒火，沉声问张让：“北疆之事，你怎么看？”

　　张让叩首，字字贴合帝王心意：“陛下，此乃数十年未有之大捷，是陛下中兴汉室之兆！”

　　“夏育之功，当昭告天下，封县侯、赐斧钺、许开府，以彰天威，激励四方将士！”